Bab 872 – 135: Napoleon IV yang Diremehkan
Terlepas dari apa pun motif sebenarnya Rusia, dampak dari pertempuran pertahanan Andehui sangat mengerikan.
Sekelompok ahli yang bahkan tidak sebaik Franz terus bermunculan untuk memberi instruksi kepada dunia, seolah-olah perang akan mencapai India besok.
Munculnya telegraf telah mendekatkan dunia, dan opini publik Eropa yang pesimistis juga memengaruhi Inggris, sehingga memberikan tekanan signifikan pada Pemerintah Inggris.
“Apa yang terjadi di garis depan, mengapa Andehui hilang, apa yang dilakukan Patrick?”
Tiga kata “mengapa” berturut-turut sudah cukup untuk membuktikan bahwa Perdana Menteri Gladstone sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.
Afghanistan bukanlah negara kecil, dan Andehui bukanlah lokasi strategis inti; kehilangan puluhan ribu kilometer persegi wilayah di sekitar Andehui hanyalah hal kecil dalam skema besar medan perang.
Demikian pula, kehilangan kota dan tanah tepat setelah perang dimulai, dibandingkan dengan setelah pertempuran sengit yang berkepanjangan, adalah dua hal yang sangat berbeda.
Andehui jatuh tepat setelah pertempuran dimulai, menyebabkan opini publik di luar negeri mempertanyakan kekuatan Angkatan Darat Inggris, dan partai oposisi memanfaatkan kesempatan ini untuk menempatkan Perdana Menteri Gladstone dalam situasi yang lebih memalukan.
Menteri Angkatan Darat Rosario menjawab dengan marah, “Semua ini karena Rusia terlalu hina; mereka melancarkan serangan mendadak tanpa menunggu deklarasi perang mencapai garis depan.”
Pasukan kita di wilayah Afghanistan sibuk membasmi para partisan, dan karena nilai strategis Andehui tidak tinggi, pasukan yang dikerahkan di sana terbatas, sehingga memberi Rusia kesempatan untuk mengeksploitasinya.”
“Namun, semua orang dapat yakin, Jenderal Patrick telah meninggalkan rencana sebelumnya untuk mengepung para partisan dan telah mengirim pasukan untuk memperkuat garis depan.”
Jika tidak ada kejadian tak terduga, situasi di garis depan seharusnya sudah stabil sekarang. Ini hanya masalah menunggu bala bantuan kita tiba, dan kemudian kita bisa melancarkan serangan balasan.”
Semakin banyak penjelasan yang mereka dengar dari Patrick, semakin gelisah perasaan semua orang.
Melepaskan pengepungan terhadap para partisan juga berarti bahwa para partisan yang terkepung dapat turun dari pegunungan. Dengan pasukan Rusia yang menyerang dengan ganas dari luar dan para partisan yang menimbulkan kekacauan di dalam, bagaimana mungkin siapa pun merasa tenang?
Kedatangan bala bantuan yang kemudian melakukan serangan balik mungkin digunakan untuk menipu rakyat jelata, tetapi orang-orang yang hadir tidak memiliki kepercayaan yang kuat pada tentara mereka sendiri.
Terlepas dari kecurigaan yang ada, Perdana Menteri Gladstone tetap tidak menutup kemungkinan untuk melanjutkan masalah ini. Karena perang telah pecah, mereka harus terus berjuang.
“Situasi di medan perang berubah sangat cepat, Departemen Angkatan Darat harus bertanggung jawab. Perang telah berlangsung hampir sebulan; mengapa bala bantuan belum juga diberangkatkan?”
Menanggapi teguran Perdana Menteri, Rosario menjawab dengan enggan, “Yang Mulia Perdana Menteri, ada banyak persiapan yang harus dilakukan sebelum kita dapat dengan aman mengirim pasukan dalam perjalanan yang begitu panjang.
Sebagian besar prajurit belum pernah ke laut; Samudra Atlantik memiliki ombak yang besar, dan tanpa pelatihan yang memadai, akan terjadi banyak korban jiwa di luar pertempuran.
Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk mengangkut pasukan melalui Terusan Suez, yang tidak hanya mempersingkat waktu tetapi juga menyediakan perairan yang lebih tenang.”
Tak berdaya, meskipun sebagai negara maritim, tidak setiap warga Inggris dapat menahan mabuk laut, dan sebagian besar pasukan darat belum pernah meninggalkan Kepulauan Inggris.
Perjalanan tercepat dari Kepulauan Inggris ke India memakan waktu dua hingga tiga bulan, dan tanpa pelatihan profesional, banyak yang tidak akan mampu bertahan.
Jika pasukan darat yang tidak terlatih dipaksa naik ke kapal, tingkat kematiannya akan sangat tinggi, dan moral akan hancur bahkan sebelum mereka mencapai medan perang; bagaimana mereka kemudian bisa berperang?
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Kantor Luar Negeri Inggris telah berkomunikasi berkali-kali dengan Prancis dan Austria, tetapi hasilnya tidak menggembirakan.”
Saat Terusan Suez dibuka, diumumkan: ‘Perusahaan Terusan akan menjaga netralitas mutlak selama masa perang, melarang kapal militer dari negara-negara yang terlibat perang untuk melewati terusan tersebut.’
Belum lagi selama masa perang, bahkan di masa damai, kapal-kapal militer Inggris tidak dapat berlayar melalui Terusan Suez dan harus memutar melalui Tanjung Harapan.
Kementerian Luar Negeri Inggris telah melakukan banyak upaya, tetapi tidak membuahkan hasil.”
Dalam masalah ini, pemerintah Prancis dan Austria sama sekali tidak ikut campur, menyerahkan masalah tersebut kepada Perusahaan Kanal.
Pendanaan awal Perusahaan Kanal berasal dari pemerintah Prancis dan Austria, secara teoritis milik warga negara kedua negara tersebut, dengan banyak peraturan aneh yang ditetapkan sejak awal berdirinya.
Sebagai contoh: saham hanya dapat beredar di Prancis dan Austria; perubahan signifikan dalam filosofi operasional perusahaan memerlukan persetujuan dari masyarakat di Prancis dan Austria…
Klausul-klausul ini secara langsung menghalangi Inggris untuk ikut campur dalam pembangunan kanal; bahkan dengan uang pun, mereka tidak bisa membeli saham.
“Prinsip netralitas absolut” adalah konsep operasional inti dari Perusahaan Kanal; agar Perusahaan Kanal mau mengalah, mereka terlebih dahulu membutuhkan persetujuan dari warga negara Prancis dan Austria.
Ini adalah tugas yang sama sekali mustahil untuk diselesaikan.
Hubungan Anglo-Austria baik di antara warga negara, tetapi hubungan pemerintah sangat buruk; Inggris dan Prancis bersekutu secara politik, namun hubungan masyarakat mereka berantakan.
Bisa dikatakan bahwa Terusan Suez adalah penderitaan abadi Inggris, karena negara ini selalu berada dalam posisi pasif karena tidak menganggap serius terusan tersebut sejak awal.
Setelah terdiam sejenak, Perdana Menteri Gladstone bertanya, “Bisakah kita membujuk pemerintah Prancis untuk membantu, meskipun dengan biaya tertentu?”
“`
Aturan dibuat oleh manusia, dan melanggar aturan bukanlah hal yang mustahil. Hanya karena kapal pengangkut pasukan tidak dapat berlayar melewatinya bukan berarti kapal dagang biasa juga tidak bisa.
Paling buruk, senjata dan peralatan dapat dibawa meng绕i Tanjung Harapan, dan tentara dapat melepas seragam mereka dan menaiki kapal dagang sebagai pengawal yang menyamar.
Namun, hal ini hanya mungkin dilakukan untuk unit-unit kecil. Untuk bala bantuan yang berjumlah puluhan ribu, hal itu tidak mungkin dilakukan tanpa kerja sama dari seseorang di dalam Perusahaan Terusan Suez.
Menteri Luar Negeri George mengerutkan kening dan menjawab, “Ini akan sulit, bahkan jika pemerintah Prancis bersedia membantu, sulit untuk menjamin kita tidak akan ketahuan.”
Rusia dan Austria adalah sekutu, dan jika mereka mendeteksi sesuatu yang mencurigakan, kemungkinan besar mereka akan menahan tentara kita.
Orang Prancis tidak bisa diandalkan, dan jika masalah ini terungkap, Pemerintah Paris tidak akan mendukung kami.”
Tidak ada pilihan lain, Inggris dan Prancis telah saling melemahkan selama berabad-abad. Meskipun sekarang mereka bersekutu, tidak ada yang bisa menjamin Prancis tidak akan sengaja menjebak mereka.
Bagaimana jika mereka membuat kesepakatan dengan kita lalu mengkhianati kita di saat berikutnya?
Menghabisi pelanggan lama dan baru hanyalah ciri khas zaman ini. Jika tentara Inggris tertahan di Terusan Suez, medan perang Afghanistan akan hancur.
Aliansi dengan Prancis bukan hanya untuk mengikat Austria, tetapi yang lebih penting untuk mencegah aliansi antara Rusia, Prancis, dan Austria.
Meskipun peluang terjadinya hal ini tipis, Pemerintah Inggris tidak dapat mengambil risiko tersebut, karena kebijakan-kebijakannya dipengaruhi tidak hanya oleh kepentingan tetapi juga oleh permusuhan.
Dengan sejarah permusuhan, jika pemerintah Prancis bertindak gegabah dan bergabung dengan Aliansi Rusia-Austria, Britannia akan hancur.
Mengingat bagaimana sektor keuangan Prancis menerbitkan obligasi perang untuk Rusia sudah cukup menjadi bukti ketidakandalan hubungan Inggris-Prancis.
Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, Menteri Angkatan Darat Rosario mengambil keputusan tegas untuk menyerah sebelum Perdana Menteri dapat menyampaikan pendiriannya.
“Medan perang Afghanistan tidak boleh mengalami kecelakaan apa pun; bala bantuan harus melewati Tanjung Harapan. Terlalu berisiko untuk menaruh harapan kita pada Prancis.”
…
Di Istana Versailles Baru di Paris, sambil menyaksikan dua musuh yang menyebalkan, Inggris dan Rusia, saling bermusuhan, Napoleon IV berada dalam suasana hati yang cukup baik.
Pemerintah Prancis juga telah mengerahkan banyak upaya untuk memprovokasi perang antara Inggris dan Rusia, meskipun sebagian besar upaya tersebut bersifat rahasia dan diabaikan oleh banyak pihak terkait peran pemerintah Prancis.
Aliansi Inggris-Prancis dan penerbitan obligasi perang untuk Rusia hanyalah sebagian dari itu.
Tanpa upaya pemerintah Prancis, pemerintah Inggris tidak akan memutuskan untuk mengirim pasukan ke Afghanistan secepat itu, Rusia tidak akan melakukan mobilisasi balasan di Asia Tengah, dan perang yang sedang berlangsung antara Inggris dan Rusia tidak akan terjadi.
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets mengatakan, “Yang Mulia, baik Inggris maupun Rusia mendesak kami untuk memenuhi kewajiban kami sebagai sekutu.”
Pemerintah Prancis bertindak sebagai agen ganda bersama Inggris dan memiliki perjanjian rahasia dengan Rusia—jika berita itu bocor, itu akan mengejutkan dunia.
Sudah ada tanda-tanda, seperti kelompok keuangan Prancis yang menerbitkan obligasi perang untuk Rusia, yang membuktikan adanya hubungan antara kedua negara.
Namun pemerintah Prancis tidak terlibat; kelompok keuangan Prancislah yang menangani bisnis tersebut. Kapitalis melakukan hal-hal keterlaluan demi keuntungan bukanlah berita besar.
Napoleon IV mencibir, “Katakan pada Inggris, selama Austria tidak keberatan, kami akan menyetujui navigasi bebas mereka melalui Terusan Suez.”
Jika perlu, kita juga bisa mengirim pasukan ke wilayah Afghanistan.
Mengingat perbedaan sistem logistik kita, kita akan mengurus logistik kita sendiri. Untuk mempermudah pengisian ulang persediaan, biarkan mereka menyediakan pelabuhan di Samudra Hindia bagi kita.
Sampaikan kepada Rusia bahwa kita akan memblokir Terusan Suez, mencegah angkatan laut Inggris berlayar melewatinya.
Mengenai pengiriman pasukan, biarkan mereka terlebih dahulu membujuk Pemerintah Wina. Jika Austria menyatakan perang terhadap Inggris, kami akan segera mengikutinya.”
Pemerintah Inggris akan menyambut baik kehadiran pasukan Prancis di Afghanistan, tetapi menyediakan pelabuhan bagi Prancis di wilayah India sama sekali tidak mungkin.
Mudah untuk mengundang hal-hal ilahi tetapi sulit untuk mengusirnya; begitu pengaruh Prancis diizinkan masuk ke India, mengusir mereka akan sulit.
Maka, pesaing Inggris di India bukan hanya Kekaisaran Rusia, tetapi juga Prancis dan Rusia, dan mungkin juga Austria.
Jika menyangkut kepentingan, tidak ada yang mustahil. Hanya jika Pemerintah Inggris tidak kehilangan akal sehatnya, mereka tidak akan melakukan tindakan penghancuran diri seperti itu.
Jawaban terhadap Rusia pun sama-sama mengelak, tidak mengizinkan Inggris menggunakan Terusan Suez untuk pergerakan pasukan; hal itu terutama bertujuan untuk memberi Rusia keuntungan yang lebih besar di medan perang.
Perang antara Inggris dan Rusia hanya akan berlanjut jika Tentara Rusia menduduki wilayah Afghanistan dan mengancam keamanan India.
Dengan wajah serius, Menteri Luar Negeri Karl Chardlets berkata, “Yang Mulia, bukankah jawaban itu agak tidak pantas?”
“`