Bab 849 – 112
Seiring dengan peningkatan penyimpanan senjata dan peralatan oleh Austria, negara itu juga meningkatkan investasi dalam pengembangan peralatan baru.
Sebagai contoh, tank yang lambat seperti kura-kura, pesawat terbang dengan jangkauan hanya sekitar tiga ratus kilometer, dan artileri yang besar dan canggung semuanya membutuhkan perbaikan.
Faktanya, seiring kemajuan teknologi yang terus berlanjut, faktor-faktor yang menentukan kemenangan perang semakin condong ke arah senjata, peralatan, dan logistik.
Persiapan perang bukan hanya tentang menimbun senjata dan amunisi; material strategis lainnya juga perlu diperhitungkan.
Hal ini melibatkan beragam material yang digunakan secara universal baik oleh militer maupun warga sipil, dan produksinya tidak terbatas pada perusahaan milik negara, karena sebagian besar berasal dari perusahaan swasta.
Untuk menghindari timbulnya kecurigaan dari luar dan terungkapnya rencana strategis pemerintah, peningkatan cadangan material sama sekali tidak mungkin dilakukan.
Namun, kekhawatiran tentang masalah ini seharusnya menjadi milik musuh.
Lagipula, Austria memiliki rantai industri yang lengkap dan swasembada bahan baku. Jika perang pecah, mereka dapat mempercepat produksi jauh lebih cepat daripada para pesaingnya.
Meskipun sudah dilakukan persiapan, tidak ada yang tahu kapan perang itu akan benar-benar dimulai.
Pemerintah Wina mulai mempersiapkan perang, pada dasarnya berdasarkan analisis perubahan situasi internasional, dengan merasakan bahwa perang mungkin akan pecah di Benua Eropa.
Dari situasi saat ini, siapa pun yang melepaskan tembakan pertama akan mendorong negara-negara di Eropa Tengah yang masih bersikap netral ke pihak yang berlawanan.
Jangan tertipu oleh kedekatan Belgia saat ini dengan Austria, negara-negara seperti Belanda dan Swiss juga menunjukkan niat baik terhadap Austria, semuanya di bawah premis agresif yang ditetapkan oleh pemerintah Prancis.
Pada era Napoleon III, ia masih ingin mencaplok Belgia dan beberapa kali ikut campur dalam urusan internal Belgia, sehingga menempatkan kedua negara tersebut di pihak yang berlawanan.
Namun, selama Perang Dunia I, Belgia lebih condong ke pihak Sekutu, didorong oleh kebutuhan daripada teknik diplomasi canggih Inggris dan Prancis seperti yang diklaim oleh pihak luar.
Jika Kekaisaran Jerman tidak melewati Belgia untuk menyerang Prancis, mengapa mereka ikut serta dalam perang? Bukankah netralitas lebih baik?
Orang Belgia bukanlah orang bodoh; sebuah negara kecil yang bergabung dalam Perang Dunia sama saja dengan menjadi umpan meriam dan hampir tidak menuai manfaat yang berarti.
Mungkin Belgia yang satu saja tampak tidak signifikan, tetapi bagaimana jika Konfederasi Jerman Utara ditambahkan?
Franz tahu betul seperti apa bentuk negara-negara bagian kecil di wilayah Jerman itu.
Lihat saja Perang Prusia-Austria yang bersejarah untuk mengetahui kebenarannya, front persatuan yang seharusnya melawan Prusia pada akhirnya hanya menyisakan Austria dan Prusia yang saling berhadapan.
Apa yang seharusnya menjadi pertarungan yang seimbang, karena kelalaian negara-negara bagian tersebut, mengakibatkan Austria berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal kekuatan selama pertempuran.
Membuat mereka berjuang mati-matian hanya mungkin jika musuh sudah berada di depan pintu mereka. Jika tidak, orang-orang ini hanya bisa ditarik keluar untuk meneriakkan slogan dan meningkatkan moral.
…
Sejak runtuhnya Aliansi Anti-Prancis yang sedang dimanipulasi Austria, suasana di dalam pemerintahan Prancis telah berubah. Tiba-tiba, semua orang menyadari bahwa awan gelap yang menggantung di atas kepala Prancis telah lenyap.
Perubahan mendadak ini membuat banyak orang merasa tidak nyaman. Dengan adanya modal yang bergerak di balik layar, suara Partai Perang menjadi semakin menonjol.
Perubahan eksternal juga memengaruhi penilaian Napoleon IV.
“Sepertinya Austria tidak sekuat itu, tanpa dukungan Inggris, Pemerintah Wina tidak bisa menarik jaring anti-Prancis,” katanya.
Perubahan persepsi secara alami berdampak pada keputusan politik. Napoleon IV tidak lagi terlalu fokus pada masalah yang menyangkut Austria.
Istana Versailles
Setelah meninjau sekilas dokumen-dokumen yang ada, Napoleon IV dengan ragu bertanya, “Apakah Anda siap untuk memulai kembali negosiasi harga batubara internasional?”
Untuk menghambat perkembangan ekonomi Prancis, kedua negara Inggris-Austria telah memprakarsai Aliansi Ekspor Batubara Internasional, yang mengendalikan harga perdagangan batubara internasional.
Akibatnya, harga batu bara yang diimpor oleh Prancis setidaknya lima puluh persen lebih tinggi daripada harga yang diimpor oleh kedua negara Anglo-Austria.
Dengan harga energi yang tinggi, biaya produksi industri secara alami meningkat. Hal ini secara langsung menyebabkan banyak produk industri dan komersial Prancis kehilangan daya saingnya di tingkat internasional.
Untuk membubarkan Aliansi Ekspor Batubara Internasional, pemerintah Prancis dan komunitas bisnis mencoba segala cara, menggunakan segala upaya, namun tetap gagal mencapai tujuan mereka.
Bahkan ketika Aliansi Ekspor Batubara Internasional seringkali melampaui batas dalam mengarahkan bisnis industri dan komersial Prancis, karena kendali mereka atas jalur vital energi Prancis.
Setiap situasi memiliki dua sisi. Terdesak oleh harga energi yang tinggi, Prancis adalah negara pertama yang mempromosikan konservasi energi.
Mesin uap dan ketel uap Prancis dengan kapasitas yang sama biasanya mengonsumsi beberapa persen lebih sedikit batu bara, dan beberapa model yang luar biasa bahkan dapat menghemat dua puluh hingga tiga puluh persen.
Tidak hanya tingkat konsumsi batubara mereka rendah, tetapi Prancis juga mengembangkan beberapa pengganti batubara, seperti arang.
Di sebagian besar sektor, ketel uap dan mesin uap Prancis dapat membakar arang, dan beberapa peralatan bahkan dapat langsung membakar kayu bakar.
Tentu saja, teknologi hitam bukanlah teknologi yang mahakuasa; produk pengganti selalu hanya pengganti, dan tidak pernah mencapai kualitas produk aslinya.
Hal ini menyebabkan produk industri dan komersial Prancis pasti memiliki kekurangan kualitas dan hanya dapat digunakan dengan cara yang seadanya.
Contoh yang paling umum adalah baja; kualitas baja Prancis secara keseluruhan adalah yang terburuk, bahkan lebih buruk daripada baja Rusia.
Menteri Ekonomi Elsa berkata dengan tegas, “Yang Mulia, mohon tenang. Demi perkembangan ekonomi dalam negeri yang sehat, Departemen Ekonomi akan mengerahkan segala upaya untuk menurunkan harga perdagangan batubara internasional.”
Temukan lebih banyak konten di My Virtual Library Empire
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets menegaskan, “Departemen Luar Negeri akan sepenuhnya mendukung tindakan Departemen Ekonomi. Kami sudah mulai melobi pihak Inggris.”
Dari situasi saat ini, Asosiasi Ekspor Batubara Inggris telah menunjukkan tanda-tanda kompromi. Selama Inggris mengalah, kita dapat memaksa Belgia dan Federasi Jerman untuk berkompromi.”
Konflik tersebut semata-mata menyangkut kepentingan; jika tujuan awal pembentukan Aliansi Ekspor Batubara Internasional adalah untuk menekan perekonomian Prancis, kini semuanya bermuara pada kepentingan semata.
Dalam arti tertentu, batu bara juga merupakan produk pokok. Seberapa keras pun Prancis berusaha mencari alternatif, mereka tetap perlu mengimpor dalam jumlah besar.
Dalam situasi seperti itu, pemasok tentu ingin menaikkan harga untuk mendapatkan keuntungan yang sangat besar.
Membuat Inggris menyerah itu sangat mudah, yaitu dengan mengeluarkan uang. Selama kita bisa memberi kompensasi kepada mereka di bidang lain atas penurunan pendapatan di sektor ekspor batubara, masalah ini dapat dengan mudah diselesaikan.
Adapun para pemasok batu bara di Belgia dan Konfederasi Jerman Utara, itu hanyalah nasib buruk mereka, siapa yang meminta negara mereka untuk menjadi lemah?
Napoleon IV termenung dalam perenungan yang mendalam, yang tampaknya hanya merupakan negosiasi tentang harga batu bara, tetapi pada kenyataannya, ini juga merupakan ujian bagi komunitas internasional.
Jika rencana tersebut berhasil dan tidak menimbulkan reaksi keras internasional, pemerintah Prancis tidak perlu terlalu berhati-hati di masa mendatang.
“Karena kalian semua sudah siap, mari kita mulai kembali negosiasi! Tetapi berhati-hatilah dengan metode yang digunakan; jangan sampai menimbulkan kekacauan besar.”
Jelas sekali, Napoleon IV tidak begitu percaya diri terhadap para birokratnya.
Hal ini terkait dengan sistem politik Prancis; Departemen Ekonomi jelas merupakan departemen pemerintah yang paling banyak dipengaruhi oleh modal, dengan prestasi para pejabat yang sejak awal sangat terkait dengan modal.
Jika mereka tidak diberi peringatan sebelumnya, orang-orang ini mungkin bertindak atas kehendak modal dan bahkan dapat memprovokasi perang.
Prancis belum siap untuk perang, dan Napoleon IV juga tidak berhalusinasi, karena ia tidak berpikir bahwa kekuatan Prancis saat ini dapat menantang dunia.
…
Di kantor pusat London UK Coal Association, sekelompok taipan kapitalis terlibat dalam perdebatan sengit.
Seorang pria tua berperut buncit yang bersemangat berseru, “Tuan-tuan, kesempatan untuk menjadi kaya telah tiba.”
Pihak Prancis mengusulkan bahwa jika kita keluar dari Aliansi Ekspor Batubara Internasional dan menurunkan harga batubara hingga seperlima, mereka akan mengurangi tarif pada barang-barang tertentu.
Pengurangan ini tidak berlaku untuk semua perusahaan, tetapi terbatas pada industri anggota Asosiasi Batubara kami, jadi mari kita semua bersorak!
Tepuk tangan pun dimulai, dan banyak yang larut dalam kegembiraan karena menjadi kaya. Mampu mengirim barang ke pasar Prancis dengan tarif lebih rendah daripada pesaing nasional berarti keuntungan yang tak terbantahkan.
Di mana ada kemenangan, di situ juga ada kekalahan; tidak semua orang bisa mendapatkan keuntungan.
Para pemilik tambang kecil adalah korban terbesar; mereka memiliki modal terbatas dan tidak memiliki kemampuan untuk memasuki berbagai industri. Sebaliknya, menjual batu bara dengan harga tinggi memaksimalkan keuntungan mereka.
Dengan pengurangan tarif, mereka tidak memiliki barang untuk dijual. Sebaliknya, konsorsium-konsorsium itulah yang menuai keuntungan besar dan mampu memperoleh manfaat yang lebih besar lagi.
Sebagai perwakilan pemilik tambang kecil di asosiasi tersebut, Mikhailovich langsung menentang, “Tidak! Prancis adalah musuh terbesar Inggris, setiap pelonggaran dalam penindasan terhadap Prancis adalah kejahatan terhadap Inggris.”
Pemerintah, dasar orang-orang bodoh itu, dengan naifnya bersekutu dengan Prancis. Haruskah kita juga berkompromi dengan Prancis demi keuntungan yang minimal?”
Pria tua itu tertawa, “Mikhailovich, jangan lupa kita adalah kapitalis, dan tidak ada alasan untuk tidak menghasilkan uang yang datang kepada kita. Menindas Prancis adalah urusan pemerintah.”
Kekhawatiran Anda hanyalah tentang kerugian pribadi. Bahkan, tidak perlu khawatir. Sekalipun Anda tidak memiliki industri lain, kita tetap bisa berkolaborasi!
Saya yakin tidak ada seorang pun di sini yang keberatan menawarkan bantuan untuk mengisi kekurangan Anda di industri ini.
Jika itu benar-benar tidak cocok, Anda masih dapat memilih untuk menjual tambang batubara tersebut. Yakinlah, kami akan menawarkan harga yang bagus.
Yang terpenting, kami tidak akan membiarkan Anda mengalami kerugian.”
Ekspresi Mikhailovich berubah drastis; ini adalah keputusasaan yang sesungguhnya. Sebelumnya, meskipun keuntungan dari tambang cukup baik, para pemilik tambang hanya memiliki tambang kelas rendah yang bahkan tidak dianggap berharga oleh konsorsium.
Sekarang situasinya berbeda. Mengendalikan tambang berarti mengendalikan ekspor batu bara, memegang saham-saham ini untuk menegosiasikan tarif dengan Prancis, dan mendorong produk-produk industri dan komersial lainnya ke luar negeri.
Mengatakan bahwa Inggris kekurangan pasar adalah hal yang mustahil. Tidak ada kekuatan industri yang pernah memiliki pasar yang cukup.
Konsorsium Inggris telah lama mendambakan pasar Prancis, tetapi pemerintah Prancis, menyadari bahwa mereka kalah saing, telah menggunakan hambatan tarif.
Setelah akhirnya berhasil menembus celah, semua orang tentu ingin bergegas masuk.
Adapun dampak lanjutan yang disebabkan oleh penurunan harga ekspor batubara, apa hubungannya dengan mereka? Selama mereka bisa menghasilkan uang, siapa yang peduli dengan apa yang akan terjadi di masa depan?