Bab 1488 Kebencian
Noah telah bertahan melewati berbagai situasi sulit yang tak terhitung jumlahnya, dan dia juga telah membuat banyak keputusan sulit sepanjang hidupnya. Namun, Kota Kristal telah menempatkannya di hadapan tantangan yang tidak dia ketahui cara mengatasinya.
June, Daniel, Faith, Flying Demon, dan Dreaming Demon bersembunyi dari binatang-binatang ajaib. Dua kultivator tingkat 8 berada di aula bersama Noah, dan pasukan ahli ilahi juga mengepung area tersebut.
Noah bahkan berada di dalam salah satu markas besar Kota Kristal. Bisa dibilang, dia belum pernah merasa begitu putus asa dan marah sepanjang hidupnya.
Noah melirik ke belakang. Sosok Fergie mengingatkannya pada William saat pertemuan terakhirnya dengan Thomas Balvan. Noah merasa seolah Langit dan Bumi sedang mengejeknya. Dia tidak pernah menyangka situasinya akan menjadi seburuk ini setelah satu pertempuran.
‘Satu kekalahan saja telah menyebabkan ini,’ pikir Noah sambil memejamkan matanya.
Pemandangan itu terlalu berat untuk ditanggung, tetapi Noah segera membuka matanya kembali untuk menatap teman-temannya. Dia membenci ketidakberdayaannya, tetapi perasaan yang lebih kuat akhirnya menguasai pikirannya.
Gelombang kebencian yang lebih kuat menekan amarahnya dan setiap emosi lain yang ditimbulkan oleh situasi tersebut. Noah adalah target dari perasaan itu. Dia membenci dirinya sendiri karena nalurinya secara otomatis mulai menunggu kesempatan.
Noah tahu bahwa kesempatannya untuk melarikan diri akan tiba begitu pertunjukan di taman berakhir. Semua orang akan sedikit teralihkan perhatiannya ketika makhluk-makhluk ajaib membantai teman-temannya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk menjalankan rencananya, tetapi Noah tidak sepenuhnya bisa menerima hal itu.
Tubuhnya hampir bergerak sendiri. Sisi rasional Noah tahu bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi itu. Menyelamatkan teman-temannya adalah hal yang mustahil, dan mencoba hal yang sia-sia itu hanya akan berujung pada kematiannya. Sebaliknya, jika Noah menggunakan pengorbanan mereka untuk menciptakan celah, dia akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Percuma saja mengorbankan hidupnya. Noah tahu itu dengan sangat baik. Namun, sisi emosionalnya ingin menghancurkan tempat itu dan menyelamatkan teman-temannya. Bahkan pengalamannya yang luas pun tidak mampu menekan perasaan itu.
Noah tidak akan mencoba melakukan tindakan heroik yang sia-sia. Ambisinya sendiri memaksanya untuk melakukan segala daya demi bertahan hidup. Dia akan menggunakan kematian teman-temannya untuk melarikan diri, tetapi dia tidak bisa menghindari perasaan benci yang mendalam terhadap dirinya sendiri.
“Kau tahu,” kata Noah, geramannya hampir menutupi suara manusianya. “Aku pernah harus mengorbankan seseorang yang kusayangi. Kekuatan yang menempatkanku dalam situasi itu sudah tidak ada lagi.”
“Apakah aku mendengar sedikit keputusasaan di balik kata-kata itu?” kata Nona Sembilan sambil tersenyum dingin.
“Tentu saja. Aku putus asa,” jawab Noah. “Namun, aku bisa menjanjikanmu sesuatu. Tidak masalah apa yang akan terjadi hari ini. Tidak masalah apakah teman-temanku selamat atau tidak. Jika aku berhasil melewati situasi ini, yakinlah bahwa Kota Kristal tidak akan ada lagi.”
“Ancaman kosong tidak akan membawamu ke mana pun,” kata Ethan sebelum tertawa terbahak-bahak. “Lihatlah sekelilingmu. Hasil ini tak terhindarkan. Kau bisa menganggap dirimu beruntung bisa bertahan begitu lama.”
“Jangan khawatir,” jawab Noah. “Aku sudah cukup mencari, dan aku tidak melupakanmu. Keluarga Sailbird juga akan jatuh. Wilayah manusia harus memohon padaku untuk membiarkan beberapa kultivator tetap hidup.”
Ethan tertawa, dan beberapa kultivator di aula menirunya. Ancaman Noah terlalu tidak nyata, bahkan jika mereka tidak mempertimbangkan situasinya saat ini.
“Aku juga tidak melupakanmu,” kata Noah sambil melirik ke arah Luke. “Organisasi rahasia itu juga akan membayar perbuatannya.”
“Kau bicara seolah-olah kau punya kesempatan untuk bertahan hidup hari ini,” balas Luke dengan nada kesal. “Selalu sama saja dengan makhluk peringkat 7. Kau bukan yang pertama lolos dari situasi serupa, tapi keadaanmu akan tetap sama. Kau sendirian melawan para penguasa. Kekuatanmu sendiri tidak akan pernah berarti apa-apa.”
“Biarkan aku hidup,” jawab Nuh. “Aku akan membuktikan kau salah.”
Luke memperlihatkan senyum licik sebelum berbalik menuju taman. Makhluk-makhluk ajaib itu hampir mencapai kelima ahli tersebut. Pertunjukan akan segera mencapai puncaknya.
‘Aku juga harus memberi mereka kesempatan,’ pikir Noah sambil menekan naluri bertahan hidupnya. ‘Ini kan pertaruhan. Sebaiknya aku mengajak mereka ikut serta.’
Noah tidak akan mencoba menyelamatkan teman-temannya, tetapi mereka akan mendapat kesempatan untuk melarikan diri jika dia memulai pelariannya beberapa detik sebelum pertempuran dimulai. Beberapa dari mereka mungkin bisa selamat di tengah kekacauan.
Begitu makhluk-makhluk ajaib dan kelima ahli itu mulai bertarung, Noah memanggil Wujud Iblis dan mengaktifkan hukumnya. Tingkat kultivasinya meningkat, dan rasa sakit yang tajam menyebar dari telapak tangan kanannya.
Lubang-lubang muncul di telapak tangannya. Noah awalnya terkejut dengan kejadian itu, tetapi dia menerima rasa sakit itu ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi. Wujud Iblis yang baru itu tidak meresap melalui jaringannya. Akarnya harus menembus kulitnya untuk muncul di dunia luar.
Akar-akar menyebar di bawah kulit Noah dan muncul dari telapak tangannya. Bunga itu tidak meninggalkan ruang terpisah tersebut, tetapi strukturnya menyerap energi mental, kegelapan, energi primer, dan materi gelap dari tubuh Noah.
Energi Noah tidak menggerakkan mantra tersebut. Wujud Iblis itu kini adalah makhluk hidup, jadi ia tidak membutuhkan masukan eksternal untuk bekerja. Namun, ia tetap menyerap kekuatan Noah, seolah-olah ia adalah parasit.
Noah meletakkan telapak tangannya di antara kedua kakinya yang disilangkan. Bola semi-peringkat 8 itu mencegah para kultivator merasakan perubahan tingkat kultivasinya, dan bahkan para ahli peringkat 8 pun mengabaikan tindakannya.
Madame Canson dan Luke dapat merasakan bahwa tingkat kultivasi Noah meningkat, tetapi mereka tidak melakukan apa pun. Pada akhirnya, dia masih berada di dalam item quasi-rank 8, dan mereka memang sudah memperkirakan kesulitan yang akan dihadapinya.
Saat pertempuran di dalam taman berlanjut, akar-akar tanaman menumpuk di bawah Noah. Aura korosif yang mengelilinginya semakin intensif seiring ambisinya memicu pertumbuhan tanaman, dan asap beracun perlahan mulai berkumpul di dalam bola tersebut.
Asap itu tidak melukai Noah, tetapi bertindak seperti api hitamnya. Akar dan gas itu perlahan mengikis dinding tak terlihat, dan energi yang mereka serap mengalir kembali ke dalam tubuhnya.
Tumbuhan itu ingin menyerap seluruh energi, tetapi lubang hitam menghentikannya. Pusat kekuatan keempat merebut kekuatan itu sebelum mencapai inti Wujud Iblis dan mengisi jaringan tubuh Nuh dengan energi tersebut.
Gelombang kekuatan yang dahsyat memenuhi tubuh Noah. Seperti yang diharapkan, bola quasi-peringkat 8 itu mengandung energi yang sangat besar, dan jaringan tubuhnya menggunakannya untuk meningkatkan kemampuannya.
Noah tidak sanggup menghadapi terobosan itu karena ambisinya telah memaksa tubuhnya mencapai tingkatan tertinggi. Namun, jaringan tubuhnya menyimpan energi yang diserap dan membiarkannya mengisi strukturnya.
Retakan muncul di bawah Noah. Wujud Iblis itu berhasil menghancurkan dinding tak terlihat, tetapi dia tidak merasakan kebahagiaan apa pun. Matanya tak pernah lepas dari teman-temannya saat dia melihat luka-luka yang menumpuk di tubuh mereka.
‘Cepatlah!’ teriak Noah dalam hatinya, dan Wujud Iblis itu merasakan intensitas perasaannya.
Bunga itu tumbuh setelah menyerap lebih banyak energi dari keberadaan Nuh. Akarnya juga menebal, dan aura korosif yang dibawanya semakin intensif.
Noah menjadi semakin pucat, tetapi energi yang berasal dari dinding tak terlihat itu memulihkan semua kerusakan yang ditimbulkan oleh Wujud Iblis tersebut. Prosesnya sangat menyakitkan, tetapi Noah tidak merasakan apa pun selama matanya tetap tertuju pada taman.
Bola itu hampir pecah, tetapi teman-temannya juga akan segera mati. Sekalipun dia memutuskan untuk memulai pelariannya lebih awal, dia akhirnya harus menyelaraskan gerakannya dengan pertempuran di taman. Ambisinya telah mempermainkannya lagi.
‘Aku tidak bisa memilih siapa diriku,’ kata Noah dalam hatinya dalam upaya putus asa untuk fokus pada situasinya, tetapi kilatan cahaya keemasan tiba-tiba memenuhi langit di atas Kota Kristal.
Saat cahaya meredup, sebuah pagoda tinggi muncul di langit, bersama dengan pasukan yang sudah dikenal.
“Penerusku!” Suara Iblis Ilahi menggema di seluruh wilayah. “Aku datang untuk menyelamatkanmu!”