Bab 921 – 184: Makan Malam Bersama Musuh
Di hadapan alam, manusia itu rapuh. Pertempuran Sungai Rhine masih berlangsung, tetapi intensitas perang dibatasi oleh hujan salju yang lebat.
Bukan berarti Tentara Prancis yang menyerang tidak berusaha keras, tetapi cuaca bersalju terlalu sulit untuk dihadapi. Hal itu tidak hanya memengaruhi serangan di garis depan tetapi juga meningkatkan kesulitan transportasi logistik.
Pasukan berjumlah dua juta orang, bahkan jika sedang tidak bertugas, mengonsumsi persediaan dalam jumlah yang sangat besar setiap hari, belum lagi ketika mereka terlibat dalam pertempuran.
Sekali lagi terbukti, pertempuran jauh di wilayah musuh bukanlah hal yang mudah.
Memang, Belgia dan wilayah Rhineland adalah daerah dengan transportasi yang nyaman dan jaringan kereta api yang mapan, tetapi masalahnya adalah, Pasukan Sekutu telah merusak jalan-jalan tersebut selama mundurnya mereka!
Penghancuran selalu lebih mudah daripada pembangunan, dan tugas pertama bagi Tentara Prancis setelah menduduki daerah-daerah ini adalah perbaikan jalan.
Setelah lebih dari sebulan berusaha, jalan raya pada dasarnya telah kembali normal, dan jalur kereta api hampir sepenuhnya diperbaiki. Tepat ketika penyelesaian sudah di depan mata, badai salju lebat melanda.
Cuaca buruk yang memengaruhi transportasi logistik telah menjadi tantangan terbesar Angkatan Darat Prancis saat ini, bahkan lebih merepotkan daripada parit senapan mesin Angkatan Darat Austria.
Lagipula, betapapun hebatnya taktik parit senapan mesin, taktik tersebut hanya dapat memberikan pertahanan statis. Dengan teknologi pada masa itu, menyerbu ke medan perang sambil membawa senapan mesin bukanlah hal yang mungkin.
Hal ini dapat menghambat jalan yang ditempuh Tentara Prancis, tetapi tidak dapat mengancam jalur vitalnya. Logistik, di sisi lain, adalah masalah yang berbeda—jika ada masalah di sana, nyawa dua juta tentara Prancis akan terancam.
Sambil memandang ke luar jendela, Marsekal Patrice McMahon menghela napas. Perang ini dimulai terlalu terburu-buru; Prancis sama sekali tidak siap.
Siapa sangka bahwa Kekaisaran Prancis yang luas akan kekurangan pakaian militer musim dingin? Pada akhirnya, mereka harus memobilisasi seluruh negeri untuk menyumbangkan pakaian katun agar masalah menjaga kehangatan para prajurit bisa teratasi.
Jelajahi selengkapnya di Meionovel
Bukan karena industri Prancis tidak cukup kuat. Sebagai industri tekstil terbesar kedua di dunia, dengan ketersediaan bahan baku yang cukup, jutaan pakaian musim dingin dapat diproduksi dalam sebulan.
Masalahnya terletak pada bahan baku. Tujuh puluh persen bahan baku untuk industri tekstil kapas Prancis berasal dari Mesir, dan pecahnya perang telah menghancurkan produksi kapas di wilayah Mesir.
Kesenjangan yang begitu besar tidak mudah diatasi. Bahkan jika mereka ingin membeli dari pasar internasional, pasokan yang tersedia tidak mencukupi.
Anda harus tahu, pada masa itu, kapas sama pentingnya dengan makanan. Sebagian besar produsen memiliki mitra tetap, dan merebutnya dari mereka akan menimbulkan kerugian besar.
Para kapitalis tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang gambaran yang lebih besar. Tanpa kepastian tentang durasi perang, menginvestasikan sejumlah besar uang untuk merebut kapas tidak sebanding dengan risiko yang terlibat.
Perlu diingat bahwa Prancis sangat optimis tentang perang ini, dengan keyakinan umum bahwa Angkatan Darat Prancis akan menang dalam waktu dua hingga tiga bulan.
Dalam jangka waktu yang begitu singkat, mengandalkan cadangan dianggap cukup, sehingga tidak perlu mengambil risiko investasi besar-besaran.
Secara teori, jika tidak ada yang menimbun barang dan distribusi berjalan dengan wajar, Prancis tidak akan kekurangan pasokan pada saat ini.
Namun tidak ada jalan lain, kepentingan banyak orang selalu mengalahkan kepentingan semua orang. Setelah pecahnya perang, harga terus naik dari hari ke hari, mencapai rekor tertinggi baru setiap kali terjadi penundaan.
Tidak ada yang ingin berdebat dengan uang, dan dalam kondisi seperti itu, efisiensi birokrasi Pemerintah Paris tentu saja tidak dapat ditingkatkan.
Lambatnya pengumpulan perbekalan di tahap awal secara langsung mengakibatkan ketidakmampuan Angkatan Darat Prancis untuk mengangkut material yang cukup ke garis depan sebelum musim dingin, dan dengan turunnya salju, efisiensi transportasi anjlok, dan masalah pun muncul.
“Marsekal, karena salju lebat, konvoi transportasi yang seharusnya tiba hari ini baru saja mencapai Trier, dan diperkirakan akan tertunda selama seminggu sebelum tiba.”
Ini sudah ketiga kalinya bulan ini pasokan mengalami keterlambatan, sejak awal turun salju, kami tidak pernah menerima pasokan tepat waktu.”
Mayor Jenderal John, yang bertanggung jawab atas transportasi logistik Angkatan Darat Prancis, melapor dengan wajah muram.
Dibandingkan dengan pekerjaan nyaman di bidang distribusi logistik, mereka yang bertanggung jawab atas transportasi memiliki pekerjaan yang jauh lebih berat, tidak hanya harus memperbaiki jalan sendiri tetapi juga menghadapi serangan gerilya, dan sekarang mereka harus berurusan dengan cuaca buruk.
Jika hanya itu masalahnya, maka hal itu masih bisa ditanggung, karena transportasi memiliki keuntungannya sendiri, yang cukup untuk menyembuhkan hati yang terluka dari mereka yang terlibat.
Masalahnya adalah para suami sipil yang bertanggung jawab atas transportasi tersebut tidak begitu patuh, dan mereka bisa mogok jika tugasnya terlalu berat. Lagipula, seberapa pun banyaknya fasilitas yang ditawarkan, fasilitas itu tidak sampai kepada mereka.
Tidak ada pilihan lain—merekrut tenaga kerja lokal atau menggunakan tawanan perang terlalu berisiko; kita tidak pernah tahu kapan mereka mungkin berkolaborasi dengan gerilyawan. Bahkan jika mereka tidak bergabung dengan gerilyawan, Angkatan Darat Prancis tidak dapat menangani perlawanan pasif atau pengerjaan yang buruk.
Untuk menjamin keamanan logistik, para suami sipil yang terlibat dalam transportasi adalah orang-orang mereka sendiri, dan begitu mereka menimbulkan masalah, para petugas hanya bisa menenangkan mereka.
Setelah menerima kabar buruk itu, Marshal Patrice McMahon mengerutkan alisnya dan mulai menghitung dengan tenang.
Tentara Prancis tidak lama mendorong garis depan ke Sungai Rhine dan sering menderita kerugian besar akibat serangan udara musuh, sehingga cadangan mereka sangat terbatas.
Sejak salju mulai turun, persediaan Angkatan Darat Prancis mengalami kekurangan. Meskipun intensitas pertempuran di garis depan baru-baru ini menurun dan konsumsi persediaan berkurang, kondisi ini tetap tidak berkelanjutan dalam jangka panjang.
Tidak ada jalan lain, konsumsi amunisi mungkin menurun, tetapi kebutuhan akan perlengkapan pemanas meningkat. Wilayah Rhineland memang menghasilkan batu bara, tetapi Tentara Jerman telah menghancurkan tambang batu bara sebelum mereka mundur, dan akan membutuhkan waktu untuk memulihkan kapasitas produksi.
Yang terpenting, penduduk setempat tidak mau bekerja sama. Di bawah pengaruh kebencian, mereka mengabaikan tuntutan Tentara Prancis.
Perang baru saja dimulai dan masih jauh dari selesai, bahkan para kapitalis oportunis pun belum terburu-buru memihak. Hanya sedikit sekali yang memihak Prancis di awal konflik.
Setelah jeda yang cukup lama, Marshal Patrice McMahon perlahan berbicara, “Kirim pesan ke rumah, jelaskan kesulitan kita, dan mintalah Departemen Angkatan Darat untuk menambah jumlah unit transportasi.”
Perintahkan departemen logistik untuk memprioritaskan pengiriman amunisi dan obat-obatan; semua orang lain harus memikirkan cara untuk mendapatkan bahan-bahan lain secara lokal sebanyak mungkin untuk mengurangi tekanan logistik kita.”
Memperoleh perbekalan secara lokal jelas bukan solusi yang ideal. Hubungan antara Tentara Prancis dan penduduk setempat sudah tegang, dan tindakan seperti itu pasti akan memicu pertumbuhan gerakan gerilya.
“Marsekal, ketika musuh mundur, mereka menimbulkan kerusakan besar di daerah tersebut, menghancurkan infrastruktur dan membakar gudang persediaan.”
Kapasitas industri Belgia dan Rhineland memang mengesankan, tetapi tanpa bahan baku industri, mereka tidak mampu memproduksi pasokan.
Terutama mengingat produksi pangan lokal tidak substansial dan sebagian besar bergantung pada impor dari Austria. Karena perang, perdagangan biji-bijian telah terganggu selama hampir sebulan terakhir.
Harga pangan lokal telah meroket, dan ketertiban sosial telah memburuk dengan cepat. Jika kita memberlakukan pungutan pada gandum sekarang, saya khawatir…”
Melihat ekspresi Marshal Patrice McMahon yang semakin muram, Jenderal Albert dengan tegas memilih untuk tetap diam.
Masalah itu sudah diketahui umum, tetapi Angkatan Darat Prancis juga hampir kehabisan makanan. Bahkan dengan mempertimbangkan konsekuensi yang berat, Marsekal Patrice McMahon sekarang tidak punya pilihan lain.
Setelah saling bertukar pandang, Jenderal Udino, yang menanggung beban kesalahan masa lalunya, tahu bahwa sekarang giliran dia untuk disalahkan.
Memiliki utang besar bukanlah beban ketika reputasi seseorang sudah hancur; dia tidak peduli dengan satu lagi pencemaran nama baik.
Menerima lebih banyak tanggung jawab juga bisa memberinya keuntungan, dan dia bisa meminta orang lain berbicara atas namanya ketika penyelesaian pasca-perang dimulai, sehingga dia bisa menghindari pengadilan militer.
“Yang Mulia, kita tidak bisa melihat masalah ini dengan cara seperti itu. Setelah pecahnya perang, penduduk setempat tidak sepenuhnya tidak siap.”
Sejauh yang saya tahu, musuh tidak membakar semua persediaan ketika mereka mundur, dan sebagian besar makanan dibagikan kepada penduduk setempat. Meminjam beberapa biji-bijian untuk keperluan darurat seharusnya bukan masalah besar.
Selain makanan, banyak perlengkapan yang kita butuhkan dapat diperoleh secara lokal, seperti batu bara.
Jika semua orang bersedia berusaha, saya yakin memulihkan tambang batu bara tidak akan sulit. Jika kita kekurangan tenaga kerja, kita bisa menggunakan tawanan perang.
Tetapkan kuota untuk mereka, jika mereka gagal memenuhinya, mereka akan kelaparan. Saya yakin mereka akan mengalah.
Untuk bahan-bahan lainnya, kami akan mengumpulkan apa pun yang kami bisa, memanfaatkan sebaik mungkin yang ada, dan jika tidak mencukupi, kami akan mencari cara untuk membawa lebih banyak dari rumah.
Jika kita khawatir kehilangan kendali atas situasi, maka kita dapat dengan mudah mengusir penduduk setempat ke sisi lain, sehingga secara efektif menghabiskan persediaan musuh.”
Udino hanya menyuarakan apa yang semua orang ingin lakukan tetapi tidak berani laksanakan. Mengusir penduduk setempat bukanlah masalah besar dari perspektif militer, tetapi konsekuensi politiknya akan sangat berat.
Ini adalah Benua Eropa, bukan pos kolonial terpencil. Jika Tentara Prancis mengusir jutaan penduduk setempat, hal itu pasti akan memicu kemarahan yang meluas.
Khususnya bagi banyak negara kecil di Eropa, jika Prancis dapat melakukan hal ini terhadap Belgia dan wilayah Rhineland hari ini, peristiwa serupa berpotensi terjadi di wilayah mereka besok.
Entah karena empati terhadap penderitaan orang lain atau demi keamanan mereka sendiri, negara-negara kecil itu kemungkinan besar akan menentang Prancis.
Marshal Patrice McMahon terdiam. Sejak rencana untuk “hidup dari musuh” diimplementasikan, hasil akhirnya, apakah penduduk setempat akan diusir atau tidak, pada akhirnya akan tetap sama.
Manusia itu seperti besi dan makanan itu seperti baja; tanpa makan, mereka akan merasa cemas karena lapar. Tanpa makanan di tangan, penduduk setempat tidak akan mampu bertahan hidup meskipun mereka menginginkannya.
Melarikan diri dari kelaparan hanyalah masalah waktu, bukan sekadar masalah arah. Prancis jelas bukan pilihan; para pengungsi dapat melarikan diri ke Swiss, Belanda, atau ke Federasi Jerman.
Jika Tentara Prancis bergerak untuk mengusir mereka, hal itu justru akan menyebabkan para pengungsi, yang mungkin sebelumnya melarikan diri ke Swiss atau Belanda, semuanya memasuki Federasi Jerman, sehingga meningkatkan tekanan pada Aliansi Anti-Prancis.
Mereka semua adalah warga negara mereka sendiri; Tentara Prancis mungkin tidak menawarkan bantuan kepada para pengungsi, tetapi Pasukan Sekutu tidak dapat mengabaikan mereka.
Dengan tambahan beberapa juta mulut yang harus diberi makan sekaligus, Aliansi Anti-Prancis, sekaya atau sekuat apa pun, akan merasakan tekanannya.