Bab 851 – 114: Truk yang Salah Kenal
Para petinggi mungkin tidak peduli, tetapi bukan berarti orang-orang di bawah merasakan hal yang sama. Berada di posisi tinggi dan menjadi bagian dari elit, Argent praktis tak tersentuh, bahkan jika dia menyinggung perasaan orang lain.
Namun, staf junior tidak mampu melakukan hal-hal seperti itu. Jangan berasumsi bahwa hanya petinggi yang terlibat dalam menerima suap dan keuntungan. Faktanya, sebagian besar transaksi pasar gelap ditangani oleh mereka yang berada di tingkatan lebih rendah.
Sebagai Menteri Logistik, Argent tidak akan merendahkan diri sampai harus turun tangan secara pribadi untuk masalah sepele seperti pengiriman barang untuk beberapa gerbong kereta.
Lagipula, jika bawahan mendapat keuntungan dari suap, bos pun tidak akan ketinggalan. Kesepakatan itu berlanjut karena semua orang berada di posisi yang sama.
…
Akhir-akhir ini, kondisi mental Brittany McLean menjadi tegang sejak pengiriman barang yang menuju Moskow dibongkar di Samara.
Baiklah, dia mengakui bahwa pasokan militer yang ditujukan untuk garis depan sangat penting, dan jalur kereta api telah disita oleh militer jauh-jauh hari sebelumnya. Tapi tentu saja itu tidak bisa menghentikan semua orang untuk menghasilkan uang, kan?
Waktu adalah uang, dan uang adalah kehidupan. Meskipun perdagangan Kekaisaran Rusia terutama bergantung pada dukungan, Brittany bukannya tanpa dukungan sendiri.
Namun, bisnis tetaplah bisnis. Sekarang setelah barang-barang tersebut dibongkar, jika tidak ada gerbong kereta baru yang disiapkan untuk mengangkutnya dan dia gagal mengirimkan tepat waktu, dia harus membayar denda karena pelanggaran kontrak.
“Direktur Vickhill, saya butuh penjelasan yang masuk akal mengapa barang-barang saya diturunkan?”
“Apakah Anda menyadari berapa banyak uang yang kita rugikan setiap hari keterlambatan?”
“Siapa yang akan menanggung kerugian ini?”
“Jangan lupa, kamu sudah dibayar. Tiba-tiba melanggar kesepakatan sekarang, apa kamu pikir aku, Brittany, mudah diintimidasi?”
“Atau apakah Anda berpikir bahwa sejak Marquis Kristanval mengundurkan diri, pengaruhnya telah berkurang, dan Anda dapat memanipulasinya sesuka hati?”
Melihat Brittany yang sangat marah, Sutradara Vickhill merasa tak berdaya.
Melanggar kontrak secara tiba-tiba bukanlah keinginannya, tetapi dia tidak punya pilihan; perintah tegas telah dikeluarkan dari atasan untuk memastikan pasokan material garis depan, dan kegagalan memenuhi tugas ini dapat mengakibatkan tidak hanya kehilangan jabatannya tetapi mungkin juga nyawanya.
“Tuan Brittany, saya benar-benar minta maaf. Perintah tegas telah dikeluarkan dari atasan untuk memastikan pasokan tepat waktu ke garis depan, dan saat ini, semua kendaraan telah dikirim ke sana.”
Muatan Anda bisa menunggu setengah bulan lagi. Saat itu, saya akan memastikan untuk memprioritaskan gerbong kereta Anda.”
Penjelasan ini jelas tidak memuaskan Brittany. Menangani penundaan dan penalti saja sudah cukup buruk.
Meskipun Samara merupakan pusat transportasi, bukan berarti fasilitas penyimpanan di daerah tersebut mencukupi, atau semua persediaan dapat disimpan di sana.
Jika dibiarkan di luar ruangan selama setengah bulan dan jika Tuhan tidak berbelas kasih, kumpulan produk pertanian ini mungkin akan berakhir sebagai pupuk.
Sekalipun cuaca tetap cerah setiap hari, setengah bulan sudah cukup bagi kentang dan jagung untuk bertunas, sehingga ia tidak punya pilihan selain menjualnya dengan harga murah kepada kelas pekerja.
“Direktur Vickhill, apakah Anda bercanda? Anda tahu apa isi kiriman ini. Jika bisa menunggu setengah bulan, mengapa saya harus datang kepada Anda?”
Pokoknya, terserah kamu yang memutuskan, tapi jika menurutmu Marquis Kristanval mudah diintimidasi, biarkan saja seperti itu!
Brittany tidak mencari penjelasan, melainkan solusi untuk masalahnya. Dia sangat memahami sifat birokrasi Rusia – untuk menyelesaikan sesuatu, seseorang harus mengeluarkan uang atau menggunakan koneksi untuk memberikan tekanan.
Uang itu sudah habis; Brittany tidak cukup bodoh untuk membayar lagi dan melanggar kode etik yang tidak tertulis. Sudah saatnya memanfaatkan koneksinya.
Ekspresi wajah Vickhill berubah drastis. Meskipun dia tahu Brittany hanya menggertak, kemungkinan Marquis Kristanval terlibat dalam masalah seperti itu saat ini sangat rendah. Jelajahi dunia baru di My Virtual Library Empire
Namun, tidak ikut campur sekarang bukan berarti tidak akan ada konsekuensi di masa depan, terutama karena hal itu melibatkan campur tangan dalam keuangan orang lain.
Marquis Kristanval mungkin telah pensiun, tetapi sebagai mantan Menteri Keuangan, jaringannya di dalam pemerintahan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Mungkin para pejabat tinggi mampu menahan tekanan, tetapi Vickhill, yang hanya seorang direktur, tidak mampu menanggung kekacauan tersebut.
“Tuan Brittany, jujur saja, tidak masalah siapa yang ikut campur.”
Jenderal Okinets mengeluarkan peringatan kepada departemen logistik bahwa jika mereka tidak dapat memastikan kedatangan material logistik tepat waktu, ia akan melaporkan kepada Yang Mulia Tsar tentang penyalahgunaan kereta militer yang kita lakukan.
Begitu masalah ini terungkap, bahkan departemen logistik, termasuk kalian para pedagang, atau bahkan Marquis Kristanval, pun tidak bisa lolos.
“Uang atau nyawa, mana yang lebih penting? Anda sendiri yang menilainya! Demi Marquis Kristanval, kami dapat mengembalikan biaya pengiriman.”
“Namun begitu uang ini diambil kembali, semua orang akan berpencar, dan departemen logistik tidak akan pernah bekerja sama lagi dengan Anda.”
Ketika akhirnya mencapai puncaknya, giliran Brittany yang merasakan sakit kepala. Masalahnya sekarang bukan lagi Vickhill mengambil uang itu dan tidak melakukan apa-apa, tetapi dia tidak berani melakukan apa pun.
Mengenal Vickhill, si penghisap darah, uang adalah segalanya baginya. Selama uang yang cukup tersedia, dia bisa melakukan apa saja.
Awalnya dia mengira pria itu hanya ingin mengambil keuntungan dengan menaikkan harga untuk memeras uang, tetapi masalah ini sekarang telah melibatkan konflik politik tingkat tinggi.
Jika uang itu benar-benar diambil kembali, kedua belah pihak akan saling menyerang habis-habisan. “Rakyat biasa tidak melawan pejabat,” yang berlaku di mana-mana, dan bahkan dengan dukungan pun, Brittany masih merasa lemah.
Setelah ragu sejenak, Brittany perlahan berkata, “Tuan Vickhill, tidak bisakah kita memikirkan solusi? Untuk memastikan pengangkutan material ke garis depan, kita mampu menyediakan beberapa gerbong kereta tambahan.”
“Jika kita perlu mempercepat prosesnya, Anda bisa merekrut lebih banyak pekerja dan memanfaatkan lebih banyak ternak; itu pasti bisa dilakukan.”
“Anda tahu bahwa pengiriman barang ini tidak bisa ditunda. Sejujurnya, produk pertanian hanya sebagian kecil saja, masih ada bagian lainnya…”
Semakin tinggi nilai barang, semakin merepotkan, dan Vickhill pun merasa khawatir. Jika hanya produk pertanian, meskipun sebagian rusak, kerugiannya akan terbatas.
“Namun, ada juga sejumlah ‘obat’ khusus, yang merupakan masalah yang sama sekali berbeda. Perdagangan semacam ini jelas bukan sesuatu yang bisa ditangani Brittany sendirian; di belakangnya, jelas ada sekelompok petinggi yang menunggu bagian mereka dari keuntungan.”
Mengganggu kegiatan mencari nafkah orang-orang ini pasti akan memicu pembalasan, dan Vickhill, sebagai orang yang terlibat, kemungkinan besar akan menjadi kambing hitam.
Setelah ragu sejenak, Vickhill, sambil mengerutkan kening, berkata, “Baiklah, Brittany. Berhentilah memikirkan kereta militer.”
“Pihak militer sekarang mengawasi dengan cermat, dan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, kita semua akan tamat, termasuk orang-orang di belakang Anda.”
“Jika Anda benar-benar terburu-buru, saya bisa menyediakan beberapa pekerja sipil dan gerobak untuk Anda, tetapi sisanya terserah Anda untuk mengurusnya.”
“Ngomong-ngomong, kami baru saja mengimpor sejumlah truk besar dari Austria; jika Anda mau, saya bisa meminjamkannya kepada Anda.”
“Namun, biaya-biaya ini harus dihitung secara terpisah, karena Anda tidak memberitahukan sebelumnya, dan biaya pengiriman untuk obat-obatan khusus dan produk pertanian berbeda.”
Menyadari bahwa ini adalah intinya, Brittany tidak lagi menyimpan harapan pada kereta militer. Dia tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan antara departemen logistik dan militer—bukan jika itu berarti mempertaruhkan kehancuran total.
“Baiklah, tetapi Anda harus membantu mengkoordinasikan pihak berwenang setempat untuk membantu memperbaiki jalan, jika tidak, truk-truk tidak akan beroperasi.”
Vickhill mengangguk, “Jangan khawatir, jalan-jalan sudah diperbaiki. Asalkan Anda tidak mengambil jalan pintas, sebagian besar ruas jalan dapat dilalui kendaraan.”
Meskipun sebagian besar jalurnya dapat dilalui, ada beberapa bagian yang tidak. Namun, ini bukanlah masalah bagi Vickhill; mampu mengangkut sebagian jalur saja sudah cukup.
Jika kendaraan tidak dapat lewat, maka beralihlah ke gerobak; jika gerobak gagal, maka andalkan tenaga manusia; lagipula, sistem logistik Kekaisaran Rusia dibangun dengan cara ini.
Memang, jika bukan karena para pejabat tinggi dari Pemerintah Tsar yang mengamati nilai militer truk selama kunjungan ke Austria, departemen logistik tidak akan pernah melakukan pembelian tersebut.
Bukan berarti truk-truk ini tidak berguna, melainkan tidak cocok untuk Kekaisaran Rusia.
Belum lagi infrastruktur yang buruk, yang lebih merepotkan adalah kesulitan dalam memeliharanya setelahnya. Mengimpor suku cadang adalah satu hal, bahkan mempekerjakan mekanik pun membutuhkan jasa pihak luar.
Jika tantangan-tantangan ini dapat diatasi, maka musim dingin yang keras itu benar-benar mematikan.
Pada suhu beberapa derajat di bawah nol, pemanasan eksternal mungkin dapat menghidupkan mesin; pada suhu minus tiga puluh atau empat puluh derajat, isolasi diperlukan untuk mencegah mesin membeku dan berpotensi menjadi tidak berfungsi.
Melihat performanya, kendaraan-kendaraan ini tetaplah kendaraan anti-beku yang diproduksi khusus untuk Rusia oleh Austria; jika itu adalah truk biasa, mereka pasti akan gagal menghadapi musim dingin Rusia.
…