Bab 1320 Penyiksaan
Bertha mencoba berteriak dan mengutuk Noah sementara mantra Pedang Bayangan membungkam suaranya, tetapi Noah tidak menurunkan pembatasan tersebut sampai Bertha lelah dengan proses itu.
“Sekarang aku akan membiarkanmu berbicara,” kata Noah sambil meletakkan tangannya di dahi gadis itu. “Kau pasti sudah mengerti sekarang bahwa kau tidak bisa lolos dari mantraku. Jangan coba-coba macam-macam.”
Beberapa bilah gelap kecil yang melayang di bawah langitnya meninggalkan tenggorokannya dan memperkuat blokade di pusat-pusat kekuatannya. Bertha mendapati dirinya mampu berbicara lagi, dan kata-kata pertamanya adalah ancaman yang dikirimkan kepada sipirnya.
“Kau akan mati dengan cara yang mengerikan begitu Kota Kristal menangkapmu,” kata Bertha sambil menggertakkan giginya karena marah. “Pikiranmu akan menderita begitu banyak siksaan sehingga kau akhirnya akan memohon kepada kami untuk membunuhmu.”
“Kau sudah ingin membunuhku,” jawab Noah saat Pedang Iblis muncul dari ruang terpisah miliknya. “Ancaman ini tidak ada gunanya. Kau menjadikanku musuhmu setelah pertemuan pertama kita.”
Materi gelap mengalir keluar dari lubang hitamnya dan menutupi perut Bertha. Pedang Iblis kemudian memotong sepotong dagingnya sementara energi yang lebih tinggi menekan energi yang terkandung di dalamnya.
Noah menganalisis jaringan tubuh Bertha tepat di depan matanya. Dia bisa melihat energi luar biasa yang terkandung di dalamnya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tertarik pada individualitas Bertha.
“Tubuhmu benar-benar unik,” komentar Noah setelah memahami cara kerja hukumnya. “Organisasimu percaya pada keunggulan umat manusia, tetapi kau mencoba meniru makhluk ajaib dengan teknikmu. Sayang sekali kau tidak berhasil menjaga agar dantian dan tubuhmu tetap terpisah. Metode ini hanya memungkinkanmu untuk menyimpan energi, tetapi tidak memberimu kekuatan nyata.”
Mata Bertha membelalak saat mendengar kata-katanya. Dia tidak bisa menyembunyikan makna sebenarnya dari perkataannya dalam kondisinya saat itu, tetapi dia merasa terkejut bahwa Noah berhasil memahami begitu banyak detail tentang hukumnya hanya dengan sekali pengamatan cepat.
Awalnya dia percaya bahwa Noah adalah seorang prajurit pemberani dengan pengalaman pertempuran yang kaya, tetapi prestasi terakhirnya mengubah pandangannya tentang dirinya. Noah bukan hanya seorang yang kasar. Dia adalah seorang ahli sejati di bidang-bidang yang belum bisa dia definisikan.
“Akumulasi,” umumkan Noah. “Sebuah makna sederhana yang sebenarnya. Tubuhmu adalah katalis bagi individualitasmu, dan ia memungkinkanmu untuk mengisinya dengan energi yang dapat kamu lepaskan sesuka hati. Kompleksitas suatu hukum biasanya bergantung pada kekuatannya, tetapi kamu berhasil mencapai hasil yang serupa dengan mengakumulasi lebih banyak ‘Napas’.”
Penjelasan kedua itu tidak begitu mengejutkan bagi Bertha dibandingkan penjelasan pertama. Lagipula, hukum yang dia buat ada tepat di depan matanya. Yang sulit adalah memahami bagaimana dia sampai pada titik itu.
“Crystal City tidak akan menanggapi ancaman,” kata Bertha ketika melihat Noah tetap diam. “Para anggotanya adalah orang-orang yang benar-benar beriman. Akan menjadi suatu kehormatan untuk mengorbankan hidupku demi memperlambat salah satu musuhnya.”
“Kematian bukanlah masalah di sini,” jawab Noah. “Aku pasti akan membunuhmu. Tidak ada yang bisa mengubah pikiranku tentang itu. Kau hanya perlu memutuskan berapa lama kau ingin menderita.”
“Apa maksudmu?” jawab Bertha.
Dia bisa memahami maksud Noah, tetapi dia ingin mendapatkan waktu sebanyak mungkin. Bertha berharap teman-temannya akan menemukannya, dan hanya waktu yang bisa meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.
“Aku mengerti orang-orang fanatik,” jawab Nuh. “Aku tahu bahwa imanmu bukanlah sesuatu yang bisa kau perdagangkan. Aku perlu membuatmu menginginkan kematian untuk mendapatkan jawaban yang kuinginkan. Membunuhmu akan menjadi imbalan dari proses ini.”
Noah mengucapkan kata-kata yang tidak berperasaan, dan Bertha dapat merasakan bahwa dia berpengalaman dalam menghadapi musuh-musuhnya dengan cara itu. Rasa takut muncul dalam dirinya ketika dia merasakan dinginnya suara Noah, tetapi tekadnya tetap teguh.
“Teman-temanmu tidak akan datang menjemputmu,” kata Noah suatu saat. “Laba-laba raksasa itu telah tinggal bersama mereka selama berbulan-bulan. Aku tidak bisa membayangkan apa yang telah dilakukannya pada mereka.”
“Kota Kristal dan Ratu Berkaki Dua Belas memiliki kesepakatan,” jawab Bertha dengan ekspresi bangga. “Inilah kekuatan yang telah kau pilih untuk lawan. Kami dapat memengaruhi seluruh wilayah Tanah Abadi.”
“Berarti bosmu pasti kultivator peringkat 8,” tambah Noah. “Seekor makhluk ajaib di level itu tidak akan pernah berurusan dengan makhluk yang lebih lemah, dan ia tidak akan hidup jika pemimpinmu lebih kuat dari makhluk itu.”
Bertha tahu bahwa kata-katanya telah mengungkapkan sesuatu, tetapi itu bukan tanpa sengaja. Dia sengaja memberi tahu Noah betapa kuatnya Kota Kristal dalam upaya untuk menakutinya.
Namun, Noah telah berurusan dengan makhluk yang lebih kuat darinya sepanjang hidupnya. Ancaman-ancaman itu hanyalah kata-kata kosong di telinganya. Ucapan Bertha bahkan tidak berhasil menggoyahkan ketenangannya.
“Aku perlu tahu seberapa jauh pengaruh Kota Kristal menyebar,” Noah mulai menyebutkan pertanyaan-pertanyaannya. “Aku perlu memahami di mana aku berada dan apa yang perlu aku cari. Aku juga ingin gambaran lengkap tentang kekuatan-kekuatan di sekitar sini.”
Permintaan Nuh sederhana dan mencakup keraguan terbesarnya. Ia hanya akan bertanya tentang benda-benda bertuliskan aksara ilahi setelah Bertha memutuskan untuk menyerah.
“Kau hanya membuang-buang waktu,” kata Bertha sambil tersenyum dingin.
“Aku tahu,” jawab Noah saat Pedang Iblis mengiris bagian lain dari perutnya.
Pedang Iblis terus mengiris perut Bertha, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kejadian itu. Dia sepertinya sama sekali tidak peduli dengan tubuhnya.
Bilah-bilah mantra Pedang Bayangan menurunkan sebagian batasan yang diterapkan pada dantiannya. Individualitasnya mulai memengaruhi lingkungan pada saat itu, dan energi terkumpul di perutnya untuk menyembuhkan luka-lukanya.
Noah kemudian mengendalikan mantranya lagi untuk memulihkan pembatasan pada dantiannya. Pedang Iblis juga mulai mengiris perutnya, tetapi kali ini mengiris lebih dalam.
Bertha mengerti apa yang sedang terjadi begitu Noah berhenti menyerangnya lagi untuk memberi kesempatan pada dantiannya untuk menyembuhkan luka-lukanya. Noah sedang menguji ketahanan Bertha terhadap rasa sakit untuk melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan tekadnya.
Noah mengiris tubuhnya dan membiarkan dantiannya mengaktifkan kemampuan penyembuhannya. Dia mengulangi proses itu berkali-kali, dan dia selalu memotong sedikit demi sedikit bagian tubuhnya saat dia melanjutkan penyiksaan itu.
Keteguhan hati Bertha sungguh luar biasa, tetapi tekadnya mulai goyah begitu ia melihat tubuhnya tumbuh kembali untuk kesekian kalinya. Masih belum ada tanda-tanda sekutunya, dan Noah tak henti-hentinya menyiksanya.
Kekhawatiran semakin memuncak dalam dirinya, dan sesuatu memaksanya untuk menerima kematian sebagai satu-satunya kemungkinan hasil. Bertha mulai menghormati keteguhan hati Noah, yang membuatnya mengerti bahwa Noah tidak pernah menggertak sebelumnya.
Noah menyiksa Bertha sampai dia mulai membocorkan beberapa informasi. Sebuah peta perlahan terbentuk di benaknya saat dia mempelajari tata letak bagian Tanah Abadi itu.
Topik pembicaraan mereka selanjutnya berkisar pada senjata dan prasasti. Noah sangat tertarik pada alat-alat yang memungkinkan para kultivator itu mengabaikan tekanan yang dipancarkan oleh langit putih.
Pada akhirnya, Noah membunuh Bertha. Dia merebut dantiannya dan membiarkan energi yang terkandung dalam tubuhnya mengalir ke dalam jaringannya. Dia telah belajar cukup banyak. Sudah waktunya untuk bergerak lagi.