Bab 902 – 165: Pertempuran Kanal
Bola meriam berjatuhan dari langit, meledak saat mengenai air dan menghasilkan gelombang yang sangat besar.
Rakit-rakit itu, yang baru saja diluncurkan ke sungai dan belum efektif, hancur diterjang gelombang dahsyat.
Melihat apa yang terjadi di depannya, Kolonel Bodman sudah kehilangan harapan akan serangan yang akan datang.
Tidak ada jalan lain; Terusan Suez terlalu sempit. Berdiri di tepi sungai, seseorang dapat melihat sisi seberang dengan jelas dengan mata telanjang, dan tidak ada alat penyeberangan yang dapat tetap tersembunyi.
Sejak navigasi dimulai, Prancis dan Austria telah menganggap Terusan Suez sebagai lokasi strategis utama. Untuk memastikan keamanan terusan, kedua negara telah mengerahkan kehadiran artileri berat di sepanjang pantai.
Tidak mengherankan, artileri Prancis ditempatkan di Mesir, dan artileri Austria di Semenanjung Sinai. Masing-masing negara menguasai satu sisi untuk memastikan pengaruhnya sendiri.
Awalnya, meriam dan benteng ini dimaksudkan untuk berjaga-jaga terhadap Inggris; tanpa diduga, mereka malah menargetkan mantan sekutu mereka.
Setelah pecahnya perang, untuk sepenuhnya mengendalikan Terusan Suez, Prancis dan Austria sama-sama mengerahkan pasukan yang signifikan untuk bersaing memperebutkannya.
Sayangnya, pertahanan kedua belah pihak sangat tangguh. Tanpa menghancurkan kanal, tidak ada pihak yang mampu mengamankan tempat pendaratan.
“Kirim telegram ke markas besar, musuh sudah siap, rakit kita dihujani tembakan musuh, dan rencana serangan mendadak ke Pelabuhan Suez telah gagal!”
“Mengingat situasi saat ini, saya menyarankan agar markas besar menyetujui penghancuran Terusan Suez untuk membuat jalur pelayaran,” kata Kolonel Bodman dengan pasrah.
Ini bukan kali pertama dia menyarankan untuk menghancurkan kanal tersebut. Namun, mengingat pentingnya Terusan Suez secara strategis, dan teknologi pengerukan yang kurang memadai pada era itu,
Kerusakan apa pun pada kanal, meskipun hanya terjadi di satu lokasi, akan membutuhkan waktu lama untuk diperbaiki.
Di era perang, waktu adalah hidup. Merebut kanal yang tidak dapat memenuhi tujuan strategisnya hampir tidak akan memberikan keuntungan strategis terhadap musuh.
Dari pertempuran antara tentara Prancis dan Austria, terlihat jelas bahwa meskipun mereka terlibat dalam peperangan meriam, kedua belah pihak berusaha untuk sebisa mungkin menghindari kerusakan kanal.
Tentu saja, hal ini tidak terlepas dari para pemegang saham di balik Perusahaan Terusan Suez. Lagipula, saham Terusan Suez telah lama dibagi di antara para elit kedua negara.
Jika kita memperhatikan wajah-wajah Buddha, bahkan di masa perang sekalipun, kita tidak bisa lepas dari kerumitan hubungan pribadi. Mungkin para petinggi di kantor pusat juga termasuk pemegang saham perusahaan kanal itu sendiri.
Kecuali benar-benar diperlukan, tidak seorang pun akan tega memutuskan untuk menghancurkan kanal tersebut.
Sebagai perbandingan, urusan militer relatif lebih sederhana. Isu-isu kompleks ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Kolonel Bodman sebagai komandan garis depan. Satu-satunya fokusnya adalah urusan militer.
…
Setelah menerima telegram dari Kolonel Bodman, kerutan di dahi Jenderal Feslav semakin dalam.
Untuk memfasilitasi ekspansi kolonial, sejak berdirinya koloni, Austria telah menunjuk perwira militer sebagai gubernur kolonial, yang terutama bertanggung jawab atas keamanan koloni dan perang eksternal.
Sebagai Gubernur Timur Tengah, Jenderal Feslav secara otomatis menjadi komandan Zona Perang Timur Tengah setelah pecahnya perang, dengan tugas merebut Terusan Suez.
Dengan pangkat tinggi datang pula tekanan yang hebat. Berbeda dengan musuh-musuh sebelumnya, kali ini musuhnya adalah Prancis.
Penelusuran buku-buku sejarah mengungkapkan bahwa, dalam sejarah perang Eropa, Prancis adalah kekuatan utama, negara terkuat di Eropa untuk sebagian besar waktu, dan Angkatan Darat Prancis diakui secara internasional sebagai yang terbaik di dunia.
Menghadapi musuh seperti itu, seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.
Sebenarnya, Feslav tidak sendirian dalam pemikiran ini. Pada awal perang, para jenderal Aliansi Anti-Prancis semuanya agak ragu-ragu.
Namun semua itu kini tinggal sejarah. Dengan pecahnya perang, penghormatan terhadap Angkatan Darat Prancis dengan cepat memudar.
Memang, pasukan elit Prancis sangat tangguh, tetapi unit-unit tersebut terlalu sedikit; yang lebih banyak adalah unit-unit reguler dengan efektivitas tempur yang biasa-biasa saja.
Jika hal itu terjadi bahkan di medan perang Eropa, maka di wilayah Mesir hal itu jauh lebih nyata. Terlepas dari beberapa divisi elit pribumi, sebagian besar pasukan kolonial lainnya hampir tidak mampu menandingi mereka.
Karena terhalangnya kanal, meskipun Zona Perang Timur Tengah tidak mencapai banyak kemajuan, pasukan saudara di Afrika Timur, Afrika Barat, dan Afrika Utara maju dengan penuh kemenangan.
Tidak ada jalan lain; garis perbatasan yang dimiliki Prancis dengan Austria terlalu panjang. Meskipun gurun menghalangi sebagian besar wilayah, masih ada banyak daerah yang tidak terhalang oleh gurun.
Dengan garis perbatasan yang membentang entah berapa ribu mil, bahkan jika pemerintah Prancis ingin mengerahkan pasukan besar untuk pertahanan, mereka tidak memiliki cukup pasukan untuk mengisi kekosongan tersebut, sehingga tanggung jawab pertahanan yang berat diserahkan kepada Pemerintah Kolonial.
Tidak diragukan lagi, di satu sisi terdapat bangsawan pemilik tanah feodal yang berjuang untuk kepentingan mereka sendiri, dan di sisi lain, pasukan pribumi yang berjuang untuk Prancis, dengan kekuatan tempur dan kemauan bertempur yang berada pada tingkatan yang sangat berbeda.
Kemenangan selalu memberikan efek peningkatan moral yang terbaik. Jenderal Feslav, yang awalnya khawatir apakah Prancis akan menyeberangi sungai, kini hanya memikirkan bagaimana cara menyerang.
…
Di dalam markas besar, Kepala Staf Von Frank tertawa kecil, “Ini sudah telegram ke-36 yang mengusulkan untuk meledakkan Terusan Suez, Yang Mulia Komandan, sekarang saatnya Anda mengambil keputusan.”
Jenderal Feslav menatapnya dengan kesal dan memutar matanya, “Kau pikir aku tidak mau, tapi dampak dari menghancurkan Terusan Suez terlalu besar.”
Kita bisa melakukannya tanpa itu untuk keperluan kita, karena persiapan domestik telah dilakukan agar tidak bergantung padanya selama masa perang.
Masalahnya adalah, ketika Terusan Suez masih beroperasi, kita mengeluarkan deklarasi netralitas abadi, secara eksplisit menegaskan bahwa terusan tersebut harus tetap dapat dilayari dengan bebas setiap saat.
Sekarang, karena perang, kami telah menutup kanal untuk sementara waktu, dan negara kami telah menghadapi tekanan diplomatik yang cukup besar.
Jika sekarang terungkap bahwa kita telah menghancurkan kanal tersebut, opini internasional yang mendukung kita bisa berubah dalam sekejap.”
Mau mengakui atau tidak, perang selalu melayani kepentingan politik. Sebagai komandan berpangkat tinggi, Jenderal Feslav harus mempertimbangkan dampak politiknya.
Meskipun Terusan Suez sekarang ditutup, baik Prancis maupun Austria belum secara resmi mengumumkan penutupan ini—satu-satunya dokumen adalah surat rekomendasi dari Swathed Canal Company.
Secara teori, Terusan Suez masih dapat dilayari dengan bebas dan baik Prancis maupun Austria tidak dapat menghalanginya.
Tentu saja, siapa pun yang mendengar deru tembakan dari kedua sisi kanal tidak akan berani melewatinya pada saat-saat seperti itu.
Tidak berani dan tidak mampu adalah dua konsep yang sangat berbeda. Saat ini, Prancis dan Austria sama-sama menghadapi tekanan internasional, karena perang tersebut dipicu oleh Prancis, dan sebagian besar kebencian diarahkan kepada mereka.
Jika tentara Austria meledakkan kanal tersebut, situasinya akan berbeda; pihak yang memutus jalur keuangan bukanlah Prancis, melainkan pemerintah Austria.
Dituduh mungkin tampak sepele, tetapi pada tingkat yang lebih dalam, itu berarti kredibilitas internasional pemerintah yang telah susah payah dibangun akan hancur seketika.
Hilangnya kredibilitas internasional pasti akan memengaruhi upaya Austria pasca-perang untuk membangun kembali tatanan internasional, dan kepentingan yang terlibat sangat besar.”
Temukan petualangan di Meionovel
Von Frank mengangguk, mengakui penjelasan tersebut, tetapi kata-kata selanjutnya membuat Jenderal Feslav marah.
“Itu masalahmu, siapa yang menjadikanmu Komandan? Staf Umum hanya bertanggung jawab untuk menyusun rencana pertempuran, dampak politiknya tidak ada hubungannya dengan kami.”
Melihat Kepala Staf yang tampak gembira, Jenderal Feslav ingin meninjunya, tetapi itu hanya pikiran sesaat.
Aturan adalah aturan—sejak awal pembentukannya, sistem kepegawaian Austria telah melarang keterlibatan mereka dalam politik.
Jika mereka mulai mempertimbangkan masalah dari sudut pandang politik, mereka akan segera dipecat.
Ini adalah bagian dari sistem checks and balances, yang sebagian besar mengambil pelajaran dari perebutan kekuasaan militer Jerman selama Perang Dunia I, dan merupakan hal tabu yang tidak boleh disentuh.
Faktanya, Jenderal Feslav, sang komandan, juga dilarang terlibat dalam politik, tetapi status khususnya mengharuskan dia untuk mempertimbangkan aspek-aspek politik.
Isu-isu yang tidak dapat diputuskan tentu perlu ditindaklanjuti lebih lanjut. Keputusan yang dapat memengaruhi strategi masa depan Kekaisaran hanya dapat dibuat oleh Pemerintah Wina.
…
Saat senja, serangkaian rakit diam-diam diluncurkan ke air, dengan Kolonel Bodman secara pribadi tiba di garis depan untuk memotivasi pasukan agar melakukan serangan mendadak.
Melihat para pemuda yang penuh semangat itu, Kolonel Bodman tiba-tiba merasa sangat bersalah.
Meskipun tahu harapan tidak besar, namun tetap mempertaruhkan nyawa, entah bagaimana rasanya seperti melakukan pembunuhan.
Namun begitulah kejamnya perang; untuk meraih kemenangan akhir, tidak ada kesempatan yang boleh dilewatkan.
Rasa bersalah Kolonel Bodman tidak berlangsung lama dan segera terganggu oleh sebuah suara.
“Kolonel, sudah waktunya operasi. Lampu sorot musuh baru saja melintas; kita hanya punya waktu lima belas menit.”
Munculnya era listrik secara alami telah merambah ke penggunaan militer, seperti lampu sorot di medan perang.
Mengingat lebar Terusan Suez yang terbatas, lampu-lampu tersebut dapat langsung menerangi sisi seberang, sehingga secara alami berfungsi sebagai alat yang ampuh untuk mencegah serangan malam musuh.
“Menyerang!”
…