Bab 1000 Kerangka
Noah berhenti mengajukan pertanyaan setelah jawaban Ana. Sebenarnya, dia masih berpikir seperti seorang kultivator yang kesepian. Dia memiliki beberapa orang yang dia sayangi, bahkan beberapa di antaranya sangat menyayanginya, tetapi dia masih belum mampu mengutamakan kesejahteraan organisasinya di atas kesejahteraannya sendiri.
Sebaliknya, para kultivator di dunia tersembunyi berbeda. Generasi baru ini adalah budak sejak lahir, dan mereka telah mengalami penderitaan yang dialami oleh semua rekan sebaya mereka.
Selain itu, lolos dari pemanggilan dan memperoleh kekuatan untuk melakukan perjalanan melalui lautan magma bukanlah hal mudah, terutama dalam kondisi mereka saat itu. Penduduk asli mewariskan teknik mereka secara lisan, yang memperkuat hubungan mereka dengan orang-orang yang berada dalam situasi serupa.
Jika para kultivator pergi secara massal, dunia itu akan segera kosong dari kultivator. Hanya akan ada rakyat jelata tanpa kesempatan untuk berkultivasi, dan mereka yang telah mendapat manfaat dari sistem itu tidak ingin meninggalkan mereka dalam keadaan seperti itu.
Mencapai permukaan untuk mencari bantuan juga bukan pilihan. Tak seorang pun mau menghadapi Tuhan, dan penghuni dunia rahasia itu tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk ditawarkan.
Magma dan laut juga berbahaya. Penghuni dunia tersembunyi tidak yakin apakah mereka akan mencapai permukaan sama sekali. Selain itu, dasar laut terus berubah. Mereka mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali meskipun berhasil menemukan bala bantuan.
“Apa kau mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah meninggalkan tempat ini?” tanya Noah. Dia tahu bahwa dirinya berbeda, tetapi tidak mudah untuk membungkam ambisi bawaan para kultivator.
“Beberapa memang berhasil,” jelas Ana, “Tapi kami tidak yakin apakah mereka sampai ke permukaan. Tidak mudah menyeberangi lautan magma dengan keterbatasan teknik yang kami miliki. Kami sudah mencoba membuat inventaris untuk sementara waktu, tetapi pemimpin kami semakin lelah setiap hari, dan dialah satu-satunya yang bisa menggunakan prasasti.”
Jejak magma di tanah segera berubah menjadi danau lava besar yang menyatu. Noah merasa seolah sedang menatap lautan merah yang dipenuhi air terjun merah tua yang terhubung dengan langit hitam.
Pemandangan itu hanya bisa disaksikan oleh para kultivator heroik. Tak ada ahli manusia yang bisa bertahan hidup di lingkungan yang sangat panas itu, bahkan mereka yang berada di peringkat keempat pun kesulitan karena suhu yang tinggi.
Suku-suku yang diselamatkan Nuh tidak melanjutkan perjalanan, dan hanya tiga kultivator yang membantu mereka di sepanjang jalan yang mengikutinya dan Ana menyeberangi Laut Merah.
Sebuah bangunan hitam segera muncul di cakrawala. Itu adalah sebuah istana dengan dua menara tinggi yang ditempatkan di sisi pendeknya. Tepi dan sudutnya tampak telah mengalami korosi selama bertahun-tahun karena tidak ada satu pun yang tajam.
Namun, itu bukan korosi. Struktur bangunan tampak tidak lengkap di beberapa bagian, seolah-olah pembuatnya tidak mau repot-repot menyelesaikannya.
“Logam ini sulit dibentuk bahkan ketika gelombang mental Dewa Kera meninggalkannya,” jelas Ana ketika melihat Noah memperhatikan ketidaksempurnaan pada struktur tersebut.
Struktur itu berdiri di atas platform berbatu yang terbuat dari batu dan logam hitam, yang mengapung di Laut Merah tanpa tujuan yang pasti. Terdapat kultivator tingkat 5 di tepi tanah yang mengendalikan arahnya dan memastikan bahwa struktur itu tetap menjauh dari pantai.
Nuh dan keempat ahli itu turun ke platform dan melewati pintu-pintu bangunan yang belum selesai. Bahkan tidak ada sedikit pun jejak prasasti di istana itu. Itu hanyalah tumpukan logam sederhana yang dibentuk menjadi koridor dan ruangan.
Mereka berlima berjalan melewati ruangan-ruangan yang penuh dengan lembaran kertas dan diagram yang belum lengkap, dengan para kultivator yang sedang mempelajarinya. Jumlah ahli di peringkat kelima yang begitu banyak mengejutkan Noah, tetapi instingnya hampir tidak bereaksi ketika ia bertemu dengan mereka.
‘Kemampuan bertempur mereka pasti di bawah rata-rata,’ pikir Noah setelah mereka tiba di ruang singgasana. Ana telah mengisyaratkan hal itu sebelumnya, tetapi dia tidak tahu bahwa situasinya seburuk itu.
Noah tidak merasakan apa pun ketika ia memandang singgasana hitam tinggi yang dibangun di tengah aula. Sebuah kerangka duduk di sana, tetapi lubang-lubang tak terhitung jumlahnya memenuhi tulang-tulang itu dan tanda-tanda korosi yang jelas menutupi semuanya.
“Di mana ahli ini?” tanya Noah, tetapi kerangka itu tiba-tiba bergerak, dan aura kultivator tingkat 6 menyebar di aula.
Tengkorak itu menoleh ke arah Noah, dan rahangnya terbuka tepat sebelum suara perempuan bergema di balik dinding hitam. “Aku sudah lama tidak melihat yang seperti itu.”
Suaranya cukup riang, hampir seperti anak kecil, tetapi para ahli di samping Nuh membungkuk ke arah kerangka sambil memasang ekspresi penuh hormat.
Noah tidak butuh waktu lama untuk memahami situasinya. Dia tidak pernah berpikir bahwa hal seperti ini bisa ada, tetapi “Napas” membuka kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya, dan salah satunya adalah kemampuan untuk tetap hidup hanya dengan kerangka yang tersisa.
“Apa yang kau bicarakan?” Noah berbicara tanpa menunjukkan rasa hormat. Makhluk berkekuatan kerangka itu bahkan telah melampaui Shandal dalam hal ketahanan, tetapi ia telah kehilangan dua pusat kekuatan dalam prosesnya. Ia bahkan hampir bukan seorang kultivator lagi.
“Cincin luar angkasamu!” jawab kerangka itu. “Para Kera itu mengambil semua benda berukir ketika mereka memperbudak kita! Aku hampir lupa bahwa manusia pernah menciptakannya!”
Kerangka itu selalu mengakhiri kalimatnya dengan seruan. Sepertinya dia menggunakan suaranya untuk menyeimbangkan kurangnya vitalitas tubuhnya.
Noah merasa tertarik dengan teknik yang digunakan wanita itu untuk tetap hidup dengan tubuh dalam kondisi seperti itu, tetapi ia lebih merasa kecewa. Ia tidak melihat sosok kuat lainnya dalam perjalanannya menuju takhta, dan satu-satunya yang ada hanyalah sekumpulan tulang belulang.
Perang melawan Dewa Kera hanyalah mimpi yang sia-sia. Warga dunia tersembunyi tidak memiliki peluang untuk menang.
“Mengapa kalian tidak menyuruh rakyat kalian pergi?” tanya Noah. “Aku menghargai persatuan kalian. Aku menganggapnya konyol, tapi aku menghargainya. Namun, kalian tidak bisa membebaskan semua orang. Sebagian besar dari mereka akan mati juga begitu lautan magma memenuhi dunia ini.”
“Begitu!” kata kerangka itu. “Kalian orang-orang di permukaan berbeda dari kami! Tapi kalian tampak kuat, jadi aku memerintahkan kalian untuk membantu kami!”
Aura kerangka itu semakin pekat, dan sensasi mematikan mulai memenuhi aula. Naluri Noah juga merasakan bahaya itu, tetapi itu bukanlah pertempuran pertamanya melawan sosok yang sangat kuat.
Asap hitam keluar dari tubuhnya. Sebagian darinya berbentuk ular tinggi, sementara bagian lainnya berubah menjadi baju zirah bersisik yang terus mengeluarkan gas korosif.
Pedang Iblisnya meraung saat terbelah. Noah menggunakan kedua bagian tersebut dan memanggil empat lengan tambahan untuk mempersiapkan salah satu serangannya yang paling ampuh.
Snore membentangkan sayapnya dan membuka mulutnya. Bulu-bulu tajamnya mulai bergetar, dan api berkumpul di bagian bawah tenggorokannya. Sebuah perisai berbatu muncul di atas kulitnya, dan percikan api hitam menyebar di tanduknya.
Napas sang Pendamping Darah mengeluarkan udara yang sangat dingin, dan jejak es hitam muncul di lantai logam aula tersebut.
“Ayo!” teriak Nuh. “Aku sangat ingin melihat seberapa besar kekuatanku!”