Bab 870 – 133: Kejatuhan Andehui
Mereka membatalkan rencana untuk mengintegrasikan Organisasi Perlawanan Afghanistan, tetapi dukungan yang dibutuhkan tetap diberikan; Tentara Rusia sekarang membutuhkan orang-orang ini untuk menimbulkan masalah bagi Inggris.
Adapun potensi masalah di masa depan, itu adalah urusan setelah kemenangan dalam perang; hal itu tidak bisa dikhawatirkan dalam jangka pendek.
Selain itu, dengan begitu banyak faksi di dalam Organisasi Perlawanan Afghanistan, akan selalu ada beberapa pengkhianat; dengan membujuk pembelotan dan memberikan tawaran, masalah itu akan terselesaikan. Dalam hatinya, Jenderal Okinets sangat membenci Inggris.
Dengan dukungan Rusia, Organisasi Perlawanan Afghanistan menjadi semakin aktif.
Hari ini mereka akan menghancurkan jalan, besok mereka akan meledakkan jembatan, kadang-kadang menembak secara membabi buta, dan menyerang konvoi, membuat hidup sangat sulit bagi Angkatan Darat Inggris.
Di Andehui, Kolonel Macau, yang sedang mempertahankan kota itu, hanya ingin menangis. Pasukan Rusia mengabaikan lokasi-lokasi strategis dan memilih untuk menerobos di sini, yang di luar pemahamannya.
Di dalam Markas Komando Divisi Kolonial India Kesembilan, Kolonel Macau yang tampak kelelahan bertanya, “Kapan bala bantuan akan tiba?”
Sebelum perwira muda itu sempat menjawab, dentuman tembakan meriam terdengar lagi—Tentara Rusia telah memulai serangan lain ke kota itu.
Mendengar suara artileri, wajah Kolonel Macau langsung muram. Pertahanan Andehui baru dimulai dua hari yang lalu, namun Divisi Kesembilan telah kehilangan lebih dari seribu orang.
Kolonel Macau tidak peduli dengan kehilangan prajurit; sebagai orang Inggris sejati, dia tidak pernah menganggap tentara India sebagai miliknya sendiri. Betapapun besar kerugiannya, itu tidak menyakiti hatinya.
Namun masalahnya adalah moral pasukan sangat berharga. Jika itu adalah unit-unit utama Angkatan Darat Inggris, mereka bisa bertahan meskipun kehilangan dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan mereka.
Sayangnya, ini adalah Divisi Kolonial India; dengan hanya beberapa ratus korban, sudah terjadi ketidakstabilan di antara pasukan.
Jika bukan karena pertahanan yang diberikan oleh benteng-benteng kota, yang memberi semua orang rasa aman, dan efektivitas Tim Pengawas, pasukan itu pasti sudah runtuh.
Merasakan ketidakpuasan komandan brigade, perwira muda itu dengan cemas menjawab, “Pak, prajurit komunikasi yang kami kirim untuk meminta bantuan seharusnya sampai di Mazar-i-Sharif siang ini.”
Secara teori, bala bantuan bisa tiba paling cepat dalam lima hari.
Namun, markas besarnya berada di Kabul, dan tanpa perintah dari markas besar, Divisi Kelima yang ditempatkan di Mazar-i-Sharif mungkin tidak akan dikerahkan.
Jika Divisi Kelima tidak bergerak, kita hanya bisa menunggu perintah dari markas besar. Para prajurit komunikasi yang dikirim ke markas besar akan membutuhkan waktu seminggu untuk sampai ke Kabul; bala bantuan mungkin membutuhkan waktu setengah bulan untuk tiba.”
Tanpa mempertimbangkan faktor lain, murni dari sudut pandang militer, memulai perang lebih awal memiliki nilai tersendiri bagi Pemerintah Tsar.
Sebelum perang pecah, Angkatan Darat Inggris di wilayah Afghanistan disibukkan dengan pemberantasan gerilyawan; pasukan yang menjaga garis depan sangat tidak mencukupi.
Bahkan markas besarnya pun berada di Kabul, sehingga dalam menghadapi keadaan darurat, mustahil untuk mengoordinasikan operasi gabungan di antara pasukan garis depan Angkatan Darat Inggris.
Menurut rencana Angkatan Darat Inggris, perang akan meletus pada musim semi berikutnya. Dengan periode persiapan yang begitu panjang, jalur telegraf dan telepon sementara pasti sudah dipasang, dan markas besar, meskipun terletak di belakang garis depan, dapat mengkoordinasikan komando.
Sayangnya, situasi berubah lebih cepat dari rencana, dan sekarang unit-unit Angkatan Darat Inggris hanya dapat berkomunikasi melalui lari para prajurit komunikasi.
Sedangkan untuk merpati pos, itu hanya ada dalam novel. Belum lagi bahaya yang mungkin dihadapi merpati di perjalanan atau apakah mereka akan menemukan tempat tujuan; masalah utamanya adalah Angkatan Darat Inggris tidak melengkapi diri mereka dengan hal semacam itu.
Kolonel Macau membuang secercah harapan palsu terakhir di hatinya; ini bukan soal menunggu setengah bulan, Divisi Kesembilan bahkan mungkin tidak mampu bertahan selama lima hari.
Selain itu, semua angka tersebut hanyalah angka teoritis. Pasukan hanya mungkin tiba dalam lima hari jika permintaan bantuan segera dijawab dengan mengirimkan bala bantuan.
Pada kenyataannya, itu tidak mungkin. Menurut praktiknya, ketika menghadapi situasi seperti itu, reaksi pertama adalah memverifikasi keakuratan pesan tersebut dan kemudian mendiskusikannya dalam rapat.
Kapan suatu keputusan dapat dibuat bergantung pada tanggung jawab komandan. Jika mereka bertemu seseorang yang penakut dan pengecut, tanpa perintah dari markas besar, mereka tidak akan mengerahkan pasukan.
Setelah ragu sejenak, Kolonel Macau perlahan berkata, “Perintahkan pasukan untuk bertahan hingga malam tiba, lalu mundur ke garis pertahanan sekunder.”
Kolonel Macau patut bersyukur karena ia cukup berhati-hati dengan telah mengatur beberapa garis pertahanan; sekarang ia bisa mundur selangkah demi selangkah untuk mengulur waktu.
Sayangnya, musuh terlalu banyak; persiapan apa pun tidak mampu menahan kekuatan absolut mereka.
Bahkan mundur pun mustahil. Tentara India masih bisa bertempur sampai batas tertentu saat mempertahankan kota, tetapi jika mereka pergi untuk melawan musuh di medan terbuka, kemungkinan besar satu serangan Rusia saja akan membubarkan Divisi Kesembilan.
Entah demi upaya perang yang lebih besar atau demi dirinya sendiri, Kolonel Macau harus terus bertahan. Sekalipun pada akhirnya ia tidak bisa mempertahankan Andehui, ia harus mengulur waktu untuk pasukan utama.
Adapun Divisi Kesembilan, divisi ini memang ditujukan sebagai umpan meriam; tentu saja, mereka harus memainkan peran sebagai umpan meriam. Waktu untuk pengorbanan telah tiba.
Dalam hal ini, keputusan Jenderal Patrick untuk membagi pasukan utama dan menunjuk mereka sebagai Tim Pengawas tidak diragukan lagi adalah tepat.
Seandainya bukan karena dukungan batalion utama Angkatan Darat Inggris, Kolonel Macau tidak akan mampu membuat pasukan India bertempur mati-matian.
…
Di markas besar Angkatan Darat Inggris di Kabul, Jenderal Patrick sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Perang antara Inggris dan Rusia telah pecah, dan dia, sang Komandan, adalah orang terakhir yang mengetahuinya.
Entah itu pasukan di garis depan atau Pemerintah London yang berada ribuan mil jauhnya, mereka semua telah menerima berita itu sebelum dia.
Brigadir Jenderal Howell menyarankan, “Komandan, pasukan Rusia semakin kuat. Saya khawatir pasukan yang telah kita tempatkan di garis depan tidak cukup. Kita harus mengirim bala bantuan ke garis depan!”
Bahkan tanpa menerima laporan pertempuran spesifik dari garis depan, semua orang dapat memperkirakan dari keadaan yang ada bahwa situasinya tidak akan optimis.
Brigadir Jenderal Lawrence, yang duduk di seberang, keberatan, “Tidak semudah itu. Situasi pertempuran saat ini tidak jelas, kita tidak tahu ke mana arah serangan utama musuh. Kita tidak bisa begitu saja mengirim bala bantuan ke segala arah, bukan?”
Kita tidak memiliki banyak pasukan yang siap digunakan, dan bala bantuan yang dijanjikan dari tanah air bahkan belum berangkat. Mereka baru akan tiba dalam dua bulan.
Pasukan bala bantuan dari wilayah India telah tiba, tetapi unit-unit elit dari Koloni India semuanya telah kami bawa. Pasukan bala bantuan saat ini sebagian besar adalah unit-unit yang baru dibentuk, dan efektivitas tempur mereka tidak dapat diandalkan.
Selain itu, operasi pemberantasan gerilyawan telah mencapai titik kritis. Frekuensi bentrokan dengan musuh telah meningkat secara signifikan akhir-akhir ini. Jika kita mundur sekarang, semua upaya kita akan sia-sia.
Jika kita melewatkan kesempatan ini, kita harus menghadapi ancaman ganda dari Rusia dan gerilyawan Afghanistan di masa mendatang, dan perang di masa depan hanya akan menjadi lebih merugikan bagi kita.”
Karena operasi anti-gerilya, hampir separuh pasukan Inggris di wilayah Afghanistan bersembunyi di jurang pegunungan. Selain beberapa lokasi strategis, garis depan kekurangan personel di tempat lain.
Pengerahan pasukan semacam itu tidak bisa dianggap salah, lagipula, gerilyawan Afghanistan juga merupakan ancaman besar bagi Angkatan Darat Inggris. Selama periode puncaknya, mereka dapat menyebabkan ratusan korban jiwa di pihak Inggris setiap hari. Tidak membasmi mereka bukanlah pilihan.
Dapat dikatakan bahwa Angkatan Darat Inggris kurang beruntung, karena menghadapi serangan Rusia saat sedang melakukan operasi kontra-gerilya, sehingga mereka kewalahan dari kedua sisi.
Howell menggelengkan kepalanya, “Kita tidak bisa mengkhawatirkan itu sekarang. Para gerilyawan hanya bisa menyulitkan kita, tetapi Rusia mampu merebut wilayah Afghanistan dari tangan kita.”
Membagi pasukan untuk penguatan bukanlah pilihan terbaik, tetapi saat ini, kita tidak punya pilihan lain. Begitu Rusia masuk, akan sulit untuk mengusir mereka kembali.
Saya mengusulkan agar kita meninggalkan satu divisi pasukan untuk mengawasi gerilyawan dan mencegah mereka menimbulkan kekacauan yang signifikan, dan pasukan lainnya harus segera memperkuat garis depan.”
Karena ketidakpastian arah serangan utama musuh, saya yakin kita dapat mendirikan beberapa pos komando terdepan untuk mengkoordinasikan pasukan di garis depan. Akan lebih baik jika kita sendiri yang turun ke lapangan menemui pasukan.”
Dengan komunikasi yang masih belum terselesaikan, keberadaan Komando di Kabul tidak tepat. Pada saat kami menerima pesan dan pergi ke garis depan, sudah terlambat bahkan untuk mengumpulkan jenazah.”
…
Kedua deputi itu berselisih pendapat, memperburuk sakit kepala Jenderal Patrick. Apa yang mereka katakan semuanya masuk akal dan hanya membuat masalah semakin rumit.
Jauh di lubuk hatinya, ia masih berharap untuk membasmi gerilyawan terlebih dahulu dan kemudian melakukan pertempuran terakhir dengan Rusia. Sayangnya, kenyataan tidak memberinya pilihan lain, ancaman gerilyawan sangat besar, tetapi ia harus memastikan bahwa garis depan tidak runtuh terlebih dahulu.
Setelah mempertimbangkan dengan matang, Jenderal Patrick mengambil keputusan, “Howell benar, menempatkan Komando di Kabul hanya untuk pamer, sama sekali tidak efektif.”
Mulai sekarang, kita akan membentuk tiga pos komando di sisi kiri, tengah, dan kanan, dengan masing-masing dari kita bertindak sebagai Komandan.
Tentara Kiri akan terdiri dari divisi infanteri pertama, ketiga, keempat, dan keenam, batalion artileri kelima, keenam, dan ketujuh, serta sebuah divisi kavaleri. Saya pribadi akan memimpin dan memperkuat Wilayah Herat.”
Tentara Pusat akan terdiri dari…”
Rencana tidak dapat mengimbangi perubahan. Tepat ketika Angkatan Darat Inggris menyerah dalam menumpas gerilyawan dan mengirim pasukan untuk memperkuat garis depan, medan perang Andehui juga mencapai momen kritis.
Setelah berjuang bertahan selama seminggu, pertahanan Andehui oleh Divisi Infanteri Kesembilan tetap runtuh. Bala bantuan dari divisi kelima, yang diharapkan Kolonel Macau, tidak pernah muncul dari awal hingga akhir.
Bukan berarti komandan divisi kelima itu kurang memiliki perspektif menyeluruh, tetapi pasukan Rusia telah muncul di daerah Mazar-i-Sharif, dan pertempuran sudah di ambang pintu.
Dalam menghadapi prospek yang tidak jelas, bagaimana mungkin divisi kelima berani mengalihkan pasukan untuk memperkuat Andehui?
Setelah garis pertahanan terakhir ditembus, Tentara Rusia telah menguasai seluruh benteng pertahanan Andehui, sehingga satu-satunya pilihan yang tersisa adalah pertempuran di perkotaan.
Kolonel Macau tidak gila jika mengharapkan Divisi Kolonial India yang demoralisasi untuk terlibat dalam pertempuran jalanan dengan Rusia.
Melihat ratusan orang yang berkumpul di sekelilingnya, Kolonel Macau tahu situasinya sudah berakhir dan, tanpa pilihan lain, ia memerintahkan dengan pasrah, “Mundur!”
…