Bab 1342 Lapisan
Keluarga Balrow telah mengelola Piramida selama ribuan tahun dan telah memetakan sebagian besar bagian dalamnya. Mereka juga telah mempelajari banyak sistem pertahanan dan area tertutup yang belum pernah dimasuki siapa pun.
Pengetahuan itu ada harganya. Setiap kultivator dapat membelinya sebelum memasuki Piramida, dan Noah tidak ragu untuk menggunakan Batu Jiwanya. Keluarga Balrow bahkan memberinya diskon setelah mereka menyelidiki alasan di balik kartu hijaunya.
Piramida itu memiliki enam lapisan yang terhubung dalam susunan koridor dan lorong rahasia yang berantakan. Masing-masing lapisan memiliki tingkat kesulitan yang berbeda, dan tingkat kultivasi Noah hanya memungkinkannya untuk aman di lapisan terendah.
Lapisan pertama berada di dasar Piramida dan memiliki pertahanan yang ditujukan untuk kultivator peringkat 7 dalam tahap gas. Lapisan keenam berada di puncaknya, dan dapat berisi perlindungan yang bahkan para ahli di dekat puncak peringkat kedelapan pun tidak dapat tembus.
Pengetahuan tentang lapisan-lapisan yang memiliki pertahanan tingkat 8 itu mahal. Keluarga Balrow telah membuka Piramida untuk umum, sehingga mereka tidak dapat menghentikan entitas kuat mana pun yang mencoba mengambil barang-barang paling berharga.
Namun, harga yang ditetapkan sangat tinggi sehingga membuat takut bahkan sebagian besar kultivator peringkat 8 dari keluarga lain. Para ahli tersebut masih bisa memasuki Piramida tanpa membeli pengetahuan yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang menyarankan hal itu. Terlebih lagi, mereka tetap harus membayar biaya dasar untuk memasuki struktur tersebut.
Nuh hanya membayar untuk pengetahuan tentang tiga lapisan pertama. Bahkan dengan diskon, dia harus menggunakan seribu Batu Jiwa untuk itu. Dia membutuhkan lebih banyak uang untuk mendapatkan laporan tentang bagian atas piramida.
“Kau akan menggunakan pintu masuk ke lapisan pertama,” kata Kepala Etta sementara Noah mempelajari peta yang penuh detail. “Ada jalur rahasia di lapisan Piramida yang lebih tinggi, tetapi kami menetapkan pintu masuk sesuai dengan tingkat kultivasi penantang. Ini menghemat banyak waktu dan mencegah sumber daya yang lebih lemah jatuh ke tangan makhluk-makhluk kuat yang serakah.”
Noah mengangguk saat mendengar penjelasan itu. Keluarga Balrow telah menerapkan sistem yang bermanfaat namun sederhana di sekitar Piramida, dan dia merasa senang karena tidak perlu bersaing dengan siapa pun di peringkat yang lebih tinggi.
Kultivator peringkat 8 hanya bisa memasuki Piramida dari lapisan keempat atau lebih tinggi. Mereka masih bisa mencapai bagian bawah struktur melalui lorong rahasia, tetapi hanya keluarga Balrow yang mengetahuinya.
“Seperti yang bisa Anda lihat di peta,” lanjut Kepala Suku Etta, “Kita sudah mengalahkan pertahanan yang paling mudah. Hanya pertahanan yang sulit yang tersisa, jadi berhati-hatilah saat mendekatinya.”
Ketika mereka sampai di dasar Piramida, Kepala Etta membentangkan auranya dan menciptakan wilayah terpisah yang menangkis indra para penjaga lainnya. Noah langsung merasa waspada, tetapi instingnya mengatakan kepadanya bahwa Etta tidak memiliki niat buruk.
“Aku akan jujur,” kata Kepala Suku Etta setelah menghela napas. “Meskipun lapisan pertama diperuntukkan bagi kultivator tahap gas, hanya para ahli di tahap cair yang dapat menghadapi pertahanannya dengan aman. Aku menyarankan untuk tidak melakukan eksplorasi. Bahkan keluarga pun akan segera menutup Piramida dan merebut semua sumber daya yang lebih lemah yang tersisa di dalamnya.”
Noah mengerti mengapa Kepala Suku Etta membuka wilayah kekuasaannya pada saat itu. Dia tidak ingin Noah memasuki Piramida karena terlalu berbahaya. Keluarga Balrow akan kehilangan anggota yang berpotensi menjanjikan jika dia meninggal di sana.
‘Tidak mungkin sesuatu yang biasa bisa tetap tak terkalahkan begitu lama,’ pikir Noah sambil menatap ekspresi khawatir kultivator tua itu. ‘Lapisan yang lebih tinggi pasti memiliki lebih banyak sumber daya dan pertahanan yang tak terkalahkan. Aku penasaran siapa yang membangunnya. Apakah itu kultivator peringkat 9? Apakah mereka benar-benar ada? Di mana mereka di alam yang lebih tinggi?’
Pikiran Noah mulai melayang memikirkan keberadaan makhluk-makhluk yang begitu kuat. Dia adalah seorang dewa. Pikirannya dapat membengkokkan hukum dunia sesuai kehendaknya, dan seluruh benua akan terbelah karena kekuatan fisiknya. Namun, ada makhluk-makhluk yang bahkan tidak bisa dia lihat dari jauh.
“Jangan khawatirkan aku,” kata Noah setelah tersadar dari lamunannya. “Aku akan tetap berada di lapisan pertama dan hanya mendekati pertahanan yang sesuai dengan kemampuanku. Lagipula, aku ingin melihat bagian dalamnya sebelum kalian menutupnya untuk dunia luar.”
Ketua Etta tidak bisa membantah. Dia tidak bisa menekan rasa ingin tahu seorang kultivator, terutama ketika menyangkut seorang ahli prasasti. Dia bisa memahami kebutuhannya untuk melihat kemampuan para ahli yang hebat.
“Kami akan tahu jika Anda berhasil melewati salah satu pertahanan,” tambah Kepala Etta sambil mengedipkan mata padanya, “Tetapi kami tidak akan bisa melihat jenis hadiahnya jika Anda menyimpannya.”
Auranya kemudian kembali terkondensasi di dalam tubuhnya. Para penjaga lain di sekitar Piramida melirik ke arahnya untuk menyatakan kebingungan mereka atas tindakannya, tetapi mereka mengesampingkan masalah itu ketika mereka mengetahui siapa Noah sebenarnya.
Kepala Etta memberinya perlakuan khusus. Pada dasarnya, dia mengatakan kepadanya bahwa dunia akan mendapatkan gambaran samar tentang kehebatannya jika dia berhasil mengatasi salah satu pertahanan.
“Aku permisi dulu,” kata Noah sambil membungkuk sopan.
Kepala Suku Etta mengangguk dan meletakkan tangannya di salah satu batu bata kuning tua dari bangunan itu. Dinding itu bergerak, dan sebuah jalan sempit terbuka dalam beberapa detik.
Noah melirik puncak Piramida sebelum melewati pintu masuk. Kegelapan memenuhi pandangannya, tetapi itu tidak memengaruhi indranya. Dia bisa mendengar dinding menutup di belakangnya dan memutuskan hubungannya dengan dunia luar.
‘Aku tidak ingin memperlihatkan kekuatanku,’ pikir Noah sambil berjalan menyusuri koridor sempit yang dipoles, ‘Tapi aku juga tidak bisa menyerah pada benda-benda suci.’
Noah hanya bisa menghela napas karena ketidakberdayaannya dalam masalah ini. Tanah Abadi memiliki organisasi yang jauh lebih kuat darinya, jadi dia tidak bisa menghindari bermain sesuai aturan mereka.
Jika ia berhasil merebut beberapa barang, keluarga Balrow akan menyadari kekuatannya. Kabar tersebut kemudian akan menyebar ke organisasi lain jika ia menolak undangan mereka, memicu reaksi berantai yang akan memaksanya untuk bergantung pada pendukung yang kuat.
Noah bisa memprediksinya. Dia ahli dalam memanfaatkan kelemahan, dan dia tidak bisa tidak menyadari betapa tidak berdayanya dia dalam seluruh situasi tersebut.
Ia hanya punya satu cara untuk keluar dari sistem itu dan mempertahankan kebebasannya. Ia harus selangkah lebih maju dari mereka dan berkembang jauh lebih cepat daripada yang bisa mereka bayangkan.
‘Raih sesuatu yang berharga di sini, lari menuju Negeri Para Jatuh, jelajahi medan perang yang terlupakan di wilayah makhluk-makhluk ajaib, tumbuhlah,’ pikir Noah sambil berhenti dan menutup matanya untuk menguatkan tekadnya. ‘Aku sudah pernah melakukannya sekali. Ini tidak berbeda dari alam bawah. Taruhannya hanya lebih tinggi.’
Noah tahu bagaimana dia harus bertindak, dan dia bahkan telah menyiapkan beberapa rencana cadangan. Keputusannya untuk mengungkapkan gelarnya, hubungannya yang bersahabat dengan keluarga Balrow, dan mata-mata yang dimilikinya akan berguna jika dia gagal mempertahankan kebebasannya.
Dia hanya perlu melihat apakah pertumbuhannya dapat sejalan dengan ambisinya. Itulah satu-satunya variabel yang tidak bergantung pada faktor eksternal apa pun.
Kegelapan mengalir ke dalam jubah dan mengubah bentuknya. Sebuah tudung tumbuh di atas kepalanya dan menyembunyikan auranya sebelum Noah melanjutkan penjelajahannya di lapisan pertama.
Noah sudah siap, dan dia sudah memutuskan bagaimana cara mengejutkan keluarga Balrow.
****
Catatan penulis: Beri saya beberapa jam untuk yang berikutnya.