Bab 982 – 245: Nelayan dengan Tatapan Serakah
Bab 982: Bab 245: Nelayan dengan Tatapan Serakah
“Api!”
“Ubah formasi!”
…
Pertempuran laut besar yang menarik perhatian dunia terjadi di Laut Filipina. Asap tebal membubung, terlihat jelas bahkan dari jarak puluhan kilometer.
Dengan ledakan dahsyat, “Naniwa” sayangnya menjadi korban pertama, dan suara air yang deras mulai terdengar di buritan, menandai dimulainya tenggelamnya kapal tersebut.
Seorang perwira meratap, “Kapten, kapal ini rusak parah, sudah tidak bisa diselamatkan, kita akan tenggelam!”
Kapal “Naniwa,” yang dihantam oleh meriam utama kapal perang musuh segera setelah memasuki pertempuran dan dikutuk oleh nasib buruk, pasti akan binasa. Sebagai kapal penjelajah dengan lapisan pelindung yang tipis, “Naniwa” jelas telah memikul beban yang bukan seharusnya ditanggungnya.
Saat Kapten Togo Heihachiro hampir menangis, siapa yang menyangka bahwa Spanyol, alih-alih menyerang kapal perang, malah akan menindas “kapal kecil” mereka?
“Diam, perintahkan pasukan untuk terus menembak untukku. Selama kapal belum tenggelam, penembakan tidak boleh berhenti!”
Kapal perang yang rusak parah itu tidak mampu bertahan lama, dan semakin keras kapal itu menembak, semakin cepat pula ia tenggelam.
Togo Heihachiro sangat menyadari fakta sederhana ini. Namun, tidak ada pilihan lain, berada di medan perang dan mempertimbangkan posisi “Naniwa,” bahkan mundur pun akan terlambat.
Karena “Naniwa” toh sudah ditakdirkan untuk hancur, lebih baik melepaskan beberapa tembakan dengan harapan bisa menenggelamkan kapal musuh.
Adapun soal meminimalkan kerugian dan meninggalkan kapal untuk melarikan diri, tindakan seperti itu umum dilakukan di negara-negara Eropa, tetapi tidak mungkin dilakukan di Jepang.
Kehormatan militer menetapkan bahwa mereka tidak dapat melakukan itu; jika mereka meninggalkan kapal sekarang, mereka tidak akan bisa mengangkat kepala mereka selama sisa hidup mereka.
Para perwira dan prajurit “Naniwa” memilih untuk bertempur hingga akhir. Namun, Jenderal Ito Yohiro, komandan seluruh armada, tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Angkatan laut tidak seperti angkatan darat; mereka tidak bisa begitu saja mendapatkan prajurit sebanyak yang mereka inginkan kapan saja. Melatih seorang prajurit angkatan laut yang berkualitas sangat mahal.
Kapal “Naniwa” memang sudah ditakdirkan untuk tenggelam, tetapi ratusan perwira dan pelaut di dalamnya tidak bisa begitu saja ditinggalkan.
Kini mereka berada dalam pertempuran menentukan dengan Spanyol, dan tidak diketahui berapa banyak lagi kapal yang mungkin tenggelam setelah itu. Jika semuanya tenggelam bersama kapal mereka, tidak pasti berapa banyak yang akan tersisa di Angkatan Laut Jepang setelah pertempuran ini.
“Kirimkan perintah, setiap kapal yang rusak parah dan tidak dapat diselamatkan harus meninggalkan kapal dan melarikan diri. Perintahkan Togo Heihachiro untuk segera melaksanakan perintah ini.”
Insiden kecil ini tidak memengaruhi pertempuran penentu yang sedang berlangsung. Hasil perang masih bergantung pada bentrokan armada utama: kapal penjelajah lapis baja ringan yang menyerang musuh hanya menambah daftar prestasi mereka.
Tenggelamnya kapal “Naniwa” bukanlah akhir, melainkan sebuah permulaan. Tak lama kemudian, kapal “Fuso” menyusul, memulai pendahuluan tenggelamnya sendiri.
Ito Yohiro hanya bisa menyaksikan semua ini terjadi tanpa daya. Seandainya mungkin, dia pun tidak ingin melakukan ini. Namun kenyataan memang kejam; Jepang hanya memiliki dua kapal perang pra-dreadnought sementara musuh memiliki tiga.
Tidak ada pilihan lain. Untuk menghemat waktu, Pemerintah Jepang harus membeli Armada Timur Jauh Inggris, yang tak terkalahkan di wilayah Timur Jauh tetapi pada dasarnya kelas dua.
Kapal perang paling canggih ditempati oleh armada dalam negeri, sehingga Armada Timur Jauh hanya memiliki kapal-kapal yang lebih tua, termasuk hanya dua kapal pra-dreadnought.
Menghadapi kapal-kapal Inggris dari satu dekade lalu melawan kapal perang generasi baru Prancis yang baru beroperasi selama tiga atau empat tahun, terdapat kesenjangan kinerja yang jelas. Ditambah lagi dengan akuisisi kapal-kapal ini oleh Angkatan Laut Jepang baru-baru ini dan ketergesaan mereka dalam pertempuran, yang membuat operasi mereka kurang efisien, memperparah kerugian mereka.
Keunggulan Angkatan Laut Jepang saat ini terkonsentrasi pada jumlah. Dengan armada asli mereka ditambah Armada Timur Jauh Inggris yang dibeli, baik dari segi jumlah kapal maupun total tonase, mereka jauh melampaui armada ekspedisi Spanyol.
“Jika kualitas tidak cukup, imbangi dengan kuantitas.”
Prinsip semut mengalahkan gajah juga berlaku di laut, meskipun dengan biaya yang cukup besar.
Hal itu kini terbukti: kapal-kapal perang biasa yang dikirim untuk mengepung armada utama Spanyol justru sedang mempertunjukkan adegan yang paling tragis.
Dentuman tembakan artileri terus berlanjut. Terlepas dari kebrutalan di medan perang, tidak satu pun kapal perang Jepang yang memilih untuk mundur, sementara beberapa kapal perang Spanyol menarik diri dari pertempuran setelah mengalami kerusakan.
Di kapal pengamatan di kejauhan, Gubernur Chandler, yang berada di garis depan, mengamati medan perang melalui teropong, dengan seorang juru tulis di sampingnya yang terus-menerus mencatat semuanya di atas kertas.
Situasi serupa terjadi tidak jauh dari sana. Segala sesuatu yang terjadi di medan perang merupakan pengalaman berharga, sangat penting bagi Angkatan Laut Kekaisaran Romawi Suci yang kekurangan pengalaman tempur laut.
Gubernur Chandler, yang terlatih di Angkatan Laut, telah lama menyadari hal ini. Kini, kapal-kapal pengamatan Angkatan Laut Shinra dikerahkan ke segala arah di medan perang, dengan ratusan perwira mengumpulkan data dari berbagai sudut.
Jika diperhatikan dengan saksama, seseorang juga dapat melihat puluhan pesawat udara di atas kepala, yang memandang dari ketinggian hanya beberapa ratus meter. Jika bukan karena suara tembakan meriam yang keras, seseorang bahkan mungkin mendengar bunyi “klik” dari kamera.
Tindakan-tindakan ini, yang tampaknya mengabaikan kedua pihak yang bertikai di bawah, tentu saja menimbulkan ketidakpuasan dari angkatan laut Jepang dan Spanyol, yang kemudian dengan suara bulat memutuskan untuk mengabaikan gangguan-gangguan ini.
“Yang Mulia, sudah waktunya makan malam.”
Suara petugas itu membuyarkan lamunan Gubernur Chandler dari “hobinya.” Tidak diragukan lagi bahwa mengumpulkan data bukanlah bagian dari pekerjaannya, dan meninggalkan kediaman gubernur untuk bergabung dengan keramaian jelas di luar lingkup pekerjaannya.
Namun, Nanyang Austria selalu tenang, tanpa ancaman serius dan tanpa peluang ekspansi, sehingga pekerjaan gubernur pun minimal.
Meluangkan waktu untuk berpatroli di wilayah maritim adalah hal yang dapat dibenarkan. Adapun apakah Laut Filipina termasuk dalam lingkup pengaruh Kekaisaran Romawi Suci, selama Gubernur Chandler mengatakan demikian, maka memang demikian.
Sekadar menancapkan bendera di pulau kecil atau batu karang tak berpenghuni, dan menandai wilayah dengan kapal, dianggap sudah cukup.
Jika ada yang keberatan, mereka dapat mendiskusikannya dengan Departemen Luar Negeri Kekaisaran Romawi Suci atau melakukan konsultasi ramah dengan Angkatan Laut Shinra.
Sambil melihat arlojinya, Chandler mengangguk. “Memang sudah waktunya. Ayo kita makan malam! Biarkan para prajurit makan secara bergantian; setiap adegan dari medan perang harus dicatat.”
Pengalaman pertempuran laut terakumulasi seperti ini, meskipun tidak seefektif pengalaman langsung di medan perang, pelajaran berharga tetap dapat dipetik melalui pengamatan.
Seorang petugas berjenggot berusia lima puluhan atau enam puluhan dengan bercanda berkata dari tidak jauh, “Apakah Gubernur kita yang hebat sudah pelupa karena usia, bahkan lupa tentang sistem rotasi?”
“Cukup, Ares. Jangan lupa kau satu hari lebih tua dariku. Jika ada yang ingatannya memudar karena usia tua, itu pasti kau yang pertama.”
“Bukan sehari lebih tua, tapi lima belas menit! Kamu bahkan salah menghitungnya, yang benar-benar menunjukkan daya ingatmu menurun.”
Masuk akal, kurasa. Lagipula, aku berkeliling dunia, tidak seperti kamu yang seharian berdiam diri di sarang yang nyaman dikelilingi oleh sekelompok penjilat. Tak heran ingatanmu semakin menurun.”
“Ini hari baru setelah tengah malam, jadi hentikan perdebatanmu. Dan matamu yang mana yang melihatku di tempat senyaman ini? Semua orang tahu aku membenci orang yang mencari muka, dan aku penasaran siapa yang mengirimmu ke sini.”
“Bodoh, jelas sekali aku yang membuat keputusan itu. Mungkinkah menjabat sebagai Gubernur begitu lama telah mengacaukan pemahamanmu tentang hierarki angkatan laut…?”
…
Perselisihan antara keduanya bukanlah hal baru bagi orang-orang di sekitar mereka. Teman masa kecil dan rekan seperjuangan, yang sama-sama telah mencapai pangkat tinggi, mereka adalah legenda di dalam Kekaisaran Romawi Suci.
Hanya saja, kedua tokoh utama dalam “legenda” itu tampaknya secara inheren bertentangan. Saat di rumah, tata krama yang ditentukan oleh status bangsawan mereka telah mencegah konflik apa pun; di luar negeri, dengan lebih sedikit batasan, sifat asli mereka akan terlihat, dan mereka akan bertengkar setiap kali bertemu.
Meskipun mereka sering bertengkar, hal itu tidak memengaruhi hubungan mereka. Upaya apa pun untuk menengahi di antara mereka pasti akan berujung pada celaan bersama dari keduanya.
“Lupakan semua omong kosong itu. Apakah Anda memperhatikan bahwa kinerja Angkatan Laut Jepang benar-benar terpolarisasi? Beberapa kapal perang berkinerja sangat baik, sementara yang lain tampak kesulitan.”
Gubernur Chandler tersenyum tipis, “Itu karena Anda tidak menyadari situasinya. Anda perlu tahu bahwa baru setengah tahun yang lalu, total tonase Angkatan Laut Jepang hanya sedikit di atas tiga puluh ribu ton; sekarang tiba-tiba membengkak menjadi hampir seratus ribu ton.”
Proses modernisasi Angkatan Laut Jepang telah berlangsung kurang dari dua puluh tahun sejak awal pembentukannya, dan dari mana mereka bisa menemukan begitu banyak perwira yang berkualitas dalam waktu sesingkat itu?
Untuk mengoperasikan armada besar ini, Pemerintah Jepang tidak hanya memanggil personel angkatan laut yang sudah pensiun, tetapi juga mengerahkan guru dan siswa dari akademi angkatan laut, dan konon mereka bahkan telah merekrut beberapa pelaut dari kalangan sipil.
Apakah menurutmu Ito Yohiro bodoh karena berani membawa armada sebesar itu ke dalam pertempuran yang menentukan?”
Ares menggelengkan kepalanya, “Sebaliknya, menurutku keputusan Ito Yohiro sangat cerdas. Di masa damai, orang bisa melatih prajurit mereka sebelum mempertimbangkan untuk terlibat dengan musuh.”
Situasi saat ini sangat jelas, pasukan Spanyol telah tiba, sehingga tidak ada waktu untuk melatih pasukan.
Jika mereka menghindari pertempuran sekarang, hal itu tidak hanya akan menempatkan pasukan di pulau-pulau tersebut dalam posisi pasif, tetapi juga akan menghancurkan moral Angkatan Laut Jepang, yang telah susah payah dibangun, dalam semalam.
Dengan jumlah kapal perang mereka yang banyak, Spanyol tidak bisa menguasai semuanya sekaligus. Para perwira dan pelaut yang baru direkrut mungkin belum memenuhi syarat, tetapi sebagian besar masih memiliki latar belakang angkatan laut. Masalah terbesar sekarang adalah ketidakbiasaan dengan kapal-kapal mereka. Setelah bertempur dalam satu pertempuran, mereka akan terbiasa dengan kapal-kapal tersebut, yang jauh lebih efektif daripada pelatihan selama setengah tahun.
Lihat saja medan pertempuran yang dipilih Jepang—hanya berjarak empat puluh mil laut dari Pulau Lüzon. Bahkan jika mereka kalah, mereka dapat menarik mundur pasukan utama mereka.
Situasinya sekarang cukup menguntungkan. Meskipun kerugian Jepang sedikit lebih besar, Spanyol juga menderita kerugian yang signifikan. Jangan tertipu oleh jumlah kapal yang hilang lebih sedikit; banyak yang rusak.
Setelah satu pertempuran, sebagian besar kapal perang Spanyol akan membutuhkan perbaikan, dan akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan kembali kesiapan tempur dalam dua bulan ke depan.
Seandainya bukan karena bantuan kami, bahkan jika mereka memenangkan pertempuran, Spanyol masih akan berisiko kalah perang karena ketidakmampuan untuk memelihara kapal-kapal mereka.
Adapun hasil akhirnya, masih belum diputuskan; hal itu terutama bergantung pada keinginan pemerintah dalam negeri, serta seberapa besar dukungan yang akan diberikan Inggris kepada Pemerintah Jepang.”
“Analisis Anda benar. Satu pihak telah memulai ekspedisi panjang, dan pihak lain bertempur di dekat rumah—waktu berpihak pada Jepang.”
Kepulauan Filipina lebih kaya daripada yang dibayangkan banyak orang. Sejak abad ke-16, tempat ini telah menjadi pusat transit perdagangan, dengan puluhan ribu ton perak, ribuan ton emas, serta rempah-rempah, teh, sutra, dan porselen mengalir ke Eropa dari sini.
Selain itu, sumber daya Kepulauan Filipina sendiri sangat kaya, baik itu pertanian maupun tambang emas dan perak, mereka tidak kekurangan apa pun. Dari segi nilai, tidak akan jauh berbeda dengan seluruh kekayaan negara-negara Asia Tenggara.
Spanyol telah beroperasi di sini selama lebih dari tiga ratus tahun; para birokrat mereka telah berakar selama itu. Terlepas dari sebagian yang dikirim kembali ke Eropa, sisanya tetap tinggal di sini.
Jepang telah meraup keuntungan besar kali ini, jika tidak, mereka tidak akan memiliki uang untuk membeli kapal perang dari Inggris. Mari kita kesampingkan dulu kekayaan yang dijarah secara langsung; Pemerintah Jepang sendiri tidak menjelaskan hal itu dengan jelas.
Coba perhatikan keuntungan yang terlihat. Dengan menduduki Kepulauan Filipina, krisis pangan domestik Jepang teratasi, dan kekurangan batu bara serta bijih seperti tembaga dan besi juga telah teratasi.
Dengan sumber daya ini saja, Jepang dapat menghemat puluhan juta Perisai Ilahi dalam pengeluaran devisa setiap tahunnya. Jika dikelola dengan baik, pendapatan dari Kepulauan Filipina saja dapat mencapai setengah dari pendapatan fiskal Jepang.
Dalam arti tertentu, Jepang sekarang menggunakan uang Spanyol untuk melawan Spanyol.
Mengingat situasi keuangan Pemerintah Spanyol yang buruk dan sistem birokrasi mereka yang korup, jika perang terus berlanjut dengan sengit seperti ini, kemungkinan besar pihak Spanyollah yang akan goyah terlebih dahulu.”
Bahkan Gubernur Chandler pun tak bisa menahan air liurnya saat membicarakannya. Tak dapat dipungkiri, kekayaan Kepulauan Filipina memang terlalu menggoda—selain Pulau Jawa yang dikuasai Belanda, tidak ada tempat di Asia Tenggara yang dapat dibandingkan.
Sebagai seorang kolonis yang berpengalaman, mustahil untuk tidak tergerak oleh kekayaan tersebut. Jelas dari analisis tersebut bahwa bahkan sumber daya Kepulauan Filipina pun dipahami dengan baik—jelas ada persiapan yang matang.
Sebelumnya, ketika mereka berada di bawah kendali Spanyol, karena pengaruh politik, Gubernur Chandler tidak dapat bertindak. Tetapi sekarang, secercah peluang telah muncul.
Selama Spanyol dikalahkan dan melepaskan klaim mereka atas Kepulauan Filipina, Gubernur Asia Tenggara akan memiliki kesempatan untuk merebutnya. Lagipula, merebut dari Jepang tidak akan menimbulkan tekanan politik.
Ini bukan hanya harapan Gubernur Chandler, tetapi semua kolonis di Asia Tenggara juga dengan penuh harap menantikan hal ini terjadi.
Jika bukan karena perintah dari Pemerintah Wina, Spanyol akan kesulitan bahkan untuk mendapatkan dok perbaikan, apalagi menerima pasokan dan dukungan logistik.