Bab 866 – 129: Persiapan Akhir
Di medan perang Afghanistan, Jenderal Patrick akhirnya menerima bala bantuan yang telah lama ditunggu-tunggu. Namun, sebelum ia bisa bernapas lega, ia menerima kabar buruk—pasukan Rusia sedang datang.
Pada tanggal 11 September 1889, Tentara Rusia telah menaklukkan wilayah Mare, yang kini berjarak kurang dari seratus kilometer dari Afghanistan.
Tiga kekhanan Asia Tengah, yang dulunya sangat dihargai oleh Inggris, telah sepenuhnya runtuh akibat serangan Rusia, dan pemerintah mereka telah mengungsi ke wilayah Afghanistan.
Setelah hampir setahun berperang sengit, Jenderal Patrick harus mengakui bahwa Tentara Kolonial India tidak cocok untuk berperang.
Dalam kondisi kekuatan yang setara, tentara reguler justru dikalahkan oleh pasukan gerilya, yang akan menjadi bahan tertawaan jika kabar ini tersebar, dan kini hal itu benar-benar terjadi.
Patrick menjadi Komandan Pasukan Ekspedisi karena kecerdasan politiknya. Dia memahami dengan sangat jelas betapa tegangnya hubungan antara Inggris dan Rusia.
Memikirkan perang yang akan segera terjadi antara Inggris dan Rusia, dan kemudian melihat bala bantuan yang dikirim oleh tanah airnya, Patrick merasa ingin menangis.
Sampai saat ini, Angkatan Darat Inggris telah mengerahkan 30 divisi infanteri, dua divisi kavaleri, dan delapan brigade artileri di wilayah Afghanistan, sebuah kekuatan yang sangat tangguh.
Namun, ceritanya berubah seketika karena unit-unit ini diberi awalan.
Hanya dua dari tiga puluh divisi infanteri yang dikirim dari tanah air; sisanya adalah Tentara Kolonial India. Divisi kavaleri dan brigade artileri adalah unit-unit terbaik dari tanah air—unit-unit teknis yang tidak cocok untuk ditangani oleh orang India.
Namun, mengirim begitu banyak unit kavaleri ke Afghanistan membuat orang takjub. Seandainya bukan karena pengendalian dirinya, Jenderal Patrick benar-benar ingin mengirim pesan yang mengutuk para bangsawan di tanah air karena berpikiran sempit.
Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang medan Afghanistan akan tahu bahwa unit yang paling cocok untuk daerah ini adalah divisi infanteri gunung, dan Angkatan Darat Inggris tidak memiliki formasi khusus jenis ini.
Adapun unit kavaleri, selain bertugas sebagai pembawa pesan, mereka hanya akan menambah beban logistik pasukan.
Kelompok-kelompok gerilya berada di pegunungan, hanya sesekali keluar untuk membuat masalah, dan unit kavaleri besar tidak memiliki peran dalam hal ini.
Hal itu tidak sepenuhnya sia-sia; jika Angkatan Darat Inggris secara ajaib dapat mengalahkan Rusia, kavaleri akan menjadi kekuatan utama selama serangan balasan di Asia Tengah.
Sayangnya, Jenderal Patrick sebenarnya tidak membutuhkan pemerintahan dari tiga Khanat Asia Tengah, yang telah melarikan diri ke sini dengan pasukan berjumlah lima puluh hingga enam puluh ribu orang.
Bangsa-bangsa stepa ini secara alami terlahir sebagai kavaleri begitu mereka menunggang kuda.
Terus terang, keruntuhan cepat ketiga Khanat di Asia Tengah, selain karena korupsi di dalam pemerintahan mereka sendiri, sebagian besar disebabkan oleh kurangnya dukungan dari Pemerintah Inggris.
Birokratisme menjadi penyebabnya, dengan persenjataan dan peralatan yang disediakan sangat buruk, beberapa senjata api bahkan berasal dari abad lalu, lebih berharga sebagai barang koleksi daripada sebagai senjata praktis.
Patrick mengetahui hal ini, tetapi ada banyak kepentingan tersembunyi di dalamnya, jadi dia dengan bijaksana memilih untuk berpura-pura tidak menyadarinya.
Belum lagi kekuasaan Khanat, sebenarnya persenjataan Angkatan Darat Kolonial India selalu buruk, tertinggal dari Eropa lebih dari 30 tahun.
Bahkan pasukan utama dari dalam negeri pun, persenjataan mereka tidak sesuai dengan standar kelas dunia.
Bukan berarti teknologi militer Inggris kurang; masalah utamanya adalah Angkatan Darat tidak populer di dalam negeri, selalu diperlakukan sebagai anak tiri, dengan pendanaan yang sangat terbatas untuk penelitian dan pengembangan senjata setiap tahunnya.
Kemampuan untuk sekadar mengimbangi standar kelas dunia adalah hasil dari basis industri Inggris yang kokoh; namun, dengan harapan mencapai posisi terdepan di era tersebut, pendanaan pemerintah sama sekali tidak mencukupi.
“Kirim telegram ke tanah air, beri tahu London bahwa kita membutuhkan bala bantuan, bala bantuan dalam jumlah besar!”
Kita membutuhkan setidaknya dua puluh divisi infanteri lagi dari tanah air untuk menguasai wilayah Afghanistan, dan mereka harus merupakan pasukan utama dari tanah air; Tentara Kolonial India sama sekali tidak akan cukup.”
Perwira muda di dekatnya dengan cemas memberi nasihat, “Komandan, dua puluh divisi infanteri—bukankah itu agak berlebihan? Tanah air mungkin tidak setuju.”
Bagi kekuatan militer seperti Austria-Prancis, dua puluh divisi infanteri bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan; dengan sumber daya yang cukup, mereka dapat dikumpulkan paling lama dalam sepuluh hingga lima belas hari.
Namun bagi Inggris, situasinya benar-benar kritis. Begini, bahkan jika Anda menggabungkan seluruh Angkatan Darat Inggris sebelum ekspansi terbaru dan menggandakannya, mereka mungkin tidak akan mengumpulkan sebanyak itu.
Bahkan setelah serangkaian perluasan akibat ketegangan di Asia Tengah, Angkatan Darat Inggris masih memiliki kurang dari 300.000 orang, dengan hanya tujuh belas divisi infanteri secara total.
Meminta secara langsung dua puluh divisi infanteri utama jelas merupakan upaya untuk mendorong kesepakatan paket Angkatan Darat Inggris, memaksa Pemerintah Inggris untuk terus memperluas Angkatan Darat.
Jenderal Patrick menggelengkan kepalanya, “Mal, singkirkan pikiran-pikiran picikmu; jangan lupa siapa musuh kita kali ini! Menghadapi Rusia, apakah dua puluh divisi infanteri itu banyak?”
Jika benar-benar terjadi pertempuran, Anda akan melihat bahwa nyawa tidak berharga di medan perang. Perang Prusia-Rusia adalah contoh yang sempurna, dengan korban jiwa di kedua pihak mencapai jutaan.
Perang Asia Tengah kali ini, meskipun mungkin tidak separah perang Prusia-Rusia, mengakhirinya dengan menelan ratusan ribu nyawa bukanlah hal yang mudah.
Melihat perwira muda yang terkejut itu, Jenderal Patrick hanya bisa meratapi dalam hati bahwa generasi muda Britannia memang terlalu rapuh, tidak mampu menahan gangguan sekecil apa pun.
Belum lagi seluruh medan perang Asia Tengah, total korban jiwa dalam perang Afghanistan saja telah melebihi satu juta, tetapi karena sebagian besar yang meninggal adalah warga Afghanistan, dampaknya tidak dirasakan secara mendalam oleh semua orang.
Musuh berikutnya adalah Rusia, dan mengandalkan sepenuhnya pada tentara kolonial India jelas tidak akan cukup; kekuatan utama Angkatan Darat Inggris harus mengambil alih, jika tidak, keruntuhan total dapat dengan mudah terjadi.
Berdasarkan pengalaman dari Perang Timur Dekat Pertama, bahkan jika pakan ternak mencukupi, Angkatan Darat Inggris harus bersiap menghadapi kerugian besar.
…
Tentara Inggris panik, tetapi sebenarnya, tentara Rusia di garis depan juga tidak jauh lebih baik keadaannya.
Meskipun mereka tampaknya telah meraih kemenangan komprehensif dalam konflik Asia Tengah, kegagalan untuk merebut pemerintahan dari tiga Khanat Asia Tengah sekaligus berarti bahwa kawasan itu tidak akan damai.
Temukan kisah-kisah tersembunyi di Meionovel
Jika gerilyawan Afghanistan beroperasi di pegunungan, maka mereka yang berada di wilayah Asia Tengah sebagian besar adalah bandit berkuda, banyak di antaranya terorganisir berdasarkan suku dan secara langsung melawan Tentara Rusia.
Jenderal Okinets sepenuhnya menyadari bahwa perlawanan sengit rakyat setempat di Asia Tengah sebagian besar diprovokasi oleh Tentara Rusia.
Seandainya bukan karena penjarahan yang sering dilakukan oleh Tentara Rusia, perlawanan lokal tidak akan begitu kuat. Tetapi tidak ada yang bisa dilakukan, karena posisi Jenderal Okinets ditentukan oleh tempat dia berdiri, meskipun dia tahu yang lebih baik.
Para tentara Rusia hampir tidak menerima gaji militer, pendapatan utama mereka bergantung pada rampasan perang, tanpa penjarahan, siapa yang akan terus mempertaruhkan nyawa mereka?
Selain itu, logistik Angkatan Darat Rusia sangat buruk. Bahkan ketika persediaan melimpah, mereka hampir tidak mampu menyediakan makanan yang cukup, apalagi makanan berkualitas.
Setelah bertahun-tahun memakan ransum militer, para prajurit sudah lama bosan dengan rasanya, dan hambatan apa pun untuk memperbaiki kondisi hidup mereka saat ini akan menyebabkan masalah serius.
Dalam konteks ini, Jenderal Okinets hanya bisa menutup mata terhadap perampokan yang terjadi di bawah komandonya dan menekan gerakan perlawanan dengan tindakan yang paling brutal.
Sejak menduduki wilayah Asia Tengah, Tentara Rusia harus mengeksekusi ratusan pejuang perlawanan setiap hari, menjaga ketertiban sosial melalui hukum perkumpulan yang paling ketat.
Bisa juga dikatakan bahwa tidak ada “perintah,” karena perintah-perintah ini hanya berlaku untuk penduduk setempat, tentara Rusia tidak wajib mematuhinya.
Untuk memastikan kelancaran pengiriman logistik, Jenderal Okinets bahkan membersihkan wilayah tak bertuan, dan seluruh penduduk dalam radius tiga puluh kilometer dipindahkan secara paksa.
Sebagai imbalannya, Jenderal Okinets juga mendapatkan julukan yang terkenal buruk sebagai “Jenderal Jagal,” yang membuat anak-anak di Asia Tengah ketakutan dan terdiam.
Sambil meletakkan dokumen di tangannya, Jenderal Okinets perlahan berkata, “Setelah pembersihan selesai, kirim telegram ke rumah! Begitu persediaan tersedia, kita bisa melancarkan serangan ke wilayah Afghanistan.”
Dari nada bicaranya, jelas bahwa Jenderal Okinets merasa sangat tidak berdaya. Jika diberi pilihan, dia pasti tidak akan menerima posisi komandan kali ini.
Ia mungkin tampak berkuasa, tetapi situasinya penuh dengan krisis. Untuk memenangkan perang ini, Jenderal Okinets telah membuat terlalu banyak musuh.
Jika kemenangan terus berlanjut, maka tentu saja tidak akan ada masalah; berapa pun musuh yang ia buat, prestasi militer dapat menekan semuanya, berpotensi menjadikannya Marsekal Ivanov berikutnya.
Namun, begitu terjadi perubahan di garis depan, situasinya akan sepenuhnya berbeda. Prinsip orang yang mendorong pagar yang roboh berlaku di sini juga; Okinet hanya mampu menang, bukan kalah.
Menurut rencana awal, dia seharusnya berhenti setelah merebut wilayah Asia Tengah dan kembali ke St. Petersburg untuk menerima hadiahnya.
Sayangnya, kenyataan itu kejam, dan perubahan situasi internasional telah memicu ambisi Pemerintah Tsar untuk merebut India.
Sekarang, yang harus dilakukan Jenderal Okinets adalah menyelesaikan langkah pertama dari rencana tersebut—merebut wilayah Afghanistan untuk meletakkan dasar bagi penaklukan India di masa depan.
Perwira paruh baya itu tampaknya tidak menyadari suasana hati Jenderal Okinets yang buruk, dan dengan gembira menjawab, “Ya, Komandan Yang Mulia!”
Posisi setiap orang berbeda, sehingga pemandangan yang mereka lihat juga berbeda.
Bagi Jenderal Okinets, berada di medan perang hingga saat ini berarti gelar marsekal tak terhindarkan, dan memanfaatkan kesempatan untuk mundur adalah pilihan terbaik.
Namun bagi sebagian besar perwira Angkatan Darat Rusia, melanjutkan perang lebih disukai, merebut buah kesemek yang lunak di sini jauh lebih menguntungkan daripada bersaing untuk mendominasi di Eropa.
Tentara Kolonial India tidak terlalu dihargai, tetapi karena mereka menyandang merek Inggris, jika seseorang tidak berhati-hati, mereka dapat sepenuhnya diperlakukan sebagai kekuatan utama Angkatan Darat Inggris.
Musuh yang mereka hadapi adalah tentara kolonial dalam hal kekuatan tempur, namun mereka bisa mendapatkan penghargaan militer layaknya tentara reguler. Siapa pun yang memiliki koneksi berusaha dengan segala cara untuk menyusup ke pasukan garis depan.
Sebagai komandan garis depan, Jenderal Okinets baru-baru ini telah menjual banyak bantuan.
…