Bab 924 – 187, Lebih Baik Dia Mati Daripada Aku
Bab 924: Bab 187, Lebih Baik Dia Mati Daripada Aku
Pergeseran fokus strategis Kekaisaran Austria memperjelas situasi yang tidak dapat diprediksi di medan perang Eropa Tengah.
Pasukan Sekutu, yang awalnya bersemangat untuk melancarkan serangan balasan, kini sepenuhnya beralih ke posisi bertahan. Mereka tampaknya terbebani oleh krisis pengungsi, dan tidak peduli bagaimana Tentara Prancis memprovokasi mereka, mereka dengan teguh mempertahankan posisi mereka.
Dengan pesawat dan balon udara di langit, serta parit, kawat berduri, dan senapan mesin di darat, Angkatan Darat Prancis juga kebingungan.
Menyerang berarti membayar harga yang mahal, dengan hasil yang tidak memuaskan yang jauh dari jaminan.
Lagipula, parit tidak membutuhkan teknologi canggih; menembus satu parit berarti menghadapi parit lainnya. Mengisi parit begitu saja dengan infanteri berarti tidak bertanggung jawab terhadap keselamatan para prajurit.
Meskipun dikatakan bahwa setiap korban jiwa berharga jika mengarah pada kemenangan, Pertempuran Sungai Rhine hanyalah gambaran kecil dari perang di Eropa.
Jika Prancis kalah dalam pertempuran ini, itu akan berarti kehancuran langsung mereka; sebaliknya, kemenangan hanya akan mengarah ke pertempuran berikutnya. Sekilas melihat peta akan menunjukkan bahwa agar Prancis memenangkan perang, mereka tidak dapat berharap untuk menaklukkan Aliansi Anti-Prancis tanpa bertempur dalam tiga hingga lima pertempuran lagi.
Jika mereka menghabiskan sumber daya mereka di sini, bagaimana mereka bisa terus berperang dalam peperangan selanjutnya? Setiap komandan tahu bahwa kemenangan awal bukanlah kemenangan sejati; hanya pemenang terakhir yang bertahanlah yang merupakan pemenang sebenarnya.
Di satu sisi terdapat garis depan yang tak dapat ditembus, di sisi lain terdapat peningkatan jumlah korban setiap hari. Marshal Patrice McMahon di markas besar merasakan tekanan yang sangat besar.
“Apakah senjata anti-pesawat sudah dikirim?”
Garis pertahanan hanya dijaga oleh pasukan darat Sekutu, sementara angkatan udara mereka yang dominan melakukan serangan udara yang tak terduga setiap hari. Baik itu bom dari atas atau peluru yang melesat dalam lintasan melengkung, keduanya merupakan masalah besar bagi Angkatan Darat Prancis.
Meskipun prestasi tempur sebuah pesawat udara atau pesawat terbang tunggal mungkin tampak tidak signifikan, namun jika dikalikan dengan ratusan, situasinya akan sangat berbeda.
Sekalipun menerbangkan pesawat hanya menghasilkan satu kemenangan dalam satu waktu, bagi Angkatan Darat Prancis, itu tetap berarti ratusan korban setiap hari. Jika diakumulasikan dari waktu ke waktu, jumlahnya sama sekali tidak kecil.
Terutama pukulan terhadap moral dan semangat pasukan, yang sulit untuk dipulihkan. Untuk keluar dari kesulitan ini secepat mungkin, Marsekal Patrice McMahon segera meminta senjata anti-pesawat dari dalam negeri.
Meskipun penggunaan pesawat udara telah maju, pengembangan senjata anti-pesawat datang lebih cepat dari yang diperkirakan. Namun, potensi senjata-senjata tersebut pada era itu masih cukup terbatas.
Selain senjata anti-pesawat yang menunjukkan beberapa efek, senjata anti-pesawat lainnya tampaknya diciptakan hanya untuk menambah sentuhan komedi.
Ambil contoh, senapan anti-pesawat yang agak legendaris.
Secara teori, senapan anti-pesawat yang dikembangkan secara khusus ini memiliki jangkauan ekstrem lebih dari seribu meter dan dapat mengancam musuh di udara.
Adapun efektivitas tempur sebenarnya, sayangnya, sepanjang perang di Eropa, Angkatan Darat Prancis tidak berhasil menembak jatuh satu pun pesawat atau kapal udara dengan senjata-senjata ini.
Mungkin mereka mengenai sasaran, tetapi sayangnya, mereka tidak menyebabkan musuh jatuh. Tidak ada yang bisa dilakukan; peluru pada masa itu terlalu lemah. Mampu terbang lebih dari seribu meter bukan berarti memiliki daya bunuh sejauh seribu meter. Kecuali jika musuh terbang di ketinggian rendah, tidak ada gunanya.
Senapan mesin anti-pesawat, yang kemudian menjadi terkenal secara luas, seperti mitos di era itu. Senapan Maxim adalah peralatan baru, jadi tentara tidak bisa diharapkan untuk hanya mengarahkan senapan Gatling ke langit, bukan?
Dibandingkan dengan teknologi hitam yang terkesan lucu, meriam-meriam itu masih bisa diandalkan. Meskipun tingkat akurasinya sangat rendah, sebuah serangan biasanya menghasilkan hasil yang memuaskan.
“Senjata anti-pesawat telah dikirim, tetapi Marsekal, saya khawatir beberapa ratus meriam anti-pesawat ini mungkin tidak cukup…”
Tanpa alternatif lain, dua juta tentara Prancis yang bergantung hanya pada beberapa ratus meriam anti-pesawat untuk memberikan keamanan di atas kepala bukanlah hal yang layak, tidak peduli bagaimana mereka didistribusikan.
Perebutan senjata anti-pesawat di dalam pasukan Prancis hampir menyebabkan konflik internal, yang menimbulkan banyak masalah bagi Mayor Jenderal Amedi, yang bertanggung jawab atas logistik.
Marsekal Patrice McMahon mengangguk sambil berpikir, “Mengingat jumlah meriam anti-pesawat yang tidak mencukupi, kami tidak akan mengalokasikannya kepada pasukan untuk sementara waktu. Sebagai gantinya, kami akan memusatkannya dan mengoperasikannya bersama artileri.”
Musuh ada di langit; mereka tidak bisa dibedakan dengan jelas. Saat waktunya tiba, kita akan menembakkan meriam-meriam lainnya secara bersamaan, hanya untuk menakut-nakuti mereka.
Selama musuh tidak melakukan pengeboman di ketinggian rendah, kerusakan yang mereka timbulkan akan berada dalam kisaran yang dapat ditoleransi.
Anda lihat, biaya pengerahan angkatan udara tidaklah rendah. Hasil yang mereka capai dengan mengganggu kita dari ketinggian mungkin tidak cukup untuk menutupi biaya bahan bakar mereka.
Bukankah di kampung halaman mereka bilang pesawat tempur sudah mulai diproduksi? Sebentar lagi, masalah ini akan terselesaikan.
Untuk saat ini, kita harus mempercepat langkah kita dan mencoba menciptakan lebih banyak pengungsi sebelum intervensi internasional, sehingga meningkatkan tekanan pada logistik musuh.”
Itu adalah sebuah fakta. Murni dari perspektif ekonomi, efektivitas biaya pengeboman di ketinggian memang rendah.
Ratusan ton amunisi, ditambah jumlah yang sama untuk bahan bakar, serta biaya perawatan yang besar, hanya untuk menghancurkan seratus delapan puluh pasukan musuh merupakan kerugian yang pasti.
Perang terjadi karena uang; tanpa hasil yang jelas, tidak ada yang mampu menahan tekanan berkepanjangan, dan frekuensi pengeboman akan menurun dengan sendirinya.
Tidak, tepatnya, frekuensi pengeboman tentara Austria sudah menurun. Sebagian besar waktu, yang melakukan serangan adalah pesawat terbang; frekuensi serangan balon udara semakin berkurang.
Alasannya tentu saja logistik. Munculnya krisis pengungsi memaksa tentara Austria untuk menghemat amunisi dan mengurangi konsumsi logistik sebisa mungkin.
Pasukan balon udara, yang awalnya ditujukan untuk mengebom Angkatan Darat Prancis, kini mengambil alih tugas transportasi logistik. Ratusan balon udara bolak-balik setiap hari untuk memastikan garis depan terpasok dengan baik.
Biaya dan hal-hal semacam itu bukan lagi menjadi perhatian Pemerintah Wina. Austria kini mengerahkan segala upaya untuk memasok garis depan melalui darat, air, dan udara.
Adapun intervensi internasional yang dikhawatirkan oleh Marshal Patrice McMahon, sebenarnya itu adalah kasus tersesat dalam ilusi, pemerintah Prancis menakut-nakuti diri sendiri.
Mengenai intervensi dalam perang Eropa, negara-negara yang mampu tidak ingin ikut campur, dan mereka masih sibuk dengan “pertandingan persahabatan” mereka, yang tidak dapat dihentikan dalam waktu dekat.
Negara-negara lain yang ingin melakukan intervensi tidak memiliki kekuatan yang cukup; selain hanya membuat keributan, mereka tidak memiliki kemampuan yang substansial untuk melakukan intervensi.
…
Medan perang Eropa Tengah menjadi stabil, dan Benua Afrika menjadi arena pertempuran. Upaya habis-habisan Kekaisaran Austria menghasilkan dampak yang luar biasa.
Hanya dalam waktu setengah bulan, Pemerintah Wina telah mengirimkan bala bantuan yang berjumlah tujuh belas divisi ke medan perang Mesir, yang membuat Angkatan Darat Prancis yang sudah kesulitan menjadi sepenuhnya berada dalam posisi bertahan.
Sambil menatap tumpukan telegram yang memohon bantuan, Gubernur Jacob bahkan tidak sempat menjawab sebelum kabar buruk lainnya tiba.
Dengan dilancarkannya serangan besar-besaran oleh tentara Austria di Benua Afrika, wilayah Aljazair, yang sebelumnya berada di belakang garis depan, kini menjadi garis depan, dan Pemerintah Kolonial Aljazair telah menahan pasukan yang awalnya direncanakan untuk memperkuat wilayah Mesir.
“Sialan si bodoh Anatole itu, tidak bisakah dia berpikir sedikit? Begitu Wilayah Mesir jatuh, kita akan sepenuhnya berada dalam posisi bertahan dalam perang ini…”
Bukan hanya Gubernur Jacob yang terus-menerus mengumpat. Semua orang yang hadir, tanpa memandang faksi mereka, menunjukkan kebencian yang sama terhadap musuh pada saat itu.
Sesuai rencana, setelah Angkatan Darat Prancis menyelesaikan penarikan strategis di Benua Afrika, tambahan tiga ratus ribu pasukan bantuan akan dikerahkan untuk memperkuat zona perang Mesir.
Meskipun pasukan ini bukanlah kekuatan utama dan efektivitas tempur mereka hanya sedikit lebih baik daripada Pasukan Pribumi, memiliki bala bantuan selalu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Sekalipun hal itu tidak sampai membalikkan situasi di medan perang saat ini, setidaknya mereka bisa membiarkan zona perang Mesir bertahan lebih lama. Bagi semua orang di sana, bertahan hingga perang di Eropa berakhir saja sudah merupakan kemenangan besar.
Sayangnya, semua ini kini telah menjadi angan-angan belaka, dan tanpa bala bantuan, sisa-sisa Wilayah Mesir tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.
Mayor Jenderal Altier, yang bertanggung jawab atas garis pertahanan Suez, berbicara dengan penuh kemarahan, “Gubernur, kita harus mengajukan pengaduan ke tanah air! Jika semua orang bertindak sembrono seperti Pemerintah Kolonial Aljazair, mengabaikan gambaran yang lebih besar, siapa yang dapat melindungi Prancis?”
Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Musuh telah menyeberangi Terusan Suez, dan seandainya bukan karena benteng itu, Garis Pertahanan Terusan pasti sudah runtuh sejak lama.
Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan militer tahu bahwa begitu Garis Pertahanan Terusan Suez jatuh, wilayah Delta yang terbuka di belakangnya akan menjadi tidak dapat dipertahankan.
Jatuhnya wilayah Mesir adalah satu hal, tetapi masalah utamanya adalah Terusan Suez telah sepenuhnya jatuh ke tangan musuh. Bahkan jika Terusan tersebut rusak dan membutuhkan waktu untuk diperbaiki, kerugian strategis secara keseluruhan telah tercipta.
Kekaisaran Austria, yang membentang di tiga benua di Eropa, Asia, dan Afrika, benar-benar menakutkan. Bahkan jika Prancis memenangkan perang di Eropa, mereka tidak akan mampu menandingi monster ini.
…
Di Istana Versailles, sebelum telegram protes dari Gubernur Mesir tiba, Napoleon IV sudah sangat marah atas tindakan destruktif Pemerintah Kolonial Aljazair.
Jika mereka tidak bisa menyediakan bala bantuan untuk wilayah Mesir, seharusnya mereka mengatakannya lebih awal. Apa maksud mereka melakukan aksi ini di menit-menit terakhir?
Jika Napoleon IV tidak yakin bahwa Aljazair masih berada di bawah bendera Prancis, ia mungkin akan mencurigai mereka melakukan pembelotan.
Siapa pun yang memiliki lutut pasti tahu bahwa hilangnya bala bantuan yang dijanjikan secara tiba-tiba akan menjadi pukulan telak bagi Wilayah Mesir, yang sudah berada dalam kondisi yang sangat sulit.
Eropa tidak menyukai pertempuran sampai akhir yang pahit. Jika negara asal tidak mengirimkan bala bantuan, dan tidak ada harapan kemenangan yang terlihat, kelompok-kelompok kepentingan di wilayah Mesir mungkin lebih baik menyerah kepada Austria.
Loyalitas bukanlah sesuatu yang tahan uji; seketat apa pun Prancis mengendalikan koloninya, rasa memiliki rakyat tidak akan pernah bisa menandingi rasa memiliki terhadap tanah air.
“Apa yang dikatakan si bodoh Anatole itu?”
Jelas terlihat bahwa Napoleon IV benar-benar marah. Menggambarkan seorang gubernur yang diangkat sendiri dengan istilah seperti itu berarti kesabarannya sudah habis.
Perdana Menteri Terence Burkin, dengan wajah memerah dan kepala tegang, menjawab, “Anatole menjelaskan bahwa situasi di garis depan sangat mendesak, dan pasukan yang telah ditarik mundur dicegat oleh musuh di tengah jalan dan menderita kerugian besar setelah pertempuran.
Bala bantuan yang dijanjikan ke wilayah Mesir telah kehilangan lebih dari setengahnya. Dengan ujung tombak musuh yang kini mengarah langsung ke wilayah Aljazair, mereka tidak lagi memiliki kemampuan untuk mengirim bala bantuan ke Mesir.
Untuk menjamin keamanan wilayah Aljazair, Anatole telah mengeluarkan perintah mobilisasi mendesak, mewajibkan semua pemuda Prancis di koloni untuk bergabung. Lebih jauh lagi, ia telah mengirimkan permohonan pasukan dan dukungan material untuk tanah air. Jika tidak ada yang salah, kita akan kehilangan Afrika, basis bahan mentah ini.”
Terlepas dari apakah orang-orang mau mempercayainya atau tidak, kerusakan telah terjadi. Ada kerugian besar selama mundurnya pasukan; rencana kontraksi strategis tidak sepenuhnya terwujud, dan wilayah Aljazair akan segera menjadi medan perang.
Dalam konteks ini, bahkan jika Pemerintah Paris secara paksa memerintahkan pemerintah kolonial untuk mengirim bala bantuan, hal itu tidak akan berpengaruh.
Berbeda dengan koloni lainnya, wilayah Aljazair selalu menjadi area fokus operasi bagi Prancis, dan kelompok-kelompok kepentingan lokal sudah mapan.
Di saat krisis, prioritas utama setiap orang adalah mengamankan kepentingan mereka sendiri. Di hadapan kepentingan, gambaran yang lebih besar harus dikesampingkan.
Menekan rasa ketidakpuasan di hatinya, Napoleon IV bertanya, “Tanpa bala bantuan ini, berapa lama wilayah Mesir dapat bertahan?”
Kepercayaan diri dapat terkikis, dan jika harapan semua orang terhadap Angkatan Darat Prancis sebelum pecahnya perang adalah seratus poin, sekarang harapan mereka paling banyak hanya tersisa delapan puluh poin.
Kemenangan cepat dan menentukan, mengalahkan Austria dalam waktu singkat dan memenangkan perang, hanyalah mimpi indah di awal konflik.
Napoleon IV telah memperpanjang waktu untuk memenangkan perang dari dua bulan menjadi satu tahun. Pemerintah Prancis tidak dapat mentolerir jatuhnya wilayah Mesir sebelum Angkatan Darat Prancis memperoleh keunggulan strategis sepenuhnya.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Menteri Angkatan Darat Luskinia dengan tidak yakin menjawab, “Perkiraan awal menunjukkan mereka dapat bertahan selama tiga hingga enam bulan, tetapi Austria baru-baru ini kembali memperkuat zona perang Mesir. Berapa lama mereka dapat bertahan akan bergantung pada investasi musuh.”
Jawaban ini sama saja dengan tidak memberikan jawaban sama sekali. Intensitas bala bantuan Austria ke wilayah Mesir tidak terkendali, yang berarti berapa lama pasukan Prancis di sana dapat bertahan juga tidak pasti.
“Yang Mulia, kita harus mengirim bala bantuan ke Wilayah Mesir! Kita harus memberi pasukan garis depan secercah harapan, jika tidak…”
Perdana Menteri Terence Burkin baru berbicara setengah jalan ketika ia merasa tidak mampu melanjutkan. Itu tak terhindarkan; isi pidato selanjutnya terlalu menyedihkan untuk diucapkan dengan lantang.
Sebagai seorang politisi, seseorang mungkin memikirkan hal-hal seperti itu secara pribadi, tetapi beberapa kata memang seharusnya tidak diucapkan.