Bab 1098 Api
Pasukan binatang buas itu sekali lagi mengalami kekalahan telak. Satu serangan dari Raja Elbas sudah cukup untuk memusnahkan semua makhluk di wilayah tersebut.
Api yang menghancurkan binatang-binatang itu menutupi tanah dan semakin merusak kondisinya. Jejak debu kemudian naik di antara kobaran api dan terbang menuju lubang besar yang muncul di langit.
Daya tarik kehampaan sangat kuat, tetapi dunia memperbaiki retakan itu dengan kecepatan tinggi. Seberapa pun banyaknya, serangan makhluk yang lebih lemah tidak dapat memengaruhi struktur langit terlalu lama.
Dalam hitungan detik, Raja Elbas dan Dewa Kera menjadi satu-satunya sosok di langit. Bahkan setitik debu pun tidak menempel di jubah sang tokoh utama, yang tetap bersih dan rapi seolah-olah pertarungan terakhir tidak pernah terjadi.
Sesosok besar tiba-tiba muncul di belakang mereka, dan suhu di area tersebut turun beberapa derajat begitu auranya menyebar di lingkungan sekitar.
Raja sebelumnya dari gunung bersalju adalah Kera Putih peringkat 6 di tingkat menengah. Chasing Demon telah menangkapnya setelah invasi dan menjadikannya bagian dari Teknik Penyalinan.
Kera Putih adalah makhluk magis terkuat kedua yang terperangkap di bawah markas Chasing Demon. Noah tidak tahu bagaimana Patriark menangkapnya, tetapi makhluk itu sekarang dapat bertindak sebagai salah satu pelindung Sarang.
Es menyebar di langit saat makhluk itu menerkam Raja Elbas. Makhluk perkasa itu meledak menjadi gelombang api yang menelan sosok putih tinggi itu dan melelehkan es yang telah terbentuk.
Raja Elbas kembali terlihat setelah apinya menghilang. Ia tampak bersih dan tidak terluka lagi, tetapi ia tidak bisa tenang karena serangkaian serangan tipe air menghujani dirinya.
Pasukan makhluk yang lebih lemah telah berkumpul kembali sementara Raja Elbas berurusan dengan Kera Putih. Mereka tidak ragu untuk melancarkan kemampuan bawaan mereka begitu target mereka muncul kembali, dan cahaya biru kembali memenuhi langit.
Raja Elbas menggunakan energi mentalnya untuk menghentikan kemampuan-kemampuan itu tepat sebelum mengenai dirinya. Api kemudian menyelimuti permukaannya dan menyebar ke arah binatang buas yang menyerang, membakar mereka hingga menjadi abu.
Tepat setelah pasukan itu hancur, Kera Putih muncul kembali di belakangnya dan mencoba menyerang punggungnya. Raja Elbas harus meledak menjadi lautan api untuk mengatasi ancaman itu, tetapi dia mendapati mantra tipe air terbang ke arahnya lagi ketika api itu menghilang.
Chasing Demon dan Elder Julia tidak memberi Raja Elbas waktu untuk bernapas. Mereka memanfaatkan kekebalan salinan tersebut untuk menekan lawan dan mengeksploitasi waktu casting-nya.
Puluhan pertukaran serangan berulang terjadi pada jam berikutnya. Chasing Demon mengubah gerakan White Ape dan mengubah taktik pertempuran dari waktu ke waktu.
Teknik Penyalinan dapat mengekspresikan kekuatan sebenarnya dengan dukungan salah satu organisasi terkuat di dunia. The Hive tidak kekurangan sumber daya, dan tanah di benua baru itu juga kaya akan sumber daya.
Sarang itu bisa bertahan selama bertahun-tahun. Mereka telah mempersiapkan diri terlalu lama dan menyimpan sejumlah besar bahan bakar untuk Teknik Penyalinan. Mereka dapat bertahan melawan satu kekuatan besar selama garis formasi tetap utuh.
Reaksi Raja Elbas sama sekali tidak melambat di bawah serangan itu. Sebaliknya, ia menjadi lebih cepat dalam menangkis serangan setelah setiap pertukaran.
Satu-satunya alasan salinan-salinan itu berhasil mengejutkannya dari waktu ke waktu adalah karena Chasing Demon sering mengubah taktik pertempuran. Dia bahkan memodifikasi struktur pasukan pada suatu titik untuk membuat data yang dikumpulkan menjadi tidak berguna.
Raja Elbas tampak tertindas oleh tindakan defensif itu, tetapi kekuatan-kekuatan sekutu tidak berani merasa gembira atas peristiwa tersebut.
‘Dia sedang mempelajari Teknik Meniru,’ pikir Noah sambil memperhatikan Raja Elbas yang menolak mengubah taktik pertempurannya.
Ahli prasasti terbaik di Negeri Fana itu memiliki benda-benda yang dapat membuat hidupnya lebih nyaman dalam situasi tersebut. Bahkan mantra yang sedikit lebih ampuh pun dapat membantunya menghadapi serangan dengan lebih baik.
Namun, Raja Elbas menolak untuk mengandalkan apa pun selain api dasarnya. Dia telah menggunakan energi yang lebih tinggi selama serangan pertamanya, tetapi dia tidak pernah menggunakan kekuatan itu lagi.
Noah mengetahui rasa ingin tahu Raja Elbas, jadi dia menduga bahwa Raja Elbas tertarik pada Teknik Menyalin. Kehilangan sedikit muka demi mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya adalah pertukaran yang dengan senang hati dilakukan Raja Elbas.
Suasana di pihak bertahan jauh lebih tegang. The Hive menggunakan metode pertahanan terkuatnya, tetapi itu pun tidak mampu memaksa Raja Elbas untuk bertarung dengan serius.
Tetua Agung Diana mengirimkan pesan demi pesan selama pertempuran. Dia memberi instruksi kepada para ahli prasasti Dewan tentang kebiasaan dan kemampuan Raja Elbas dengan harapan mereka dapat mengembangkan sesuatu yang mampu melawannya.
Raja Elbas akhirnya bosan dengan situasi itu, dan dia kembali mengulurkan tangannya untuk melemparkan dua tetes darah ke tanah.
Tetesan air itu terbakar saat jatuh, berubah menjadi panah berapi yang menembus permukaan yang retak dan menyebarkan lautan api di dunia bawah tanah.
Wilayah itu hancur setelah serangannya. Tanah ambruk, dan retakan yang sudah ada semakin melebar ketika retakan yang lebih dalam muncul.
Pasukan makhluk buas itu menjadi pucat setelah serangan itu, dan banyak dari mereka berhenti bergerak. Hanya makhluk terkuat yang terus melancarkan kemampuan mereka, tetapi mereka bahkan tidak layak diperhitungkan tanpa keunggulan jumlah yang sangat besar.
Raja Elbas menggelengkan kepalanya dan mulai turun ke tanah saat mantra-mantra yang mendekatinya menyala. Penurunannya tampak tidak terganggu, tetapi Chasing Demon segera membuktikan bahwa ia salah.
Patriark Sarang mengetahui apa yang coba dilakukan Raja Elbas dengan serangan terakhirnya. Dia ingin menghancurkan jalur Teknik Penyalinan untuk mengatasi inti ancaman tersebut.
Chasing Demon ikut bermain. Dia memerintahkan sebagian besar pasukan untuk tetap diam sampai Raja Elbas menampakkan diri. Untungnya, momen itu segera tiba.
Gelombang makhluk buas tiba-tiba mulai bergerak lagi, dan Kera Putih berubah bentuk hanya untuk menerkam Raja Elbas dari belakang. Serangan berdatangan dari makhluk-makhluk itu, dan area tersebut kembali berwarna biru.
Raja Elbas mendengus melihat pemandangan itu. Skema sederhana itu tidak akan menyakitinya bahkan jika dia memutuskan untuk mengandalkan metode perlindungan yang lebih lemah, tetapi dia merasa kesal karena Chasing Demon berhasil menipunya.
Hal itu tidak hanya membuatnya kehilangan muka. Itu juga menunjukkan bahwa dia tidak memahami Teknik Menyalin, apalagi di mana batasan-batasannya.
Setetes darah keluar dari dahi Raja Elbas, dan perisai berapi terbentuk begitu darah itu terbakar. Perlindungan itu memblokir serangan yang datang dan membesar hingga menutupi seluruh wilayah.
Tanah tidak mengalami kerusakan akibat serangan itu, tetapi makhluk-makhluk tiruan di area tersebut terbakar ketika menyentuh api.
Pasukan mulai mengatur ulang barisan, tetapi Raja Elbas tidak ingin membuang waktu lebih banyak lagi di sana. Tiga tetes darah keluar dari tangannya, dan lingkaran cahaya merah memenuhi lingkungan sekitar begitu tetes darah itu jatuh ke tanah.
Tiba-tiba seluruh area itu terbakar. Seluruh wilayah menjadi puing-puing yang hangus, dan lapisan permukaan tanah menjadi abu saat Raja Elbas berusaha mencapai inti dari Teknik Penyalinan.
Segala bentuk bangunan buatan manusia di wilayah itu lenyap, dan seluruh hamparan tanah lenyap di bawah kobaran api yang ganas. Api terus menyala selama satu menit penuh, dan Raja Elbas baru memadamkannya setelah menemukan jejak garis-garis bercahaya.