Bab 901 – 164: Pertempuran untuk Kanal
Meskipun Jenderal Molex telah menguasai medan perang, dia sama sekali tidak terburu-buru.
Selain serangan simbolis yang terus-menerus menekan Angkatan Darat Prancis, angkatan darat Austria hampir tidak melakukan pergerakan signifikan, sehingga memungkinkan Prancis untuk menggerakkan pasukan mereka dengan bebas.
Saat peluang kemenangan semakin sirna dari hari ke hari dan tentara Austria tetap tidak aktif, Victor Emmanuel III menyaksikan dengan perasaan cemas di hatinya dan ketidakberdayaan di matanya.
Meskipun merupakan lulusan terbaik dari Akademi Militer Kerajaan Sandhurst dan belum pernah memimpin pasukan, Victor Emmanuel III tidak kekurangan kompetensi militer dasar.
Namun, sebagai raja, gelar terhormatnya tidak memiliki kekuasaan yang nyata.
Setelah beberapa upaya yang gagal untuk membujuk Jenderal Molex agar melancarkan serangan skala penuh, Victor Emmanuel III bahkan memprotes kepada Pemerintah Wina, menuntut pergantian komando.
Tidak diragukan lagi, permintaan seperti itu tentu saja tidak didukung. Di front selatan, tampaknya Austria memiliki keunggulan, tetapi itu belum tentu benar jika mereka benar-benar terjun ke medan perang.
Prancis tidak semudah ditindas seperti Kerajaan Sardinia, dan tidak bisa begitu saja ditaklukkan. Medan yang kompleks dan infrastruktur yang buruk di Wilayah Italia menimbulkan tantangan bagi tentara Austria.
Jika garis depan pertempuran maju beberapa ratus kilometer, keunggulan Austria dalam daya tembak tidak akan ada lagi. Bukannya Austria kekurangan senjata dan amunisi, tetapi transportasi mereka tidak mampu mengimbangi.
Tanpa keunggulan daya tembak, menghadapi Angkatan Darat Prancis yang menguasai medan yang menguntungkan, Austria pasti akan menderita kerugian besar.
Hal ini sudah terbukti dalam alur waktu aslinya. Setelah Perang Dunia I pecah, Kekaisaran Austro-Hongaria dapat dengan mudah mengalahkan Italia dengan kekuatan kecil; tetapi seiring berjalannya garis depan, mereka dengan cepat kalah karena medan dan logistik, menghadapi kemunduran tragis setelah kemenangan awal.
Strategi ofensif konservatif di garis selatan tentu saja diatur oleh Franz. Menurutnya, lebih berharga untuk menjaga Legiun Italia Prancis tetap utuh daripada memusnahkannya.
Banyak contoh telah menunjukkan bahwa lebih banyak pasukan tidak selalu menghasilkan hasil yang lebih baik, karena tentara yang lebih besar juga berarti konsumsi yang lebih besar. Terlepas dari kekuatan Prancis yang tangguh, mempertahankan jutaan tentara merupakan tantangan yang sangat besar.
Semakin banyak pasukan yang dikirim Prancis ke wilayah Italia, semakin senang Franz.
Pasukan besar dibutuhkan di medan perang Eropa Tengah, di Mesir, di front selatan, dan di Afrika…
Dari mana pemerintah Prancis bisa mendapatkan begitu banyak pasukan? Berdasarkan jumlah penduduk mereka yang hanya sedikit di atas tiga puluh juta, mustahil untuk membentuk pasukan sebanyak itu.
Untuk mengatasi kekurangan tentara, pemerintah Prancis harus mempersenjatai penduduk asli kolonial atau merekrut sejumlah besar orang Italia untuk bergabung dalam dinas militer.
Kedua skenario tersebut akan menyebabkan penurunan kemampuan tempur Prancis, dan semakin mereka memperluas pasukan mereka, semakin signifikan pula kekuatan tempur mereka akan menurun.
Sebagai perbandingan, Aliansi Anti-Prancis memiliki keunggulan yang jauh lebih besar dalam hal ini. Meskipun perluasan pasukan akan menurunkan kualitas pasukan, personel mereka sangat terampil!
Dapat dikatakan bahwa dengan setiap perluasan kekuatan mereka, keseimbangan kemenangan sedikit lebih condong ke arah Aliansi Anti-Prancis.
Benua Eropa tidak hanya terdiri dari Prancis dan Austria sebagai kekuatan utama. Jika situasi perang tiba-tiba menjadi jelas, hal itu akan langsung menyebabkan intervensi internasional.
Tidak ada negara yang akan tinggal diam dan menyaksikan Austria menghancurkan Prancis. Jika tidak, Prancis pasti sudah hancur pada tahun 1815 dan tidak perlu menunggu sampai sekarang.
Kemenangan cepat dan menentukan mungkin terlihat mengesankan, tetapi mustahil untuk benar-benar melumpuhkan Prancis, meninggalkan masalah yang tak berkesudahan di belakangnya.
Selain kemenangan nominal, Austria hampir tidak bisa mendapatkan keuntungan signifikan apa pun. Bahkan penyatuan Wilayah Jerman pun belum pasti.
Kecuali benar-benar diperlukan, tidak ada seorang pun yang ingin memiliki bos baru di atas mereka.
Franz menginginkan Kekaisaran Shinra yang akan membuat semua orang ingin bergabung, bukan kekaisaran yang disatukan secara paksa oleh kekuatan militer, penuh dengan konflik internal, dan selalu berada di ambang perpecahan.
Adapun soal mengusir Prancis dan membebaskan Italia, itu hanyalah slogan politik yang diteriakkan agar didengar oleh orang Italia. Itu bukanlah niat Pemerintah Wina dari awal hingga akhir.
Secara keseluruhan, harapan Victor Emmanuel III sia-sia, mengingat perang tersebut dimulai semata-mata untuk memancing pasukan Prancis.
…
Terusan Suez
Sekilas melihat peta menunjukkan bahwa siapa pun yang mengendalikan Jalur Air Emas ini akan memegang kendali dalam perang ini.
Sejak pecahnya permusuhan, Austria telah melancarkan serangan terhadap Mesir Prancis dari berbagai wilayah seperti Sudan Austria, Libya, dan Semenanjung Sinai.
Suara dentuman meriam yang menggelegar terus berlanjut, dan Terusan Suez yang tadinya ramai kini sunyi untuk sesaat.
Karena tidak ada kapal yang lewat, pelabuhan itu secara alami mengalami kemerosotan. Ditambah dengan perang, eksodus besar-besaran warga sipil yang melarikan diri dari kekacauan menyebabkan Pelabuhan Suez sebagian besar diduduki oleh tentara Prancis.
Berbeda dengan yang lain, John yang cerdik tidak melarikan diri tetapi malah memperluas kedai kecilnya.
Para prajurit, seperti orang lain, membutuhkan relaksasi, terutama di masa perang. Tempat untuk melampiaskan emosi sangat penting, dan alkohol tak tergantikan.
Alih-alih mengalami penurunan akibat konflik, bisnis di kedai minuman tersebut justru semakin berkembang, membuat John tersenyum tanpa henti.
“`
Saya sungguh berharap perang ini dapat terus berlanjut, idealnya berlangsung selamanya, seperti Perang Seratus Tahun…
Satu-satunya kelemahan adalah banyak tentara Prancis tidak tahan terhadap alkohol, seringkali kehilangan kendali setelah hanya minum beberapa gelas dan sering terlibat dalam perkelahian.
Cedera tak terhindarkan, dan meskipun orang mungkin menghindar, peralatan makan dan perabotan kedai minuman itu tidak seberuntung itu.
Baru saja, John harus menangani perkelahian lain. Mengatakan bahwa dia menanganinya sama artinya dia tidak melakukan apa pun selain memberi tahu petugas untuk datang dan menjemput orang-orang yang terlibat.
Sayangnya, orang yang dimaksud adalah seorang miskin; dia telah digeledah ke mana-mana dan tetap tidak ditemukan sepeser pun uang.
Karena tidak punya uang, tidak ada pilihan lain selain menganggapnya sebagai nasib buruk dan dengan berat hati menyetujui kompensasi yang ditangguhkan, karena John benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.
Ini adalah garis depan, bagaimanapun juga; kapan saja, orang-orang malang ini bisa saja menghabisi makan terakhir mereka. Orang mati tidak perlu membayar hutang.
Jika hanya kerugian-kerugian ini saja, John bisa saja menghapusnya dari pembukuan. Lagipula, harga-harga di Pelabuhan Suez sudah meroket akibat perang.
Yang benar-benar mengkhawatirkan John adalah situasi di medan perang. Dia bahkan tidak perlu turun ke lapangan untuk mengumpulkan informasi; dia bisa menganalisis banyak hal hanya dengan mendengarkan percakapan para pelindungnya.
Unit anu menderita banyak korban, orang anu nyaris lolos dari kematian, orang sial anu…
Entah kerahasiaan itu diperlukan atau tidak, semuanya terungkap setelah beberapa tegukan minuman.
Pembicara mungkin ceroboh, tetapi pendengarnya tidak.
Pertempuran memperebutkan Terusan Suez terus berlanjut, dan John tidak dapat memprediksi hasil akhirnya, tetapi kerugian besar di pihak Prancis adalah fakta yang tak terbantahkan.
Pelabuhan Suez juga merupakan garis depan, dan jika tentara Austria memilih tempat ini sebagai titik terobosan, bisnis kedai minuman itu tidak mungkin bisa berlanjut.
Meskipun John mencintai uang, ia lebih menghargai hidupnya. Di medan perang, senjata dan peluru tidak mengenal ampun, dan satu momen kelengahan bisa berarti bertemu dengan Tuhan.
Pemerintah Paris telah mengeluarkan perintah wajib militer untuk seluruh warga negara. Pada masa krisis, Gubernur Mesir memiliki wewenang untuk merekrut semua warga Prancis di wilayahnya.
Seminggu yang lalu, Gubernur Mesir telah mengeluarkan perintah wajib militer. Sesuai aturan, John seharusnya sudah melapor ke barak.
Namun, selalu ada pengecualian, dan hak istimewa ada di mana-mana. Dengan bantuan sejumlah franc, John berpura-pura sakit dan berhasil menghindari wajib militer.
Namun, menghindari wajib militer pada hari pertama tidak menjamin keselamatan pada hari kelima belas. Berdasarkan pengalaman hidupnya selama bertahun-tahun, John yakin bahwa jika situasi di medan perang memburuk, upaya wajib militer pemerintah kolonial hanya akan semakin intensif.
Mungkin pada saat itu, mereka bahkan akan melewatkan pemeriksaan medis; selama seseorang tidak kehilangan anggota tubuh, mereka akan langsung dikirim ke garis depan.
Inilah alasan mengapa orang-orang kaya meninggalkan Pelabuhan Suez. Mereka adalah orang-orang terhormat, bagaimana mungkin mereka pergi ke medan perang dan mempertaruhkan nyawa mereka?
Meskipun semua orang memiliki kepercayaan pada Prancis, itu adalah kepercayaan pada tanah air dan bukan pada Pemerintah Kolonial Mesir.
Tanpa John sempat mengambil keputusan, perang telah menyebar ke Pelabuhan Suez. Terusan Suez memang terlalu sempit, hanya berjarak beberapa ratus meter, yang jelas tidak dapat terhindar dari jangkauan tembakan artileri.
Saat suara dentuman terus bergema, bola-bola meriam berjatuhan dari langit mulai menghujani kota yang sedang berkembang ini seperti hujan meteor.
Tanpa ragu sedikit pun, John bergabung dengan kerumunan pengungsi. Mulai malam ini, kota ini secara resmi menjadi pelabuhan militer.
…
Rasakan pengalaman membaca cerita di Meionovel
“Fick, dasar bodoh. Sudah kubilang siapkan perahu-perahu itu, dan yang kau punya hanyalah barang-barang rongsokan ini, yang mungkin akan tenggelam sendiri begitu dimasukkan ke air, apa gunanya?”
Seorang perwira paruh baya membentak bawahannya, jelas-jelas sangat marah. Rencananya adalah menyerang Pelabuhan Suez secara diam-diam, tetapi ketika mereka tiba, ternyata tidak ada kapal sama sekali.
Fick, perwira muda itu, buru-buru menjelaskan, “Kolonel, Anda tidak bisa menyalahkan saya untuk ini. Terusan Suez terlalu sempit, dan artileri musuh dapat menutupi seluruhnya.”
Dari jarak hanya beberapa ratus meter, penembak mana pun dapat mengenai sasaran. Kapal-kapal besar tidak mungkin bersembunyi, jadi kami hanya bisa menggunakan beberapa rakit.
Namun yakinlah, kita telah menghancurkan kapal-kapal besar Prancis di seberang sana, jadi tidak perlu khawatir mereka akan melancarkan serangan mendadak.”
Mendengar penjelasan ini, raut wajah perwira paruh baya itu semakin memburuk. Tanpa perahu yang cukup, hanya mengandalkan sejumlah rakit untuk menyeberangi sungai adalah hal yang tidak mungkin.
Semenanjung Sinai bukanlah tempat yang ramah, tidak seperti wilayah lain. Jika Pemerintah Wina tidak menerapkan kebijakan pengolahan lahan tanpa penanaman dan memindahkan penduduk sejak dini untuk mengekang penggurusan, sumber daya lokal bahkan tidak akan mampu menyediakan air untuk pasukan.
Selain beberapa garnisun, Semenanjung Sinai praktis merupakan tanah tak bertuan. Tanpa adanya orang di sekitar, gagasan untuk mengimprovisasi solusi lokal untuk perahu sama sekali tidak mungkin.
Menyediakan perbekalan untuk kapal dari tanah air mungkin mudah, tetapi kapal-kapal itu akan hancur oleh tembakan musuh bahkan sebelum memasuki kanal.
Menyerang kapal dari jarak dua hingga tiga ratus meter terlalu mudah. Dengan demikian, menyeberangi sungai tidak akan berjalan mulus meskipun mereka memiliki kapal.
“`