Bab 852 – 115, Semakin Merajalela
Medan perang Afghanistan telah menyaksikan serangkaian pertempuran sengit, setelah itu Angkatan Darat Inggris berhasil mengalahkan pasukan utama pemerintah Afghanistan.
Pada tanggal 16 Juli 1888, setelah menderita lebih dari tiga ribu korban jiwa, Tentara Inggris berhasil merebut Kabul, dan sisa Pemerintah Afghanistan terpaksa mundur ke pegunungan Hindu Kush.
Setelah meraih kemenangan besar ini, Inggris tidak lagi merahasiakannya; Pemerintah London segera mengumumkannya kepada dunia luar.
Franz pun agak khawatir saat menyaksikan Inggris memamerkan prestasi militer mereka; hasil ini benar-benar tak terduga. Pemerintah Afghanistan bahkan belum bertahan selama setengah tahun.
Dengan Inggris kini menguasai Kabul, dan Rusia masih berperang dengan Kekhanan Asia Tengah, begitu Tentara Inggris menerobos Afghanistan dan terhubung langsung dengan Kekhanan Asia Tengah, Rusia akan mengalami kesulitan yang lebih besar dalam perang yang telah berlalu.
Ini sama sekali berbeda dari rencana awal. Franz awalnya berharap Afghanistan akan memperpanjang konflik sedikit lebih lama, memungkinkan Rusia untuk mendorong garis depan hingga ke India Britania dan benar-benar membangkitkan semangat Inggris.
Tanpa perlu diprovokasi, hampir pasti bahwa Pemerintah London tidak akan terlalu keras dalam menangani Rusia dan mungkin akan berhenti setelah menduduki wilayah Afghanistan.
Adapun kekhanan-kekhanan Asia Tengah, hal terpenting adalah menyelamatkan mereka jika memungkinkan, tetapi jika mereka tidak dapat diselamatkan, berkompromi dengan Rusia dengan mengkhianati mereka juga merupakan suatu kemungkinan.
Mungkin dalam beberapa tahun mendatang, wilayah Afghanistan bisa menjadi beban berat bagi Inggris, tetapi Rusia belum melemah secara signifikan.
Sekutu yang agresif seperti Kekaisaran Rusia sebaiknya tidak terlalu kuat, jika tidak, akan menyebabkan malam-malam tanpa tidur.
Setelah mengusap dahinya, Franz dengan pasrah berkata, “Pinjaman perang untuk Rusia telah disetujui, kan? Pemerintah Tsar membutuhkan dukungan kita sekarang.”
Tidak ada pilihan lain. Jika dia tidak bisa memengaruhi Pemerintah Inggris, dia harus mendorong Pemerintah Tsar. Sekarang dia hanya bisa berharap bahwa Mao Xiong cukup serakah untuk bertahan sampai akhir melawan Inggris demi India.
Menteri Luar Negeri Wessenberg: “Yang Mulia, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menunjukkan niat baik, karena hal itu tampak terlalu disengaja.”
“Jika Rusia ingin mendapatkan pinjaman perang, lebih baik mengikuti prosedur yang semestinya dan meminta mereka memberikan jaminan.”
“Agar pihak lain tidak mengetahui niat kita untuk memicu perang Inggris-Rusia dan menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
Politik membutuhkan kedok. Memang benar bahwa Austria ingin memprovokasi perang Inggris-Rusia, tetapi meskipun kita mungkin mengharapkannya, mengatakannya secara terang-terangan sama sekali tidak mungkin.
Sejak awal, Pemerintah Wina memposisikan diri sebagai pihak yang acuh tak acuh terhadap perang di Asia Tengah, hanya mendukung Rusia karena adanya Aliansi Rusia-Austria.
Dukungan untuk Rusia muncul dari rasa permusuhan bersama, tanpa niat sama sekali untuk menimbulkan masalah.
Entah orang lain mempercayainya atau tidak, Pemerintah Wina jelas mempercayainya.
“Hmm!”
Franz mengangguk setuju, mengakui bahwa Austria memang tidak dalam posisi untuk berbuat banyak dalam situasi saat ini.
Namun, tidak mungkin untuk berdiam diri; membiarkan situasi berkembang dengan sendirinya berarti tujuan strategis Austria tidak dapat tercapai.
Perdana Menteri Carl: “Pemerintah Inggris dan Rusia bukanlah orang bodoh. Mengingat perkembangan situasi saat ini, mencapai tujuan strategis kita dari atas ke bawah sudah tidak mungkin lagi.”
“Mungkin sekarang kita perlu mengubah pola pikir kita. Untuk memperburuk konflik antara kedua negara, tidak selalu diperlukan persetujuan dari kedua pemerintah.”
“Seiring berjalannya perang, hanya masalah waktu sebelum Inggris dan Rusia berbagi perbatasan. Begitu tidak ada zona penyangga di antara mereka, menciptakan konflik menjadi jauh lebih mudah.”
“Sejauh ini, Inggris hanya mengerahkan lima Divisi Kolonial India dan sejumlah kecil pasukan dalam negeri ke dalam perang, dan efektivitas tempur pasukan ini sangat terbatas.”
“Mungkin senjata-senjata itu cukup ampuh melawan Pemerintah Afghanistan, tetapi mustahil bagi mereka untuk menghalau Rusia. Yang perlu kita lakukan hanyalah secara halus memberi dorongan kepada elemen-elemen yang lebih radikal di dalam Angkatan Darat Rusia.”
Setelah mendengarkan penjelasan Perdana Menteri, Franz tiba-tiba menyadari bahwa ia telah terjebak dalam sebuah kekeliruan; di era persaingan yang ketat ini, segala sesuatu harus didikte oleh “kekuasaan.”
Inggris mungkin tampak memiliki keunggulan, tetapi Divisi Kolonial India sebenarnya tidak cukup untuk mempertahankan wilayah tersebut. Mereka tidak hanya tidak mampu menghalangi Rusia, tetapi mereka justru dapat memperkuat ambisi Rusia.
Mengubah hal ini bukanlah hal yang mustahil; perluasan segera angkatan darat dan pemindahan ratusan ribu pasukan reguler dari dalam negeri untuk menghadapi Rusia adalah beberapa pilihan.
Meskipun tampaknya masuk akal, masalahnya adalah memperluas angkatan bersenjata akan membutuhkan biaya.
Ini bukan pengeluaran sekali saja, melainkan pengeluaran jangka panjang. Selama Kekaisaran Rusia tidak runtuh, Britannia harus mengerahkan kekuatan yang signifikan di wilayah Afghanistan.
Akibatnya, Britannia tidak lagi semata-mata menjadi negara maritim tetapi juga harus mengembangkan kekuatan darat, meskipun “darat” ini bukanlah tanah air, dengan pentingnya India yang hanya sedikit lebih rendah daripada tanah air.
Karena angkatan darat menyerap sebagian besar anggaran militer, hal ini pasti akan memengaruhi perkembangan Angkatan Laut Kerajaan dari waktu ke waktu.
Namun kekhawatiran Franz lebih dari itu. Meskipun tampaknya Inggris telah menduduki Kabul, perlawanan rakyat Afghanistan belum berhenti.
Dalam jangka pendek hal itu belum terlihat jelas, karena Inggris belum menduduki banyak wilayah, tetapi begitu mereka menguasai seluruh Afghanistan, muncul pertanyaan apakah beberapa Divisi India ini mampu menjaga ketertiban setempat.
Melihat Afghanistan yang kacau, Rusia tidak punya alasan untuk tidak tergoda, bukan?
Begitu Rusia melakukan pergerakannya, Pemerintah Inggris tidak akan punya pilihan selain menanggapi serangan tersebut. Paling buruk, mereka akan bertindak sebagai sponsor dan mendanai bentrokan Inggris-Rusia.
Mengeluarkan uang sekarang untuk melemahkan dua pesaing sekaligus lebih baik daripada mengeluarkan lebih banyak uang di masa depan dan terjun langsung ke dalam persaingan.
“Perdana Menteri benar; kita memang perlu mengubah cara berpikir kita sekarang dan menempuh jalur akar rumput. Tugas untuk memicu konflik Inggris-Rusia akan diserahkan kepada departemen intelijen.”
“Kementerian Keuangan harus mempersiapkannya terlebih dahulu, selain pinjaman saat ini sebesar 50 juta shilling Kenya, kita harus mengatur dana sebesar 300 juta shilling Kenya untuk rakyat Rusia selama tiga tahun ke depan. Kali ini, kita akan mendukung rakyat Rusia sepenuhnya hingga akhir.”
Tidak semua uang untuk perang berasal dari kantong Austria; sebagian besar biaya perang masih harus ditanggung oleh Pemerintah Tsar sendiri.
Sebagai contoh, untuk kebutuhan pokok seperti makanan, gudang-gudang Pemerintah Tsar memiliki persediaan yang melimpah, yang hanya perlu diangkut ke tempat yang membutuhkannya.
Sebagai perbandingan, ternak abu-abu cukup ekonomis, dan selama masalah makanan teratasi, setiap prajurit dapat pergi berperang hanya dengan senapan.
Dana yang dikumpulkan oleh Pemerintah Tsar, ditambah dengan kontribusi signifikan dari Austria, sudah cukup untuk mendukung puluhan ribu pasukan Rusia selama beberapa tahun.
“Baik, Yang Mulia!”
…
Menteri Luar Negeri Weisenberg: “Tidak hanya medan pertempuran Asia Tengah yang membutuhkan perhatian, tetapi Benua Eropa juga berada pada momen perubahan yang kritis.”
Sejak aliansi antara Inggris dan Prancis, Prancis menjadi semakin agresif. Baru minggu lalu, Pemerintah Prancis membeli saham Asosiasi Batubara Inggris.
Asosiasi Batubara Inggris telah menyimpang dari Aliansi Ekspor Batubara Internasional dan telah memimpin dalam menurunkan harga batubara yang diekspor ke Prancis sebesar 20%, setara dengan harga pasar internasional rata-rata untuk ekspor batubara.
Saat ini, Prancis sedang menekan Belgia dan Konfederasi Jerman Utara, menuntut agar mereka meningkatkan volume ekspor batubara ke Prancis sebesar tiga puluh persen dan juga menurunkan harganya sebesar 69%.
Harga ini tidak hanya jauh di bawah harga batu bara internasional, tetapi bahkan lebih rendah daripada harga batu bara domestik dari beberapa negara penghasil batu bara di Eropa.
Dengan memperhitungkan biaya tambahan, beberapa tambang batu bara dengan kondisi penambangan yang sulit kemungkinan besar akan langsung mengalami kerugian.
Faktanya, harga rata-rata ekspor batubara internasional, yang telah dinaikkan karena sanksi terhadap Prancis oleh Aliansi Ekspor Batubara Internasional, sudah sekitar 20% lebih tinggi daripada harga batubara domestik rata-rata di Austria, dan sekitar 50% lebih tinggi daripada harga yang dibayarkan oleh Prancis.”
Dengan harga ekspor yang begitu tinggi, ditambah berbagai biaya lain-lain, biaya akhir yang harus ditanggung konsumen bisa melebihi setengah dari harga aslinya.
Batu bara adalah produk yang permintaannya tinggi, dan sejak aksi yang dipimpin Inggris-Austria, Prancis sebelumnya tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Setelah aliansi antara Inggris dan Prancis, pengepungan berhasil dipatahkan, situasi internasional membaik, dan pemerintah Prancis tidak dapat menahan diri untuk tidak bertindak.
Setelah menyuap Inggris, mereka mengandalkan kekuatan fisik mereka sendiri untuk menindas Belgia dan Konfederasi Jerman Utara.
Adapun Austria, negara lain dalam aliansi ekspor batubara, pangsa pasarnya di pasar ekspor batubara internasional sangat kecil, dan sama sekali diabaikan oleh Prancis.
Bahkan tanpa kalkulator, Franz tahu bahwa tujuan Prancis adalah untuk mematahkan harga energi yang terus tinggi di negara mereka sendiri, dan penyelidikan terhadap negara-negara Eropa menjadi prioritas kedua.
Bahkan tanpa kalkulator, Franz dengan cepat sampai pada kesimpulan, menggunakan harga eceran rata-rata Austria untuk batubara jadi sebagai patokan sebesar 1, harga sebelumnya yang dibayarkan oleh Prancis adalah 1,5.
1,5*(1-0,69) = 0,465
Pihak Prancis bermaksud membeli batu bara dengan harga 46,5% dari harga eceran. Termasuk berbagai pajak, biaya pengiriman, keuntungan grosir, dan keuntungan eceran, harga ini memungkinkan perusahaan-perusahaan Prancis untuk pada dasarnya menyamai harga energi Austria.
Dan ini baru menyamai Austria, bahkan harga rata-rata batubara domestik di Inggris, negara penghasil batubara utama, bahkan lebih rendah; sekitar tiga hingga lima poin persentase lebih rendah.
Data ini menunjukkan bahwa kurangnya daya saing barang-barang industri Prancis bukanlah tanpa alasan.
Industri batubara memang sangat menguntungkan, tetapi tidak sampai membuat pemasok domestik bisa mendapatkan batubara dengan harga serendah itu.
Dengan harga yang saat ini ditawarkan oleh Prancis, kecuali Belgia dan Konfederasi Jerman Utara membebaskan semua perusahaan produksi batubara dari pajak, sebagian besar perusahaan akan mengalami kerugian.
Keinginan Prancis untuk mengurangi biaya energi adalah satu hal, tetapi masalahnya sekarang adalah pemerintah Prancis ingin Belgia dan Federasi Jerman yang menanggung biayanya.
Perdana Menteri Carl berseru kaget, “Apakah orang Prancis sudah gila? Bagaimana mungkin Belgia dan Jerman Utara menerima harga seperti itu?”
Sekalipun kedua pemerintah memilih untuk patuh karena ancaman militer dari Prancis, saya khawatir kaum kapitalis tidak akan setuju.”
Ini bukan soal “ketakutan”, mereka pasti tidak akan setuju. Modal telah mulai menginternasionalisasi, dan misalnya, di tambang batu bara wilayah Rhineland, sejumlah besar telah jatuh ke tangan kapitalis Anglo-Austria.
Bagaimana mungkin para kapitalis ini menerima persyaratan yang merugikan kepentingan mereka sendiri?
Mereka lebih memilih untuk tidak berbisnis dengan Prancis sama sekali; karena didukung oleh investasi asing, mereka tentu tidak takut. Pada akhirnya, mereka yang benar-benar akan terkena dampaknya mungkin adalah mereka yang tidak memiliki dukungan semacam itu…
Franz mengangguk, “Mereka yang ingin menghancurkan, harus terlebih dahulu membuat orang gila. Jika orang Prancis benar-benar seganas ini, itu juga bisa menjadi hal yang baik bagi kita.”
Persyaratan ini telah melampaui batas minimum yang disepakati Belgia dan Jerman Utara; kedua negara tidak mungkin mencapai kesepakatan.
Jika Prancis berani menggunakan kekerasan, Belgia dan Konfederasi Jerman Utara akan condong ke pihak kita, dan saya tidak keberatan mengirim pasukan untuk berperang demi sekutu kita.
Namun, Prancis tidak sebodoh itu, mereka belum siap berperang, dan bersikap bermusuhan sekarang tidak akan memberi mereka keuntungan apa pun; ini kemungkinan hanya upaya penjajakan dari pihak mereka.
Tuntutan mereka yang sangat tinggi saat ini hanya bertujuan untuk menguji batas kemampuan Belgia dan Jerman, untuk menurunkan ekspektasi psikologis mereka.
Jika semuanya berjalan sesuai harapan, dalam negosiasi selanjutnya, Prancis kemungkinan akan menunjukkan sedikit niat baik, dan kedua negara akan memilih untuk berkompromi.”
Inilah ketidakberdayaan negara-negara kecil, kesedihan kaum lemah… Temukan kisah-kisah tersembunyi di Meionovel