Bab 927 – 190: Pilihan Britannia
Bab 927: Bab 190: Pilihan Britannia
Sementara Pemerintah Jepang ragu-ragu, negosiasi Inggris-Prancis juga mencapai momen krusial. Prancis, yang terjebak dalam posisi yang kurang menguntungkan secara strategis, tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk menetapkan persyaratan dan harus memberikan konsesi signifikan kepada Inggris.
Negosiasi yang menguntungkan Inggris seharusnya memberikan rasa aman, namun Perdana Menteri Gladstone kini tidak menemukan alasan untuk bergembira.
“Apakah benar-benar tidak mungkin untuk memulihkan situasi di medan perang Afrika?”
“Jika cukup sering berjalan di jalanan malam hari, seseorang akhirnya akan bertemu hantu. Kebijakan Britannia selama bertahun-tahun untuk menyeimbangkan kekuatan di Eropa menunjukkan kelemahan yang mematikan dan tampak berada di ambang kehancuran.
Tidak ada pilihan lain, Prancis yang dulunya mengesankan, yang ternyata tidak sekuat yang mereka banggakan di medan perang, menyebabkan Pemerintah London melakukan kesalahan penilaian strategis.
Suka atau tidak, Gladstone harus mengakui: Angkatan Darat Prancis yang dulunya tak tertandingi telah lenyap, dan Prancis tanpa Napoleon telah kehilangan kekuatannya untuk mendominasi benua Eropa.
Seiring berjalannya perang, Angkatan Darat Prancis masih belum mampu menembus pertahanan Eropa, dan Afrika didominasi oleh Austria, dengan keadaan yang semakin suram bagi Prancis.
“Dari sudut pandang militer, jatuhnya Afrika Prancis hanyalah masalah waktu; Austria telah merebut inisiatif strategis.”
Jika situasinya tidak dapat diperbaiki lagi, orang-orang Prancis yang bangga tidak akan tunduk semudah itu kepada kita.”
Menteri Angkatan Darat Rosario berkata dengan nada sarkastik.
Hubungan Inggris-Prancis selalu penuh ketegangan, terutama bagi Angkatan Darat Inggris, yang memandang Prancis sebagai sumber penderitaan abadi mereka.
Seandainya bukan karena pengusiran dari Eropa oleh Prancis, Britannia tidak akan menjadi kekuatan maritim semata, dan mereka juga tidak akan terpuruk menjadi antek Angkatan Laut.
Menatap Menteri Angkatan Darat yang tampak puas, Gladstone mengerutkan kening. Bersukacita atas kemalangan Prancis memang memiliki kegembiraannya sendiri, tetapi harga yang harus dibayar adalah potensi dominasi Austria, yang jauh dari kata gemilang.
Hanya dengan melihat peta, kita bisa tahu bahwa begitu Mesir jatuh ke tangan Austria, sebuah kekuatan raksasa yang membentang di Asia, Afrika, dan Eropa akan muncul.
Di era kekaisaran kolonial di mana yang kuat memangsa yang lemah, raksasa seperti itu tentu tidak akan tinggal diam.
Pada awalnya, Austria sendirian di Afrika tidak tertandingi; hanya dengan menggabungkan kekuatan Inggris, Prancis, Portugal, Spanyol, dan kekaisaran kolonial lainnya mereka baru bisa bersaing dengan Austria.
Jika Prancis diusir, Afrika Britania Raya pasti akan menjadi target Austria berikutnya. Tanpa Afrika Britania Raya, jalur utama Inggris ke India akan terblokir.
Perdana Menteri Gladstone tak berani membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Lagipula, membiarkan Austria memegang kekuasaan di Eropa sambil mendominasi Afrika akan menjadi bencana besar bagi Inggris.
“Situasi saat ini sangat buruk; orang-orang Galia bodoh itu telah kehilangan keberanian leluhur mereka, hanya menyisakan bakat mereka untuk membual — yang lebih buruk adalah kita tidak bisa hanya menonton orang bodoh ini gagal.
Begitu Mesir jatuh ke tangan Austria, Aliansi Anti-Prancis akan menggunakan kekuatan manusia dan sumber daya material mereka yang luar biasa untuk menghancurkan Prancis. Bahkan Napoleon yang bangkit kembali pun tidak akan mampu membalikkan situasi tersebut.
Bukan masalah apakah Prancis kalah atau tidak, tetapi kita tidak bisa membiarkan Austria meraih kemenangan mudah. Jika kita tidak secara signifikan mengurangi kekuatan mereka selama perang ini, kita bisa melupakan hari-hari baik di masa depan.”
Secara pribadi, Gladstone tidak memiliki keinginan untuk membantu Prancis, tetapi tidak ada alternatif lain — siapa yang harus disalahkan ketika pasukan Prancis di Mesir kembali gagal?
Baru dua hari yang lalu, garis pertahanan Suez yang dijaga ketat oleh Prancis runtuh; pertempuran telah menyebar ke daratan Mesir. Tanpa bantuan segera untuk Prancis, Mesir Prancis akan berpindah tangan.
Inggris tidak mampu menanggung konsekuensi jika Austria mengendalikan Mesir; Pemerintah Inggris harus mengulurkan tangan membantu Prancis.
Rosario menggelengkan kepalanya, “Perdana Menteri, situasi saat ini memang buruk, tetapi kita harus menghadapi kenyataan.
Keunggulan Austria di Afrika terlalu besar; kecuali Prancis dapat mengerahkan kembali pasukan utama berjumlah satu juta orang ke medan perang Afrika, mereka tidak akan mampu membalikkan keadaan.
Tentu saja, ini hanyalah analisis militer. Jika ada perubahan di tempat lain, seperti masalah pasokan untuk Korps Austro-Afrika atau pecahnya revolusi, ceritanya akan berbeda.”
Menteri Kolonial Primrose segera membantah, “Menteri, perubahan tak terduga seperti itu hampir mustahil. Menurut informasi intelijen yang dikumpulkan oleh Pemerintah Kolonial Afrika, Pemerintah Wina telah mengirimkan sejumlah besar material strategis ke Austro-Afrika sebelum perang dimulai.
Jumlah pastinya masih belum pasti, tetapi mereka sepertinya tidak akan menghadapi masalah logistik untuk sementara waktu. Jika Prancis dapat bertahan sedikit, katakanlah selama satu atau dua tahun di wilayah Mesir, mungkin masih ada peluang.
Namun, mengharapkan revolusi di Austro-Afrika bahkan lebih tidak realistis. Anda akan melihat bahwa kekuatan utama yang menjajah Afrika terdiri dari kaum bangsawan dan petani — sangat berbeda dengan keturunan penjahat di Dunia Baru.
Sesuai dengan informasi intelijen dari Afrika, atas perintah Istana Wina, orang-orang ini dengan gembira pergi berperang tanpa sedikit pun keraguan.”
Itulah kenyataannya, jika memicu kemerdekaan di Austro-Afrika itu mungkin, Inggris pasti sudah melakukannya sejak lama. Tidak, lebih tepatnya, mereka sudah mencoba dan akhirnya gagal.
Bahkan gerakan kemerdekaan pun membutuhkan prasyarat. Tidak seperti para penjahat yang dideportasi, sebagian besar imigran Austro-Afrika pergi dengan sukarela, karena merasakan ikatan yang lebih kuat dengan tanah air mereka.
Terutama karena Austria mempromosikan proses indigenisasi Afrika, hal ini memberi para penerima manfaat alasan yang lebih sedikit untuk memberontak. Berharap untuk meniru kemerdekaan Amerika di Afrika sama sekali tidak memiliki basis populis.
Lagipula, meskipun Tiga Belas Koloni tampak berada di bawah kekuasaan Inggris, sebagian besar imigran sebenarnya berasal dari benua Eropa dan tidak memiliki rasa memiliki terhadap Inggris.
Imigran Inggris asli sangat langka, jumlahnya kurang dari sepersepuluh dari total populasi, dan banyak di antara mereka adalah penjahat yang dideportasi. Mengharapkan mereka untuk mempertahankan kekuasaan kolonial tanpa menyimpan dendam terhadap Inggris adalah hal yang mustahil; ketika konflik kepentingan muncul, para kapitalis angkat senjata dan masyarakat dengan cepat merespons.
Peristiwa serupa sama sekali tidak mungkin terjadi di Austro-Afrika. Praktik dumping barang memang ada, tetapi sayangnya, para kapitalis di Austro-Afrika sama sekali tidak efektif, karena praktis tidak memiliki suara dalam masalah ini.
Para bangsawan dan pemilik perkebunan yang memegang kekuasaan sebagian besar terlibat dalam pertambangan dan pertanian perkebunan; mereka sama sekali tidak peduli dengan pembuangan barang-barang industri, atau dapat dikatakan bahwa tidak ada yang benar-benar percaya bahwa mereka sedang menjadi sasaran pembuangan tersebut.
Produk industri tidak tercipta begitu saja; produk-produk tersebut juga membutuhkan pembelian bahan baku industri, dan kebetulan saja setiap orang adalah produsen bahan baku tersebut.
Di satu sisi, mereka memasok pasar domestik dengan bahan baku industri, dan di sisi lain, mereka menikmati produk industri dan komersial murah yang diproduksi di dalam negeri, sehingga kehidupan semua orang cukup nyaman.
Jika kemerdekaan sejati terwujud dan gerakan anti-dumping berkembang, mereka akan menjadi korban terbesar. Mereka tidak hanya harus membayar biaya industrialisasi, tetapi keuntungan dari tanaman komersial yang mereka budidayakan juga akan menurun secara signifikan.
Kita bisa melihat para pemilik perkebunan di Amerika Serikat. Untuk melawan kebijakan proteksi perdagangan Utara, mereka bahkan sampai mendeklarasikan kemerdekaan.
Jika kaum kapitalis berani menimbulkan masalah, pemerintah Wina bahkan tidak perlu campur tangan—sebagai pihak yang diuntungkan, kaum bangsawan dan pemilik perkebunan akan menindak mereka terlebih dahulu.
Menteri Luar Negeri George menimpali, “Mengenai hal ini, saya dapat memberikan bukti. Kementerian Luar Negeri juga telah memicu gerakan kemerdekaan di Austro-Afrika dan bahkan mendukung beberapa organisasi kemerdekaan, tetapi orang-orang ini tidak pernah mencapai banyak hal.”
Pengembangan ekonomi pertambangan dan perkebunan oleh Austria di Afrika secara langsung mengikat para penerima manfaat dengan tanah air mereka. Membongkar hubungan Austria-Afrika dari dalam sama sekali tidak realistis.
Dari situasi saat ini, kecuali jika Prancis memenangkan perang di Benua Eropa, jatuhnya Mesir hanyalah masalah waktu.
Tentu saja, jika kita mengirim pasukan secara langsung untuk campur tangan, kita mungkin bisa menghambat tindakan Austria, tetapi itu akan melibatkan terlalu banyak kepentingan yang berbeda.”
Mengirim pasukan untuk campur tangan sebenarnya adalah lelucon. Tentara kecil Britannia, dengan kekuatan utamanya terlibat dalam pertempuran sengit dengan Rusia di Afghanistan, hampir tidak dapat membuat perbedaan dengan mengirimkan pasukan kolonial yang sedikit dari Afrika Britania—mereka tidak akan lebih berarti daripada penonton.
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri Gladstone perlahan berkata, “Situasi internasional akan segera lepas kendali, dan kita harus mengakhiri perang dengan Rusia sesegera mungkin untuk menghadapi perubahan yang akan datang.
Perang Afghanistan telah kehilangan signifikansinya pada tahap ini. Rusia juga berada dalam posisi sulit saat ini, dan dengan memberikan sinyal perdamaian, Pemerintah Tsar kemungkinan besar tidak akan memilih untuk melawan dengan keras kepala.
Lagipula, munculnya raksasa yang membentang di Asia, Afrika, dan Eropa mengancam bukan hanya kepentingan kita, tetapi juga kepentingan mereka.”
Memang, perang Inggris-Rusia di Afghanistan pada awalnya sangat intens karena kepentingan bersama. Sayangnya, kenyataan pahit menunjukkan bahwa ini adalah perang gesekan yang tak berkesudahan, tanpa ada yang bisa didapatkan selain kehancuran bersama jika berlanjut hingga akhir yang pahit.
Seiring dengan perubahan dinamika internasional yang cepat, Inggris dan Rusia, yang sama-sama lelah dengan perang, secara diam-diam menurunkan intensitas konflik mereka dan berubah menjadi penonton, menyaksikan tontonan antara Prancis dan Austria yang berlangsung.
Mungkin untuk meyakinkan Prancis dan Austria agar dengan berani melanjutkan persaingan mereka, Inggris dan Rusia, yang seharusnya menghentikan permusuhan, secara diam-diam memilih untuk melanjutkan permainan perang mereka.
Meskipun disebut permainan, hal itu tetap mengakibatkan kematian. Baik Angkatan Darat Inggris maupun Angkatan Darat Rusia tidak menghentikan niat mereka untuk saling menghancurkan; setiap tanda kelemahan dieksploitasi tanpa henti oleh musuh.
Dalam arti tertentu, perang gesekan semacam itu menguntungkan Britannia—Pemerintah Inggris memiliki kekuatan finansial untuk menjatuhkan Rusia. Terlebih lagi, hanya dengan memberikan penderitaan nyata pada Pemerintah Tsar, India Britania dapat diamankan.
Sayangnya, di dunia ini, Anda tidak bisa mendapatkan semuanya. Untuk membendung kekuatan Austria yang semakin besar, Gladstone harus meninggalkan “rencana melemahkan Mao Xiong.”
Menteri Luar Negeri George mengingatkan, “Yang Mulia Perdana Menteri, menghentikan permusuhan dengan Rusia sekarang bukanlah hal yang sulit, tetapi menghentikan perang sesuai dengan harapan kita sebelumnya adalah hal yang cukup menantang.
Saat ini, Tentara Rusia masih menguasai tiga perempat wilayah Afghanistan. Mengingat keserakahan Pemerintah Tsar, tanah yang tidak dapat kita amankan di medan perang hampir tidak memiliki harapan untuk direbut kembali di meja perundingan.
Kontradiksi antara kita dan Rusia terlalu dalam, dan dengan Austria yang berperan sebagai penghalang, negosiasi gencatan senjata ini kemungkinan besar tidak akan berjalan mulus.
Mengingat keadaan saat ini, Mesir di bawah kekuasaan Prancis tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Jika Tentara Prancis gagal mencapai terobosan di Benua Eropa, maka pendudukan Mesir oleh Austria akan menjadi kenyataan yang tak terelakkan.”
Rusia tidak ingin melihat Austria menjadi lebih kuat, tetapi karena Rusia dan Austria adalah sekutu tradisional, Pemerintah Tsar tidak mungkin berbalik melawan Austria tanpa alasan yang kuat, dan kemungkinan besar akan memilih netralitas dalam masalah Mesir.
Dalam langkah selanjutnya untuk memaksa Austria mundur dan mengembalikan Wilayah Mesir, kita hanya bisa mengandalkan Prancis dan diri kita sendiri.
Masalahnya adalah kita harus menggunakan bahasa Prancis sambil membatasi mereka; kita tidak bisa membiarkan mereka menjadi lebih kuat dalam proses ini, yang membutuhkan banyak pekerjaan rumit.
Untuk mencapai hal ini, kita membutuhkan lebih banyak sekutu. Akan lebih baik jika kita bersatu dengan negara-negara Eropa lainnya untuk melakukan intervensi, menyelesaikan masalah ini melalui jalur diplomatik.”
Dibatasi oleh kebijakan menjaga keseimbangan di Eropa, diplomasi Pemerintah Inggris terlalu berhati-hati dalam perang Eropa ini, karena khawatir bahwa kesalahan langkah dapat menyebabkan munculnya kekuatan dominan di Benua Eropa.
Tidak ada pilihan lain—situasi internasional berubah terlalu cepat. Musuh-musuh Britannia terus berubah, pertama Rusia atas kemauan sendiri dan kemudian Prancis yang ambisius, dengan Austria muncul sebelum ada yang sempat bereaksi.
Baik penindasan maupun penindasan yang berlebihan harus dihindari untuk menjaga keseimbangan yang rapuh, agar Pemerintah London tidak kewalahan.
Dalam arti tertentu, sejak pecahnya perang Eropa, kebijakan Britannia untuk menjaga keseimbangan Eropa telah menjadi bermasalah, karena tidak mampu mengimbangi perubahan situasi internasional.
Masalah itu sudah diketahui semua orang, tetapi sayangnya, sebagai negara kepulauan, Britannia secara inheren terbatas dalam pilihannya. Hanya dengan menjaga keseimbangan di Eropa hegemoni mereka dapat dipertahankan.
Gladstone mengangguk, sambil memandang ke luar jendela, “Memang, ini sangat merepotkan, tetapi betapapun sulitnya, kita harus melanjutkannya. Ini adalah tanggung jawab kita.”
Selain itu, sambil menjaga keseimbangan di Benua Eropa, kita juga harus mencari cara untuk melemahkan kekuatan Prancis dan Austria, mencegah mereka terus tumbuh semakin kuat.”
…