Bab 956 – 219: Chip Terakhir
Bab 956: Bab 219: Chip Terakhir
“Perang di Benua Eropa akan segera berakhir, dan Dinasti Bonaparte telah tamat!” Perdana Menteri Gladstone langsung sampai pada kesimpulan ini setelah menerima berita tentang pecahnya kerusuhan di Paris.
Sekalipun Napoleon IV berhasil memadamkan pemberontakan secara instan, selama masih ada pemberontak yang lolos, Kekaisaran Prancis akan hancur.
Kekuatan kaum borjuasi telah mengalami pukulan serius; untuk bangkit kembali, mereka harus terlebih dahulu menyingkirkan rintangan besar yaitu Napoleon IV.
Mengandalkan Partai Revolusioner tidak hanya memiliki peluang keberhasilan yang rendah tetapi juga mengandung risiko besar; metode terbaik adalah membiarkan Aliansi Anti-Prancis masuk untuk melakukan perombakan total.
Kekuatan konsorsium mungkin tidak mengendalikan militer, tetapi memengaruhi perwira individual masih mungkin dilakukan, karena bagaimanapun juga, kekuatan uang tidak boleh diremehkan di mana pun.
Tentara Prancis sudah berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di medan perang; dengan beberapa pengkhianat lagi, garis depan akan runtuh dalam hitungan menit.
Kekalahan militer selalu ada harganya, dan rakyat biasa tidak akan peduli dengan penyebab dan akibatnya. Gencatan senjata yang sangat keras akan mengubur Dinasti Bonaparte.
Menunjukkan belas kasihan? Itu jelas tidak mungkin. Tidak seorang pun akan melepaskan keuntungan yang sudah mereka raih hanya untuk mempertahankan Dinasti Bonaparte di tahta.
Dalam arti tertentu, pemerintahan Prancis saat ini sudah merupakan rawa politik; siapa pun yang terjun ke dalamnya akan terkubur oleh perjanjian pasca-perang.
Sambil meletakkan laporan intelijen di tangannya, Perdana Menteri Gladstone menghela napas, “Hal yang paling saya khawatirkan tetap terjadi. Mulai sekarang, strategi kita untuk menjaga keseimbangan di Eropa secara resmi telah gagal.”
Prancis akan segera dikalahkan, dan Austria telah kehilangan penyeimbang dominasinya. Bagi Kekaisaran, kita menghadapi situasi yang sangat genting.
Meskipun Napoleon pernah merajalela, kita memiliki Aliansi Anti-Prancis untuk diandalkan; tetapi sekarang, kita tidak dapat menemukan sekutu untuk membentuk aliansi Anti-Austria.”
Meskipun sudah siap secara mental, ketika hari itu benar-benar tiba, Gladstone masih merasa sulit untuk melepaskan semuanya.
Britannia mampu menghadapi musuh yang kuat secara militer, tetapi menghadapi musuh yang kuat dalam bidang militer, politik, dan diplomasi sekaligus adalah di luar kemampuan mereka.
Untuk menjaga keseimbangan kekuatan di Eropa, selama pertengahan dan akhir Perang Kontinental, Pemerintah London hampir secara terang-terangan mendukung Prancis. Selain tidak mengirim pasukan ke medan perang, mereka melakukan segala yang mereka bisa, bahkan hal-hal yang seharusnya tidak mereka lakukan.
Strategi intervensi multinasional yang telah direncanakan dengan cermat bahkan belum diimplementasikan ketika warna Benua Eropa berubah. Ke mana pun orang memandang, ada bendera Aliansi Anti-Prancis.
Melihat hal ini, bagaimana mungkin ada pembicaraan tentang intervensi?
Bukan hanya mediasi internasional yang sia-sia; bahkan jika Britannia berperang tanpa mengenakan baju, itu tidak akan bisa mengubah fakta kekalahan Prancis.
Menteri Luar Negeri George menyerahkan sebuah dokumen dan berbicara perlahan, “Atas kegagalan kebijakan keseimbangan kekuatan di Benua Eropa, Kementerian Luar Negeri kita memikul tanggung jawab utama. Sebagai Menteri Luar Negeri, saya tidak dapat menghindari kesalahan; ini adalah surat pengunduran diri saya.”
Betapapun masuk akalnya alasan-alasan tersebut, seseorang harus bertanggung jawab ketika situasi internasional memburuk. Orang lain mungkin menemukan cara untuk menghindarinya, tetapi George, sebagai Menteri Luar Negeri, pasti akan menjadi orang pertama yang terkena dampaknya.
Daripada dipecat, lebih baik dia mengundurkan diri atas kemauannya sendiri. Lagipula, tanggung jawab yang harus dipikul seorang politisi hanya sampai batas tertentu. Adapun siapa yang akhirnya akan menangani kekacauan yang ditinggalkan, itu tidak ada hubungannya dengan George.
Mendengar kata “pengunduran diri,” wajah Gladstone berubah. Seandainya bukan karena waktu yang tidak tepat, Gladstone sendiri mungkin ingin mengundurkan diri, meninggalkan kekacauan itu kepada penggantinya.
Namun tidak ada jalan keluar; situasi tidak memungkinkan dia untuk mundur. Baik itu Parlemen, Ratu, atau saingan politik, tidak ada yang akan membiarkan dia melepaskan tanggung jawabnya saat ini.
Tanpa melihat isinya terlebih dahulu, surat pengunduran diri George langsung direbut dan dihancurkan di tangan Gladstone.
“Tuan, membelot saat ini bukanlah pilihan yang tepat. Prancis gagal karena kesalahan mereka sendiri; apa hubungannya dengan kita? Mengapa kita harus bertanggung jawab atas kekalahan mereka?
Mengenai kebijakan keseimbangan Eropa, bukankah kita sudah berupaya sekarang? Tanpa Prancis, kita masih punya Rusia, Spanyol; selalu ada seseorang untuk menyeimbangkan Austria.
Meskipun mereka bersekutu sekarang, aliansi semacam itu hanya didasarkan pada adanya musuh bersama. Begitu Prancis jatuh, sekutu akan berubah menjadi musuh.”
Tidak diragukan lagi, Gladstone sedang bersiap untuk berpura-pura tidak tahu. Masalah keseimbangan di Eropa mungkin tampak serius, tetapi sebenarnya hanya menjadi perhatian kalangan atas; warga biasa kurang memperhatikan masalah ini.
Terlepas dari seringnya dikritik di Parlemen, Kabinet Gladstone memiliki reputasi yang signifikan di kalangan masyarakat umum.
“Pemerintah tidak kompeten, hanya menonton kekalahan Prancis, yang menyebabkan rusaknya keseimbangan Eropa” adalah tuduhan yang dilontarkan oposisi kepada mereka. Di dalam Parlemen, RUU itu mungkin saja lolos, tetapi di depan publik, itu akan menjadi lelucon.
Permusuhan berabad-abad antara Inggris dan Prancis bukanlah sekadar omong kosong; hal itu benar-benar tercermin dalam kehidupan masyarakat. Di mata publik Inggris, “menyaksikan Prancis dikalahkan” bukanlah kejahatan; pemerintah bahkan dapat mempromosikannya sebagai sebuah prestasi jika mereka cukup tidak tahu malu.
Adapun apakah mengalahkan Prancis akan mengancam supremasi Britannia? Tunggu sebentar, bukankah Aliansi Anti-Prancis yang bertanggung jawab atas kekalahan Prancis?
Rusia, Austria, Spanyol, Swiss, Jerman, Belgia, Yunani, Montenegro… Hampir semua negara di Eropa bergabung untuk mengepung Prancis. Bagaimana mungkin semua ini disalahkan pada Austria?
Dari segi persepsi publik, ini bukanlah sesuatu yang dapat diubah dalam semalam. Membuat masyarakat Inggris pada umumnya menyadari ancaman Austria dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil.
Yang harus dilakukan Perdana Menteri Gladstone sekarang adalah memanfaatkan kesalahpahaman publik dengan mengklaim keberhasilan pemerintah dalam menggunakan Aliansi Anti-Prancis untuk menyingkirkan Prancis dan menutupi fakta bahwa keseimbangan kekuatan di Eropa telah terganggu.
Setelah mendengar penjelasan Gladstone, George berkata dengan agak ragu, “Perdana Menteri, bukankah tidak pantas melakukan itu? Jika kita tidak membendung Austria sekarang…”
Sebelum George menyelesaikan kalimatnya, Menteri Keuangan George Childs dengan tegas menyela, “Ya Tuhan! Sir George kita masih berpikir kita mampu membendung Austria. Dunia pasti sudah gila!”
Meskipun ekspresi George Childs agak berlebihan, kata-katanya tetap menggema di benak semua orang.
Britannia bukanlah negara yang gegabah. Meskipun telah mencapai kejayaan dalam beberapa abad terakhir, tradisi ketahanan tidak hilang.
Jika Austria bertindak sendiri, Britannia masih bisa menyatukan negara-negara Eropa dan menggunakan tekanan komunitas internasional untuk memaksa Austria mundur.
Saat ini, dengan semua negara Eropa menjadi bagian dari Aliansi Anti-Prancis, bahkan jika Austria tidak menuntut hukuman berat bagi Prancis, negara-negara lain yang terlibat dalam perang seperti Spanyol, Belgia, dan Swiss juga akan menyerukan pemusnahan Prancis.
Pada titik ini, intervensi apa pun dari Britannia tidak hanya akan menempatkannya berlawanan dengan Austria, tetapi juga dengan semua negara Eropa yang terlibat dalam perang.
Siapa pun yang berpikiran jernih tahu bahwa jika Prancis bangkit dari keterpurukan dan membalas dendam, negara-negara tetangganya, bukan Austria, yang akan menjadi pihak pertama yang menderita.
Jika hal itu tidak mungkin dicapai, maka jangan diusahakan. Aliansi Anti-Prancis dibentuk karena musuh bersama di Prancis. Tanpa musuh ini, Aliansi kehilangan tujuannya.
Sekalipun Austria berupaya mempertahankan aliansi ini, hal itu hanya akan efektif dalam jangka pendek. Seiring waktu, karena berbagai konflik, negara-negara tersebut pasti akan menempuh jalan masing-masing.
Dalam hal ini, Britannia adalah seorang profesional. Bahkan jika tidak ada konflik antar negara, mereka dapat menciptakannya.
Adapun masalah keseimbangan Eropa, mereka dapat menemukan cara untuk membangunnya kembali setelah Aliansi Anti-Prancis runtuh.
Adapun mengenai apakah hal itu bisa berhasil, itu adalah urusan pemerintahan mendatang, bukan sesuatu yang perlu mereka khawatirkan.
“Kita bisa untuk sementara mengesampingkan hal-hal yang berkaitan dengan Benua Eropa, tetapi kita harus mendapatkan kapal-kapal Angkatan Laut Prancis.”
Untuk waktu yang lama ke depan, Austria akan tetap dominan di Benua Eropa, dan untuk menjamin keamanan Britania Raya, Angkatan Laut Kerajaan harus mempertahankan keunggulan yang luar biasa.
Angkatan Laut Austria dengan cepat mendekati tujuh persepuluh dari armada kita. Jika mereka juga memperoleh kapal dari Prancis, keseimbangan kekuatan bisa berbalik.
Sir Astley Cooper Key, Menteri Angkatan Laut, membangkitkan emosi semua orang dengan pernyataannya.
Keseimbangan di Eropa dapat terganggu tanpa mengorbankan nyawa Britannia; namun, jika superioritas Angkatan Laut Kerajaan hilang, hal itu justru bisa berakibat fatal.
“Kementerian Luar Negeri telah melakukan berbagai upaya. Namun, Napoleon IV memperlakukan Angkatan Laut Prancis sebagai kartu tawar terbesar, berupaya memanfaatkan armada ini untuk keuntungannya.”
Sebelumnya, sebagai imbalan atas bantuan materi, Prancis mengancam kami. Mereka sesumbar bahwa jika dukungan untuk mereka dihentikan, mereka akan menyerahkan Angkatan Laut secara utuh kepada Austria sebagai imbalan atas penyelesaian pasca-perang yang murah hati.
Menurut informasi intelijen dari kedutaan, memang telah terjadi negosiasi antara Prancis dan Austria mengenai Angkatan Laut. Karena perang di Eropa masih berlangsung, penilaian awal kami adalah bahwa mereka belum mencapai kesepakatan.”
Penjelasan George tidak menenangkan semua orang; sebaliknya, itu malah meningkatkan kecemasan mereka. 1+1 tidak selalu sama dengan 2. Angkatan laut Prancis dan Austria adalah entitas terpisah, dan integrasi mereka tentu saja tidak 100 persen.
Angka “1+1” ini kurang dari 2, tetapi tetap merupakan angka di atas 1. Menghadapi musuh dengan sejumlah besar kapal perang utama, mampukah Angkatan Laut Kerajaan benar-benar mengatasinya?
Tidak seorang pun memiliki jawaban atas pertanyaan ini. Mereka semua tahu bahwa Britannia tidak mampu mengambil risiko; bahkan hasil imbang pun tidak dapat diterima.
Setelah berpikir sejenak, Gladstone berkata dengan dingin, “Dengan segala cara, kita harus merebut kapal-kapal yang berada di tangan Prancis.”