Bab 951 – 214: Menendang Seseorang Saat Mereka Terjatuh
Bab 951: Bab 214: Menendang Seseorang Saat Mereka Terjatuh
Setelah memasuki tahun 1891, warga Paris belum pernah mengalami hari-hari yang nyaman. Di satu sisi, kehidupan materi semakin langka, dan di sisi lain, harga-harga yang terus melambung tinggi membuat kehidupan rakyat biasa menjadi sengsara.
Andai saja pasukan di garis depan bisa terus menang, menanggung beberapa hari sulit dalam jangka pendek akan dapat diterima oleh semua orang. Sayangnya, keberuntungan Angkatan Darat Prancis tampaknya telah habis pada tahun sebelumnya, dan kabar buruk terus berlanjut sejak awal tahun.
Dengan hilangnya keunggulan udara, Paris juga menjadi tidak aman. Terutama sejak Agustus, angkatan udara Austria hampir setiap hari melakukan kunjungan ke sana.
Tingkat keberhasilan pemboman dari ketinggian bergantung sepenuhnya pada keberuntungan. Kerusakan langsung yang disebabkan oleh serangan udara musuh tidak signifikan, dan ancaman terhadap militer Prancis terbatas, tetapi dampak buruk yang ditimbulkannya menyebabkan Pemerintah Paris sangat khawatir.
Semakin tidak pasti suatu hal, semakin mudah menimbulkan kepanikan. Terlepas dari seberapa rendah tingkat akurasi serangan udara musuh, begitu Anda tertangkap, orang-orang tetap akan mati.
Demi keselamatan hidup mereka, selain para politisi yang tidak dapat melarikan diri, warga Paris yang memiliki sedikit kekayaan semuanya mengungsi ke perkebunan pedesaan mereka untuk mencari perlindungan.
Dengan kepergian orang-orang kaya, ekonomi Paris secara alami jatuh ke dalam depresi. Jika bukan karena perang yang menyita banyak tenaga kerja, pemerintah Prancis mungkin juga harus mengkhawatirkan masalah pengangguran.
Di dalam Istana Versailles, Napoleon IV telah meninggalkan ruang bawah tanah dan melanjutkan pekerjaan kantornya seperti biasa. Tidak ada alasan lain selain karena dia tidak lagi takut mati.
Sebenarnya, setelah pengamatan yang lama, Napoleon IV menyadari bahwa angkatan udara musuh sengaja menghindari pengeboman Istana Kekaisaran. Bahkan jika mereka menyerang Istana Kekaisaran, itu sebagian besar hanya untuk intimidasi.
Memang, di Benua Eropa, kecuali ada kebencian yang mendalam, umumnya hanya ada sedikit orang yang akan menyakiti seorang raja.
Dinasti Bonaparte, meskipun menyimpan beberapa dendam terhadap dinasti Habsburg, belum mencapai titik perjuangan hidup dan mati. Franz, yang berhati-hati terhadap reputasinya, tentu saja tidak ingin dicap dengan aib pembunuhan raja.
Tanpa instruksi dari atasan, pasukan tempur di bawah tentu saja tidak berani bertindak gegabah. Baik perwira maupun prajurit, tak seorang pun sanggup menanggung rasa bersalah membunuh seorang raja.
Di bawah perlindungan Napoleon IV, Istana Versailles, bersama dengan daerah sekitarnya, untungnya telah menjadi zona aman. Bahkan selama serangan udara, tidak ada yang berani menjatuhkan bom di bawahnya.
Ketika bunyi “woo-woo-woo…” dari alarm serangan udara terdengar, Napoleon IV dengan santai berjalan keluar dan menatap langit.
Sambil menatap selebaran yang berjatuhan dari langit, Napoleon IV menghela napas. Terkadang ia bahkan berharap musuh akan menjatuhkan bom untuk mengirimnya menghadap Tuhan lebih cepat.
Pilihan apa yang dia miliki? Menjadi Kaisar terlalu melelahkan. Namun, tanggung jawab keluarga mencegahnya untuk mundur, dan dia harus menanggung tekanan yang paling besar sekalipun. Mati dalam serangan udara musuh bahkan mungkin menjadi bentuk pelepasan.
Tanpa membahas detailnya, setidaknya Dinasti Bonaparte akan meninggalkan jejak yang bersih. Orang mati adalah yang paling mudah untuk mendapatkan simpati, terutama mereka yang meninggal secara heroik dan tragis.
Mereka yang berada di bawah tidak akan bisa mengalihkan kesalahan apa pun. Mereka tentu tidak bisa membuat seorang Putra Mahkota yang masih anak-anak memikul tanggung jawab tersebut. Bahkan untuk alasan politik, Austria mungkin akan mendukung Dinasti Bonaparte dalam menstabilkan situasi.
Napoleon IV menangkap selembar kertas kecil yang jatuh dari langit, berjudul “Surat kepada Rakyat Prancis,” dan sangat merasakan isinya, yang menuduh kaum kapitalis dan kelompok-kelompok keuangan. Tanpa dorongan dari kelompok-kelompok kepentingan ini, perang di benua Eropa ini tidak akan pernah meletus, setidaknya Napoleon IV sendiri awalnya menentang perang ini.
Namun, seorang individu tidak dapat melawan arus. Prancis telah dipaksa naik ke kereta kapitalisme, memulai jalan tanpa kembali.
Sudah cukup buruk bahwa mereka telah memulai perang ini, tetapi orang-orang ini telah gagal di tengah jalan. Mereka menggunakan tindakan ekstrem demi keuntungan yang sangat besar, yang tidak hanya memengaruhi garis depan tetapi juga menyebabkan ketidakpuasan yang meluas di kalangan penduduk dalam negeri.
Seandainya bukan karena kelambatan ini, bahkan jika Prancis harus kalah, mereka tidak akan kalah secepat ini.
“Yang Mulia, Perdana Menteri, dan yang lainnya telah tiba.”
Suara pelayan itu membuyarkan lamunan Napoleon IV. Orang yang menyeret kakinya ada di setiap negara, dan itu bukan hal yang unik bagi Prancis. Hanya karena Prancis berada di ambang kekalahanlah masalah ini menjadi menonjol.
“Bawa mereka masuk,” kata Napoleon IV dengan acuh tak acuh.
Sejak dipastikan bahwa lingkungan sekitar Istana Kekaisaran aman, kantor pemerintahan Prancis dipindahkan ke sini. Hal ini membuat komunikasi antar departemen menjadi lebih mudah, bahkan menghemat biaya telepon.
…
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets: “Yang Mulia, pihak Inggris telah menolak permohonan pinjaman kami, dan mereka juga telah mengumumkan bahwa semua transaksi di masa mendatang akan memerlukan pembayaran di muka.”
Sekutu, tidak ada. Jika bukan karena dinamika kekuatan internasional di masa depan yang membutuhkan Prancis, Inggris mungkin sudah lama menendang kita saat kita sedang jatuh.
Mereka belum pernah menendang kita saat kita sedang jatuh sebelumnya, tetapi sekarang belum terlambat untuk melakukannya.
Perang telah mencapai titik di mana cadangan devisa Prancis sudah habis. Bahkan cadangan untuk menerbitkan mata uang pun digadaikan kepada Inggris, yang sekarang disimpan di London.
Dengan memutus pinjaman dan menuntut pembayaran sebelum pengiriman, jelas bahwa mereka mencoba memaksa Prancis ke posisi terpojok.
“Apa yang diinginkan Inggris?” tanya Napoleon IV dengan dingin. Seolah-olah semua ini sudah diduga, hal itu tidak menimbulkan riak sedikit pun.
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets: “Inggris mengincar koloni luar negeri kita, terutama Semenanjung Indochina. Mereka khawatir wilayah-wilayah ini mungkin jatuh ke tangan Austria setelah perang, yang mengancam keamanan wilayah kekuasaan mereka di India.”
Dalam politik, tidak ada yang namanya cinta atau benci tanpa alasan, yang ada hanyalah kepentingan abadi. Melihat Prancis di ambang kekalahan, Inggris tidak dapat menahan godaan untuk menjarah di tengah kekacauan.
Pengaruh Austria mungkin belum mencapai Semenanjung Indochina, tetapi Federasi Jerman telah menduduki Semenanjung Malaya, dan setelah perang, Jerman akan bergabung, yang tak pelak akan memperluas pengaruhnya ke Semenanjung Indochina.
Jika Semenanjung Indochina Prancis juga jatuh ke tangan Austria, kawasan Asia Tenggara akan didominasi oleh Austria saja. Pada saat itu, India akan terkepung secara strategis di tiga sisi oleh Aliansi Rusia-Austria, menghadapi tekanan militer yang sangat besar.
Napoleon IV mencibir, “Sekarang kau tahu apa yang perlu kau khawatirkan. Apa yang kau lakukan sebelumnya? Jika bukan karena campur tangan Inggris, kita pasti sudah berhasil menembus Sungai Rhine sekarang dan tidak akan berada dalam situasi seperti ini.”
Orang-orang menundukkan kepala satu per satu, tak seorang pun berani membantah Kaisar mengenai masalah ini. Padahal, semua orang tahu bahwa pernyataan Napoleon IV agak bias.
Inggris memang menghambat upaya tempur Angkatan Darat Prancis, tetapi itu bukanlah alasan mendasar ketidakmampuan mereka untuk menang. Alasan utamanya adalah kesenjangan kekuatan yang sangat besar antara kedua belah pihak.
Seandainya mereka benar-benar menyeberangi Sungai Rhine, Tentara Prancis mungkin akan menderita kekalahan yang lebih buruk. Setidaknya, sekarang mereka tidak bertemu dengan pejuang gerilya, dan daerah yang diduduki dalam keadaan stabil.
Setelah jeda, Napoleon IV menambahkan, “Cukup, tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak lagi saat ini. Berapa harga yang siap ditawarkan Inggris?”
Perang di Eropa, tidak seperti Perang Prancis-Prusia dalam sejarah, menyaksikan Austria memiliki angkatan laut yang cukup kuat, yang berarti bahwa Prancis pascaperang tidak akan mampu mempertahankan koloni-koloni luar negerinya.
Dalam situasi seperti itu, Napoleon IV tidak keberatan menjual Prancis kepada Inggris. Yang membuatnya kesal adalah Inggris menindas Prancis saat negara itu sedang terpuruk.
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets: “Mereka menawarkan untuk mengurangi sebagian dari utang kita sebelumnya dan menambahkan sejumlah bantuan materi. Secara keseluruhan, nilai totalnya sekitar 60 juta poundsterling.”
Setelah mendengar angka tersebut, Napoleon IV membanting meja dan menuntut, “Mengapa mereka tidak merampok kita saja?”
Semenanjung Indochina Prancis meliputi hampir 740.000 kilometer persegi lahan, subur dan kaya akan sumber daya alam—aset berharga yang membawa kekayaan besar bagi Prancis setiap tahunnya.
Aset berkualitas tinggi seperti itu biasanya akan sangat diminati, dengan penawaran yang jauh melebihi 60 juta poundsterling, apalagi hanya enam kali lipat dari jumlah tersebut.
Mengingat keadaan luar biasa saat ini, tidak banyak yang berani merebut wilayah dari cengkeraman Austria, tetapi itu tidak membenarkan penjualan wilayah tersebut hanya dengan harga 60 juta poundsterling. Biaya yang dikeluarkan pemerintah Prancis untuk mendirikan Indochina Prancis saja melebihi jumlah tersebut.
Namun, bahkan untuk 60 juta poundsterling ini, Inggris tidak bersedia membayarnya secara tunai, melainkan ingin menggunakannya sebagai kredit.
Dengan mempertimbangkan harga saat ini, 60 juta poundsterling paling banyak hanya dapat membeli barang yang sebelumnya hanya berharga 30 juta poundsterling sebelum perang, yang berarti kerugian besar bagi Prancis.
Perdana Menteri Terence Burke mengingatkan, “Yang Mulia, saat ini kami tidak punya pilihan. Kami sangat menyadari bahwa Inggris sedang memeras kami, tetapi kami tidak bisa menolak.”
Lagipula, lebih baik wilayah-wilayah ini berada di tangan Inggris daripada Austria. Selain itu, kita akan membutuhkan dukungan Inggris dalam negosiasi pascaperang yang akan datang.”
Tidak ada yang lebih menyedihkan di dunia ini selain mengetahui bahwa seseorang sedang diperas dan tetap harus tunduk dengan sukarela.
Untungnya, setelah mengalami serangkaian kesulitan sosial, kesombongan Napoleon IV telah berkurang. Seandainya itu terjadi sepuluh tahun sebelumnya, dia mungkin akan langsung memulai konflik dengan Inggris.
“Sampaikan kepada Inggris bahwa jika mereka menginginkan wilayah-wilayah ini, mereka perlu menunjukkan ketulusan yang cukup. Jika tidak, kami lebih memilih menyerahkan Indochina kepada Austria daripada membiarkan mereka berhasil.”
Menggunakan musuh sebagai ancaman terhadap sekutu adalah sikap yang sulit bagi Napoleon IV. Ia mewarisi Kekaisaran Prancis yang luas dari ayahnya dan hanya dalam waktu dua puluh tahun, kekaisaran itu telah menyusut menjadi seperti ini—kemerosotan yang terlalu curam untuk ditanggung oleh kebanyakan orang.
Pada akhirnya, semua itu terjadi karena perang dilancarkan pada waktu yang salah, sebuah kesalahan yang merenggut segalanya darinya. Secara keseluruhan, Napoleon IV adalah seorang Kaisar yang cakap; sayangnya, satu kesalahan langkah merenggut segalanya.
Wilayah Italia telah hilang; Afrika Prancis mulai mendingin, pasukan pertahanan di wilayah Aljazair tidak cukup untuk bertahan lama; dan sekarang, Indochina Prancis tampaknya akan berpindah tangan, meninggalkan wilayah Prancis seperti tujuh puluh tahun yang lalu.
Dan bukan itu saja. Dilihat dari pembentukan Aliansi Anti-Prancis, menjaga keutuhan daratan Prancis akan sulit, dan mungkin berujung pada skenario yang lebih buruk daripada tahun 1815.
Perdana Menteri Terence Burke: “Yang Mulia, desas-desus telah beredar di Paris beberapa hari terakhir ini. Mereka yang bersembunyi di bawah tanah mulai gelisah lagi.
Jika situasi terus memburuk, bahkan mungkin akan terjadi pemberontakan. Kabinet menyarankan untuk memperketat pengawasan terhadap opini publik dan menindak tegas mereka yang menyebarkan rumor.”
Memperketat kontrol atas opini publik bukanlah pendekatan baru, tetapi meskipun pemerintah dapat mengontrol surat kabar, pemerintah tidak dapat menghentikan gosip; pemerintah dapat mengatur penyebaran berita tetapi tidak dapat mencegah distribusi selebaran yang berjatuhan dari langit.
Tanpa ragu-ragu, Napoleon IV menyerahkan selembar kertas di tangannya dan berkata, “Lihatlah. Ini adalah surat bujukan dari Austria. Apa yang akan Anda lakukan?”
Di bagian belakang terdapat gambar kartun: orang kaya berpesta dengan makanan mewah sementara rakyat biasa berdarah di garis depan dan menderita kelaparan.
Karena sebagian besar berdasarkan fakta, konten tersebut sangat mungkin diterima oleh masyarakat umum. Namun, begitu dimanfaatkan oleh pihak yang manipulatif, gangguan pasti akan terjadi.”
Kebenaran seringkali paling menyakitkan. Tanpa mengungkap kebenaran, semua orang masih bisa berpura-pura tidak tahu, tetapi begitu terungkap, situasinya berubah drastis.
Kesabaran rakyat ada batasnya, terutama saat lapar, selembar kertas provokatif saja dapat memicu pemberontakan.
Hanya ada dua jalan di hadapan kita: berdiri bersama konglomerat keuangan dan ikut merasakan kemarahan publik, atau berbalik mengikuti arus dan segera menyalahkan pihak lain, memanfaatkan kesempatan untuk memberantas kekuatan keuangan negara dan menggunakan kekayaan mereka untuk menenangkan rakyat.