Bab 1439 tim berburu
Nona Canson berlari menyusuri koridor yang terbuat dari kristal yang memancarkan cahaya ungu ketika cahaya putih langit menyinarinya. Sebuah buku catatan bertuliskan kata-kata berkelebat di genggamannya, dan ekspresi bahagia terpancar di wajahnya.
Pakar itu melewati banyak lorong hingga ia sampai di sebuah ruangan kecil tempat seorang kultivator bertubuh ramping sedang bermeditasi. Pria itu dengan cepat menegakkan tubuhnya dan memberi hormat ketika Nona Canson memasuki tempat tinggalnya. Ia lebih kuat darinya, tetapi ia harus menunjukkan rasa hormatnya kepada putri seorang tokoh terkemuka di Kota Kristal.
“Kami menemukan sesuatu,” umumkan Nona Canson. “Kepiting raksasa dari kolam telah melaporkan bahwa empat manusia telah merampok sarangnya. Iblis Pemberontak mungkin bersama mereka.”
“Apakah dia bersama kultivator peringkat 8?” tanya Charles dengan ekspresi tercengang di wajahnya.
Merampok makhluk ajaib peringkat 8 hampir selalu berujung pada kematian. Fakta bahwa keempat manusia itu selamat berarti kekuatan mereka pasti berada pada level yang serupa.
“Tidak,” jawab Nona Canson. “Menurut makhluk itu, mereka tidak lebih dari lalat pintar yang mampu melakukan trik-trik kecil. Seluruh kelompok itu pasti berada di peringkat ketujuh.”
“Aku hanya bisa mengakui keberanian hibrida ini,” aku Charles. “Aku tak sabar untuk bertemu dengannya di medan perang. Apakah Si Kepiting menyebutkan ke mana mereka pergi?”
“Ya,” kata Nona Canson dengan gembira. “Makhluk itu tidak memberikan deskripsi yang tepat, tetapi kami hampir yakin bahwa mereka menuju ke Negeri Para Jatuh. Saya sudah menghubungi Raja Tikus. Dia akan memberi tahu lokasi tepat mereka begitu mereka memasuki wilayahnya.”
“Sempurna,” jawab Charles. “Aku akan mengumpulkan timku. Aku juga akan membawa tim Lord Ethan bersamaku. Memperkuat persahabatan kita dengan keluarga Sailbird hanya akan menguntungkan Kota Kristal.”
“Apakah Anda yakin?” tanya Nona Canson. “Membawa kepala Iblis Penentang kembali ke istana seharusnya sudah cukup. Kita harus berhati-hati dengan orang luar. Mereka tidak tahu berapa banyak kompromi yang harus kita buat mengenai wilayah makhluk ajaib. Mereka tidak akan mengerti.”
“Harus,” kata Charles sambil tersenyum dingin, “Atau kami akan memaksa mereka untuk menerimanya.”
Nona Canson mengangguk dan meninggalkan ruangan sebelum Charles sempat memberi hormat lagi. Senyum dinginnya menghilang setelah dia pergi, dan wajah tanpa ekspresi menggantikannya.
Charles merasa ada sesuatu yang tidak beres. Defying Demon baru berada di Tanah Abadi kurang dari seribu tahun, tetapi dia sudah berkonflik dengan berbagai kekuatan. Dia bahkan menemukan teman-teman yang kuat dan gegabah, yang biasanya mengisyaratkan sesuatu yang dapat membuat perburuannya menjadi sulit.
“Sekelompok kultivator peringkat 7 yang mencuri dari sarang makhluk peringkat 8,” bisik Charles pada dirinya sendiri. “Wilayah makhluk ajaib semakin melemah. Kota Kristal akan segera memiliki kekuatan untuk merebut kembali wilayah tersebut.”
Charles berganti pakaian, mengenakan salah satu jubah putih bertuliskan nama Kota Kristal, dan meninggalkan kamarnya. Buku catatannya yang bertuliskan nama muncul di tangannya, dan berbagai pesan mental mengalir ke dalam buku itu saat ia berjalan menuju tempat tinggal para tamu Madame Canson.
Ekspresi sedikit jijik muncul di wajahnya ketika dia melihat keadaan para pengawal Lord Ethan. Kota Kristal telah menyediakan semua yang mereka minta, tetapi mereka menghabiskan seluruh waktu di dalam istana untuk minum anggur dan melakukan perilaku tercela.
“Sungguh tak disangka kekuatan-kekuatan lain masih bergantung pada serikat pekerja,” kata Charles tanpa menyembunyikan rasa jijiknya.
Para kultivator di tempat tinggal itu dengan cepat memperbaiki posisi mereka dan membersihkan area tersebut sebelum melapor kepada Charles. Satu-satunya ahli tingkat tinggi di sekitar mereka mendekati anggota Kota Kristal itu dan membungkuk sopan sebelum menunggu dia berbicara.
“Kita telah menemukan sesuatu,” kata Charles. “Mungkin itu adalah Defying Demon. Kau akan bergabung dengan timku untuk perburuan ini. Kuharap ini tidak menjadi masalah.”
“Tentu saja,” jawab pria di panggung padat itu, tetapi ekspresi ragu segera muncul di wajahnya. “Dengan segala hormat, bukankah menurutmu membawa timmu terlalu berlebihan? Defying Demon hanyalah hibrida panggung cair. Aku punya delapan prajurit yang berada di level yang sama.”
Charles menatap dalam-dalam mata cokelat pria itu sebelum menghela napas. Dia bisa melihat betapa entengnya organisasi-organisasi yang jarang berperang menyikapi situasi-situasi tersebut. Pendekatan itulah alasan utama di balik begitu banyaknya pemberontak.
“Siapa namamu?” tanya Charles.
“Percival,” jawab pakar panggung yang solid itu.
“Baiklah, Percival,” kata Charles. “Defying Demon dan kelompoknya telah berhasil merampok sarang yang dilindungi oleh makhluk sihir tingkat 8. Kau juga tahu apa yang telah dia lakukan di masa lalu. Aku yakin para ahli di level yang sama tidak akan cukup untuk membunuhnya.”
“Tapi kita lebih kuat darinya,” jawab Percival.
“Kekuatan itu relatif di beberapa bidang,” kata Charles. “Defying Demon adalah makhluk hibrida, jadi kita harus menganggap makhluk-makhluk magis di sekitarnya sebagai sekutunya. Dia telah menggunakan mereka untuk keuntungannya, dan dia tidak takut memanggil makhluk tingkat 8 karena dia tahu bahwa peluangnya untuk bertahan hidup lebih tinggi daripada kita.”
Percival menelan ludah. Dia tidak akan memanggil makhluk sihir tingkat 8 bahkan dalam mimpi terliarnya sekalipun. Dia pernah melihat beberapa makhluk itu beraksi, dan kenangan itu akan tetap terpatri dalam benaknya selamanya.
“Dia juga memiliki individualitas yang aneh dan teknik yang unik,” lanjut Charles. “Dia berada dalam tahap gas sebelum memasuki Lanskap Neraka, tetapi dia keluar sebagai ahli dalam tahap cair setelah mengalahkan pasukan kita yang memiliki seorang ahli di tingkat itu.”
Percival hanya bisa menelan ludah lagi. Nada suara Charles semakin dingin, tetapi kata-katanya tepat sasaran. Defying Demon telah berhasil melewati situasi di mana dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Cara terbaik untuk memastikan keberhasilan perburuan mereka adalah dengan membawa cukup banyak orang sehingga bahkan dalam pertemuan yang paling beruntung sekalipun, dia tidak bisa lolos.
“Apa yang kau pikirkan?” tanya Percival akhirnya.
“Aku akan membawa satu lagi ahli tahap padat dari Kota Kristal bersama kita,” jawab Charles. “Para kultivator tahap cair lainnya juga akan bergabung. Aku ingin misi ini menjadi sukses besar.”
“Memang akan begitu,” kata Percival. “Tim ini akan lebih kuat daripada kebanyakan guild. Aku tidak percaya dia bisa bertahan menghadapi ini.”
“Bagus,” jawab Charles sebelum meninggalkan ruangan.
Waktu untuk bertele-tele telah berakhir. Saatnya mengakhiri masalah panjang yang disebabkan oleh Iblis Penentang.
.
.
.
Sementara Crystal City mengaktifkan tim pemburunya, Noah dan yang lainnya berkumpul kembali di dekat Tanah Para Jatuh.
Tujuan mereka berada di sisi berlawanan dari Tanah Para Jatuh di wilayah manusia kuno, jadi mereka tidak memiliki banyak informasi tentang daerah tersebut. Namun, topik utama percakapan mereka tidak menyangkut wilayah-wilayah itu.
“Apakah kau yakin hanya mengambil sebelas kristal dengan talimu?” tanya Don.
“Mengapa aku harus berbohong?” jawab Noah.
“Saya bisa membuat daftar untuk menjawab pertanyaan itu,” jawab Jordan.
“Saya bisa menambahkan hal-hal lain ke dalam daftar itu,” tambah Raja Elbas.
“Dengar,” Noah mulai berbicara. “Aku mungkin telah menggunakan satu atau dua Warisan Garis Keturunan, tapi kau tidak bisa menyalahkanku. Kita benar-benar bepergian dengan seorang kultivator yang tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.”
“Nuh,” kata Raja Elbas sebelum menghela napas. “Kita semua memiliki lebih dari lima puluh kristal, dan talinya identik.”
Noah hanya bisa tersenyum malu-malu mendengar kalimat itu, tetapi perhatiannya beralih ke tempat lain ketika dia melihat sesuatu yang aneh. Di sebuah pohon dekat posisinya, dia melihat seekor tikus besar sedang menulis sesuatu di daun sambil melirik ke arah kelompoknya.