Bab 1358 Bai
Noah tidak bisa memahami niat para kultivator itu hanya dari tatapan mereka. Dia baru saja mendarat di kota itu. Wajar jika para ahli itu memeriksanya.
Jubah pelindung yang dikenakan oleh para ahli tersebut mengungkapkan status mereka. Sebagian besar dari mereka berasal dari organisasi-organisasi terkenal yang telah mengerahkan mereka ke Negeri Para Jatuh untuk memperebutkan sumber daya yang ada di sana.
Beberapa kultivator tampaknya tidak tergabung dalam kekuatan terkenal mana pun. Noah tidak mengerti apakah mereka menyembunyikan status mereka atau hanya ahli biasa yang terbang ke sana dengan harapan mendapatkan sesuatu yang berharga. Namun, dia tidak peduli tentang itu.
‘Mereka tidak perlu menyembunyikan kebencian mereka,’ pikir Noah ketika dia merasakan serangkaian tatapan tajam tertuju padanya.
Tatapan itu berasal dari para kultivator yang mengenakan jubah putih dengan serangkaian desain ungu. Noah tidak mungkin salah mengenali mereka. Mereka berasal dari Kota Kristal.
Noah mengabaikan para ahli itu dan bergegas maju. Para kultivator itu tidak mengikutinya, tetapi dia bisa merasakan bahwa mereka mengaktifkan buku catatan bertuliskan mereka ketika melihatnya pergi.
Kota Silkpost memiliki aturan yang mirip dengan kota Vagona. Para pemimpin pemukiman itu tidak mengizinkan perkelahian di wilayahnya, tetapi pembatasan mereka memiliki alasan yang mulia.
Noah telah mempelajari hal itu di perpustakaan. Kota Silkpost memiliki tiga pemimpin di peringkat kedelapan yang secara aktif memasuki Tanah Para Jatuh untuk merebut sumber daya bagi pihak manusia.
Ketiga makhluk perkasa itu hidup untuk menghentikan kemajuan makhluk-makhluk ajaib, sehingga mereka melarang para kultivator untuk bertarung satu sama lain. Mereka tidak tahan melihat pihak manusia semakin lemah dengan sendirinya.
Para pemimpin peringkat 8 berasal dari tiga organisasi terkemuka. Salah satunya berasal dari Crystal City, satu dari keluarga Monneay, dan yang terakhir dari keluarga Sailbrird.
Posisi mereka di kota Silkpost menguntungkan organisasi mereka karena mereka dapat mengawasi sebagian besar sumber daya yang diperoleh di Tanah Para Jatuh. Para ahli tersebut bahkan dapat memengaruhi beberapa lelang rahasia dan pasar gelap.
Kekuasaan mereka biasanya memungkinkan mereka untuk bertindak sesuka hati di kota Silkpost. Namun demikian, mereka berusaha sebaik mungkin untuk saling mengawasi agar terhindar dari bentrokan internal. Posisi mereka pun tidak akan bertahan selamanya karena organisasi-organisasi terkenal sering mengadakan turnamen untuk menentukan siapa yang berhak memerintah di sana.
Hanya Kota Kristal yang tidak perlu mengikuti turnamen-turnamen itu. Kerja kerasnya di perbatasan dengan wilayah makhluk-makhluk ajaib memberi para anggotanya posisi kehormatan di kota tersebut dan tempat abadi di kursi kekuasaan.
Noah mempelajari semua itu di perpustakaan. Dia tahu bahwa Kota Kristal tidak akan menyerangnya selama dia tetap berada dalam jangkauan dua aura kuat lainnya. Jalannya yang santai menunjukkan betapa amannya dia merasa di tempat itu.
‘Aku penasaran berapa banyak yang akan datang setelahku,’ pikir Noah sambil mengamati berbagai toko.
Bangunan-bangunan di kota Silkpost sebagian besar menjual barang-barang yang berkaitan dengan pertempuran. Setiap ahli di sana bertujuan untuk mendekati Negeri Para Gugur, sehingga jenis bisnis tersebut berkembang pesat di sana.
Aula prasasti juga berbeda. Mereka tidak memiliki taman besar tempat para ahli prasasti dapat memamerkan kemampuan mereka. Semua pekerjaan dilakukan di dalam struktur utama mereka.
Noah tidak menemukan sesuatu yang menarik di toko-toko itu. Kurangnya keragaman produk di toko-toko tersebut segera membuatnya bosan, terutama karena barang-barang itu tidak bisa dibandingkan dengan barang-barang yang ditemukan di kota Vagona.
Namun, dia tidak menghentikan jalan-jalannya. Noah ingin semua orang melihat bahwa dia telah mendarat di kota Silkpost. Dia harus memastikan bahwa lawan-lawannya mengetahui kedatangannya.
Noah mengaktifkan teknik Deduksi Ilahi pada suatu titik. Kemampuan itu tidak dapat membantunya menemukan orang-orang yang mengejar buronannya, tetapi dia tidak suka membuang waktu. Dia bisa mempelajari ajaran Sang Pembangun Agung sambil berperan sebagai umpan dalam perburuannya sendiri.
Teori di balik lokakarya itu menyembunyikan kekuatan yang besar. Noah tahu bahwa dia bisa menerapkannya di dunia gelap dan meningkatkan kekuatan tekniknya secara keseluruhan.
Bahaya yang mengintai di sekitarnya mendorong pikirannya untuk berbuat lebih baik. Noah menggunakan hadiah atas kepalanya sebagai bahan bakar yang memaksanya untuk lebih dekat dengan solusi.
Dunia gelap dapat menyediakan material dan tenaga kerja. Nuh hanya membutuhkan kemauan yang mampu memprogram materi gelap untuk menciptakan bengkel di dalam tekniknya.
Keahliannya membawanya untuk menguji ide-idenya pada surat wasiat dengan bentuk makhluk ajaib. Pengalaman yang dikumpulkan dengan mantra Prasasti Tubuh juga membantunya menyempurnakan kreasi-kreasinya.
‘Ini juga tidak akan berhasil,’ pikir Noah saat serangkaian sosok gaib hancur dan menyatu dengan lautan mentalnya.
Bahkan lautan kesadaran di tingkatan ilahi pun memiliki batasnya. Pikiran Nuh mengandung kekuatan yang sangat besar, tetapi dia tidak dapat menciptakan seluruh makhluk hidup dan memberinya perintah tanpa menguras energinya.
Materi gelap itu juga memaksanya menggunakan lebih banyak energi dari biasanya. Mempengaruhi material biasa akan lebih mudah dalam situasinya, tetapi Noah tidak tahu di mana harus membangun bengkel jika dia tidak mengandalkan energinya yang lebih tinggi.
Dunia gelap harus menjadi inti dari bengkel tersebut. Teknik itu terlalu sempurna untuk tidak dipadukan dengan warisan Sang Pembangun Agung.
‘Aku harus mulai dengan makhluk-makhluk sederhana,’ akhirnya Noah menyimpulkan. ‘Semut, lalat, apa pun yang tidak akan hancur sebelum selesai memberi perintah kepada materi gelap.’
Noah tidak mengabaikan sekitarnya saat pikirannya bekerja mencari solusi untuk masalahnya. Dia memperhatikan beberapa kultivator mulai mengikutinya, tetapi kekuatan mereka tidak membuat mereka menjadi ancaman di matanya.
Mereka hanyalah para pengintai biasa yang dikirim oleh pasukan yang telah menerima poster buronan tersebut. Tugas mereka adalah mengawasinya dan memahami ke mana dia pergi.
‘Bukankah mereka sudah memberi tahu mereka bahwa aku adalah seorang hibrida?’ Noah bertanya-tanya sambil terus berjalan-jalan di kota.
Para pengintai memiliki teknik persembunyian yang cukup baik, tetapi itu tidak berguna melawan kewaspadaan superiornya. Noah bahkan bisa mencium bau mereka di antara kelompok-kelompok di sekitarnya.
Mereka bisa bersembunyi dari seorang kultivator, tetapi hibrida mana pun akan langsung melihat mereka. Noah tahu bahwa Kota Kristal tidak berbohong tentang spesiesnya, jadi dia tidak mengerti perilaku pengintai itu.
Ada sesuatu yang terasa janggal, jadi Noah mulai mempercepat laju kendaraannya. Bau yang tercium oleh hidungnya menjadi kurang menyengat, sehingga ia bisa memahami apa yang sedang dilakukan para pengintai itu.
Para pengintai mempercepat laju mereka bersama Noah, tetapi akhirnya mereka melihatnya melesat ke udara dan meninggalkan jangkauan kota. Ekspresi tidak menyenangkan muncul di wajah mereka ketika mereka menyadari bahwa mereka gagal memasang pelacak padanya. Baunya pun tidak berhasil melacak jejak jubahnya.
Noah terbang menuju Negeri Para Jatuh, tetapi dia tidak menggunakan kecepatan penuhnya. Dia ingin para pengejarnya mengikutinya, jadi dia tidak bisa menggunakan kekuatan sebenarnya selama perjalanan.
Sebidang dataran luas segera terbentang di hadapannya. Untuk pertama kalinya sejak kenaikannya, Noah melihat wilayah yang tanpa tanaman ajaib. Tanah itu masih mengandung energi Tanah Abadi seperti biasanya, tetapi tidak ada yang tumbuh di tanahnya yang tandus.
Beberapa kelompok petani menempati lokasi-lokasi tertentu di dataran. Bangunan-bangunan mencolok yang tersebar memenuhi lingkungan, dan barisan para ahli seringkali membentang dari bangunan-bangunan tersebut.
Suasana menjadi semakin tegang begitu Noah mencapai dataran itu. Udara terasa pekat dengan agresi, kesedihan, kebencian, dan amarah. Seolah-olah dia bisa merasakan emosi yang dipancarkan oleh wasiat terakhir para ahli di masa lalu.
Noah membutuhkan waktu untuk terbiasa dengan suasana itu. Kesadarannya yang superior membuatnya merasakan lebih banyak daripada orang lain, sehingga pikirannya harus menahan gelombang emosi keras yang menghantam permukaannya yang halus.
Kenangan kacau juga muncul dalam penglihatannya. Noah melihat gambar-gambar berantakan berkelebat di depan matanya sebelum fokusnya kembali.
‘Bagaimana mungkin begitu banyak ahli hebat meninggal di tempat yang sama?’ Noah bertanya-tanya sambil belajar menangkis emosi kekerasan yang memenuhi area tersebut.
Kemudian, setelah berhasil menekan pengaruh eksternal itu, dia mengarahkan pandangannya ke arah retakan besar yang membentang di dataran dan hampir membaginya menjadi dua wilayah berbeda. Pintu masuk ke Lanskap Neraka berada di dasarnya.