Bab 795 – 58,
Setelah baru saja keluar dari gurun, Divisi Kedelapan Tentara Pemberontak, yang sedang mendekati Kota Ugsur, belum melancarkan serangan ketika mereka dihadang oleh derasnya air Sungai Nil.
Untungnya, mereka berada jauh dari Bendungan Aswan, tempat air banjir telah surut, meningkatkan permukaan air di hilir tetapi tidak sampai membanjiri kota.
Sambil menatap aliran Sungai Nil yang tak henti-hentinya, Kolonel Hutile menghela napas, “Perintahkan pasukan untuk berkemah di sini, mari kita istirahat sehari, dan kirimkan pengintai untuk segera mencari tahu apa yang terjadi di hulu.”
Meskipun tidak mengetahui detailnya, Hutile yakin bahwa hal itu pasti ada hubungannya dengan Jenderal Jeret.
Fa Jinhan berkata, “Dari ketinggian air, jelas terlihat bahwa Tentara Pemberontak telah menghancurkan Bendungan Aswan, tetapi hasil pertempurannya masih belum jelas.”
Jika kita berhasil memberikan kerusakan parah pada Angkatan Darat Prancis, maka infiltrasi rahasia kita di sini bukan hanya sekadar melakukan tipuan di Ugsur.”
Semua yang hadir adalah pasukan elit dari Angkatan Darat Austria, dan mereka tidak mudah tertipu oleh perubahan di medan perang.
Perintah awal dari Markas Besar Pemberontak kepada Divisi Kedelapan adalah untuk menyusup secara diam-diam, melakukan serangan tipuan di Ugsur untuk menarik pasukan utama Prancis kembali, dan mengulur waktu bagi Tentara Pemberontak.
Berbicara soal infiltrasi, pada kenyataannya, pasukan yang berjumlah hampir sepuluh ribu orang hampir tidak mungkin menghapus semua jejak perjalanan mereka.
Awalnya, Hutile dan rekan-rekannya telah bersiap menghadapi penyergapan dari Prancis, bergerak dengan sangat hati-hati dan bahkan sempat berbelok melalui gurun untuk sementara waktu.
Namun, ternyata mereka terlalu berhati-hati; orang Prancis sama sekali tidak menganggap mereka serius.
Jika dipikir-pikir, itu masuk akal karena Mesir masih dihuni oleh banyak suku, dan meskipun bentrokan yang melibatkan ribuan orang jarang terjadi, bukan berarti hal itu tidak pernah terjadi.
Divisi Kedelapan sendiri cukup tidak terorganisir, berbaris dengan kacau dan tidak mengenakan pakaian militer yang seragam; mereka lebih mirip warga sipil daripada tentara.
Akibatnya, pasukan Prancis di Kota Ugsur sama sekali tidak memberikan respons. Seandainya mereka tidak begitu lelah karena perjalanan tersebut, Hutile mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang kota tersebut.
Tentu saja, itu hanyalah angan-angan belaka. Divisi Kedelapan bukanlah pasukan tempur yang sesungguhnya; jika mereka diperintahkan untuk menyerang pada saat ini, tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan dilakukan oleh gerombolan ini.
Schtausenburg dengan muram berkomentar, “Dari situasi saat ini, mungkin kita semua telah meremehkan Jeret; dia tidak sebodoh yang terlihat.”
Terletak strategis di tengah Sungai Nil, Ugsur sangat penting bagi logistik Angkatan Darat Prancis. Jika kita melancarkan serangan, Prancis pasti akan datang membantu.
Jika situasi di wilayah Aswan tidak menguntungkan, kita hanya akan menjadi umpan, mengalihkan tembakan Prancis sambil mengulur waktu bagi pasukan utama Tentara Pemberontak untuk bermanuver.
Jika banjir berperan dan Tentara Pemberontak meraih kemenangan, kita akan berada di posisi ideal untuk menghalangi mundurnya Tentara Prancis.
Kita tentu tidak bisa menghentikan Angkatan Darat Prancis pada puncaknya, tetapi Angkatan Darat yang kalah adalah cerita yang berbeda.
Kita mungkin tidak akan memusnahkan mereka, tetapi menghabisi pasukan yang tersisa adalah hal yang mungkin dilakukan. Dengan menahan mereka di sini, kita mungkin bisa menjebak sebagian besar pasukan Prancis.”
Meskipun sudah diperingatkan namun diremehkan oleh apa yang mereka anggap sebagai “sampah,” ini adalah pelajaran pahit bagi para perwira muda ini yang harga dirinya sangat terluka.
Suasana di dalam tenda langsung menjadi tegang, Hutile menjadi orang pertama yang pulih, “Baiklah, tidak ada lagi tebakan liar.”
Kita di sini untuk belajar, hal-hal yang tidak bisa dipelajari di sekolah. Tanpa pengalaman langsung, tidak ada yang menganggapnya serius.
Apa pun rencana Jeret, pada akhirnya pilihan ada di tangan kita. Apakah kita akan mengikuti rencana tersebut bergantung pada apakah rencana itu selaras dengan misi kita.”
Kenyamanan? Tidak ada. Prajurit tidak serapuh itu. Jika mereka tidak bisa mengatasi kemunduran kecil ini, lebih baik mereka pulang lebih awal. Mereka yang tidak tangguh secara mental tidak pantas berada di militer. Lanjutkan perjalananmu di kerajaan
Setelah kembali tenang, Mayor Botiolayek tertawa, “Kolonel benar, kita di sini untuk belajar.”
Jika seorang Jenderal Inggris dapat dengan mudah kita pahami, maka dunia akan terlalu sederhana.”
Baiklah, apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh tentang Ugsur?
Konon ada dua batalion pertahanan di kota ini, salah satunya seluruhnya terdiri dari orang Prancis. Anehnya, mereka tidak memanfaatkan posisi kita yang tidak stabil untuk menyerang kita.”
Bukan sesuatu yang terpikirkan, tetapi ketika Mayor Botiolayek menyebutkannya, semua orang menyadarinya,
Dengan lebih dari empat ribu orang, setengahnya adalah orang Prancis, menghadapi pasukan pemberontak pribumi yang jumlahnya dua kali lipat, pasukan Prancis tidak hanya akan menahan diri dari serangan; mereka juga tidak akan menghindari pertempuran langsung.
Namun, pasukan garnisun kota itu hanya bersembunyi di dalam, tidak melakukan apa pun. Bukannya mereka pencinta damai yang tidak mau membunuh.
Jika mereka menolak penghargaan militer yang mudah didapatkan, entah para perwira yang ditempatkan di garnisun kota itu kurang cerdas, atau pasukan pertahanan di kota itu terlalu lemah untuk berani berangkat berperang.”
Fa Jinhan berspekulasi, “Sangat mungkin bahwa ketika Gubernur Adolf lewat, dia membawa serta garnisun kota itu; sekarang Ugsur praktis menjadi kota hantu.”
Besok kita bisa menyelidiki; jika memang benar itu kota hantu, maka kita bisa merebut kota itu dan memutus jalur logistik Angkatan Darat Prancis.”
Jangan tanya kenapa besok dan bukan hari ini. Tanyakan saja, dan jawabannya adalah karena hari ini semua orang sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak bersemangat untuk merebut sebuah kota—sama sekali tidak.”
Tidak ada cara lain; Divisi Kedelapan hanyalah sekelompok tentara veteran. Bukan hal mudah bagi Hutile dan yang lainnya, yang baru saja mengambil alih komando, untuk sekadar menjaga disiplin.
Mustahil mengharapkan semua orang untuk bertempur saat kelelahan. Hal ini sudah terbukti selama perjalanan: setiap kali kecepatan ditingkatkan, para pembelot akan muncul.
Efektivitas tempur mereka sudah lemah, hanya didukung oleh kedok yang diciptakan oleh keunggulan jumlah. Jika mereka kehilangan keunggulan itu pun, bagaimana mungkin mereka bisa menakut-nakuti siapa pun?
Sudah diketahui bahwa tujuan mereka adalah untuk menimbulkan kehancuran. Dengan hanya beberapa orang, mustahil untuk menyapu seluruh Mesir.
Oleh karena itu, mereka perlu memperluas “Tentara Pemberontak”. Dengan mengambil contoh-contoh pemberontakan di Timur dari masa lalu yang telah dipelajari, semua orang menyimpulkan bahwa metode yang paling efektif adalah dengan menjadi bandit.
Menyeret ratusan ribu orang dan menjarah di sepanjang jalan akan menyebabkan kehancuran yang sangat besar, jauh lebih besar daripada penjarahan dan perampasan langsung.
Semakin banyak orang berarti semakin besar kekuatan. Dengan begitu banyak orang yang melindungi mereka, akan mudah untuk meninggalkan pasukan utama dan melarikan diri jika situasinya memburuk.
Para prajurit Divisi Kedelapan mungkin tidak berguna, tetapi mereka adalah bibit bandit, masing-masing berpotensi menjadi pemimpin masa depan. Mereka tidak bisa begitu saja ditinggalkan.
…
Pada saat itu, Walikota Gus Ollie dari Kota Ugsur mengutuk seluruh keluarga Gubernur Adolf, sama sekali melupakan siapa yang awalnya bersikeras mengirim garnisun ke sana untuk berbagi pahala.
Dengan musuh berada di gerbang dan garnisun telah meninggalkan kota, para elit Kota Ugsur panik.
Pedang pemberontak tidak pandang bulu; begitu Kota Ugsur jatuh, semua tokoh penting akan menderita hebat.
Orang-orang kaya yang bukan berasal dari daerah ini sudah meninggalkan kota. Selama mereka memiliki kuda, mereka mungkin bisa mengalahkan laju pasukan infanteri pemberontak di luar kota.
Tanpa adanya tentara, para petugas polisi mengambil peran sebagai angkatan bersenjata. Kepala Polisi Anthony berkata, “Pak Walikota, kami telah mengeluarkan pengumuman untuk merekrut pemuda untuk membela kota ini.”
Namun, ini masih jauh dari cukup. Dengan adanya satu divisi pemberontak di luar kota, kekuatan kita tidak akan bertahan lama.”
Meskipun Ugsur adalah sebuah koloni, kota ini juga merupakan kota pedalaman penting yang telah berada di bawah kendali Prancis selama lebih dari satu atau dua dekade, yang mengarah pada perdamaian di seluruh wilayah tersebut.
Akibatnya, kapasitas militer di dalam kota menurun secara signifikan. Pasukan kolonial yang dulunya ganas kini telah berubah menjadi bisnis biasa.
Paling banyak, mereka hanya memiliki beberapa lusin bawahan untuk mengawasi tempat-tempat mereka beroperasi. Masa-masa kelompok bersenjata yang berjumlah ratusan atau ribuan orang sudah lama berlalu.
Di wilayah Mesir, warga asing tetap kalah jumlah, dengan warga Prancis asli hanya berjumlah sekitar delapan ratus orang.
Dalam keadaan normal, garnisun Ugsur hanya terdiri dari satu batalion. Dua resimen itu digabungkan karena kebutuhan mendesak ketika pemberontak mengamuk.
Mengumpulkan kekuatan adalah satu hal, tetapi Ugsur tidak akan mampu menahan peristiwa serupa lainnya. Sekarang, pengerahan kaum muda untuk mempertahankan kota itu, pada kenyataannya, sebagian besar adalah orang Mesir, dengan jumlah keturunan Prancis yang sangat terbatas.
Sebagai penjajah, mereka tidak hanya harus mempertahankan kota tetapi juga mencegah kerja sama antara penduduk Mesir di dalam dan pemberontak di luar.
Walikota Gus Ollie mengusap dahinya dan berkata, “Saya telah mengirimkan telegram darurat. Mungkin akan ada beberapa perubahan tak terduga di garis depan, karena Gubernur Adolf belum segera merespons.”
Namun yakinlah, saya juga telah mengirimkan telegram tanda bahaya ke kota-kota Kina, Gilja, Ahemim, dan lainnya. Bala bantuan akan tiba paling lambat dalam waktu seminggu.”
Satu minggu adalah perkiraan paling optimis. Dengan gubernur yang tidak dapat dihubungi di garis depan, dan tanpa siapa pun untuk mengkoordinasikan antar kota, tidak pasti apakah kota-kota tersebut akan mengirimkan pasukan.
Meskipun saling membantu diharapkan, pada dasarnya semua orang bersifat egois, terutama para birokrat. Sebelum membantu Ugsur, mereka akan mempertimbangkan keselamatan mereka sendiri terlebih dahulu.
Terutama wilayah Kina yang berdekatan, kurang dari seratus kilometer jauhnya, juga kemungkinan besar terancam oleh para pemberontak.
Pasukan bala bantuan paling awal, yang seharusnya bisa tiba paling cepat, diperkirakan akan menunggu hingga pasukan berikutnya memastikan keselamatan mereka sendiri sebelum benar-benar mengerahkan pasukan mereka.
Saat semua orang sedang melakukan persiapan militer, seorang operator telegraf tiba-tiba menyela: “Tuan Walikota, sebuah telegram penting dari Isna telah tiba.”
Walikota Gus Ollie mengerutkan kening, menahan rasa tidak senangnya saat menerima telegram itu. Setelah membacanya, wajahnya pucat pasi dan ia kehilangan seluruh energinya.
Anthony, yang sigap bereaksi, membantu Walikota Gus Ollie yang kelelahan untuk duduk dan memerintahkan seorang pelayan, “Cepat, panggil dokter.”
Setelah mengatur napas, Walikota Gus Ollie yang sudah lanjut usia melambaikan tangan untuk menghentikan mereka: “Tidak perlu, saya baik-baik saja.”
Hanya kabar buruk dari medan perang yang mengejutkan saya. Saya akan baik-baik saja setelah beberapa saat.”
Mendengar jawaban itu, ekspresi semua orang menjadi tegang. Para pemberontak sudah berada di gerbang, namun Walikota Gus Ollie hanya mengerutkan kening, tanpa menunjukkan tanda-tanda panik.
Satu kabar saja telah membuat walikota berpengalaman itu sangat ketakutan; pasti itu kabar yang sangat buruk.
Kepala Polisi Anthony buru-buru bertanya, “Pak Walikota, apa yang telah terjadi?”