Bab 999 Budak
Dari empat kultivator peringkat 5 yang menyaksikan pertarungan Noah, satu di antaranya berada dalam tahap padat, dua dalam tahap cair, sedangkan yang terakhir dalam tahap gas.
Kata-kata Noah mengejutkan mereka, terutama karena dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat terhadap kekuasaan mereka. Seolah-olah dia sudah memutuskan bahwa dialah atasan mereka.
Salah satu ahli panggung cair, seorang wanita paruh baya dengan rambut hitam pendek, mata gelap, dan kulit pucat, melangkah maju sambil menjawab. “Dan kamu siapa? Aku tidak pernah menyangka suku-suku akan punya waktu untuk bereksperimen dengan pakaian.”
Jubah Nuh berasal dari Sarang Lebah, dan cukup mewah untuk jenisnya. Jubah itu berwarna hitam dengan gurita biru es yang melilit di punggungnya. Di sisi lain, penduduk dunia rahasia memiliki pakaian lusuh dan compang-camping, yang telah bertahan melewati perjalanan waktu.
“Aku berasal dari permukaan,” kata Noah sambil menunjuk ke langit hitam. “Aku adalah kultivator paling berbakat dalam sejarah.”
Keempat ahli itu ingin tertawa, tetapi mereka tidak bisa. Kesombongan yang terpancar dari kata-katanya dan pertempuran yang baru saja mereka saksikan membuat mereka bertanya-tanya apakah dia mengatakan yang sebenarnya.
Noah telah mengalahkan tujuh monster tingkat lima hanya dalam beberapa menit. Prestasi itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh kultivator tingkat tinggi!
Namun, keempatnya tidak merasa perlu terlalu memikirkan egonya karena dia telah mengungkapkan sesuatu yang lebih penting. Seseorang dari permukaan berhasil mencapai dunia tersembunyi itu setelah bertahun-tahun lamanya!
“Ayo kita pergi dari sini!” kata wanita itu sementara teman-temannya bergegas maju untuk mengumpulkan para kultivator yang diselamatkan. “Dewa tahu bahwa bawahannya telah mati. Pasukan akan segera tiba.”
Nuh tidak takut dengan kedatangan pasukan. Ia akan menganggapnya sebagai kesempatan untuk memburu lebih banyak binatang buas. Namun, prioritasnya adalah menjalin hubungan dengan para pemberontak, jadi ia terbang mengikuti wanita yang pergi itu.
“Noah Balvan,” kata Noah ketika mereka berdua mulai terbang menjauh.
“Ana,” kata wanita itu sambil memimpin jalan. “Apakah kau tokoh penting di permukaan?”
“Ya,” jawab Noah tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun, “Tapi aku tidak bisa menghubungi mereka. Lautan magma terlalu tebal, dan lapisan logam ini menghentikan sebagian besar pesan mental.”
“Tidak mengherankan jika kau tahu asal-usulnya,” kata Ana sambil tersenyum licik. “Dewa Kera menciptakan logam ini ketika mengisolasi dunia ini. Bajingan itu menciptakan surga bagi para keranya.”
Noah tidak berhasil menyembunyikan keterkejutannya atas pengungkapan itu. Ekspresi dinginnya sirna saat ketidakpercayaan memenuhi wajahnya.
Dia pernah melihat kekuatan para makhluk ilahi, dan dia tahu bahwa mereka mampu memengaruhi seluruh benua dengan mantra mereka. Namun, tempat itu sangat luas. Nuh tidak akan terkejut jika tempat itu meliputi setengah dari permukaan bumi.
“Apakah kau sudah mempercayaiku?” tanya Noah. Informasi-informasi itu biasanya sangat dihargai oleh para kultivator. Dia tidak mengerti mengapa Ana memberikannya begitu cepat.
“Tidak ada pihak yang berpihak di sini,” kata Ana. “Kau adalah manusia, jadi kau adalah sekutuku.”
Noah tidak berusaha mengoreksinya. Ia hanya memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan rahasia dunia tersebut karena wanita itu tidak berniat menyembunyikan apa pun.
“Dahulu kala, ketika manusia menemukan kualitas ajaib dari rune Kesier,” Ana memulai penjelasannya, “Semua kekuatan di permukaan bumi sibuk memburu spesies Kesier di seluruh dunia. Monyet-monyet ini tidak berdaya melawan upaya para kultivator dunia dan mencoba melarikan diri ke laut, tetapi manusia juga mengikuti mereka ke sana.”
“Perburuan itu berlangsung selama bertahun-tahun dan berlanjut bahkan ketika mereka menemukan jalan menuju inti dunia ini. Namun, tidak ada yang bisa memprediksi bahwa Kera Kesier akan mengorbankan diri mereka untuk meningkatkan kekuatan pemimpin mereka. Dewa Kera muncul pada hari itu lebih dari seratus ribu tahun yang lalu ketika manusia menderita kekalahan pertama mereka melawan spesies itu.”
Para anggota suku mengikuti Noah dan Ana dari dekat. Tampaknya tidak ada yang keberatan bahwa Noah telah membunuh beberapa teman mereka selama serangan itu. Mata mereka hanya menunjukkan rasa terima kasih ketika mereka melihat punggungnya.
“Dewa itu membunuh sebagian besar pemimpin kita dan menggabungkan energi mentalnya dengan magma, menciptakan area aman di tengah inti dunia yang terbakar ini,” lanjut Ana. “Ia membentuk bumi dan menciptakan lingkungan yang cocok di mana kehidupan dapat berkembang, mengorbankan para kultivator setiap kali dibutuhkan untuk memberi makan kehidupan. Manusia telah menjadi budak sejak saat itu.”
“Bagaimana aku bisa mempercayai semua ini?” tanya Noah. Kisah Ana sangat mengagumkan, sesuatu yang akan diajarkan oleh organisasi mana pun untuk menanamkan kerendahan hati pada para kultivator mereka. Namun, Noah belum pernah mendengarnya.
“Mereka yang berada di permukaan melihatnya sebagai bencana alam,” jelas Ana. “Inti bumi yang sebenarnya mengalami perubahan besar. Saya heran masih ada permukaan yang tersisa.”
Noah tetap ragu, terutama karena dia telah berbicara tentang peristiwa yang terjadi lebih dari seratus ribu tahun yang lalu. Kultivator tingkat 5 biasa tidak mungkin hidup selama itu, bahkan jika mereka menggunakan metode yang tidak lazim untuk memperpanjang umur mereka.
Ana tampaknya memahami keraguannya dan melanjutkan. “Kisah ini berasal dari saksi mata langsung kelahiran Dewa Kera. Kami sedang dalam perjalanan untuk menemuinya.”
Mata Noah membelalak saat itu. Para kultivator memiliki umur yang panjang, tetapi bertahan hidup selama itu membutuhkan kekuatan ilahi atau metode-metode tidak lazim yang tak terhitung jumlahnya untuk melestarikan hidup mereka.
Air terjun merah muncul lebih sering saat mereka melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, air terjun itu mulai memenuhi lingkungan sekitar, menciptakan hamparan danau merah tua yang menerangi area tersebut.
Langit hitam itu memiliki retakan besar di daerah-daerah tersebut, dan Noah bahkan melihat sebagian besar struktur logamnya jatuh saat kelompok itu melanjutkan perjalanan menembus panas terik.
Noah tak bisa menahan diri untuk tidak menghubungkan area itu dengan kemungkinan melemahnya Dewa Kera. Area itu bahkan lebih tua dari Shandal, dan alam bawah bukanlah tempat di mana makhluk ilahi dapat berkembang.
Ana memperhatikan ketertarikannya pada retakan di langit dan menunjukkan senyum gembira sebelum berbicara lagi. “Kami pikir Dewa sedang kehilangan kekuatannya. Dunia ini perlahan-lahan hancur karena gelombang mentalnya tidak dapat mencapai area ini lagi. Waktu untuk membalas sudah dekat!”
Noah tidak ikut merasakan kegembiraannya. Selemah apa pun wujudnya, seorang dewa tetaplah dewa. Selain itu, ia memiliki keraguan lain yang mengusiknya.
“Mengapa kau tidak pergi?” tanya Nuh. “Mengapa kau lebih memilih melawan dewa daripada melarikan diri?”
Ana memasang ekspresi termenung sambil menatap ke atas. Para kultivator segera muncul di antara air terjun. Mereka menggunakan bor hitam untuk memperluas lubang di langit dan meningkatkan magma yang mengalir ke dunia.
Mereka menghentikan pekerjaan mereka sejenak untuk melambaikan tangan kepada kelompok Nuh, tetapi mereka segera melanjutkan pengeboran setelah itu.
Noah bisa menebak secara samar-samar mengapa mereka memperluas lubang di langit, tetapi Ana menjawab sebelum dia sempat bertanya apa pun. “Kami dilahirkan sebagai budak. Jangan berpura-pura mengerti apa yang kami inginkan.”