Bab 896 – 159: Pertemuan
Di geladak, Kapten Petra menatap ke kejauhan dengan ekspresi khawatir yang mendalam, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Setelah dua puluh tahun menjalani kehidupan yang keras dan penuh tantangan di laut, dia belum pernah merasa setegang ini. Bahkan ketika berhadapan dengan bajak laut, Petra tidak pernah merasa setegang ini seperti sekarang.
Tidak ada pilihan lain, karena dia telah menerima pekerjaan yang seharusnya tidak dia terima.
Sebenarnya, Petra tahu ada risiko yang terlibat dalam bisnis ini. Berlayar di malam hari sangat berbahaya, dan dalam keadaan normal, tidak ada yang perlu berangkat di malam hari.
Namun, ada pengecualian, dan demi Poundsterling Inggris, Petra tidak keberatan mengambil risiko tersebut.
Dalam benaknya, itu hanyalah menyelundupkan beberapa orang keluar. Dia telah melakukan hal serupa berkali-kali sebelumnya.
Biasanya, penyelundupan dilakukan ke Britannia, dan jarang sekali ada penyelundupan orang keluar.
Bagi Petra, ini hanyalah masalah kecil, selama uangnya sesuai, semuanya bisa dinegosiasikan.
Semuanya berjalan lancar sampai para klien istimewa ini naik ke kapal, dan saat itulah Petra menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Setelah bertahun-tahun berada di laut, Petra sudah sangat berpengalaman. Betapapun kerasnya Victor Emmanuel III mencoba menyamarkan dirinya, auranya tetap tidak bisa disembunyikan.
Dengan pengalaman bertahun-tahun, Petra segera menyadari bahwa orang-orang ini bukanlah penumpang biasa; mereka jelas merupakan tokoh-tokoh penting.
Masalahnya adalah Fulda hanyalah kapal kargo biasa, tanpa fasilitas kenyamanan yang berarti.
Kecuali dalam situasi krisis, orang-orang terkemuka, betapapun miskinnya, tidak akan memilih moda perjalanan yang jelas-jelas tidak pantas seperti itu.
Tidak seorang pun mau mengambil pekerjaan seperti itu, karena itu berarti masalah besar. Sebelum Kapten Petra berubah pikiran, dia diberi peringatan.
Sesuai kesepakatan, jika ia mengantarkan orang-orang itu ke Belanda, bayarannya akan dilipatgandakan; jika terjadi sesuatu di perjalanan, seluruh keluarganya akan masuk neraka bersama-sama.
Menolak adalah hal yang mustahil, karena seluruh keluarganya berada di bawah pengawasan; Petra hanya bisa berharap perlindungan Tuhan dan perjalanan yang lancar.
…
Saat Petra tenggelam dalam pikirannya, dua kapal perang mendekat dengan cepat dari kejauhan, tidak lebih dari 20 mil laut.
Mualim pertama yang berpengalaman memperingatkannya, “Kapten, ada sesuatu yang tidak beres. Dua kapal perang di belakang sepertinya mengincar kita.”
Setelah mendengar ucapan mualim pertama, Petra bergegas ke ruang pengamatan tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan mengambil teropong untuk melihat ke belakang.
Memang, dua kapal perang muncul di cakrawala, menuju ke Fulda.
Karena jaraknya yang jauh, Petra belum bisa memastikan kapal perang itu milik negara mana. Namun, jarak yang semakin menyempit itu tetap mengindikasikan bahwa masalah sedang mengintai.
“Berdasarkan kecepatan kita saat ini, dibutuhkan waktu tidak lebih dari enam jam bagi dua kapal perang berikutnya untuk menyusul.”
Kirim perintah untuk meningkatkan kecepatan; kita harus sampai ke Belanda secepat mungkin. Menyelesaikan misi ini akan berarti tambahan setengah dari semua penghasilan.”
Mualim pertama dengan riang menjawab, “Tidak masalah, Kapten.”
Orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka di laut demi uang; selama bayarannya mencukupi, semuanya bisa dinegosiasikan.
Namun, Kapten Petra tidak begitu optimis. Dengan pengalaman berlayar selama bertahun-tahun, ia memperkirakan bahwa Fulda masih berjarak lebih dari seratus mil laut dari pelabuhan Belanda terdekat.
Dalam kondisi normal, kapal perang tidak jauh lebih cepat daripada kapal kargo, tetapi kecepatan kapal perang dapat meningkat hingga batas atasnya, berpotensi mencapai dua kali kecepatan kapal kargo pada kecepatan penuh.
Tentu saja, pada masa itu, kapal uap masih memiliki keterbatasan daya. Meskipun kapal perang cepat, begitu mereka berlayar dengan daya penuh, mereka pasti harus menjalani perbaikan besar setelahnya, dan bahkan ada kemungkinan untuk dibongkar.
Kecuali jika itu sesuatu yang sangat penting, angkatan laut biasanya tidak akan melakukan pemborosan seperti itu.
…
Suara bising di atas kapal juga mengganggu Victor Emmanuel III di ruang kargo.
“Apa yang terjadi, apakah kita bertemu bajak laut?”
Demi keamanan, ketika Victor Emmanuel III pergi, ia telah mengatur agar beberapa kapal kargo meninggalkan pelabuhan bersama-sama, dan ia hanya memilih salah satu secara acak untuk dinaiki.
Secara teori, selama dia tidak terungkap pada malam itu, komunikasi tidak memungkinkan pada saat itu, dan bahkan jika Pemerintah Inggris mengetahui hilangnya dia keesokan harinya dan memerintahkan Angkatan Laut Kerajaan untuk mengejar, mereka tidak akan dapat mengejar secepat itu.
Sebelum ada yang sempat menjawab, Kapten Petra menerobos masuk.
“Mohon maaf atas gangguannya, Bapak-bapak, tetapi saya memiliki kabar buruk yang memaksa saya untuk mengganggu Anda.”
“Situasinya sangat kritis, dua kapal perang telah menyusul kita, dan jarak mereka kurang dari 20 mil laut.”
“Saya sudah memerintahkan peningkatan kecepatan, tetapi Fulda hanyalah kapal kargo biasa. Bahkan dengan peningkatan daya, kapal ini tetap tidak dapat mengungguli kecepatan kapal perang.”
“Demi keselamatan jiwa semua orang, saya harap Anda bisa berterus terang dan mengklarifikasi situasi agar kita dapat mengambil keputusan.”
Mendengar bahwa kapal-kapal perang telah menyusul, wajah Victor Emmanuel III memucat, dan dia menghela napas tak berdaya.
Mengingat tanggung jawab berat yang dipikulnya, Victor Emmanuel III memaksa dirinya untuk tenang dan perlahan berkata, “Kapten, masih ada cukup banyak barang di atas kapal Fulda, bukan?”
Kapten Petra mengangguk. Tak dapat dipungkiri bahwa kapal kargo akan membawa barang.
Setelah menerima jawaban positif, Victor Emmanuel III berkata, “Baiklah, sekarang selain batu bara yang penting, buang semua barang dagangan dan puing-puing ke laut.”
“Termasuk perlengkapan tidur, barang-barang pribadi, senjata, amunisi, dan hanya membawa setengah ransum makanan dan air untuk satu hari. Lakukan segala upaya untuk mengurangi berat bawaan.”
Saran santai Victor Emmanuel III mengejutkan Kapten Petra, yang kemudian berseru, “Itu tidak mungkin! Jika kita membuang barang-barang ini, aku akan bangkrut!”
Itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan; dengan kekayaan Petra, kehilangan muatan kapal tidak memberinya pilihan lain selain bangkrut.
Victor Emmanuel III hanya tersenyum tipis, berpura-pura acuh tak acuh, dan berkata, “Jangan khawatir, saya akan menanggung semua kerugian, termasuk menangani ketidakpuasan apa pun dari atasan Anda.”
“Sekarang, yang perlu kalian lakukan adalah membuang barang-barang yang tidak perlu ini dan mencari cara untuk meningkatkan kecepatan kapal agar bisa melarikan diri dari para pengejar kita.”
Kompensasi?
Victor Emmanuel III mengakui bahwa ia adalah seorang miskin, bahkan mungkin bangsawan termiskin di Eropa.
Warisan besar yang ditinggalkan oleh leluhurnya hampir habis karena upayanya untuk merebut kembali kerajaannya.
Untuk mempertahankan kehidupan yang terhormat, Victor Emmanuel III sudah terlilit hutang yang sangat besar. Apa yang disebut kompensasi itu tidak lebih dari surat janji pembayaran.
Namun, betapapun miskinnya dia, dia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Bagaimanapun, mencapai Belanda adalah prioritas utama; apakah akan membayar kompensasi atau tidak dapat diputuskan kemudian!
Setelah berpikir sejenak, Kapten Petra tetap menggelengkan kepalanya, “Ini tetap tidak akan berhasil, bahkan jika kita membuang semua kargo ke laut, peningkatan kecepatannya paling banyak hanya dua knot, dan kita tetap tidak bisa mengungguli kapal perang.”
“Jangan lupa, kapal perang memiliki meriam; mereka dapat menyerang kita dari jarak jauh, dan kerangka kecil Fulda tidak dapat menahan banyak kerusakan.”
Uang bukanlah segalanya, yang terpenting adalah nyawa. Pada masa itu, penegakan hukum tidaklah beradab, dan metode komunikasi favorit angkatan laut adalah melalui tembakan meriam.
Victor Emmanuel III mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas, “Apakah kapal perang yang mengejar itu milik Inggris atau Prancis?”
Kapten Petra memutar matanya dan menjawab dengan nada berlebihan, “Masih belum pasti. Tapi karena kita berangkat dari London, kapal perang yang mengejar seharusnya adalah kapal Inggris.”
Apakah Anda juga telah menyinggung perasaan pemerintah Prancis?
Ya Tuhan, aku benar-benar sial! Mengalami situasi seperti ini sungguh mengerikan…”
Victor Emmanuel III melambaikan tangannya, “Kapten, tidak perlu terlalu pesimis. Jika kapal perang itu milik Inggris, mereka tidak akan berani melepaskan tembakan.”
Kurasa daripada membuang waktu di sini, lebih baik kau segera membersihkan gudang, setidaknya itu akan meningkatkan peluang kita untuk lolos dari cobaan ini.
Jika tidak, jika kita jatuh ke tangan Inggris, aku tidak akan terluka, tetapi kau pasti akan celaka. Percayalah, mereka akan menggantungmu.”
Pembunuhan raja bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, meskipun takhta Victor Emmanuel III mungkin berkualitas rendah, seorang raja tetaplah seorang raja.
Dalam sistem politik Eropa, pembunuhan raja adalah kejahatan yang keji.
Victor Emmanuel III yakin bahwa pihak Inggris sangat tidak senang dengan pelariannya, tetapi ketidaksenangan mereka tidak akan sampai pada tingkat melakukan pembunuhan raja.
Pemerintah Inggris tidak mampu menanggung stigma pembunuhan raja, dan Angkatan Laut Kerajaan juga tidak bisa menanggungnya, siapa pun yang melakukannya akan hancur.
Di sisi lain, sulit untuk mengatakan hal yang sama tentang pihak Prancis. Kedua pihak sudah bermusuhan, dan Victor Emmanuel III tidak percaya pada kehormatan Dinasti Bonaparte.
Selain itu, karena Victor Emmanuel III berhasil melarikan diri dari London, orang Prancis, dengan mental yang cukup kuat, dapat dengan mudah menyangkal semuanya dan kemudian mengalihkan kesalahan kepada Inggris.
Ekspresi Kapten Petra berubah muram, dan setelah beberapa saat dia berkata, “Baiklah, kau menang. Tapi Yang Mulia, sebaiknya Anda memberi saya penjelasan yang memuaskan atau kita berpisah di sini.”
Kompromi adalah satu-satunya solusi. Petra belum siap untuk mati.
Setelah berpikir sejenak, Victor Emmanuel III perlahan berkata, “Tenang saja, imbalan setelahnya pasti akan memuaskanmu.”
Jika Anda menunjukkan performa yang lebih luar biasa lagi, pemberian gelar kepada Anda bukanlah hal yang mustahil.”
Gelar bangsawan cukup berharga di Eropa, namun juga sangat murah. Setidaknya sekarang di Kerajaan Sardinia, gelar-gelar itu tidak berharga.
Saat berada di London, untuk mengumpulkan dana guna memulihkan kerajaannya, Victor Emmanuel III telah menjual gelar-gelarnya lebih dari sekali.
Dari adipati hingga ksatria. Selama ada uang, tidak ada yang tidak bisa dijual.
Bagi Victor Emmanuel III, gelar adalah aset termurah, sama sekali tidak berharga sampai pemulihan kerajaannya berhasil.
Sekalipun restorasi berhasil, nilai gelar-gelar Sardinia akan sangat berkurang. Lagipula, gelar-gelar itu dibeli dengan uang, jadi jangan berharap dunia bangsawan akan mengakuinya.
Kapten Petra bukanlah orang bodoh; memang ada banyak bangsawan di Britania, tetapi kenyataannya hanya beberapa keluarga kerajaan yang diasingkan yang benar-benar dapat menawarkan gelar sebagai kompensasi.
Mengingat situasi saat ini, identitas Victor Emmanuel III pada dasarnya telah terungkap.
Meskipun Petra mengetahui hal ini, karena memiliki kecerdasan emosional, ia dengan tegas menekan setiap dorongan yang muncul.
Ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengungkapkan identitas, karena tidak ada raja yang ingin terlihat dalam keadaan termiskinnya.
“Tidak masalah, Yang Mulia, saya akan segera menanganinya!”
Setelah selesai, Kapten Petra melirik Victor Emmanuel III lalu keluar.
“Kekayaan dicari di tengah bahaya; ini berlaku di semua budaya dan zaman,” pikir Kapten Petra, yang telah terombang-ambing di laut selama lebih dari dua puluh tahun dan telah bosan dengan gaya hidup tersebut.
Namun, karena tidak memiliki kesempatan untuk mengubah jalan hidupnya, ia tidak punya pilihan selain melanjutkan. Kini kesempatan itu telah muncul—meskipun Victor Emmanuel III tampak miskin, keturunannya yang bangsawan tidak dapat disangkal!
Dari situasi saat ini, peluang Kerajaan Sardinia untuk dipulihkan tampak sama tidak pastinya dengan peluang Aliansi Anti-Prancis memenangkan perang.
Berdasarkan pengalaman masa lalu, Kapten Petra percaya bahwa peluang kemenangan bagi pihak yang bertikai adalah seimbang. Bergabung dengan Victor Emmanuel III sekarang adalah pertaruhan besar dalam hidupnya.
Secara teori, Kapten Petra di tengah perdagangan Tahun Baru seharusnya menghindari perjudian, tetapi masalahnya adalah dia sama sekali tidak bisa mengandalkan kekuatan lain!
Keluarga kerajaan dan kaum bangsawan besar Eropa semuanya memiliki pelayan setia mereka sendiri. Siapa yang akan sebodoh itu meninggalkan aset yang terbukti berharga demi orang asing yang misterius?
Terlepas dari meningkatnya persepsi negatif publik terhadap Kelompok Aristokrat, kaum bangsawan masih memegang kendali kekuasaan.
Bahkan para kapitalis paling berpengaruh pun berupaya untuk menjadi bagian dari Kelompok Aristokrat, dan Petra bukanlah pengecualian.
…
Saat peti demi peti barang dilemparkan ke laut, Kapten Petra merasa hatinya hancur; semua yang dia buang adalah uang.
Meskipun Victor Emmanuel III telah menjanjikan kompensasi, apakah ia dapat memenuhi janji tersebut masih harus dilihat.
Lagipula, raja itu sangat miskin, dan perang untuk merebut kembali kerajaannya akan membutuhkan sejumlah besar uang.
Sekalipun restorasi tersebut terbukti berhasil, masa depan tetap akan menghadirkan bertahun-tahun kesulitan.
Seandainya dia tidak membelot, itu hanya akan menjadi masalah menuntut uangnya; raja tidak bisa begitu saja mengabaikan hutang. Tetapi dengan berusaha mengubah hidupnya melalui pembelotan, Petra tidak bisa lagi merepotkan raja dengan masalah-masalah seperti itu.
Rasa kehilangan itu tidak berlangsung lama; kapal perang yang mengejar tiba-tiba menambah kecepatan—15 mil laut, 10 mil laut, 5 mil laut…
Jarak di antara mereka menyempit dengan cepat, kenyataan pahit itu tidak memberi Kapten Petra ruang untuk merenungkan rasa sakitnya.
Perwira pertama berbicara dengan panik, “Kapten, pasukan Inggris di belakang kita telah mengibarkan bendera sinyal yang menuntut agar kita berhenti untuk diperiksa atau mereka akan melepaskan tembakan.”
Itulah Angkatan Laut Kerajaan Inggris—siapa pun yang aktif di laut saat ini tahu bahwa mereka adalah kekuatan terakhir yang ingin Anda provokasi. Temukan konten lainnya di Meionovel
Dalam keadaan normal, semua orang sebisa mungkin menghindari kontak dekat dengan mereka.
Alasannya, tentu saja, terletak pada reputasi Angkatan Laut Kerajaan sebagai penjarah sekaligus penegak hukum. Sekalipun itu adalah kapal Inggris, bertemu dengan Angkatan Laut Kerajaan di laut tetap menimbulkan kekhawatiran besar.
Dan terlebih lagi sekarang, karena Kapten Petra telah memerintahkan semua barang untuk dibuang, kecemasan yang timbul menjadi semakin intens.
Sambil menyembunyikan rasa tidak nyamannya, Petra menjawab, “Katakan pada mereka bahwa ini adalah laut lepas dan bukan wilayah yurisdiksi Britannia; mereka tidak berhak untuk memeriksa kami.”
Suara perwira pertama itu bergetar saat dia berkata, “Kapten, apakah ini bijaksana? Jika mereka benar-benar melepaskan tembakan, kita akan celaka.”
Mungkin sebaiknya kita berhenti saja dan membiarkan mereka memeriksa kita, mengingat tidak ada lagi yang berharga di dalam kapal yang menarik perhatian mereka…”
“Mereka mengincar saya, tetapi itu tidak penting lagi. Beri isyarat kepada mereka bahwa jika mereka ingin melakukan pembunuhan raja, biarkan mereka menembak!”
Sebuah suara tiba-tiba mengejutkan kedua pria itu; tanpa mereka sadari, Victor Emmanuel III telah muncul di belakang mereka.
Setelah melihat Victor Emmanuel III mengungkapkan identitasnya, Kapten Petra segera mendesak, “Yang Mulia, apa yang Anda lakukan di sini? Ini tidak aman; mohon kembali ke kabin!”
…