Bab 1343 Kawanan
Peta yang dibeli sebelum memasuki Piramida menggambarkan tiga lapisan pertama secara sangat detail. Peta itu menunjukkan setiap pintu tersembunyi, lorong, dan jalan pintas yang dapat digunakan Nuh untuk mencapai tujuannya lebih cepat.
Berbagai sistem pertahanan di depan area yang disegel juga memiliki penjelasan yang rinci. Noah dapat membaca jenis perlindungan di depan setiap ruangan dan memahami di mana kemampuannya dapat bersinar.
Noah berniat memanfaatkan keuntungan yang diberikan oleh status hibridanya, tetapi dia tidak yakin akan keberhasilannya bahkan saat itu. Pertahanan di dalam Piramida membuatnya khawatir. Itu bukanlah perlindungan yang seharusnya dihadapi oleh kultivator tahap gas tanpa tim.
Nuh mengikuti peta sambil memeriksa area tersebut. Piramida itu berisi material peringkat 8 yang tak terhitung jumlahnya dalam strukturnya. Susunan material tersebut dan prasasti yang menghubungkannya menjadikan seluruh tempat itu sebagai benda yang mampu melampaui peringkat kedelapan. Itu adalah mahakarya yang hanya mampu dibangun oleh beberapa tokoh dalam sejarah.
Struktur bangunan itu bersih dari debu, dan Noah tidak melihat satu pun retakan pada batu bata kuning tua di koridor-koridornya. Piramida itu tampak kebal terhadap berjalannya waktu.
Setiap sudut memiliki simbol yang terukir di dindingnya. Noah tidak tahu bahasa apa itu, tetapi aura yang dipancarkannya membuatnya mengerti maknanya. Tanda-tanda itu menunjukkan nomor lapisan tersebut.
‘Ada beberapa kasus kultivator yang memasuki pintu jebakan yang salah dan berakhir di lapisan keenam,’ pikir Noah sambil mengingat beberapa kata Kepala Etta. ‘Mereka berhasil menghindari pertahanannya dan kembali berkat simbol-simbol ini. Mengapa sang pencipta menginginkannya? Apakah itu hanya untuk gaya saja?’
Piramida itu menyimpan banyak pertanyaan yang belum terjawab, terutama karena belum ada yang berhasil menaklukkannya. Bahkan keluarga Balrow pun masih berjuang melawan pertahanan di lapisan atasnya.
Struktur tersebut menyerupai warisan karena beberapa cirinya. Angka-angka di dinding dan pertahanan yang lebih lemah di lapisan bawah membuat para ahli percaya bahwa penciptanya ingin memberi penghargaan kepada para penjelajah yang datang.
Namun, tingkat bahaya sistem pertahanan dan tata letak Piramida yang tanpa ampun membuat sebagian besar orang percaya bahwa penciptanya hanyalah sosok sadis yang ingin memikat para kultivator ke dalam ruangan tersebut.
Sungguh aneh, dan Noah dapat melihat ciri-ciri yang berlawanan itu saat ia berjalan melalui koridor-koridor gelap. Mereka berasal dari pencipta yang sama, tetapi tampaknya membawa niat yang berbeda.
‘Aku masih terlalu lemah untuk mengkhawatirkan pola pikir para dewa yang perkasa,’ Noah menghela napas sambil menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari benaknya. ‘Kurangi rasa ingin tahu, perbanyak rampasan.’
Peta itu menunjukkan dengan jelas jalur yang harus dia lalui. Noah menekan tangannya pada batu bata tertentu untuk memindahkannya dan membuka lorong rahasia yang mengarah ke bagian yang lebih dalam dari lapisan pertama. Setiap lantai memiliki area berbeda yang menampilkan pertahanan yang lebih ketat tergantung pada tingkat kerahasiaannya.
Gelombang penjelajah sebelumnya telah membersihkan area yang dapat diakses, jadi Noah hanya bisa berupaya membuka area tersulit di lapisan pertama. Pertahanan tersebut bahkan memiliki peringkat yang mengikuti label yang diberikan kepada para kultivator. Bahkan para ahli tingkat gas puncak pun tidak dapat mengatasi yang terberat.
Namun, Noah dapat melihat bagaimana sang pencipta hanya mengharapkan manusia untuk memasuki Piramida. Pertahanan itu mustahil untuk ditembus oleh kultivator di tahap gas, tetapi seorang hibrida memiliki peluang untuk menembusnya.
Nuh mengetuk tiga kali pada sebuah ubin, dan sebuah lorong rahasia terbuka. Tangga-tangga turun lalu naik kembali membawanya ke area yang lebih dalam di lapisan pertama. Dia berbelok ke kanan, kiri, dan kiri lagi sampai koridor-koridor itu terbuka ke sebuah pintu besar.
Itulah akses menuju salah satu area paling berbahaya di lapisan pertama. Pertahanan akan aktif segera setelah Noah melangkah maju. Beberapa ubin akan bergerak untuk melepaskan segerombolan boneka logam kecil.
Menurut laporan, boneka-boneka itu dapat mengganggu “Napas” di dalam materi dan menghancurkan material apa pun. Bahkan benda-benda pertahanan dalam bentuk cair pun hancur melawan gerombolan tersebut.
Perlindungan itu telah menewaskan banyak kultivator, tetapi pengorbanan mereka telah memungkinkan keluarga Balrow untuk memahami bahwa hanya mantra yang dapat membantu di tempat itu.
Boneka-boneka kecil itu tidak mampu menghancurkan “Napas” jika para kultivator terus mengisinya dengan individualitas. Namun, intensitas hukum di dalam energi tersebut harus setara dengan tingkat kekuatan ahli tahap cair agar dapat bertahan dari serangan gerombolan tersebut.
Menyerang pun tidak ada gunanya. Bahkan kultivator tingkat tinggi pun tidak bisa menghancurkan boneka-boneka itu.
‘Pakar peringkat 8 mana pun akan dengan mudah melampaui ini,’ pikir Noah saat materi gelap keluar dari tubuhnya. ‘Aku beruntung keluarga Balrow lebih memilih untuk mengubah ini menjadi sumber penghasilan.’
Materi gelap mengelilingi sosoknya, dan bentuk Snore yang besar juga terbentuk di sekelilingnya. Lapisan es dan bebatuan hitam tumbuh di kulit Blood Companion saat ia meletakkan kepalanya di atas jarak beberapa meter yang memisahkan Noah dari pintu masuk ke area yang tertutup rapat itu.
Ubin-ubin bergeser begitu Snore memasuki area perlindungan yang tak terlihat. Sekumpulan boneka hitam mirip lalat keluar dari dinding dan menutupi Blood Companion.
Suara dengung mencapai telinga Noah dan membuatnya merasa pusing, tetapi materi gelap di sekitarnya berhasil meredam sebagian dari suara berbahaya itu.
Rasa sakit akibat dengkuran juga mencapai pikirannya. Noah dapat merasakan apa yang diderita Blood Companion di bawah serangan gerombolan itu. Boneka-boneka itu menghancurkan materi gelap yang menutupi tubuhnya dan bahkan meresap ke dalam tubuhnya.
Blood Companion bahkan tidak mampu bertahan sedetik pun. Boneka-boneka itu memasuki tubuhnya dan melesat ke arah Noah, yang masih sibuk menilai situasi.
Kemudian, gelombang kedua materi gelap menyebar dari dadanya. Energi yang lebih tinggi itu lebih padat pada saat itu dan dimaksudkan untuk menekan boneka-boneka yang menyebalkan itu.
Noah menyingkap dunia gelap sambil mengisinya dengan ambisinya. Teknik ini meningkatkan kemampuan individualitasnya dan meningkatkan daya tahan Blood Companion.
Tingkat kultivasinya juga meningkat selama proses itu. Noah tidak ingin mempertahankan ambisinya terlalu lama, tetapi jelas bahwa dia tidak bisa mengatasi perlindungan itu tanpanya.
Terbukanya dunia gelap mendorong kawanan itu mundur, tetapi boneka-boneka itu dengan cepat mulai menggerogoti jaringnya lagi. Bahkan materi gelap yang lebih padat pun tidak dapat menghentikan makhluk-makhluk itu. Materi gelap hanya mampu menunda mereka selama beberapa saat.
Noah tidak butuh waktu lebih lama. Beberapa saat itu sudah cukup untuk berlari melewati Snore dan mencapai sisi lain koridor.
Tiga detik bukanlah apa-apa bagi makhluk yang telah hidup lebih dari satu milenium, tetapi Nuh merasa seolah-olah keabadian telah berlalu ketika dia mengambil satu langkah itu.
Suara dengung itu semakin intens saat dia melompat menembus tubuh Snore untuk mencapai mulutnya yang terbuka. Jejak-jejak boneka menembus dunia gelap, lapisan pertahanan di sekitar Ular, dan tubuhnya saat dia masih berada di udara.
Lalat-lalat hinggap di bahu kiri Noah saat ia mendarat di sisi lain koridor. Rasa sakit yang tajam menyebar dari tempat itu, tetapi Noah tidak bisa menahan diri lagi.
Mulut Snore berubah menjadi gelombang gas pekat yang meledak keluar. Ledakan itu memberi Noah sepersekian detik yang dia butuhkan untuk melangkah ke pintu masuk dan melesat ke area berikutnya.
Noah terpeleset di lantai yang dipoles di area tertutup itu sebelum menabrak dinding di seberangnya. Batu bata itu tidak bergeser saat benturan, sehingga ia bisa menghentikan momentum yang terkumpul dalam lompatan gegabah itu.
Materi gelap di koridor itu menghilang, dan lalat-lalat itu mundur ke dalam ubin yang menutup. Noah telah mengalahkan perlindungan itu. Dia telah mencapai tempat yang bahkan seluruh kelompok kultivator tahap gas pun gagal untuk menyentuhnya.
‘Pertahanan tubuhku, jika aku menggunakan semua teknikku, seharusnya hampir mencapai tahap cair,’ pikir Noah sambil memeriksa bahunya. ‘Sebagian besar keberhasilan ini disebabkan oleh kepadatan materi gelap.’
Gerombolan itu hampir merobek seluruh lengan selama kontak singkat itu. Boneka-boneka itu memang mengancam seperti yang dilaporkan. Mereka bukanlah makhluk yang bisa dihadapi oleh kultivator tahap gas.
Saat itu, Noah menoleh untuk memeriksa ruangan, dan matanya membelalak ketika melihat tumpukan Batu Jiwa yang terkumpul di sudut ruangan. Eksplorasi Piramida itu telah mengembalikan biaya awalnya!