Bab 1025 Permukaan
Hilangnya Noah tidak luput dari perhatian, terutama setelah puluhan tahun pertempuran. Tidak ikut berperang bukanlah hal yang biasa baginya, dan kebiasaan makannya semakin aneh karena banyak ahli telah bergabung dalam pertempuran.
Chasing Demon berpura-pura tidak mendengar Raja Elbas dan menciptakan serangkaian boneka kecil yang melesat ke arahnya dan meledak tepat sebelum menyentuh dadanya.
Awan kelabu besar terbentuk, tetapi api membakar asap tersebut dan menampakkan Raja Elbas, yang menatap Iblis itu dengan ekspresi jengkel.
“Kupikir kita sudah mengakhiri sandiwara biasa ini,” kata Chasing Demon sambil mengangkat bahu. Dia sudah sering mendengar percakapan seperti itu sehingga dia bosan.
The Hive bergabung dalam perang hanya karena Dewan. Chasing Demon tidak akan pernah memilih untuk memulai pertempuran panjang sekarang ketika pertumbuhan The Hive sedang mencapai puncaknya. Namun, syarat-syarat aliansi memaksanya untuk mengerahkan beberapa pasukan, jadi dia mengambilnya sebagai kesempatan untuk merebut lebih banyak sumber daya.
“Ya,” kata Raja Elbas saat api mengembun menjadi selusin ular api raksasa yang menutupi tubuhnya. “Kita sudah selesai berbicara.”
Ketiga tokoh utama itu terlibat dalam serangkaian pertarungan sengit, tetapi mereka segera kembali ke wilayah masing-masing untuk memberi ruang bagi bawahan mereka. Mereka tidak berniat mengerahkan seluruh kekuatan untuk pertempuran-pertempuran kecil itu. Para kultivator lainnya dapat mempertahankan kehormatan organisasi mereka sendiri.
Chasing Demon kembali ke Sarang dengan ekspresi termenung. Raja Elbas telah mengatakan yang sebenarnya. Noah telah menghilang, dan para petinggi hanya tahu ke mana dia pergi.
Kelompok Hive tidak mengirim tim pencarian. Para Tetua mempercayai Noah dan kecerdikannya, dan mereka menghormati keinginannya untuk melakukan perjalanan itu sendirian. Namun demikian, mereka tetap merasa khawatir tentang kesejahteraannya, terutama sekarang karena harga diri Hive dipertaruhkan.
.
.
.
Sementara benua baru itu menyaksikan pertempuran skala besar terjadi setiap bulan, Nuh dan kelompok pemberontak sedang melakukan perjalanan melalui lautan magma.
Snore membawa logam hitam dan spesimen Kera sambil menjaga perlindungan Noah, sementara Skully menangani pertahanan ribuan kultivator manusia. Para ahli heroik lainnya saling membantu selama perjalanan kembali ke permukaan, tetapi jelas bahwa mereka telah mencapai batas kemampuan mereka setelah berbulan-bulan berada dalam keadaan tersebut.
Noah terus-menerus mengunyah potongan-potongan makhluk ajaib untuk meredakan rasa sakitnya. Luka di punggungnya sebagian besar telah sembuh, tetapi kondisi pikirannya tetap sama.
Tekanan konstan magma menekan ranah mentalnya dan memperbesar retakannya, sementara energi mentalnya sering membersihkannya untuk memperbaikinya.
Noah merasa terjebak dalam siklus rasa sakit dan perasaan menyegarkan yang terus berlanjut sejak awal perjalanan mereka melalui Laut Merah. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk meringankan situasinya adalah memuaskan rasa laparnya.
Tak seorang pun berbicara saat mereka menjelajahi langit-langit berbatu di ujung lautan magma. Kadal raksasa itu telah menghancurkan titik masuk sebelumnya, sehingga kelompok itu kini harus menyeberangi bebatuan sepanjang beberapa kilometer yang telah bertahan pada suhu yang tak terbayangkan selama ribuan tahun.
Bahkan kekuatan fisik Noah dan Skully pun tidak cukup untuk menembusnya. Satu-satunya pilihan mereka adalah terus menjelajah sampai mereka menemukan celah lain menuju permukaan.
Nuh telah menghafal peta Tangan Kiri Tuhan, tetapi tidak ada jalan keluar lain di peta itu. Dia hanya bisa mengapung tanpa arah, berharap sesuatu telah terbentuk sejak terakhir kali Shandal menjelajahi dasar laut.
Dia bahkan tidak membutuhkan lorong yang lengkap. Hanya lubang yang cukup dalam untuk melewati lapisan batuan awal sudah cukup untuk membuat mereka mencapai permukaan.
Kelompok pemberontak itu berjuang untuk melanjutkan perjalanan setelah berbulan-bulan lamanya melewati magma yang menumpuk di atas magma sebelumnya.
Para kultivator manusia relatif baik-baik saja karena perlindungan Skully memblokir segalanya. Mereka hanya lapar karena sama sekali tidak ada makanan untuk mereka. Sebaliknya, para ahli heroik hampir kehabisan energi.
Skully mulai mempertimbangkan gagasan untuk membiarkan para kultivator manusia mati dan memfokuskan energi mentalnya pada aset yang lebih kuat ketika sebuah celah sempit muncul di jalan mereka dan memberi mereka harapan.
Noah melesat menuju celah itu dan menjelajahi bagian dalamnya. Retakan itu tidak terlalu dalam, tetapi melintasi bagian dasar laut yang paling kokoh, hanya menyisakan lapisan tipis batuan keras di jalannya.
Skully menghampiri Noah dan menunjukkan ekspresi gembira melihat pemandangan itu. Itulah jalur terbaik menuju permukaan yang mereka temukan sepanjang perjalanan mereka. Mereka harus mencoba menembusnya.
“Mundurlah,” Noah mengirimkan pesan melalui kesadarannya. Asap hitam mulai keluar dari tubuhnya dan menghancurkan magma di sekitarnya saat Skully mundur.
Gelombang rasa sakit menyebar dari pikiran Noah saat dia menggunakan energi mental, tetapi dia bertahan dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melancarkan serangan terbaiknya. Bentuk kedua dari seni bela dirinya mendarat di langit-langit celah, dan serangan elemen Snore mengikutinya.
Skully kembali kepada bawahannya dan mengerahkan gelombang mentalnya untuk melindungi mereka. Potongan-potongan dasar laut runtuh saat Laut Merah bergetar, tetapi Noah tidak keluar dari celah tersebut ketika semuanya kembali tenang.
Getaran lain melanda daerah itu. Noah telah menyerang lagi, tetapi bahkan itu tampaknya tidak cukup untuk menembus lapisan yang kokoh karena lebih banyak benturan membuat seluruh wilayah bergetar.
Nuh mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menembus dasar laut, dan lapisan batuan itu akhirnya runtuh di bawah serangannya yang tanpa henti.
“Buka!” teriak Noah dalam kesadarannya, dan Skully dengan cepat memobilisasi para pemberontak. Kelompok itu memasuki celah sempit dan melihat Noah menerobos bebatuan yang lebih lunak dengan meninju.
Dia telah membubarkan Wujud Iblisnya, jadi para kultivator heroik dan Skully berenang maju untuk membantunya.
Kelompok itu harus menggali dasar laut sejauh beberapa kilometer agar tetesan air pertama mendarat di wajah mereka. Kejadian itu membuat mereka semakin bertekad untuk mencapai laut yang sebenarnya, dan bebatuan terakhir yang memisahkan mereka dari laut pun segera runtuh.
Nuh memejamkan matanya ketika air dingin menyentuh wajahnya. Ia sudah lelah dengan panas yang terus-menerus di dunia tersembunyi, dan sensasi menyegarkan itu membuatnya merasa seperti di rumah.
Dia akhirnya kembali ke permukaan. Dia kembali di antara monster-monster lama!
Para pemberontak melihat laut untuk pertama kalinya dan terdiam. Mereka hanya pernah mendengarnya dari cerita Skully, tetapi mereka mulai bertanya-tanya apakah hal seperti itu pernah ada di masa lalu.
Laut dingin adalah sesuatu yang tak terbayangkan bagi mereka. Magma adalah segalanya yang pernah dilihat para pemberontak. Bahkan beberapa sungai di dunia tersembunyi hanya memiliki air panas yang biasanya membakar lidah mereka.
Skully tak mampu menahan emosinya. Ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan, kesedihan, dan kegembiraan secara berurutan. Dialah yang paling menderita di dunia tersembunyi, tetapi akhirnya dia kembali sekarang.
Adapun Noah, ia hanya berpikir untuk kembali ke Sarang dan mengasingkan diri untuk memperbaiki lautan kesadarannya. Namun, tiba-tiba ia merasakan sensasi berbahaya datang menghampirinya.
Saat dia menoleh, dia melihat kadal raksasa yang telah menghancurkan terowongan itu lagi.