Bab 922 – 185: Gelombang Pengungsi
Hari baru pun dimulai, dan salju lebat terus berputar-putar di langit. Umumnya, dalam cuaca seperti itu, baik Pasukan Sekutu maupun Angkatan Darat Prancis tidak akan melancarkan serangan.
Namun, Kapten Hoeg, yang sedang berpatroli, tidak berani lengah; tidak adanya serangan skala besar bukan berarti serangan skala kecil tidak akan terjadi.
Hanya dalam waktu setengah bulan, Divisi ke-25, tempat Kapten Hoeg bertugas, telah mengalami tujuh serangan dari Tentara Prancis, yang mengakibatkan ratusan korban jiwa.
Tentu saja, Pasukan Sekutu juga melancarkan berbagai serangan balasan. Secara keseluruhan, kedua belah pihak meraih kemenangan, tetapi tentara Austria memiliki sedikit keunggulan.
Menantang angin dingin yang menusuk tulang, Kapten Hoeg bersin, dan firasat buruk pun muncul.
“Semuanya, tetap waspada, dan berhati-hatilah terhadap orang-orang Prancis yang menyergap kita.”
Medan perang adalah guru terbaik, dan pengalaman diperoleh secara bertahap. Pada titik tertentu, kedua belah pihak telah menyukai permainan menembak jitu.
Dengan menyergap tim patroli musuh menggunakan tiga hingga lima penembak jitu yang ditempatkan empat hingga lima ratus meter jauhnya, mereka tidak gentar bahkan oleh satu peleton penuh.
Karena akurasi senjata api, mengenai sasaran dalam jarak dua ratus meter dengan tingkat keberhasilan lebih dari tiga puluh persen dianggap sebagai kemampuan yang luar biasa.
Pada jarak empat hingga lima ratus meter, selain penembak jitu, prajurit biasa hanya mengandalkan keberuntungan, dan tidak mampu menimbulkan kerusakan yang efektif.
Para prajurit yang disergap akan melawan jika mereka bisa menang, dan melarikan diri jika mereka tidak bisa menang. Baru-baru ini, sebagian besar korban di kedua pihak terjadi dengan cara ini.
“Jangan khawatir, Kapten. Medan di sini datar; kita bisa melihat semuanya sejauh bermil-mil, dan tidak mungkin untuk bersembunyi.”
“Lihat, di depan sana terbentang hamparan putih yang luas, tak menunjukkan tanda-tanda siapa pun telah melewatinya, kecuali jika orang Prancis memutuskan untuk mengubur diri di salju semalaman.”
Pembicara itu adalah seorang veteran paruh baya yang bergabung kembali dengan militer setelah pecahnya perang. Dari ekspresi semua orang di sekitarnya, jelas bahwa ia memiliki status tinggi dalam tim patroli.
Militer menghormati yang kuat, dan rasa hormat secara alami mengikuti kemampuan. Di sini, veteran paruh baya itu mendapatkan rasa hormat karena pengalaman tempurnya yang luas dan penghargaan militer yang telah diraihnya di masa lalu.
Di hampir setiap kompi tentara Austria, terdapat veteran-veteran seperti itu, nilai mereka terletak pada kemampuan mereka untuk mewariskan pengalaman medan perang.
Kapten Hoeg mengeluarkan teropongnya dan mengamati area di depannya, dan setelah memastikan tidak ada jejak kaki, dia menghela napas lega.
Penyergapan di malam hari sama sekali tidak mungkin; suhu tengah malam turun hingga minus sepuluh derajat. Dalam kondisi dingin dan bersalju, tanpa fasilitas pemanas, orang-orang akan mati.
Soal menggali lubang dan mendirikan tempat berlindung, itu hanya terjadi dalam cerita fiksi. Dalam kenyataan, itu mustahil. Lapisan es abadi tidak mudah digali; siapa yang bisa menggali lapisan itu secara diam-diam dalam semalam?
Tepat ketika ia hendak menurunkan teropongnya, sosok-sosok yang berkelebat di kejauhan tiba-tiba muncul, dan ekspresi Kapten Hoeg langsung berubah serius.
“Beri isyarat kepada pasukan: musuh telah muncul.”
Jaraknya terlalu jauh; bahkan melalui teropong, dia hanya bisa mendapatkan gambaran kasar. Terlepas dari cuaca yang tidak masuk akal untuk serangan Prancis, medan perang bukanlah tempat yang diatur oleh logika.
Kapten Hoeg, yang pernah bersekolah di sekolah militer, tahu dari banyak contoh pertempuran klasik bahwa kemenangan klasik diraih dengan melanggar norma.
Secara teori tidak mungkin bukan berarti tidak bisa terjadi dalam kenyataan. Bagi Angkatan Darat Prancis, melancarkan serangan dalam cuaca bersalju memang merugikan, tetapi bukan berarti tanpa keuntungan sama sekali.
Dalam cuaca buruk seperti itu, pesawat dan balon udara Austria hanya bisa beristirahat di dalam negeri, tanpa perlu khawatir akan ancaman dari langit.
Misi tim patroli adalah untuk menemukan musuh dan segera melaporkannya. Setelah mendeteksi pergerakan, Kapten Hoeg tentu saja harus melaporkannya.
“Kapten, apakah Anda yakin itu Tentara Prancis? Melancarkan serangan sekarang tidak akan menguntungkan Prancis. Anda tahu, bertempur dalam cuaca buruk seperti ini menyebabkan banyak korban jiwa di pihak tentara!”
Biasanya, jika seorang prajurit terluka, mereka masih bisa mengambil jenazah dan korban luka saat senja untuk mendapatkan perawatan.
Namun dalam cuaca bersalju, keadaannya berbeda; seorang prajurit yang berbaring di salju selama beberapa jam akan mengalami luka yang membeku, sehingga peluang untuk sembuh akan berkurang drastis.
Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan militer tahu bahwa korban di medan perang seringkali beberapa kali lipat, bahkan hingga selusin kali lipat, jumlah korban jiwa.
Jika para korban luka ini tidak dapat diselamatkan, maka kerugian pertempuran akan meningkat drastis. Prancis, yang tidak terlalu padat penduduknya, tidak mampu menanggung kerugian sebesar itu.
Kapten Hoeg menggelengkan kepalanya, “Letnan Hans, menurutmu apakah ada orang lain selain Prancis yang akan berkumpul dan menuju ke arah kita dalam cuaca seburuk ini?”
Jangan lupa, ini masa perang. Ini medan perang tempat kita melawan Tentara Prancis; saya tidak bisa membayangkan ada orang waras yang datang ke sini mencari kematian!”
Di medan perang, senjata tidak bisa melihat sasaran, dan tidak ada kepolosan yang dapat ditemukan di antara pasukan yang berlawan; siapa pun yang datang untuk menyaksikan pertunjukan akan mati sia-sia.
Warga sekitar sudah lama mengungsi; tidak ada yang tinggal untuk menghadapi bombardir. Kapten Hoeg dengan tegas menolak kemungkinan adanya warga sipil di sana.
Letnan Hans, seorang pria paruh baya, menggelengkan kepalanya: “Tidak, Kapten. Jangan lupa bahwa tambang dan pabrik di wilayah Rhineland telah ditutup, dan setelah kehilangan mata pencaharian mereka, orang biasa tidak dapat bertahan lama.”
Dalam cuaca yang sangat dingin dan bersalju seperti ini, sulit bagi Prancis untuk mempertahankan logistik mereka sendiri, apalagi memberikan bantuan.
Berdasarkan pengalaman masa lalu, setiap perang menciptakan sejumlah besar pengungsi. Misalnya, selama perang Timur Dekat terakhir, kita menciptakan sejumlah besar pengungsi untuk Kekaisaran Ottoman.”
Terlihat jelas bahwa kemampuan analitis Letnan Hans sangat kuat, terutama karena dia telah berpartisipasi secara pribadi, dan kesan-kesan tersebut terpatri dalam benaknya.
Dengan adanya preseden yang sukses, tidak ada alasan bagi Prancis untuk tidak menirunya. Adapun dampaknya, itu adalah sesuatu yang dapat dipertimbangkan oleh Letnan Hans.
Setelah mendengar penjelasan ini, Kapten Hoeg membatalkan rencananya untuk mundur. Karena jarak antara kedua pihak masih jauh, bertahan sedikit lebih lama tidak akan menjadi masalah.
“Tunda dulu pengiriman sinyal. Suruh seorang pengintai bergerak maju satu kilometer untuk melakukan pengamatan, dan pastikan terlebih dahulu apakah pasukan yang mendekat memang benar-benar Tentara Prancis.”
Kesalahpahaman di medan perang dapat menimbulkan konsekuensi yang serius. Jika para pengungsi dikira musuh dan disambut dengan tembakan meriam, itu akan menjadi tragedi lain.
Kapten Hoeg adalah orang yang teliti; dia tidak ingin secara pribadi menyutradarai sebuah tragedi.
…
Di Markas Komando Sekutu, para petinggi Angkatan Darat Tiga Bangsa Jerman-Austria berkumpul.
Adipati Agung Albrecht berkata dengan khidmat, “Tuan-tuan, kami baru saja menerima kabar dari garis depan bahwa gelombang pengungsi sedang menuju ke arah kita.
Berbeda dengan pengungsi yang tersebar yang pernah kita lihat sebelumnya, jumlah kali ini bisa mencapai hampir sepuluh juta. Tekanan yang kita hadapi sangat besar.
Semua tanda menunjukkan bahwa Prancis sengaja menciptakan kelaparan, memaksa penduduk untuk mengungsi.”
Para perwira Austria masih bisa dikendalikan, tetapi para perwira dari Prusia dan Jerman kehilangan ketenangan, terutama Leopold II, yang panik.
Secara kasat mata, sejumlah besar pengungsi akan menghabiskan sumber daya Pasukan Sekutu dan meningkatkan tekanan logistik pada Aliansi Anti-Prancis.
Jika ditelaah lebih dalam, ini adalah langkah awal Prancis untuk sepenuhnya mencaplok Belgia dan wilayah Rhineland. Dengan kepergian penduduk setempat, tidak ada cara untuk menghentikan Prancis menduduki wilayah-wilayah ini.
Begitu pemerintah Prancis menempatkan sejumlah imigran di sana, aneksasi secara efektif selesai. Bahkan setelah perang, bahkan jika semua negara Eropa ikut campur, tidak ada cara untuk memulihkan Belgia, karena pada akhirnya, negara itu akan dihuni oleh orang Prancis.
Strategi serupa digunakan oleh Austria selama aneksasi Kekaisaran Ottoman. Pada saat pemerintah negara-negara Eropa lainnya menyadari dan ingin campur tangan, hampir seluruh pasukan Ottoman telah pergi.
Hal ini menciptakan fait accompli (situasi yang tak dapat diubah), dan Eropa tidak punya cara untuk mengusir Ottoman dari Rusia — mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Austria mencaplok Kekaisaran Ottoman.
Menyadari hal ini, Leopold II segera memutuskan, “Marsekal, kita harus membantu para pengungsi apa pun yang terjadi.”
Leopold II tidak punya pilihan; pada dasarnya, seluruh basisnya di Belgia kini telah berubah menjadi pengungsi.
Suatu negara berdiri karena rakyatnya. Jika Leopold II ingin memulihkan negaranya, ia harus melindungi para pengungsi ini.
Jika tidak, setelah terjadi kelaparan, Belgia, yang populasinya sudah kecil, akan hancur total.
Untuk membantu para pengungsi, lebih baik mengandalkan Austria daripada mengharapkan Aliansi Anti-Prancis.
Aliansi tersebut memiliki banyak anggota, tetapi satu-satunya yang benar-benar mampu membantu para pengungsi tetaplah Austria, pengekspor pertanian terkemuka di dunia, satu-satunya yang dapat menyediakan begitu banyak makanan.
Adipati Agung Albrecht mengangguk, “Tentu saja, membantu para pengungsi adalah sesuatu yang harus dilakukan Aliansi. Namun, cara pemberian bantuan itulah yang menjadi masalah.”
Belgia, bersama dengan wilayah Rhineland, memiliki total populasi lebih dari sebelas juta jiwa. Bahkan jika memperhitungkan penurunan akibat perang, jumlah penduduk tidak akan turun di bawah sepuluh juta jiwa.
Jika Prancis telah mengambil tindakan, mereka tentu tidak akan melakukannya dengan gegabah. Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, jumlah pengungsi yang akan kita terima kemungkinan antara sembilan hingga sepuluh juta.
Menyediakan kebutuhan pokok seperti makanan, minuman, dan tempat tinggal bagi begitu banyak orang bukanlah hal yang mudah. Kita harus menangani relokasi mereka dengan benar, jika tidak, kekacauan akan terjadi.
Untungnya, para pengungsi tidak datang sekaligus, dan kita masih bisa mendistribusi mereka.”
“Menyebarluaskan” mereka jelas tidak semudah kedengarannya. Mudah untuk menyebar, tetapi sulit untuk mengumpulkan kembali. Setelah para pengungsi ini tersebar, mengumpulkan mereka kembali tidak akan mudah.
Terlepas dari aliansi apa pun, sebagai kekuatan besar, Austria jelas tidak naif.
Sejumlah besar tenaga kerja berkualitas seperti itu, yang dulunya dikuasai oleh Austria, akan sangat sulit untuk dilepaskan.
Ungkapan “bebas untuk tinggal atau pergi” bisa membungkam semua orang, memaksa mereka untuk menerima kehilangan itu tanpa mengeluh.
Bukan berarti semuanya akan tetap tinggal, tetapi mempertahankan setengahnya adalah mungkin. Hanya mereka yang pernah mengalami perang yang dapat menghargai nilai perdamaian.
Bertetangga dengan Prancis terlalu berbahaya; negara kecil seperti Belgia terasa terlalu tidak aman. Jika seseorang bisa memiliki kehidupan yang lebih baik di Austria, mengapa harus pergi?
Ini masih berdasarkan asumsi bahwa Austria memiliki integritas. Jika Pemerintah Wina kejam dan sengaja memasang hambatan untuk mencegah para pengungsi pergi, itu akan menjadi masalah yang lebih besar.
Leopold II segera keberatan, “Marsekal, itu tidak benar! Selama kita memenangkan perang ini, para pengungsi harus kembali ke rumah mereka.”
Mengingat keterikatan setiap orang terhadap tanah air mereka dan kemudahan untuk kembali di kemudian hari, saya mengusulkan agar kita mendirikan kamp pengungsi di dekat sini untuk pemukiman mereka.”
Ia harus angkat bicara; Federasi Jerman terpecah-pecah, dan wilayah Rhineland tidak termasuk dalam negara bagian mana pun; perwakilan dari negara bagian yang hadir sama sekali tidak dapat mengambil alih kendali.
Selama Austria dipastikan akan mendanai dan memasok kebutuhan para pengungsi, isu-isu lain dapat dinegosiasikan bagi perwakilan sub-negara bagian karena tidak melibatkan kepentingan mereka sendiri. Jelajahi lebih lanjut di Meionovel
Adipati Agung Albrecht menggelengkan kepalanya, “Yang Mulia. Pada prinsipnya, saya mendukung usulan Anda, tetapi masalahnya adalah kita tidak bisa melakukannya.”
Menjaga logistik untuk operasi Pasukan Sekutu saja sudah merupakan beban yang sangat besar. Sekarang, menambahkan hampir sepuluh juta pengungsi sama sekali tidak mungkin dilakukan.
Lagipula, para pengungsi membutuhkan pakaian dan makanan; konsumsi bahan sehari-hari untuk begitu banyak orang saja mencapai puluhan ribu ton, yang jelas tidak mungkin kita penuhi.
Jika kita tidak ingin melihat sejumlah besar pengungsi membeku atau mati kelaparan, satu-satunya solusi adalah mengirim mereka ke belakang dan menyebar mereka.”
Hal itu baru terungkap setelah dihitung, tetapi mendengar tentang konsumsi puluhan ribu ton material setiap hari membuat semua orang yang hadir merasa gelisah.
Meskipun tidak semua orang mahir matematika untuk menghitung secara langsung, sudah pasti bahwa Adipati Agung Albrecht tidak akan berbohong tentang masalah ini.
Wajah Leopold II menjadi gelap; jauh di lubuk hatinya ia ingin menentang, tetapi kenyataan pahit membuatnya putus asa.
Tidak ada alasan apa pun yang dapat mengalahkan angka-angka yang konkret dan nyata. Karena tidak mampu menyelesaikan masalah sumber daya, mereka harus menerima saran Austria.
Adapun masa depan, mereka hanya bisa berharap pada kesopanan orang-orang di Istana Wina. Belgia kini telah kehilangan daya tawar apa pun.