Bab 1169 Negosiasi
Noah mendekati sudut pantai tenggara perlahan, tetapi instingnya segera meyakinkannya. Dia tidak merasakan takut saat mendarat di padang rumput itu. Wilayah itu tampak tidak berbahaya.
Makhluk-makhluk ajaib yang tinggal di sana mempertahankan perilaku aneh mereka bahkan setelah Raja Elbas menghilang selama bertahun-tahun. Namun, Noah tidak merasakan efek formasi tersebut ketika dia mendekati pintu masuk istana di tengah wilayah itu.
Ada sesuatu yang aktif di bawah tanah, tetapi tampaknya tidak ditujukan pada Nuh. Raja Elbas telah menciptakan area pelatihan, tetapi dia tidak membuang waktu untuk membangun formasi pertahanan.
Nuh merasakan bahaya saat memasuki istana. Prasasti-prasasti di sana memberi tekanan pada pikiran batinnya. Namun, prasasti-prasasti itu tidak ditujukan kepadanya.
Mereka menunjukkan sebagian dari kekuatan Raja Elbas, tetapi tujuan mereka bukanlah untuk melindungi daerah tersebut. Noah menduga bahwa mereka mengumpulkan energi untuk menggerakkan area pelatihan di bawah tanah.
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa banyak sistem pertahanan menjadi tidak aktif setelah bertahun-tahun tanpa penciptanya.
Noah tidak peduli dengan detail spesifik wilayah itu. Targetnya berada di suatu tempat di dalam istana, dan dia merasa bebas untuk memasukinya ketika instingnya tidak merasakan apa pun.
Bagian dalam istana itu memang semewah yang diingat Noah, tetapi dia tidak menghabiskan waktu untuk menyelidiki setiap ruangan yang dia temukan. Banyak area yang berisi sumber daya berharga, tetapi area tersebut dipisahkan oleh penghalang dari bagian struktur lainnya.
Noah bisa menembus batasan-batasan itu jika dia memutuskan untuk menginvestasikan waktu dan sumber daya dalam upaya tersebut, tetapi targetnya berada di tempat lain. Dia telah merasakannya sejak memasuki istana. Dia harus pergi ke bawah tanah untuk menemukannya.
Istana itu memiliki banyak lorong, tetapi Noah hanya perlu mendengarkan instingnya untuk menemukan targetnya. Dia berjalan melewati banyak aula yang memancarkan aura menakjubkan dan menuruni tangga bercabang banyak hingga mencapai sebuah ruangan besar.
Ada penghalang di sana juga. Tampaknya Raja Elbas hanya mengerahkan pertahanan ketika dia harus melindungi sumber daya tertentu, dan salah satunya bisa sangat penting bagi aliansi tersebut.
Noah tiba di depan sebuah pintu kecil yang memiliki banyak garis berkilauan di tepinya. Aura tingkat tinggi yang solid menyelimuti dinding-dinding itu, tetapi dia belum perlu memikirkan cara untuk menghancurkannya.
Dia terus menatap makhluk ajaib tingkat 7 yang terkekang oleh bola emas di dalam ruangan. Harapan terbaiknya untuk menghentikan Raja Elbas terletak pada makhluk yang membenci umat manusia dengan segenap jiwanya.
Dewa Kera tampak tertidur ketika Nuh tiba, tetapi jejak auranya saja sudah membuatnya bereaksi. Makhluk itu tidak mengucapkan kata-kata manusia ketika menyadari kehadiran tamunya. Kemarahannya menguasai fungsinya dan membuatnya melancarkan serangan dahsyat terhadap penghalang emas.
Noah memperhatikan bagaimana rantai-rantai itu tidak muncul meskipun Kera itu berusaha keras untuk membebaskan diri. Dia tidak bisa menahan rasa gembira melihat pengaruh Raja Elbas telah melemah setelah mereka mengusirnya ke dimensi yang berbeda itu.
“Aku datang untuk bicara,” kata Noah sementara si Kera berteriak dan melayangkan pukulan ke arah penghalang.
Makhluk itu tidak menghentikan serangannya meskipun Noah berkata demikian, tetapi Noah sudah memperkirakan reaksi itu. Dia tidak menunjukkan keterkejutan saat duduk di depan ruangan menunggu makhluk itu tenang.
Daya tahan Dewa Kera sangat luar biasa. Ia mengamuk melawan penghalang selama dua minggu penuh sebelum akhirnya bosan dengan perjuangan itu. Nuh telah mempelajari makhluk itu selama periode tersebut. Kera itu tampak lebih kuat dari sebelumnya, tetapi masih jauh dari kembali ke puncak kekuatannya sebelumnya.
Ketidakhadiran Raja Elbas telah memperlambat pemulihannya, dan Noah hanya bisa merasa senang akan hal itu. Fakta bahwa Kera itu masih berada di dekat barisan pahlawan membuatnya terlalu lemah untuk menembus penghalang dan memberinya kesempatan untuk menyegel sebuah perjanjian.
Dewa Kera mendengus setelah menghentikan serangannya dan berbaring di dalam penghalangnya sambil membelakangi Nuh. Ia tidak ingin berbicara dengannya, dan bahkan melihat sosoknya saja sudah menimbulkan gelombang amarah di dalam pikirannya.
Namun, Nuh membutuhkannya, jadi dia mengambil langkah pertama.
“Aku bisa memberimu kebebasan,” kata Noah. “Aku bisa memberimu kesempatan untuk membalas dendam terhadap kultivator yang telah menangkapmu.”
Kera itu tidak menjawab, tetapi Nuh tidak menyerah. Dia tahu apa yang dipikirkan makhluk itu tentang manusia, dan dia menyadari kelemahan pola pikirnya.
“Organisasi saya memperlakukan jenis kalian dengan cukup baik,” lanjut Noah. “Kera Kesier di bawah kendali kami berkembang dengan baik. Saya menduga kita akan memiliki beberapa spesimen peringkat 6 dalam beberapa abad lagi.”
Getaran menjalari tubuh Dewa Kera itu, tetapi ia tidak berubah. Makhluk itu berusaha sekuat tenaga untuk tidak tergoda oleh kata-kata menggoda Nuh.
“Kau tahu,” lanjut Noah, “aku setuju. Manusia beruntung. Mereka terlahir dengan tiga pusat kekuatan, tetapi banyak dari mereka tidak pantas mendapatkannya. Aku telah melihat terlalu banyak kultivator yang menyia-nyiakan bakat bawaan mereka. Hal ini tidak terjadi di dunia makhluk ajaib.”
Aura Dewa Kera melonjak mendengar kata-kata itu, tetapi Noah tahu bahwa penghalang itu akan menghentikan serangan apa pun. Pembatasan yang diberlakukan Raja Elbas kini menguntungkannya karena dia tidak berusaha melanggarnya.
“Aku tidak tahu apakah kalian menyadarinya,” Noah melanjutkan monolognya, “Tapi manusia iri pada makhluk ajaib. Tubuh dan bakat bawaan kalian luar biasa. Setiap kultivator berharap memiliki jalan mudah seperti itu menuju peringkat yang lebih tinggi.”
Noah mengejek Kera itu dengan kalimat terakhirnya, dan makhluk itu tidak bisa lagi mengabaikannya saat itu. Ia berdiri dan berbalik menatapnya sambil melepaskan gelombang mental dahsyat yang menghantam penghalang emas.
“Inilah alasan mengapa aku menyatu dengan makhluk ajaib,” kata Noah sambil memperbaiki ucapannya sebelumnya. “Aku menginginkan kekuatan dan metode latihanmu, jadi aku menerima setiap aspek dari jenismu.”
Dewa Kera tidak mau mendengarkannya, tetapi situasinya belum pernah seburuk ini. Ia telah kehilangan kawanannya, dunia tersembunyi, dan kebebasannya dalam beberapa abad. Semua yang telah dibangunnya telah runtuh, tetapi Nuh ada di sana untuk memberinya harapan.
Adapun harapan seperti apa, si Kera tidak tahu. Namun, itu lebih baik daripada menghabiskan puluhan tahun tanpa makanan dan kebebasan. Mendengarkan pria yang telah menghancurkan dunianya lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Kau telah menghancurkanku,” kata Dewa Kera. “Kawananku, kekuatanku, kau telah menghancurkan segalanya karena keserakahanmu. Kau tidak berbeda dengan manusia emas. Kau hanya bisa melihat sumber daya ketika kau melihat spesiesku.”
“Apakah itu buruk?” jawab Noah sambil mengangkat bahu. “Kami melakukan apa yang kami bisa untuk mencapai langit. Kamu akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi kami. Jangan meremehkan manusia hanya karena kamu tidak bisa seperti mereka.”
Kata-kata Nuh menyebabkan reaksi keras pada makhluk itu, tetapi dia menunggu makhluk itu tenang. Butuh waktu seminggu lagi bagi Dewa Kera untuk menghentikan serangannya terhadap bola emas dan menerima gagasan itu.
Dewa Kera tidak pernah membahas hal-hal yang berkaitan dengan spesies dengan manusia, dan Noah cukup unik bahkan dalam hal itu. Dia dapat memahami visi para kultivator dan makhluk ajaib, sehingga kata-katanya selalu tepat sasaran.
“Kau tidak menentang pengorbanan teman-temanmu,” kata Nuh, dan kata-katanya kembali membuka luka lama Dewa Kera. “Kau membiarkan mereka mati untuk mencapai tingkatan ilahi. Kau tidak berbeda dengan manusia yang memburu suatu spesies demi keuntungan mereka.”