Bab 1399 Seperti
Suara gaduh bergema di kejauhan setelah Babi Baja itu mati, dan beberapa hibrida meraung ke langit palsu untuk bergabung dengan teriakan Nuh. Mereka ingin merayakan kemenangannya dan mengumumkan kepada dunia bahwa dia telah berhasil dalam suatu prestasi yang menurut semua orang mustahil.
Kebanggaan Noah bereaksi terhadap raungan itu. Dia merasakan naluri yang terkubur jauh di dalam dirinya terbangun dan muncul kembali di lautan pikirannya ketika dia mendengar para hibrida itu memujinya dalam bahasa yang tidak dapat dipahami manusia.
Spesiesnya telah melampaui para hibrida, tetapi naluri yang berasal dari dunia makhluk ajaib masih ada di dalam dirinya. Noah bisa menciptakan kawanan jika dia mau. Sebagian dari audiensnya sudah menganggapnya sebagai pemimpin yang layak diikuti.
Namun, keserakahannya segera mengalahkan perasaan itu. Dia telah menyelesaikan salah satu ujian tersulit di lapisan kedua, dan dia tidak sabar untuk melihat hadiah apa yang telah disiapkan oleh Pencuri Agung untuknya.
Tidak terjadi apa-apa bahkan setelah beberapa detik berlalu. Noah tidak tahu apa yang harus dia cari, tetapi tampaknya Babi Hutan Baja itu tidak membawa jawabannya.
Kemudian Nuh menyimpan mayat makhluk itu dan terbang menuju sarang Babi Hutan karena hanya di situlah terdapat hadiah untuk tantangan tersebut.
Saat tanaman ajaib itu memasuki pandangannya, Noah langsung merasakan bahwa sesuatu di area tersebut telah berubah. Tanaman ajaib itu dengan cepat layu, dan energinya mengalir menuju pusat lahan yang layak huni itu.
Ketika tanaman ajaib itu mati, gelombang energi menyebar di lingkungan sekitar. Nuh berjalan menuju sumber fenomena itu dan menemukan buah aneh yang tergeletak di antara batang-batang pohon yang layu dan dedaunan yang gugur.
Buahnya kecil, tidak lebih besar dari kepalan tangan manusia. Warnanya hijau tua, dan serangkaian duri lunak menutupi permukaannya. Namun, fitur yang paling mencolok adalah jumlah energi yang sangat besar yang dipancarkan oleh bentuknya.
“Aku harus memperingatkanmu,” sebuah suara laki-laki terdengar di belakang Noah saat ia hendak memetik buah itu. “Itu adalah Uwan, buah kematian. Buah ini mengandung energi yang cukup untuk menghidupkan kembali seluruh hutan, tetapi racun yang kuat memenuhi bagian dalamnya. Itulah kemampuan pertahanan bawaan dari spesies tumbuhan ajaib itu.”
Indra Noah tidak merasakan bahaya apa pun, jadi dia memetik buah itu sebelum berbalik ke arah makhluk hibrida tersebut. Dia melihat seorang pria jangkung berbulu dengan rambut hitam pendek dan mata kuning menatapnya dengan sopan di luar hutan mati.
“Kau siapa?” tanya Noah sambil pandangannya kembali tertuju pada buah aneh itu.
“Don,” jawab pria itu. “Kau pasti talenta baru di Legiun. Ini pertama kalinya aku melihatmu di sini.”
Don bukanlah salah satu dari para hibrida lemah yang mengikuti Noah di lapisan kedua. Tingkat kultivasinya mendekati bagian terakhir dari tahap cair, dan tubuhnya juga akan memasuki kisaran puncak tingkat menengah.
Dia adalah seorang ahli di lapisan kedua, salah satu dari sedikit hibrida yang mampu menghadapi ujian paling menantang dan memiliki peluang untuk menang.
“Aku bukan bagian dari Legiun,” jawab Noah jujur. “Kenapa kau memperingatkanku? Apa kau menginginkan buah ini?”
Don merasa terkejut mendengar bahwa Noah telah memasuki warisan tanpa bergabung dengan Legiun. Matanya berkedip, tetapi dia berusaha mempertahankan penampilan tenang di depan Noah.
Makhluk hibrida itu merasakan ada sesuatu yang berubah setelah Noah berbicara dengannya. Noah tidak lagi memperlakukannya sebagai pengamat yang ramah. Ia mulai memandangnya sebagai ancaman potensial.
Tindakan Noah tidak diliputi niat jahat. Reaksinya adalah hasil dari tahun-tahun yang dihabiskannya sebagai kultivator tunggal. Kehati-hatiannya tidak pernah membiarkannya lengah.
Don tidak mengerti bagaimana Noah bisa berada di sana, tetapi dia lebih mudah menerima reaksi Noah setelah mengetahui situasinya. Wajar saja untuk berhati-hati di dalam warisan yang dipenuhi oleh para hibrida yang berasal dari organisasi yang sama.
Namun, instingnya mengejutkannya. Pusat kekuatan Don jauh di atas Noah, tetapi Noah berhasil memicu instingnya. Hybrid itu dapat merasakan bahwa Noah sangat berbahaya.
“Kami tidak mencuri dari jenis kami sendiri,” jawab Don dengan sedikit kebanggaan dalam suaranya. “Kata-kataku hanyalah peringatan ramah. Energi di dalam buah Uwan berbahaya jika tidak ditangani. Aku tahu prosedurnya, tetapi aku khawatir aku hanya bisa memurnikan enam puluh persen energinya.”
“Aku akan menangani penyucian,” kata Nuh sebelum teringat sesuatu. “Apakah kau tahu di mana ujian berat lainnya?”
“Lebih sulit daripada mengalahkan Steeled Boar di dekat puncak tingkat menengah dengan tangan kosong?” tanya Don sambil mengangkat salah satu alisnya.
“Ya,” jawab Noah. “Tidak ada gunanya meninggalkan hadiah mereka di sini. Sebaiknya aku mengambilnya saja.”
Don terdiam sejenak sebelum meledak dalam tawa yang keras. Suaranya menjadi melengking saat tawanya berlanjut dan membuat Noah teringat pada makhluk ajaib berwujud monyet.
“Aku menyukaimu,” kata Don akhirnya setelah berhasil menahan tawanya. “Legion benar-benar membutuhkan seseorang dengan keberanian sepertimu. Aku akan menunjukkan kepadamu cobaan yang lebih sulit, tetapi kau tidak akan menyukai apa yang akan kau lihat.”
Rasa ingin tahu Noah semakin besar ketika mendengar itu. Dia menyimpan buah Uwan dan meninggalkan hutan untuk mengikuti Don, yang menunggunya sebelum berangkat.
Duo itu terbang melintasi daratan yang lebih dalam di lapisan kedua tanpa banyak bicara dan hanya berhenti ketika mereka mencapai lokasi ujian yang lebih menantang. Seperti yang telah diprediksi Don, Noah tidak menyukai apa yang dilihatnya.
“Ini mengharuskanmu untuk bertahan hidup selama seribu tahun tanpa makan dan bercocok tanam,” kata Don begitu mereka mencapai celah yang dalam.
“Ini mengharuskanmu menggali lubang sedalam seluruh lapisan,” jelas Don ketika mereka sampai di bagian tanah tandus yang dipenuhi lubang-lubang dalam.
“Ini favoritku. Aku hampir tidak percaya pada peramal itu ketika dia meramalkannya,” kata Don begitu mereka mencapai puncak gunung yang tinggi. “Kau harus mengubah seluruh bangunan ini menjadi debu. Tentu saja, kau hanya bisa menggunakan tangan kosong.”
Pada titik itu, Nuh mulai memahami bagaimana lapisan kedua menangani ujian yang lebih sulit. Ujian-ujian itu memang berat, tetapi sebagian besar kesulitannya berasal dari waktu yang dibutuhkan untuk memenangkannya.
Baik hibrida maupun manusia dapat meningkatkan kemampuan mereka sendiri selama waktu itu, alih-alih melakukan tugas-tugas yang tidak berguna selama berabad-abad. Tidak ada imbalan di tingkat menengah yang sepadan dengan usaha semacam itu.
“Apakah semuanya seperti ini?” tanya Noah setelah keduanya menyeberangi gunung.
“Ya,” jawab Don. “Aku khawatir kau telah menyelesaikan percobaan terakhir yang layak di seluruh lapisan kedua. Semua percobaan lainnya membutuhkan begitu banyak waktu sehingga kau akan mendapatkan peningkatan yang lebih besar dengan bercocok tanam di lahan acak di dunia luar.”
“Mana yang paling sulit dari semuanya?” tanya Noah saat itu.
Noah tidak ingin membuang waktu, tetapi dia mungkin akan menginvestasikan beberapa dekade sesekali dalam satu percobaan karena percobaan tersebut tidak membutuhkan banyak usaha. Jika kemudian dia berhasil mencapai tingkatan yang lebih tinggi sebelum menyelesaikannya, dia akan meninggalkan tantangan itu begitu saja.
“Yang tersulit bukanlah sesuatu yang bisa kau selesaikan dengan levelmu saat ini,” kata Don. “Aku sudah melihat pertarunganmu melawan Babi Hutan. Kesempurnaan saja tidak akan cukup di sana. Kau tidak akan selamat.”
“Itu adalah sesuatu yang ingin saya putuskan,” jawab Noah.
Don menghela napas sebelum mengubah arah untuk bergerak lebih dalam ke lapisan kedua. Mulutnya terbuka untuk mengucapkan kalimat yang membuat Noah semakin penasaran dengan tantangan itu. “Percayalah. Kau tidak akan menyukainya.”
****
Catatan penulis: Saya butuh waktu sekitar satu jam untuk yang berikutnya. Akan saya publikasikan setelah siap.