Bab 867 – 130: Pecahnya Perang Inggris-Rusia
London
Setelah akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mengambil keputusan terlibat dalam pertempuran dengan Rusia, Pemerintah Inggris benar-benar bingung dengan permintaan mendesak Jenderal Patrick untuk bala bantuan.
Setelah meletakkan telegram di tangannya, Perdana Menteri Gladstone bertanya dengan bingung, “Bukankah kita sudah memiliki empat ratus ribu pasukan di garis depan? Mengapa kita masih membutuhkan bala bantuan?”
Bukan berarti Perdana Menteri Gladstone cenderung bereaksi berlebihan, melainkan Britannia belum pernah terlibat dalam pengerahan strategis berskala besar seperti itu sebelumnya.
Bahkan sebelum perang meletus, lebih dari empat ratus ribu pasukan telah berkumpul di garis depan. Jika dua puluh divisi infanteri lagi ditambahkan, kekuatan total akan mencapai hampir tujuh ratus ribu.
Keterlibatan besar-besaran dalam perang parsial seperti itu sama sekali di luar pemahaman Perdana Menteri Gladstone.
Menteri Angkatan Darat Rosario mengatakan, “Yang Mulia, Departemen Angkatan Darat telah meninjau secara menyeluruh permintaan bantuan Jenderal Patrick dan pada dasarnya telah memastikan bahwa tuntutannya masuk akal.
Pasukan Rusia bergerak maju secara agresif, dan intelijen menunjukkan bahwa mereka telah mengerahkan lima ratus ribu pasukan di wilayah Asia Tengah, dengan kemungkinan penambahan pasukan lebih lanjut.
Karena letak geografis yang berdekatan, musuh dapat memperkuat pasukannya jauh lebih cepat daripada kita, dan kita harus memastikan bahwa garis depan kita memiliki personel yang cukup.
Jika tidak, dalam keadaan darurat, kita hanya bisa berharap mendapat dukungan dari Pemerintah Provinsi India. Terus terang, Pemerintah Provinsi India tidak memiliki kapasitas untuk menangani keadaan darurat semacam itu.
Begitu kita memulai permusuhan dengan Rusia, kawasan India juga akan menjadi tidak stabil, dan menjaga stabilitas di sana adalah tugas terpenting Gubernur India.
Jika kita tidak mempersiapkan diri sebelumnya, akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab untuk tiba-tiba menarik terlalu banyak pasukan dari wilayah India ke garis depan begitu perang pecah.
Selain itu, wilayah Afghanistan selalu tidak stabil, dan penduduk setempat telah bersekongkol dengan Rusia untuk melawan pemerintahan kita.
Karena medan pegunungan di wilayah Afghanistan, basis-basis organisasi perlawanan terletak jauh di dalam hutan. Pasukan kita di wilayah tersebut telah melakukan beberapa pengepungan tetapi belum pernah sepenuhnya membasmi mereka.
Begitu perang dengan Rusia pecah, unsur-unsur ini akan muncul kembali untuk menimbulkan kekacauan, dan kita harus mempertahankan kekuatan yang cukup untuk mengatasi keadaan darurat dan mencegah mereka berkolaborasi secara internal dan eksternal dengan Rusia.
…
Alasannya banyak, tetapi semuanya bermuara pada satu hal: kita perlu memperluas kekuatan kita dengan cepat karena garis depan tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Meskipun angkatan darat selalu diperlakukan seperti anak tiri, mereka tetap memiliki aspirasi. Kesempatan langka untuk ekspansi seperti ini adalah sesuatu yang tidak ingin dilewatkan oleh siapa pun.
Sebagai seorang pejabat pemerintah, Rosario tentu menyadari kompleksitas yang terlibat, tetapi sebagai Menteri Angkatan Darat, posisinya telah menentukan pendiriannya.
Jika dia sampai melemahkan militer pada tahap ini, dia tidak perlu lagi melanjutkan pekerjaannya, karena bawahannya akan menemukan banyak cara untuk menyabotase dirinya.
Menteri Keuangan George Childs mencibir, “Yang Mulia, Anda seharusnya mengetahui situasi di Afghanistan. Untuk mempertahankan kekuatan tujuh ratus ribu orang di garis depan, berapa banyak orang yang direncanakan Departemen Angkatan Darat untuk digunakan guna memastikan dukungan logistik?”
Satu juta, dua juta, tiga juta, atau mungkin empat juta?”
Ini adalah masalah yang paling realistis. Afghanistan adalah negara yang terkurung daratan, dan meskipun sumber daya seperti makanan dan kain mungkin dipasok oleh Pemerintah Provinsi India, senjata dan amunisi harus diangkut dari tanah air kita.
Jika kita menghitung semua personel yang terlibat dalam produksi dan transportasi, mustahil untuk mempertahankan ekspedisi berskala besar seperti itu tanpa jasa beberapa juta orang di garis depan.
Menteri Angkatan Darat Rosario menggelengkan kepalanya, “Memang, masalah-masalah ini ada, tetapi kita tidak punya pilihan, bukan?”
Pihak Rusia tidak akan peduli apakah kita menghadapi kesulitan; begitu mereka siap, Tentara Rusia akan menyerang.
Demi keselamatan India, kita harus mengambil inisiatif untuk terlibat dalam pertempuran. Jika kita tidak berperang defensif di Afghanistan sekarang, kita harus berperang defensif di masa depan.
Adapun kesulitan yang kita hadapi saat ini, itu bukanlah hal yang tidak dapat diatasi; yang kita miliki berlimpah adalah tenaga kerja.
Kita dapat dengan mudah merekrut tenaga kerja langsung dari wilayah India. Bagian yang paling mahal dari sumber daya manusia hanyalah proses produksi dan transportasi domestik—tekad yang kuat akan membantu kita melewatinya.
Mengingat kondisi keuangan Kekaisaran Rusia, mereka tidak mampu melakukan perjuangan berkepanjangan dengan kita untuk wilayah Afghanistan.
Jika kita mengalahkan Rusia satu atau dua kali dan membuat mereka menyadari ketidakseimbangan kekuatan antara pasukan kita, akan lebih mudah untuk menangani masalah-masalah selanjutnya.”
Mengeluarkan uang; itu adalah keburukan yang diperlukan.
Kekaisaran Rusia tidak lemah, tetapi masalah utama mereka terletak pada keuangan mereka. Britania Raya yang kaya raya tidak punya alasan untuk mengabaikan kelemahan yang mencolok ini dan tidak menantang sumber daya keuangan mereka, alih-alih terlibat dalam pertempuran besar.
Mengerahkan seluruh kekuatan untuk berperang dalam pertempuran besar mungkin tampak mengesankan, tetapi itu sama saja dengan menari dengan kepala di pinggang; kekalahan akan membahayakan masa depan bangsa.
Apakah sebuah Kekaisaran yang Mataharinya Tak Pernah Terbenam tanpa India masih dianggap sebagai Kekaisaran yang Mataharinya Tak Pernah Terbenam? Mungkin hanya butuh tiga hingga lima tahun sebelum India harus melepaskan posisinya.
Inilah dilema terbesar bagi semua orang: mengerahkan pasukan untuk bala bantuan terlalu mahal, dan bahkan Britannia yang kaya pun akan merasakan dampak finansialnya; tetapi tidak mengirimkan bala bantuan juga menimbulkan risiko kehilangan kendali di garis depan, dengan Rusia berpotensi mengancam keselamatan India.
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri Gladstone perlahan berkata, “Mari kita adakan pemungutan suara bersama untuk memutuskan, dan melaporkan resolusi akhir kepada Parlemen untuk disetujui oleh Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat.”
Dalam situasi yang tidak jelas dan keengganan untuk memikul tanggung jawab sendirian, keputusan bersama tidak diragukan lagi adalah pilihan terbaik.
Sekalipun resolusi tersebut memiliki beberapa masalah, itu tetap merupakan hasil dari demokrasi, yang dapat meminimalkan tanggung jawab semua pihak yang terlibat.
Adapun biaya, hal itu tentu saja menyebabkan sedikit penurunan efisiensi. Kabinet dapat mengambil keputusan segera, tetapi begitu sampai di Parlemen untuk dibahas, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Namun, satu hal yang pasti; begitu perang antara Inggris dan Rusia pecah, efisiensi Parlemen Inggris akan meningkat secara efektif.
…
Di St. Petersburg, baru-baru ini, sering dilaporkan adanya kemenangan dari garis depan, yang memperbaiki suasana hati Alexander III.
Bahkan bagi seorang Tsar dari negara yang sedang berperang, itu adalah hal yang sulit, karena ia harus terus-menerus memantau perubahan situasi pertempuran di garis depan.
Jika garis depan mengalami kekalahan, Tsar harus segera menangani akibatnya untuk mencegah situasi memburuk dan memengaruhi prestisenya.
Alexander III bertanya, “Jalur untuk bergerak ke selatan menuju Afghanistan telah dibuka, sekarang semuanya bergantung pada departemen logistik. Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk mengirimkan pasokan ke garis depan?”
Menteri Logistik segera menjawab, “Tidak akan memakan waktu lebih dari dua bulan lagi bagi kita untuk mengirimkan semua material strategis yang direncanakan ke tangan pasukan di garis depan.”
Tidak diketahui kapan tepatnya, tetapi pergerakan ke selatan menuju India telah menjadi kebijakan nasional terpenting Pemerintah Tsar, dengan semua rencana strategis berputar di sekitar inti ini.
Di masa-masa kritis seperti ini, Agen tidak berani mengambil jalan pintas. Sekalipun tidak puas dengan Tentara Rusia di garis depan, dia tidak akan berani menimbulkan masalah di sini.
Jika terjadi kecelakaan di medan perang, Tsar akan mengeksekusi orang, dan bahkan tanpa Tsar melakukan apa pun, kelompok-kelompok kepentingan domestik akan membungkamnya selamanya.
Alexander III sedikit mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya, “Tidak, lajunya masih terlalu lambat.”
Kami sedang bersiap, dan Inggris tidak tinggal diam. Parlemen Inggris sedang membahas apakah akan mengirim lebih banyak pasukan ke wilayah Afghanistan. Begitu bala bantuan utama musuh tiba, perang ini akan sulit diakhiri dengan cepat.”
Parlemen Inggris tidak memiliki rahasia; informasi berharga apa pun yang masuk akan muncul di surat kabar London dalam waktu sesingkat mungkin.
Begitu berita itu dipublikasikan di surat kabar, meskipun kemampuan intelijen Pemerintah Tsar lemah, mereka akan tetap menerima berita tersebut.
Untuk meraih kemenangan yang cepat dan menentukan, dan tidak terjebak dalam kebuntuan seperti Perang Prusia-Rusia, Alexander III tentu saja merasa cemas. Temukan kisah-kisah menarik di Meionovel
Setelah ragu sejenak, Agen mengertakkan giginya dan berkata, “Yang Mulia, serangan itu sebenarnya bisa dipercepat.”
Pasukan di garis depan tidak akan menghabiskan semua perbekalan mereka dalam satu hari. Berdasarkan persediaan yang ada di wilayah Asia Tengah, mereka dapat sepenuhnya mendukung pertempuran terus-menerus selama lebih dari empat puluh hari.
Selama periode ini, lebih banyak pasokan akan terus berdatangan. Waktu tempur sebenarnya yang dapat didukung oleh pasukan garis depan akan semakin lama.
Selama pasukan di garis depan tidak terlalu bersemangat, logistik kita dapat mengimbangi tanpa masalah.”
Secara teori, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Agen.
Selama sebagian material dicadangkan di bagian depan dan departemen logistik mengangkut pasokan secara bertahap tanpa masalah koordinasi, tidak perlu menunggu semua pasokan tersedia.
Namun, semua itu masih bersifat teoritis. Jika sampai diterapkan secara praktis, hal itu akan menguji kemampuan organisasi Pemerintah Tsar.
Militer membutuhkan cadangan material tempur selama enam bulan sebelum melancarkan serangan komprehensif, selain kebutuhan untuk mengistirahatkan pasukan setelah baru saja bertempur dalam Perang Asia Tengah, ketidakpercayaan terhadap pejabat dalam negeri merupakan alasan yang lebih besar lagi.
Jika terjadi kesalahan dalam proses pengangkutan—seperti keterlambatan pengiriman material atau kesalahan lokasi pengiriman—hal itu dapat merenggut nyawa seluruh pasukan.
Selain itu, bahkan jika semua individu yang bertanggung jawab dieksekusi, hal itu tetap tidak akan memberikan nilai apa pun bagi situasi secara keseluruhan.
Setelah berpikir sejenak, Alexander III yang tertarik kembali menegaskan, “Bisakah departemen logistik benar-benar menjamin kedatangan material tepat waktu?”
Tidak ada jaminan, karena semua orang yang terlibat dalam logistik tahu bahwa terlalu banyak situasi tak terduga dapat terjadi, terutama bencana alam.
Agen itu menjawab dengan kaku, “Departemen logistik akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan sebagian besar perbekalan tiba tepat waktu, tetapi tidak mungkin untuk menjamin perbekalan bagi setiap pasukan.”
Hanya jika departemen militer memberi tahu kami rencana pertempuran mereka terlebih dahulu, dan departemen logistik mempersiapkan diri terlebih dahulu, barulah mungkin kita bisa mengimbangi kecepatan pasukan garis depan.”
Setelah mendengar penjelasan ini, Alexander III tidak khawatir tetapi merasa lega. Selama persediaan secara keseluruhan mencukupi, keterlambatan dalam pasokan untuk masing-masing pasukan tidak dapat dihindari.
Medan pertempuran sangat dinamis; hari ini, pasukan mungkin berada di timur, dan besok mereka mungkin bergerak ke barat, lalu berganti lokasi lagi lusa.
Tanpa komunikasi radio, begitu konvoi transportasi logistik berangkat, menjaga komunikasi hanya bisa dilakukan dengan menunggang kuda; masalah koordinasi adalah hal yang biasa.
Setelah terdiam sejenak, Alexander III dengan serius berkata, “Aku akan memberi kalian waktu setengah bulan lagi. Cobalah untuk mengirimkan sebanyak mungkin perbekalan ke garis depan; kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk berperang ini.”
Melihat sikap tegas Tsar, Marsekal Ivanov ragu-ragu. Ia selalu merasa ada masalah, tetapi tidak dapat menentukan di mana letak masalahnya.
…