Bab 816 – 79: Perjuangan Napoleon IV
Kemenangan beruntun di medan perang Afrika tidak membuat Prancis senang dalam waktu lama. Mengalahkan pasukan pemberontak bukan berarti akhir dari masalah, karena menangani akibatnya adalah tantangan sebenarnya.
Terlepas dari para tentara yang telah melarikan diri ke pedesaan, wilayah Mesir sudah hancur lebur. Para imigran Prancis yang selamat dari cobaan itu semuanya berlari ke kota-kota untuk menghindari bencana, jadi tidak ada banyak yang perlu dikhawatirkan di sana.
Namun, meluapnya Sungai Nil tidak bisa diabaikan. Saat itu musim kemarau, jadi daya hancurnya tidak terlalu mengejutkan.
Jika saluran sungai tidak dibersihkan tepat waktu, pada saat musim banjir tiba, termasuk di wilayah Delta yang paling subur, tepian Sungai Nil tidak dapat mengharapkan hasil panen apa pun.
Melihat rencana rekonstruksi Mesir di tangannya, wajah Napoleon IV menjadi muram, dan bahkan kabar baik tentang pasukan garis depan yang menghancurkan kekuatan utama pemberontak pun tidak dapat menghiburnya.
“Mengapa kita harus menghabiskan begitu banyak uang?”
Napoleon IV, yang telah menyaksikan peristiwa-peristiwa besar, tentu akan tergerak oleh sosok yang tidak kecil.
Rencana rekonstruksi pasca-perang di Mesir hampir mencapai seperlima dari biaya rencana rekonstruksi pasca-perang saudara di Prancis, membutuhkan investasi beberapa miliar franc.
Ini hanyalah sebuah koloni, bukan daratan utama. Biaya sebesar itu hanya dapat memulihkan tatanan sosial di Mesir, tanpa membicarakan pembangunan nyata yang signifikan.
Perdana Menteri yang baru dilantik, Terence Burke, buru-buru menjelaskan, “Yang Mulia, para pemberontak telah bertindak terlalu jauh.”
Sungai Nil, sungai terbesar di Mesir, telah mengalami kerusakan parah, dengan saluran sungai tersumbat di lebih dari seratus tempat, menciptakan tujuh puluh tiga danau penghalang besar dan kecil.
Penyumbatan parah di saluran sungai menyebabkan banjir terus-menerus di kedua tepian, merusak banyak lahan pertanian di sepanjang Sungai Nil.
Sekadar membersihkan saluran sungai saja akan menelan biaya ratusan juta franc, dan investasi yang lebih besar lagi dibutuhkan untuk memulihkan lahan pertanian ini.
Akibat perang, kota-kota kecil dan perkebunan di wilayah Mesir semuanya terkena dampak buruk, menghancurkan perekonomian lokal.
Dampak ini telah menyebabkan beberapa perusahaan asuransi pertanian domestik mengalami krisis, sehingga membutuhkan bantuan pemerintah.
Para pemilik modal, pemilik perkebunan, dan imigran biasa di Wilayah Mesir, yang menderita kerugian besar, semuanya membutuhkan bantuan keuangan dari pemerintah.
Selain itu, pengeluaran terbesar adalah untuk memberikan bantuan kepada para pengungsi.
Statistik yang belum lengkap menunjukkan bahwa dua dari setiap tiga orang di wilayah Mesir adalah pengungsi, dengan jumlah total kemungkinan melebihi dua juta jiwa.
Jika masalah-masalah ini tidak ditangani, situasi di Mesir akan sulit distabilkan.
Pemerintah memasukkan pengeluaran-pengeluaran yang diperlukan ini, bersama dengan pengeluaran militer pascaperang untuk menjaga stabilitas lokal, semuanya ke dalam dana rekonstruksi pascaperang.”
Mendengar penjelasan ini, Napoleon IV tetap tidak merasa terhibur. Apa pun alasannya, hal itu tidak dapat mengubah fakta bahwa uang tetap perlu dikeluarkan.
Sebelum Napoleon IV sempat menjawab, Menteri Keuangan Roy Vernon menyela, “Ini tidak mungkin!”
Mesir hanyalah sebuah koloni, betapapun pentingnya; itu tidak sebanding dengan biaya yang begitu tinggi.
Sumber daya keuangan pemerintah terbatas, dan kita memiliki hal-hal yang lebih bermakna untuk dilakukan; kita tidak bisa menyia-nyiakan dana yang berharga.”
Inilah kenyataan pahitnya—pemerintah Prancis memang tidak punya uang. Dipengaruhi oleh pemberontakan Mesir, ekonomi Prancis menderita kerugian besar, dan pendapatan fiskal juga menurun.
Pendapatan menurun, tetapi pengeluaran fiskal tidak dikurangi, terutama ketika pengeluaran militer meningkat secara signifikan.
Belum lama ini, Pemerintah Paris telah memulai rencana pertanian besar-besaran, merencanakan lebih dari seratus pertanian di daerah-daerah seperti Aljazair Prancis, Maroko, dan Tunisia.
Saat ini, sepertiga dari proyek pertanian telah memulai konstruksi, dengan beberapa lahan pertanian telah menyelesaikan perataan tanah dan bersiap untuk penanaman musim semi.
Semua pencapaian ini didanai oleh uang. Tanpa mengejutkan siapa pun, semua proyek pertanian didanai oleh pemerintah.
Bagaimana dengan modal swasta?
Sayangnya, para pemilik perkebunan di Mesir, yang merupakan perwakilan pertanian paling antusias di Prancis, kini sibuk menjilati luka mereka, tak seorang pun berani menggelontorkan uang ke dalam jurang pertanian yang tak berdasar.
Perdana Menteri Terence Burke menatap dengan marah, “Ini harus dilakukan, suka atau tidak suka! Proyek lain bisa ditunda, tetapi Sungai Nil harus dibersihkan sesegera mungkin.”
Hasil pertanian tahun ini di Wilayah Mesir kurang dari sepertiga dari tahun normal, dengan panen biji-bijian musim gugur di sepanjang Sungai Nil hampir sepenuhnya gagal.
Menurut perkiraan pemerintah kolonial, populasi di wilayah Mesir telah berkurang setidaknya seperempatnya akibat perang, kelaparan, dan penyakit.
Jika saluran sungai tidak dibersihkan sebelum bulan Mei, pasokan biji-bijian tahun depan di sepanjang Sungai Nil akan gagal lagi, memperpanjang kelaparan selama satu tahun lagi.
Jika hal ini terjadi, situasi di Mesir, yang baru saja mulai stabil, akan kembali kacau.
Pada saat semua ini berakhir, masih belum pasti apakah sepertiga dari penduduk setempat akan tetap tinggal.
Tanpa jumlah orang yang cukup, tidak akan ada tenaga kerja yang memadai; apa yang akan terjadi pada perkebunan kapas kita?”
Setelah baru saja mengalami kekurangan pasokan kapas, sekelompok besar kapitalis industri tekstil kapas kini mendesak pemerintah untuk segera menstabilkan situasi agar produksi dapat dilanjutkan.
Dari kerumunan demonstran di luar, terlihat bahwa tujuh atau delapan dari sepuluh orang adalah pekerja dari industri tekstil kapas.
Karena kekurangan pasokan bahan baku, sebagian besar pabrik tidak dapat beroperasi secara normal. Jika bisnis mengalami kesulitan, hari-hari para pekerja akan semakin buruk.
Terence Burke mungkin tidak peduli dengan nyawa rakyat Mesir, tetapi dia harus mempertimbangkan konsekuensi dari kekurangan tenaga kerja.
Kini, Mesir Prancis juga mencakup separuh wilayah Sudan, meliputi area seluas dua juta kilometer persegi.
Namun, di wilayah yang begitu luas, termasuk suku-suku asli yang tinggal di pegunungan terpencil dan hutan lebat, jumlah penduduknya kurang dari lima juta jiwa.
Angka-angka ini berasal dari sebelum pecahnya pemberontakan. Jika tiga setengah juta orang selamat setelah situasi stabil, itu akan dianggap sebagai berkat dari Tuhan.
Jika kelaparan berlanjut, bukan mimpi untuk melihat wilayah seluas seribu mil tidak berpenghuni. Lagipula, tanah subur Mesir hanya berada di Delta Nil, sisanya sebagian besar berupa gurun.
Sayangnya, mengandalkan berburu dan mengumpulkan buah-buahan liar untuk bertahan hidup adalah skenario yang keliru, karena sebagian besar negara Afrika Utara tidak memiliki kemampuan tersebut.
Baik itu membersihkan saluran sungai, membantu pemilik perkebunan melanjutkan produksi, atau memperbaiki kota-kota yang rusak, dibutuhkan tenaga kerja dalam jumlah besar.
Pada dasarnya, proyek-proyek ini adalah upaya bantuan yang bertujuan untuk mencegah penduduk setempat kelaparan, sekaligus memastikan berlanjutnya tenaga kerja murah untuk eksploitasi.
Setelah memperjelas betapa seriusnya konsekuensi yang ditimbulkan, Napoleon IV tidak bisa lagi bersikap pasif. Dengan industri berat yang berjuang untuk pulih, Prancis tidak mampu hidup tanpa ladang kapas.
“Pekerjaan membersihkan saluran sungai harus segera dimulai. Perintahkan pasukan di garis depan untuk mempercepat. Kita tidak bisa membiarkan tentara pemberontak terus menghancurkan saluran-saluran di hulu sungai.”
Bank sentral harus menyediakan pinjaman berbunga rendah kepada pemilik perkebunan untuk membantu mereka melanjutkan produksi dengan cepat. Ladang-ladang yang awalnya direncanakan di wilayah Delta Nil juga perlu segera diaktifkan.
Kirimkan telegram ke pemerintah kolonial untuk mendistribusikan bantuan makanan. Kita tidak bisa membiarkan penduduk setempat mati kelaparan.”
Dalam satu sisi, Napoleon IV benar-benar berjuang keras. Meskipun ia adalah kaisar generasi kedua, yang ditakdirkan sejak lahir, ia mewarisi kekacauan yang luar biasa.
Napoleon III menikmati masa pemerintahan yang lancar dan gemilang, akhirnya mendapatkan gelar “Yang Agung,” tetapi ia menyerahkan semua akibatnya kepada Napoleon IV.
Utang besar-besaran, konflik etnis yang kompleks, ekonomi yang merosot, dan hubungan internasional yang menjadi bahan olok-olok tiba-tiba terungkap.
Dalam kondisi yang sangat genting seperti itu, dengan mampu menstabilkan situasi dan mencegah Prancis dari keruntuhan, Napoleon IV sudah termasuk di antara raja-raja terkemuka pada masanya.
Baik itu rencana pembangunan Afrika atau rencana pertanian besar-besaran saat ini, semuanya adalah langkah-langkah yang diambil oleh Napoleon IV untuk mencoba membalikkan kemunduran Prancis.
Sayangnya, waktu tidak menunggu siapa pun, dan para pesaingnya terus menambah masalahnya, tidak pernah memberi Prancis kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Rencana pembangunan Afrika menemui krisis ekonomi buatan manusia dan bahkan memicu perang saudara, dengan akhir yang dapat diprediksi.
Rencana pertanian skala besar ini dirancang di tengah perang. Awalnya, Napoleon IV sangat berharap pada rencana ini, terutama karena menargetkan kelemahan Rusia dan Austria.
Namun, rencana tidak berubah secepat situasi berubah, dan tepat ketika pemerintah mulai menerapkannya, mereka kehabisan uang.
Setelah terdiam sejenak, Napoleon IV menambahkan, “Kementerian Keuangan akan menerbitkan obligasi pemerintah senilai lima puluh miliar franc untuk mengumpulkan dana.”
Sekadar menyebutkan lima puluh miliar franc, meskipun Kekaisaran Prancis sekarang jauh lebih besar daripada pada periode yang sama secara historis, tetap melambangkan angka yang sangat besar, setara dengan total pendapatan tahunan pemerintah Prancis.
Setelah mendengar berita ini, Menteri Keuangan Roy Vernon benar-benar terkejut; ia bahkan ragu apakah ada yang salah dengan telinganya.
Dalam beberapa tahun terakhir, utang pemerintah Prancis telah meroket, dengan cepat mendekati angka dua ratus lima puluh miliar franc. Menerbitkan obligasi senilai lima puluh miliar lagi akan menembus angka tiga ratus miliar.
“Yang Mulia, bahkan jika kita mengabaikan tekanan keuangan pemerintah dan tidak mempertimbangkan masalah bunga dana, dan bahkan mengabaikan dampak pengetatan moneter, Kementerian Keuangan tetap tidak akan mampu menyelesaikan tugas penggalangan dana ini.”
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah telah menerbitkan obligasi dalam jumlah besar, menyerap sejumlah besar modal menganggur dari pasar. Dalam jangka pendek, sangat tidak mungkin untuk mengumpulkan begitu banyak uang dari pasar keuangan domestik.”
Pada era standar emas, karena keterbatasan cadangan emas, jumlah mata uang yang diterbitkan oleh setiap negara sangat terbatas.
Negara-negara penghasil emas seperti Anglo-Austria berada dalam posisi yang lebih baik. Cadangan emas mereka yang besar dan kepercayaan pasar terhadapnya memungkinkan mereka untuk melakukan leverage lebih banyak.
Sekalipun mereka mencetak sedikit lebih banyak uang, Poundsterling Inggris dan Divine Shield, sebagai mata uang internasional, dapat diserap oleh pasar internasional, dan memainkannya secara tidak berlebihan tidak akan memengaruhi nilainya.
Namun, Prancis sebagai negara pengimpor emas tidak dapat melakukan hal ini. Jika rasio penerbitan mata uang terhadap cadangan emas tidak dikendalikan dengan baik, dana panas internasional dapat dengan mudah mengambil keuntungan.
Prancis sendiri sudah pernah mengalaminya sekali. Sebelum badai keuangan, pemerintah Prancis telah menggunakan leverage tinggi bersama dengan Anglo-Austria, dan Franc bahkan memainkan peran penting dalam sistem penyelesaian mata uang internasional.
Sayangnya, cadangan emas pemerintah Prancis tidak cukup untuk mengatasi penarikan dana besar-besaran dari bank, dan status internasional Franc Prancis pun merosot dalam semalam.
Napoleon IV bertanya, “Jika pilihan dalam negeri tidak mencukupi, bukankah masih ada pasar internasional?”
Saya ingat bahwa Austria pernah menerbitkan obligasi di seluruh Eropa dan memperoleh sejumlah besar dana.
Justru dengan mengumpulkan dana dari pasar internasionallah Austria menyelesaikan revolusi industrinya dan bangkit kembali.”
Menteri Keuangan Roy Vernon menggelengkan kepalanya, “Yang Mulia, kita tidak sama dengan Austria, dan situasi internasional saat ini juga berbeda dari saat itu.”
Apa yang bisa dilakukan pemerintah Austria bukan berarti kita bisa melakukan hal yang sama. Setidaknya kita tidak bisa menghadapi intervensi politik dari negara lain.”
Meminjam uang saat ini bukanlah hal yang mudah. Pinjaman internasional selalu disertai dengan persyaratan, dan penerbitan obligasi internasional pun tidak terkecuali.
Ketika Austria membiayai sejumlah besar obligasi di seluruh dunia Eropa, selain Pemerintah Wina yang menyediakan jaminan yang memadai, lingkungan internasional yang kondusif menjadi jauh lebih penting.
Kesepakatan yang dicapai Austria dengan negara-negara Eropa sebagian besar dibuat pada waktu itu. Setelah serangkaian kesepakatan rahasia, hubungan mereka dengan negara-negara Eropa hampir menjadi hubungan sekutu.
Dengan hubungan yang baik, tentu saja, tidak akan ada yang mencekik mereka secara finansial. Tetapi bagi pemerintah Prancis, itu tidak akan berhasil. Kemungkinan besar, bahkan sebelum obligasi tersebut dijual di pasar berbagai negara, campur tangan politik akan muncul.
Masalah itu sampai ke Departemen Luar Negeri. Di bawah tatapan penuh harap Napoleon IV, Menteri Luar Negeri Karl Chardlets menundukkan kepalanya sebagai tanda penyerahan diri.