Bab 1212 Kehidupan
Noah memiliki banyak pertanyaan, tetapi tujuan utamanya adalah menemukan penelitian yang ditinggalkan oleh Raja Elbas. Meskipun demikian, dia akan menerima informasi apa pun yang bersedia diberikan oleh Pangeran Kedua kepadanya.
“Kenapa kau tidak lari?” tanya Noah sambil menelusuri beberapa gulungan di rak yang berdebu. “Kau tahu kenangan apa yang terkandung dalam kristal yang kau tinggalkan. Kau tahu bahwa aku akan datang ke sini.”
Gulungan-gulungan itu berisi studi yang ditujukan untuk para kultivator tingkat keempat dan kelima, tetapi bahkan Nuh pun dapat melihat bahwa metode penulisan prasasti saat ini lebih maju daripada yang dijelaskan di dalamnya.
Raja Elbas mungkin seorang jenius, tetapi sebagian besar pengetahuannya telah menjadi milik umum. Hanya penemuan terbarunya yang masih menjadi rahasia, dan dunia tidak yakin apakah keturunannya mengetahui semuanya.
“Aku menyerangmu dengan kekuatan sepuluh petarung hebat di puncak tahap cair,” jawab Pangeran Kedua sambil mengambil sekantong darah dari laci di sebelahnya, “Tapi aku tetap kalah. Apa yang harus kucoba lain kali? Haruskah aku menunggu sampai aku bisa melakukan hal yang sama di tahap padat? Haruskah aku menerima kemenanganku jika aku berhasil menjadi dewa sebelummu?”
Nuh tidak menjawab pertanyaan itu. Dia telah menemukan sebuah buku yang menjelaskan beberapa metode penjinakan, dan dia segera menyimpannya.
Kelompok The Hive tidak membutuhkan bantuan dalam mengendalikan para hibrida selama Noah dan Skully ada di sana. Namun, Noah pada akhirnya akan naik ke tingkat yang lebih tinggi, dan makhluk yang lebih kuat dari Skully pasti akan muncul cepat atau lambat.
Noah tidak ingin meninggalkan Sarang dalam keadaan tidak siap menghadapi pasukan hibrida, jadi dia menyimpan buku itu untuk meningkatkan pengetahuan Tiga Puluh Tujuh. Automaton itu akan mengurus pengajarannya kepada yang lain ketika waktunya tepat.
“Penelitian ini bukan milikmu,” kata Pangeran Kedua sambil meneteskan beberapa tetes darah di dahinya. Kristalnya menyerap cairan itu, dan sebagian kecil dari bagian yang hilang tumbuh kembali setelah prosedur tersebut.
“Bukankah kau baru saja mengakui kekalahan abadimu?” tanya Noah sambil terus menelusuri koleksi itu. Dia ingin memastikan bahwa dia tidak melewatkan barang berharga apa pun, jadi dia memeriksa setiap barang yang dia temukan.
Pangeran Kedua terdiam setelah jawaban Noah. Ia memang sudah melampiaskan kekesalannya sebelumnya, tetapi ia tidak menyangka Noah akan memperlakukan laboratorium itu seolah-olah itu adalah wilayah kekuasaannya.
Pada akhirnya, Pangeran Kedua menghela napas sebelum mengajukan pertanyaan kepada Noah. “Mengapa kau tidak membunuhku? Jangan bilang kau mulai mengasihaniku.”
“Kau adalah makhluk terkutuk,” Noah mulai berbicara ketika mendengar kata-kata itu. “Ayahmu telah menyiksa dan menahanmu. Bukankah memang seperti inilah kehidupan biasanya?”
Noah tidak serius, tetapi Pangeran Kedua tidak tertawa. Dia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan perawatan untuk kristalnya.
Beberapa rak roboh ketika Nuh memindahkannya untuk memeriksa barang-barang tertentu. Sumber daya terpenting di laboratorium tampaknya adalah gulungan dan buku-buku, tetapi bahkan itu pun sudah cukup tua untuk era sekarang.
Namun, Noah mengambil apa pun yang tampak berharga. Terserah pada Thirty-seven untuk memilah dan mengevaluasi kegunaannya. Sekalipun tak satu pun dari mereka dapat memperbaiki kondisi Hive saat ini, hal itu dapat mengarahkan automaton tersebut untuk menciptakan sesuatu yang dapat bermanfaat bagi seluruh organisasinya.
“Kau,” Pangeran Kedua ragu sejenak sebelum melanjutkan berbicara, “Ambisimu. Itu menyentuhku di realitas terpisah. Aku berhasil membangkitkan sebagian kepribadianku di tempat itu.”
Noah tidak menjawab. Dia bisa merasakan bahwa pidato Pangeran Kedua belum selesai. Dia tidak tahu apa yang akan dikatakan Pangeran, tetapi dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan. Menjarah laboratorium tidak membutuhkan banyak perhatian.
“Bagaimana mungkin makhluk sepertimu memilih untuk hidup?” tanya Pangeran Kedua. “Aku telah membaca kisahmu, aku telah melakukan penyelidikan, dan aku tahu sebagian dari individualitasmu. Hukum ambisimu membara lebih hebat daripada api Ayah. Aku tidak menyangka hal itu mungkin terjadi.”
Noah mengingat kekalahannya melawan Raja Elbas. Sang Raja telah mengalahkan pasukan seluruh dunia dengan api emasnya, dan beberapa tokoh kuat masih takut akan warna itu.
Kenangan akan pertempuran sebesar itu bahkan bisa memengaruhi pikiran kultivator terkuat sekalipun. Raja Elbas adalah sosok yang pantas menciptakan trauma semacam itu.
“Untuk apa aku harus membantumu?” tanya Noah.
Pangeran Kedua bukanlah sekutunya. Sebagian dirinya tahu bahwa mereka juga bukan musuh, terutama setelah mengetahui bagaimana Raja Elbas telah memanipulasinya. Namun, Noah tidak menemukan alasan untuk membantunya.
“Aku masih pewaris Raja Elbas,” jawab Pangeran Kedua. “Aku adalah ahli prasasti terbaik di dunia saat ini.”
Noah menggelengkan kepalanya sambil terus menelusuri koleksi barang antik itu. Pangeran Kedua bersedia menyuapnya asalkan ia bisa mendapatkan jawaban atas pertanyaannya.
“Apa sumber energimu?” tanya Nuh. “Apakah kau punya dantian?”
Mata Pangeran Kedua berbinar ketika melihat Noah tertarik padanya. Itu memberinya harapan, tetapi dia harus menjawab dengan jujur untuk menghindari memicu pertempuran lain.
“Dantianku hanya untuk pertunjukan,” Pangeran Kedua mulai menjelaskan. “Ia tumbuh dan menyerap hukum, tetapi tidak mengandung ‘Napas’. Energiku berasal dari dasar laut.”
Noah tidak perlu menunjukkan ekspresi penasaran untuk membuat Pangeran Kedua mengerti bahwa dia ingin mendengar lebih banyak tentang metode itu. Dia hanya berbalik dan menatap Pangeran dengan tatapan dingin seperti reptil yang biasa dia miliki.
“Benua baru itu cukup kuat untuk memicu formasi-formasi tersebut dengan sendirinya,” jelas Pangeran Kedua. “Dasar lautnya cukup mirip. Aku memiliki formasi yang terhubung ke matriks teleportasi di sana. Energi yang dikumpulkannya mengalir langsung ke dantianku.”
“Jadi,” Noah berbicara untuk memastikan bahwa dia tidak bisa mendapatkan keuntungan apa pun dari memakan Pangeran Kedua. “Dantianmu tidak berharga, bukan?”
“Ya,” Pangeran Kedua tersenyum sambil menjawab. “Aku hanyalah kesadaran yang menggerakkan boneka. Aku tidak akan memuaskanmu jika kau memakanku.”
Noah hanya bisa menghela napas mendengar penemuan itu. Mengetahui tentang metode kultivasi Pangeran Kedua membuatnya ingin memindai dasar laut dan melihat apakah dia bisa menemukan formasi itu.
Jika The Hive mempelajari cara memanfaatkan energi dari dasar laut, mereka tidak akan kesulitan mengaktifkan Teknik Penyalinan.
“Kau bertanya bagaimana caranya,” kata Noah sambil melanjutkan pemeriksaannya. “Aku tidak tahu. Aku masih hidup, jadi aku memilih untuk hidup. Tidak ada gunanya. Ambisiku tak terbatas, tetapi aku juga akan tetap hidup tanpa ambisi itu.”
“Menurutmu aku bisa?” tanya Pangeran Kedua.
“Hanya kau yang mempermasalahkan ini,” jawab Noah cepat. “Hidup, mati, manusia, monster, siapa peduli. Kau bisa berkultivasi, jadi kau bisa menjalani hidup ini.”
Kata-kata Nuh adalah sesuatu yang telah diulangi oleh Pangeran Kedua berkali-kali, tetapi kata-kata itu memiliki bobot yang berbeda ketika Nuh sendiri yang mengucapkannya.
Pangeran Kedua tiba-tiba tampak memahami sesuatu, tetapi suasana hatinya tidak berubah. Dia tetap termenung, dan dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan pendapat Noah.
“Soal dantianmu,” Noah memulai pidatonya, “Kau sama sekali tidak berguna bagiku tanpanya. Membunuhmu tidak memberi keuntungan apa pun bagiku, tetapi aku punya peran lain yang bisa kau isi.”
“Yang mana?” tanya Pangeran Kedua.
“Hadapi kebosananku,” jawab Noah. “Aku akan segera bosan dengan negeri ini jika tidak ada yang mencoba mencapai puncak dunia. Aku tidak ingin menghabiskan masa tuaku dalam pengasingan.”