Bab 875 – 138, Serangan Musim Dingin dan Pasukan Gerilya
Musim dingin di Afghanistan sangat dingin, namun hawa dingin yang menusuk tulang tidak menghentikan laju perang. Sulit untuk menentukan apakah Inggris terlalu tidak kompeten atau Rusia terlalu tangguh.
Pada bulan terakhir tahun 1889, Tentara Rusia merebut Mazar-i-Sharif, Kunduz, dan Qah-e-Qaran satu demi satu, dan seperlima wilayah Afghanistan berpindah tangan.
Bahkan Koridor Wakhan dan Herat, tempat Angkatan Darat Inggris memusatkan pasukan besar, berada di ambang kehancuran, berisiko dikuasai kapan saja.
Saat membuka jendela, angin dingin berhembus kencang. Menatap butiran salju yang berputar-putar, Jenderal Patrick bergidik.
Cuaca mengerikan dengan suhu minus sepuluh derajat terlalu tidak ramah bagi Angkatan Darat Inggris; Britania Raya belum pernah mengalami hari-hari sedingin itu.
Apalagi pergi berperang, bahkan saat berada di pos komando yang hangat, Jenderal Patrick merasakan angin dingin menusuk hingga ke tulang.
Para birokrat di negara asal salah menilai situasi; pakaian musim dingin yang mereka siapkan didasarkan pada suhu dalam negeri dan sama sekali tidak berguna.
Untungnya, para birokrat di departemen logistik melanjutkan tradisi baik mereka dan menyiapkan pakaian musim dingin berdasarkan jumlah personel sebelumnya.
Para prajurit yang tewas dan hilang tentu saja tidak membutuhkannya, dan para perwira serta prajurit yang sedang bertugas dapat mengenakan dua lapis pakaian musim dingin.
Meskipun demikian, dengan datangnya musim dingin, Angkatan Darat Inggris mengalami peningkatan tajam dalam korban non-tempur. Di beberapa daerah, korban non-tempur bahkan melebihi jumlah korban luka atau tewas dalam pertempuran melawan Angkatan Darat Rusia.
Kemunduran di garis depan bukan disebabkan oleh kehebatan Tentara Rusia, melainkan oleh musim dingin Afghanistan yang sangat berat.
Khususnya bagi beberapa tentara dari daerah tropis India, musim dingin di Afghanistan adalah neraka yang mengerikan.
Tangan, kaki, telinga, wajah… tidak ada satu pun bagian tubuh yang terbuka yang tidak terpengaruh.
Sebaliknya, Angkatan Darat Rusia jauh lebih baik. Meskipun mereka juga mengalami korban non-tempur, jumlahnya sedikit dan jarang terjadi.
Selain di beberapa daerah tertentu, musim dingin di Afghanistan tergolong hangat jika dibandingkan dengan musim dingin di Kekaisaran Rusia.
Hasilnya dapat diprediksi—tentara Rusia berkembang pesat di sini, sementara hari-hari Angkatan Darat Inggris terasa sangat panjang dan tak berujung.
Dentuman meriam terus berlanjut, dan pertempuran untuk Herat dimulai kembali. Jenderal Patrick, yang secara pribadi memimpin garis depan, kini diliputi kepanikan.
Ia akhirnya mengerti mengapa Rusia berani memulai perang sebelum musim dingin tiba.
“Kapan kita bisa mengharapkan bala bantuan dari dalam negeri?”
Berharap akan bala bantuan dari India adalah sia-sia. Perang telah berlangsung selama tiga bulan, dan Gubernur India telah mengirimkan seratus lima puluh ribu pasukan untuk membantunya.
Jumlahnya tampak besar, tetapi sayangnya, efektivitas tempur mereka sangat mengecewakan. Bertahan dengan benteng saja tidak cukup, tetapi bergabung dalam pertempuran di medan terbuka sama saja dengan mengirim orang ke kematian mereka.
Selain itu, dengan datangnya musim dingin, sejumlah besar tentara India yang terbiasa hidup di daerah tropis menderita radang dingin, dengan hampir sepersepuluh dari mereka kehilangan kemampuan tempur.
Sebagai perbandingan, tentara Inggris asli dari Inggris jauh lebih unggul, baik dalam efektivitas tempur maupun ketahanan terhadap cuaca dingin.
Kepulauan Inggris memang pernah mengalami musim dingin, dan meskipun tidak sedingin ini, mereka tetap mengalami hari-hari dengan suhu di bawah nol derajat.
Dalam situasi seperti itu, kemampuan adaptasi umum tentara Inggris jauh lebih unggul daripada tentara India yang belum pernah melihat kepingan salju.
Perwira paruh baya di belakangnya menjawab, “Jika tidak ada kecelakaan, gelombang pertama bala bantuan dari dalam negeri akan tiba dalam satu setengah bulan.”
Hanya dibutuhkan waktu empat setengah bulan dari pecahnya pertempuran hingga kedatangan bala bantuan, yang merupakan peningkatan bagi Kekaisaran Britania Raya.
Menurut praktik sebelumnya, mengirimkan bala bantuan dalam waktu enam bulan dianggap sebagai tanda ketelitian birokrasi.
Tentu saja, efisiensi mereka kali ini lahir dari keputusasaan. Musuhnya adalah Rusia yang tangguh, yang menargetkan India, sehingga menyulitkan Pemerintah Inggris untuk tidak panik.
Meskipun efisiensi tidak rendah, Jenderal Patrick tetap tidak puas. Situasi di garis depan sangat mendesak, dan semakin lama penundaan, semakin sulit pertempuran di masa depan.
“Kirim pesan lain untuk mempercepat proses, dan juga beri tahu mereka untuk menyiapkan perlengkapan cuaca dingin; musim dingin di Afghanistan tidak mudah untuk ditanggung.”
Meskipun pernyataan seperti itu mungkin sudah agak terlambat, Jenderal Patrick memilih untuk mengeluarkan pengingat tersebut.
Menjadi Komandan Pasukan Ekspedisi bukanlah hal yang mudah; korban jiwa di pihak Tentara Kolonial India tidak menjadi masalah, tetapi jika pasukan utama Inggris menderita kerugian besar, Jenderal Patrick akan berada dalam masalah besar.
Tidak ada harapan akan bantuan segera dari tanah air. Meskipun mereka melaporkan situasi yang dihadapi oleh pasukan ekspedisi, para bangsawan di tanah air membutuhkan waktu untuk mengambil keputusan, kemudian mengatur produksi dan transportasi. Pada saat itu, musim dingin mungkin sudah hampir berakhir.
Meminta pasukan tambahan untuk bersiap menghadapi cuaca dingin pada dasarnya sama dengan menyuruh para perwira dan prajurit untuk mencari solusinya sendiri.
Tentara Inggris harus melewati banyak daerah di sepanjang perjalanan dan, secara teori, mereka mungkin bisa mendapatkan beberapa perbekalan untuk cuaca dingin.
Lagipula, hidup mereka adalah milik mereka sendiri, dan apakah mereka ingin menghabiskan uang untuk meningkatkan peluang bertahan hidup di medan perang—mereka dapat memilih sendiri.
…
Menantang angin dingin, sebuah konvoi perlahan meninggalkan kota Jerman. Dilihat dari arah yang dituju konvoi tersebut, cukup pasti bahwa mereka menuju ke wilayah Afghanistan.
“Tenangkan diri kalian; kita akan memasuki wilayah Afghanistan. Di sana tidak aman, dan satu kesalahan kecil bisa berarti bertemu Tuhan lebih cepat dari jadwal.”
Suara lantang perwira paruh baya itu menggema di seluruh konvoi, dan ekspresi semua orang berubah serius.
Wilayah Afghanistan tidak stabil—pasukan Rusia memblokade dari luar, gerilyawan mengamuk di dalam, dan bahkan petani yang tampaknya jujur dan lurus pun dapat bangkit dan menyerang konvoi kapan saja.
Dalam waktu kurang dari setahun, konvoi pasokan Inggris diserang 476 kali, dengan 46 di antaranya mengalami kerugian besar, dan dalam lima kasus, seluruh kontingen musnah.
Secara total, 1371 tentara pengawal dan 3476 suami warga sipil tewas, dan kerugian perbekalan tidak dapat diperkirakan.
Risiko tinggi juga berarti imbalan tinggi; meskipun mengawal perbekalan itu berbahaya, keuntungannya sangat besar.
Secara umum, beberapa kehilangan material selama transportasi dapat diterima. Di sinilah semua orang menghasilkan uang, dan selama kerugian tidak melebihi batas yang ditetapkan, atasan tidak akan melakukan penyelidikan.
Jika mereka mengalami serangan gerilyawan, mereka dapat melaporkan kerusakan dan mendapatkan sejumlah uang yang cukup besar.
Selama mereka tidak bertindak terlalu jauh, pihak berwenang akan menutup mata. Tentu saja, mereka juga harus memberikan bagian mereka.
Seandainya bukan karena gerilyawan yang merajalela di wilayah Afghanistan, mengangkut perbekalan sebenarnya adalah pekerjaan yang mudah.
Peluang untuk meraih keuntungan sangat besar dan bahayanya kecil. Jika garis depan menang, konvoi memainkan peran penting; jika perang kalah, itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Biasanya, ini adalah tugas yang disukai para perwira yang ingin memperindah catatan prestasi mereka.
Sayangnya, wilayah Afghanistan merupakan pengecualian. Dari segi angka korban, kerugian tim transportasi tidak lebih kecil daripada kerugian di garis depan.
Mereka yang memiliki koneksi di dalam pasukan ekspedisi bertanggung jawab atas pengangkutan perbekalan di India, sementara mereka yang ditugaskan untuk tugas pengangkutan di wilayah Afghanistan adalah mereka yang tidak memiliki pengaruh yang cukup.
Seorang perwira muda menjawab, “Jangan khawatir, Mayor. Kami telah menyusuri rute ini lebih dari selusin kali dan hanya menemui satu serangan oleh warga sipil yang tidak terorganisir; bagian yang benar-benar berbahaya ada di depan.”
Ini adalah sebuah fakta; semakin jauh seseorang memasuki wilayah Afghanistan, semakin berbahaya jadinya, sebuah konsensus di antara Angkatan Darat Inggris. Sebagian besar serangan terjadi di daerah pedalaman, terutama daerah pegunungan dan hutan yang paling berbahaya.
Setelah periode panjang serangan dan serangan balasan, Angkatan Darat Inggris telah mengembangkan serangkaian strategi untuk menghadapi pasukan gerilya.
Sebagai contoh, jika terjadi serangan mendadak, mereka akan membalas dendam terhadap penduduk setempat, memaksa mereka untuk melawan para gerilyawan.
Untuk menegakkan dominasi mereka, Angkatan Darat Inggris sering kali melakukan pembantaian di desa-desa dan kota-kota. Selain memicu kebencian penduduk setempat, mereka juga menanamkan rasa takut.
Sifat manusia sangatlah kompleks; tidak semua warga Afghanistan bersedia menghadapi kematian tanpa gentar, sama seperti ada pula yang, demi keuntungan pribadi, mengkhianati para gerilyawan dan berpihak kepada Tentara Inggris.
Semakin padat penduduk suatu daerah, semakin sulit bagi gerilyawan untuk bersembunyi. Mereka juga akan lebih sulit melarikan diri setelah serangan, itulah sebabnya sebagian besar serangan dipindahkan ke pinggiran kota.
“Diam, Will! Pengalamanmu yang kau sebut-sebut itu tidak ada gunanya. Untuk bertahan hidup lama di medan perang, hal terpenting adalah berhati-hati…”
Perwira paruh baya itu belum selesai berbicara ketika sebuah peluru melesat di udara dan mengenai lengan kanannya.
Seketika itu, rentetan tembakan yang kacau meletus, dan semua orang tahu bahwa para gerilyawan telah tiba. Di tengah kekacauan, para pekerja sipil yang bertanggung jawab mengawal perbekalan menjadi berantakan, dan beberapa gerobak yang ditarik kuda telah kabur.
Para prajurit pengawal dengan cepat mengambil senjata mereka untuk melawan balik, dan perwira paruh baya yang terluka itu menahan rasa sakit untuk terus memimpin pertempuran.
Setelah menyadari bahwa konvoi itu bukanlah sasaran yang mudah, para gerilyawan membatalkan rencana mereka untuk melanjutkan serangan setelah sekitar seperempat jam dan meninggalkan beberapa mayat saat mereka melarikan diri.
Serangan serupa terjadi hampir setiap hari di wilayah Afghanistan. Para gerilyawan keluar untuk melakukan penyergapan seolah-olah itu adalah urusan rutin.
Mereka tidak mempedulikan ketidakseimbangan kekuatan antara kedua pihak, menyerang Tentara Inggris setiap kali mereka bertemu. Segera setelah menyerang, mereka akan mundur tanpa menunda-nunda.
Melihat para gerilyawan mundur, perwira paruh baya yang terluka itu menghela napas lega dan buru-buru berteriak kepada bawahannya, “Hentikan pengejaran, segera hitung korban dan lanjutkan perjalanan.”
Misi mereka adalah mengangkut perbekalan, bukan mengejar gerilyawan. Memusnahkan gerilyawan akan menjadi pencapaian militer yang tidak disengaja, tetapi jika mereka kehilangan perbekalan dalam upaya membasmi gerilyawan, mereka akan menghadapi pengadilan militer.
Ada banyak kisah peringatan dalam hal ini. Beberapa orang tertipu oleh taktik pengalihan, mengejar para gerilyawan hanya untuk mendapati konvoi transportasi mereka disergap; yang lain mengejar para gerilyawan ke pegunungan, hanya untuk dipukul mundur kembali, dan mengalami konsekuensi yang mengerikan…
Tidak banyak orang dalam konvoi transportasi itu, hanya lebih dari delapan ratus pekerja sipil selain satu batalyon penjaga, jadi penghitungan korban berlangsung cepat.
Beberapa saat kemudian, perwira muda Will mendekat dan melaporkan, “Mayor, kita telah menderita kerugian besar.
Total korban jiwa mencapai 184 orang. Dari jumlah tersebut, 27 penjaga terluka dan 11 tewas, 127 pekerja sipil terluka dan 19 tewas, serta 7 gerobak perbekalan hilang…”
Perwira paruh baya itu melambaikan tangannya—mungkin menyentuh lukanya, wajahnya tiba-tiba pucat—dan memberi instruksi sambil menahan rasa sakit, “Kirim perintah untuk melanjutkan perjalanan.”
Kita harus mencapai pos terdepan berikutnya sebelum gelap; jika tidak, akan berbahaya saat malam tiba.”
Inilah pengalaman yang dirangkum oleh Kolonel Jack; konvoi mana pun yang menjadi sasaran gerilyawan tidak akan diserang hanya sekali.
Seringkali, meskipun para gerilyawan tahu bahwa serangan tidak akan berhasil, mereka tetap akan memulainya. Mereka seperti permen lengket yang, begitu menempel, tidak bisa dilepaskan.
Kolonel Jack tidak berani berlama-lama bahkan ketika menghadapi serangan dari seorang gerilyawan sendirian, apalagi serangan dari sekelompok puluhan orang.
Melihat lengan kanan Kolonel Jack terluka, Will, dengan khawatir, bertanya, “Mayor, mengapa Anda tidak mengobati luka Anda terlebih dahulu? Jika Anda menundanya, luka itu bisa dengan mudah terinfeksi.”
Luka tembak juga merupakan luka yang mematikan pada masa itu. Bahkan jika peluru hanya mengenai lengan, jika tidak diobati tepat waktu, luka tersebut dapat meradang, dan orang tersebut pun bisa kehilangan nyawanya.
Banyak tentara yang menjalani amputasi tidak selalu kehilangan anggota tubuhnya karena pecahan peluru. Bisa jadi hanya karena goresan peluru. Karena tubuh tidak mampu melawan infeksi, luka menjadi meradang, dan amputasi menjadi perlu.
Kolonel Jack menggelengkan kepalanya, “Mengobati apa? Kita tidak punya dokter militer di sini, dan lagipula, kita tidak punya waktu untuk menunda.”
Jangan khawatir, sudah kubalut. Sekarang musim dingin; tidak mudah terkena infeksi.
Bawa yang terluka dan segera berangkat. Tinggalkan dulu para perwira dan prajurit yang gugur, kita akan mengambil jenazah mereka saat kita kembali.”
Kenyataannya, para perwira yang kejam, bahkan yang berpangkat menengah sekalipun, tidak memiliki jaminan keselamatan di medan perang. Jelajahi kisah-kisah tersembunyi di Meionovel
Rumah sakit medis Angkatan Darat Inggris sangat terbatas, tidak cukup mewah untuk dilengkapi dengan personel medis bagi tim transportasi.
Sekalipun ada tenaga medis, Kolonel Jack tidak akan berani menerima perawatan saat ini.
Sebagai komandan konvoi transportasi ini, Jack sangat memahami kemampuan anak buahnya.
Meskipun baru saja berhasil memukul mundur serangan gerilyawan, apakah mereka mampu menahan serangan lain masih belum diketahui.
Bukan karena pasukan tersebut kekurangan kekuatan tempur, melainkan karena moral mereka telah terkikis.
Karena sudah merasa diperlakukan tidak adil karena harus mengangkut perbekalan dalam kondisi cuaca yang sangat dingin, jika semangat mereka juga menurun, para prajurit akan membelot.
Pernah ada kasus nyata di masa lalu di mana, karena tim pengangkut diserang oleh gerilyawan beberapa kali, para prajurit yang mengawal perbekalan tidak tahan lagi dan membelot.
Untuk mengurangi risiko diserang lagi, Kolonel Jack harus mempercepat perjalanannya. Saking cepatnya, ia bahkan tidak punya waktu untuk mengurus jenazah para perwira dan prajurit yang gugur.
Siapa pun yang memiliki wawasan yang jernih tahu bahwa “kembali untuk menangani mereka” hanyalah istilah untuk mengulur waktu. Pada saat mereka mengawal perbekalan dan kembali, jasad-jasad itu sudah lama tidak diketahui keberadaannya.
Namun, manusia itu egois. Terlepas dari masalah misi, semua orang sangat menolak gagasan untuk bermalam di alam liar. Bukan karena mereka tidak sanggup menanggung kesulitan; itu memang benar-benar berbahaya.
Saat konvoi bergerak maju, daratan kembali sunyi, hanya mayat-mayat yang berserakan di tanah yang menjadi bukti bahwa pertempuran telah terjadi di sana.
Malam pun tiba, dan konvoi transportasi Angkatan Darat Inggris akhirnya sampai di Takar Town, mengakhiri perjalanan berbahaya mereka untuk sementara waktu.
Di tengah hutan belantara, beberapa pemuda berkumpul di dekat api unggun sambil berbisik-bisik satu sama lain.
Seorang pria paruh baya berjanggut berbicara dengan tajam, “Saya tidak setuju dengan rencana Anda. Ini belum waktunya untuk pertempuran menentukan dengan Inggris. Menyerang Kota Takar sekarang hanya akan mendatangkan kerugian yang tidak perlu bagi kita.”
Rusia hanyalah sekutu sementara kita. Tidakkah Anda secara naif berpikir bahwa mereka di sini untuk benar-benar membantu kita mengusir Inggris?”
“Siapa yang menerima uang raja, ia menyanyikan lagu raja.”
Dengan bantuan senjata dari Rusia, kekuatan tempur gerilyawan Afghanistan telah meningkat secara signifikan, sebagaimana dibuktikan oleh tingkat keberhasilan aksi-aksi mereka baru-baru ini.
Terlepas dari peningkatan apa pun, mengandalkan pasukan gerilya yang hanya terdiri dari beberapa ratus orang untuk menyerbu kota yang dikuasai Inggris tetaplah sebuah tindakan yang penuh tekanan.
…