Bab 897 – 160: Krisis di Front Barat
Sinar matahari yang cerah berkilauan di laut biru, memancarkan pesona yang unik.
Pada hari yang cerah dan indah, dengan rerumputan yang jatuh tak jauh dari jangkauan, suasana hati Kolonel Richard sangat menyenangkan.
Dengan pengalaman bertahun-tahun, dia sudah lama merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan kapal di depannya. Setelah mengejar, sifat aslinya pun terungkap.
Bahkan kapal dagang biasa pun menjaga jarak dari Angkatan Laut Kerajaan di laut lepas, tetapi mereka tidak akan pernah sampai membuang barang-barang mereka ke laut hanya untuk melarikan diri.
Angkatan Laut Kerajaan memiliki sejarah bertindak seperti bajak laut, tetapi itu semua sudah menjadi masa lalu; mereka telah mengurangi perilaku tersebut secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Jika mereka sampai melakukan perampokan, mereka pasti akan melakukannya dengan menyamar. Saat mengibarkan bendera Angkatan Laut, paling-paling mereka hanya akan meminta uang perlindungan.
Mereka yang punya koneksi bisa merayu untuk mendapatkan diskon. Asalkan uangnya pas, penyelundupan pun bukan masalah.
Perilaku suku Fulda dengan jelas menunjukkan bahwa mereka menyembunyikan sesuatu, sesuatu yang jarang terjadi akhir-akhir ini, dan Kolonel Richard tentu saja tidak akan membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja.
Perwira yang bertugas mengibarkan bendera sinyal dengan gembira berkata, “Kolonel, kami telah menemukan Victor Emmanuel III, tepat di atas kapal di depan. Identitasnya telah dikonfirmasi.”
Pemerintah London bertindak tanpa ampun dalam upayanya untuk menangkap Victor Emmanuel III yang melarikan diri, dengan mengerahkan Angkatan Laut Kerajaan sepenuhnya.
Hal itu sebenarnya tidak bisa disebut penangkapan, lagipula, bahkan John Bull pun perlu mempertimbangkan dampak internasional ketika berurusan dengan seorang raja, jadi misi Angkatan Laut Kerajaan adalah untuk dengan sopan memintanya untuk kembali.
Setelah mendengar kabar baik ini, ekspresi Kolonel Richard berseri-seri. Sudah diketahui umum bahwa hadiah besar telah ditawarkan di dalam negeri untuk membangkitkan antusiasme semua orang.
Jika seseorang berhasil “mengundang” Victor Emmanuel III kembali, tidak hanya akan ada hadiah besar, tetapi juga promosi jabatan.
Richard sudah berpangkat kolonel; melangkah ke pangkat jenderal adalah langkah selanjutnya. Tampaknya garisnya tipis, tetapi sebenarnya, perbedaannya sangat besar.
Terdapat banyak sekali kolonel di Angkatan Laut Kerajaan, tetapi mereka yang berhasil melangkah ke pangkat jenderal sangat sedikit. Hal itu tidak dapat dihindari, karena saat itu adalah masa damai, dan tanpa prestasi selama masa perang, promosi tentu saja menjadi tantangan.
“Lalu apa yang kita tunggu? Suruh mereka segera menghentikan kapal mereka dan ‘mengundang’ Victor Emmanuel III ke sini,” katanya.
Kolonel Richard sangat menekankan kata “mengundang”. Bahkan seorang raja dalam keadaan yang sulit pun tetaplah seorang raja dan harus diberi penghormatan yang layak.
Mau bagaimana lagi, hubungan antar keluarga kerajaan Eropa sangat rumit, dengan kerabat di mana-mana, dan pengaruh keluarga kerajaan mana pun tidak boleh diremehkan.
Wajah perwira muda itu berubah masam saat dia menjawab sambil sakit kepala, “Kami sudah mengirimkan undangannya, tetapi Victor Emmanuel III menolak untuk menerimanya.”
Dia juga memperingatkan kami untuk tidak mengikuti, karena jika tidak, kecelakaan apa pun yang terjadi di perjalanan akan menjadi tanggung jawab kami.”
Setelah akhirnya mengerti, perwira muda itu dengan bijaksana memilih untuk meredam situasi, menghindari menyebutkan ancaman Victor Emmanuel III.
Kolonel Richard tercengang; dia tidak pernah membayangkan Victor Emmanuel III akan begitu tidak kooperatif.
Menembakkan tembakan peringatan sama sekali tidak mungkin; jika nasib buruk menimpa dan mereka mengirim Victor Emmanuel III untuk menghadap Sang Pencipta, tidak seorang pun dapat disalahkan atas hal itu.
Setelah menatap tajam perwira muda itu, Kolonel Richard menegur, “Dia menolak, dan kau tidak tahu bagaimana membujuknya?”
Memang, membujuk adalah kuncinya; betapapun miskinnya, bagi kebanyakan orang biasa, Victor Emmanuel III adalah sosok yang sangat penting.
Melihat ekspresi bingung perwira muda itu, Richard melanjutkan, “Bodoh, kita tidak bisa menyentuh Victor Emmanuel III, tidak bisakah kau menemukan cara untuk membujuk atau merayu orang lain di kapal ini?”
Kirimkan perintah tersebut untuk mempercepat dan memberi tekanan pada mereka…
…
Ternyata, bendera sinyal tersebut tidak sempurna, terutama dalam menyampaikan ancaman, daya jeranya tidak cukup kuat.
Begitu jelas bahwa Inggris tidak berani menembak, semua orang di kapal Fulda dengan cepat tenang, meskipun emosi mereka masih agak bergejolak.
Dengan perintah Victor Emmanuel III, semua orang di kapal adalah bangsawan, asalkan Raja Sardinia berhasil memulihkan kerajaannya.
Mereka yang mencari nafkah di laut tahu bahwa seseorang harus mencari kekayaan di tengah bahaya. Kapten Petra juga dengan tepat melebih-lebihkan tingkat keberhasilan, memberi tahu semua orang bahwa Tentara Prancis berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di medan perang.
Untuk menyelamatkan Prancis dari kegagalan, Pemerintah Inggris yang hina dan tak tahu malu menahan Victor Emmanuel III.
Tidak salah lagi, itu adalah Pemerintah Inggris yang hina dan tidak tahu malu. Meskipun semua orang adalah warga negara Inggris, tetap ada perbedaan di antara orang-orang Inggris.
Meskipun Fulda merupakan pengaturan sementara, Kedutaan Besar Austria tetap akan melakukan penyelidikan. Fulda dipilih justru karena seluruh awak kapalnya adalah orang Irlandia.
Seandainya seluruh awak kapal adalah orang Inggris yang sangat setia kepada Britania Raya, situasinya akan sangat berbeda sekarang.
Seiring dengan semakin mengecilnya jarak antara kedua pihak, suasana di Fulda mulai tegang, dan Victor Emmanuel III sendiri harus turun tangan untuk menenangkan orang-orang.
Tiba-tiba, beberapa titik kecil muncul di cakrawala. Awak kapal di anjungan melaporkan, “Sebuah armada telah terlihat di depan, menuju ke arah kita.”
Victor Emmanuel III menghela napas lega dan langsung berkata, “Itu adalah kapal-kapal yang datang untuk menemui kita. Mari kita mendekat.”
Setelah berbicara, dia memasuki kabin, berpura-pura tetap tenang.
Seorang pria paruh baya yang mendampinginya tak kuasa mengingatkannya, “Yang Mulia, kami sendiri yang memilih rute ini. Bahkan orang Austria pun tidak tahu persis jalur kami, dan tidak ada kapal yang disiapkan untuk menjemput kami!”
Setelah diasingkan selama bertahun-tahun, Organisasi Independen Italia telah babak belur oleh masyarakat, dan sekarang mereka tidak mempercayai siapa pun.
Bahkan saat itu, sebagai sekutu Austria, Victor Emmanuel III tidak menerima rute pelarian yang diatur oleh Kedutaan Besar Austria, melainkan mengubah rencana pada menit terakhir untuk menaiki kapal Fulda.
Victor Emmanuel III berkata perlahan, “Tidak masalah apakah ada yang menemui kita atau tidak. Asalkan orang-orang tahu saya berada di Fulda, itu sudah cukup.”
Sekarang kita berada kurang dari seratus mil laut dari Belanda, dan hanya ada dua kapal perang Inggris yang mengejar kita, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk memusnahkan semua orang dalam sebuah armada.
Begitu mereka mendekat, beri tahu mereka bahwa ada seorang raja terhormat di Fulda. Para perwira Inggris yang mengejar kita, selama mereka tidak bodoh, akan membiarkan kita pergi.”
Secara teori, Angkatan Laut Kerajaan tidak akan berani melakukan pembunuhan raja. Tetapi selalu ada pengecualian, dan di lautan luas, hilangnya sebuah kapal bukanlah masalah besar. Temukan lebih banyak konten di Meionovel
Keputusan Victor Emmanuel III untuk menaiki kapal Fulda dibuat secara tiba-tiba, dan hanya diketahui oleh sejumlah kecil orang.
Dan semua informan ini berada di London. Jika Inggris bertindak tegas dan memutuskan untuk membungkam para saksi, siapa yang bisa membuktikan bahwa itu dilakukan oleh mereka?
Mungkin akan ada jejak yang tertinggal, tetapi masalahnya adalah harus ada seseorang yang bersedia menyelidiki lebih lanjut, dan orang itu haruslah seseorang yang penting.
Awak kapal Fulda semuanya adalah antek-antek yang direkrut secara tergesa-gesa, yang kesetiaannya tidak dapat bertahan dalam ujian nyata apa pun. Ketika dikatakan sebelumnya bahwa Inggris tidak akan berani melakukan gerakan apa pun, itu dimaksudkan untuk meningkatkan moral.
…
Pada tanggal 9 Oktober 1890, dengan pengawalan Angkatan Laut Kerajaan, Victor Emmanuel III tiba di Belanda.
Kolonel Richard, yang sedang mengejar, memiliki kepekaan politik yang sangat tajam dan secara tegas mendefinisikan kembali misi tersebut sebagai pengawal Victor Emmanuel III pada saat kritis.
Adapun insiden-insiden tidak menyenangkan yang terjadi di perjalanan, itu hanyalah masalah kecil. Belum lagi Victor Emmanuel III belum berhasil memulihkan kekuasaannya, bahkan jika ia menjadi Raja Sardinia, ia tidak boleh menyinggung perasaan Inggris.
Karena kekuatannya berkurang, ia harus menelan kekalahan itu, bahkan tampak sangat senang karenanya, untuk menunjukkan kepada dunia luar keakraban antara Inggris dan Sardinia.
Di Front Barat, setelah setengah bulan pertempuran, Aliansi Anti-Prancis berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Bahkan bertempur di tanah sendiri, menghadapi kekuatan yang luar biasa, Belgia tidak mampu membalikkan keadaan.
Bala bantuan Austria masih dalam perjalanan, dan mobilisasi Federasi Jerman berjalan lambat. Garis pertahanan dari Belgia hingga Luksemburg goyah, dan bahkan Front Rhineland pun mengalami masalah.
Situasi di medan perang semakin genting, dan Leopold II tidak lagi memiliki sikap bersemangat seperti di masa lalu.
“Situasinya semakin tidak menguntungkan bagi kita. Kapan bala bantuan dari Jerman dan Austria bisa tiba?”
Sejujurnya, kinerja Angkatan Darat Belgia kali ini masih bisa diterima. Mampu menahan serangan Angkatan Darat Prancis selama setengah bulan dengan kekuatan yang lebih sedikit sudah patut dipuji.
Menteri Luar Negeri Jul menjawab, “Pasukan utama tentara Austria tiba di Baden kemarin sore, di mana pasukan garda depan telah mencapai wilayah Rhineland. Mereka diperkirakan akan memasuki negara kita dalam waktu lima hari.”
Kecepatan mobilisasi Federasi Jerman agak lebih lambat. Saat ini, hanya negara-negara bagian di barat yang telah menyelesaikan mobilisasi militer, sedangkan yang di timur masih dalam proses.
Namun, pasukan yang dimobilisasi oleh Sub-Negara bagian barat tidak segera tiba di garis depan. Kami telah berkomunikasi dengan Pemerintah Federal Jerman tentang hal ini, tetapi mereka juga tidak memiliki cara untuk menangani Sub-Negara bagian tersebut.”
Kurangnya komando terpadu adalah penyakit kronis Federasi Jerman. Jika bukan karena masalah internal ini, mereka pasti sudah bergabung dengan klub negara-negara besar sejak lama.
Leopold II bertanya dengan bingung, “Bukankah George I mengatakan bahwa dia akan datang sendiri ke garis depan untuk mengawasi pertempuran beberapa hari yang lalu? Mengapa tidak ada aksi yang terjadi?”
Perang adalah risiko sekaligus peluang, dan George I, yang baru saja naik tahta, tentu saja tidak akan menyerah begitu saja.
Memang, takhta George I tidak stabil. Selain tatapan iri dari Austria, yang lebih penting, prestise monarki dirinya sendiri terlalu rendah.
Ini adalah masalah warisan sejarah. Federasi Jerman adalah produk dari periode khusus, sebuah kekaisaran yang dipaksakan kepada rakyat Jerman oleh negara-negara seperti Inggris, Prancis, dan Rusia.
Sebuah kekaisaran yang dipaksakan keberadaannya tentu saja tidak dapat memuaskan semua orang, terutama kaum nasionalis, yang bagi mereka kekaisaran tersebut merupakan sebuah aib.
Dalam keadaan seperti itu, sub-negara bagian yang lebih kecil tentu saja tidak akan mengikuti arahan Pemerintah Pusat.
Untuk melemahkan otoritas Pemerintah Pusat dan melindungi kekuasaan mereka sendiri, bahkan ada propaganda yang sengaja menuduh Hanover melakukan pengkhianatan.
Pernyataan publik di surat kabar mengumumkan bahwa mahkota Wangsa Gotha adalah hadiah dari kekuatan-kekuatan yang menghalangi penyatuan Wilayah Jerman.
Tidak ada pilihan lain; kekuasaan Hanover terbatas dan tidak mampu menaklukkan negara-negara bagian tersebut. Ditambah dengan kurangnya dukungan publik terhadap Pemerintah Pusat, Federasi Jerman berada dalam posisi yang lemah sejak didirikan.
Dalam upaya mengubah situasi pasif ini, dua Kaisar Federasi Jerman berturut-turut melakukan berbagai usaha, seperti berupaya mengembangkan ekonomi, membuka koloni, dan mengintegrasikan Kerajaan Prusia di antara serangkaian langkah lainnya.
Hasilnya signifikan, tetapi dampaknya hanya rata-rata. Pada akhirnya, upaya-upaya ini tidak dapat memuaskan keinginan para nasionalis.
Dalam beberapa hal, perang melawan Prancis ini adalah kesempatan terakhir George I. Hanya jika ia berhasil membangun cukup prestise selama perang, barulah ia akan memiliki kekuatan untuk membalas dendam setelahnya.
“Yang Mulia, masalah internal Federasi Jerman terlalu rumit. Agar George I memperoleh prestise dalam perang, dukungan Kerajaan Prusia sangat diperlukan,”
Masalahnya adalah, setelah belajar dari dua perang Prusia-Rusia, Pemerintah Prusia secara bertahap menjadi lebih konservatif dan tidak mau terus mengambil risiko.
Karena perubahan politik, syarat-syarat yang sebelumnya telah mereka sepakati kini menjadi sesuatu yang tidak siap dihormati oleh Pemerintah Prusia.
George I sedang berupaya keras untuk membujuk Pemerintah Prusia; dari situasi saat ini, ada kemungkinan besar untuk gagal.
Terutama karena Austria tidak akan memberinya kesempatan ini. Begitu Pemerintah Wina turun tangan, semua upaya yang dilakukan George I akan sia-sia.”
Menteri Luar Negeri Jul menjelaskan, membuat Leopold II merasa hampir terlalu frustrasi untuk menangis. Apakah Wilayah Jerman bersatu atau tidak, tidak ada hubungannya dengan Belgia.
Bagi Belgia, perbedaan antara Federasi Jerman yang bersatu dan Kekaisaran Shinra yang bersatu ibarat perbedaan antara gajah besar dan gajah kecil.
Baik gajah besar maupun gajah kecil tidak dapat diprovokasi. Bagaimanapun, mereka harus tetap tenang, dan hasil akhirnya tetap sama.
Setelah berpikir sejenak, Leopold II berkata dengan tegas, “Desak lagi Pemerintah Wina, beri tahu mereka bahwa jika tidak ada bala bantuan yang datang, kita akan… tamat.”
Untungnya, Leopold II menyadarinya tepat waktu. Jika tidak, dia akan memperolok-olok sekutu dengan mengancam mereka dengan “menyerah.”
…
Meskipun bala bantuan belum tiba, korps perwira telah berhasil mencapai garis depan.
Untuk mengamankan kemenangan akhir, Franz secara langsung menugaskan Adipati Agung Albrecht ke front barat.
Langkah ini juga diambil karena kebutuhan, bukan karena Austria kekurangan jenderal, tetapi karena front barat membutuhkan komando gabungan.
Tidak diragukan lagi, komando Pasukan Sekutu jatuh ke tangan Austria. Prusia dan Jerman, meskipun ingin membantahnya, tidak memiliki kepercayaan diri.
Memperoleh komando itu mudah, tetapi memimpin pasukan multinasional tidaklah mudah. Tanpa seseorang yang memiliki pengaruh cukup sebagai panglima tertinggi, pasukan tidak akan bisa stabil.
Adipati Agung Albrecht, dengan nama paling bergengsi di angkatan darat Austria, menjadi kandidat terbaik.
Pasukan Sekutu belum sepenuhnya berkumpul, tetapi Komando Sekutu telah dibentuk lebih awal, dan Adipati Agung Albrecht mulai menjalankan tugasnya lebih awal.
Situasi semakin tidak menguntungkan bagi Pasukan Sekutu, dan hilangnya Hutan Ardennes tampaknya sudah di depan mata. Sambil meletakkan dokumen-dokumen di tangannya, Adipati Agung Albrecht pun mulai gelisah.
Sepertinya perang saat ini tidak banyak hubungannya dengan Austria, lagipula, bukan orang Austria yang tewas, dan sebesar apa pun kerugiannya, itu adalah urusan sekutu.
Namun kenyataannya, tidak sesederhana itu. Baik Belgia maupun Federasi Jerman merupakan kekuatan penting yang melawan Prancis, dan sekarang setelah mereka menderita kerugian besar, tanggung jawab untuk melakukan serangan balik terhadap Prancis di masa depan sepenuhnya akan berada di pundak Austria.
Terutama karena mereka mengendalikan lokasi-lokasi strategis, begitu lokasi-lokasi ini jatuh ke tangan Prancis, pasti akan membutuhkan biaya lebih besar untuk merebutnya kembali di kemudian hari.