Bab 1502 Medan Perang
“Apakah kau benar-benar ingin tetap di sini?” tanya Nuh kepada Foolery peringkat 8 saat ia melayang di langit.
“Kami tidak ingin terlibat pertempuran dengan kelompok lain,” jawab babi itu. “Kami hidup damai di sini.”
Nuh memeriksa wilayah tersebut. Tumbuhan biru yang hilang sebelum ia mengasingkan diri telah tumbuh kembali. Babi-babi juga telah memakannya saat ia berada di dalam gua, tetapi lingkungan tampak kaya akan sumber daya seperti biasanya.
Kemampuan bawaan makhluk-makhluk itu sungguh luar biasa. Salah satu semak itu membawa energi jauh lebih banyak daripada makhluk ajaib mana pun pada level yang sama. Mereka adalah sumber daya yang sempurna untuk hibrida dan makhluk ajaib, dan Kebodohan dapat memaksa mereka untuk tumbuh tanpa henti.
Babi-babi lainnya telah berkumpul di sekitar pemimpin mereka untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keduanya. Noah dan Fergie telah menyelesaikan pelatihan mereka dan hendak terbang menuju pohon tinggi, tetapi Noah bersikeras untuk melakukan percakapan terakhir dengan makhluk-makhluk itu.
Noah tidak ingin melepaskan mereka. Kelompok Foolery terlalu berharga. Namun, mereka juga keras kepala. Dia tidak bisa membujuk mereka untuk bergabung dalam serangannya.
Noah bisa melihat sedikit keraguan pada makhluk-makhluk itu. Dia telah memberi mereka beberapa bangkai binatang ajaib yang disimpan di dalam ruangannya yang terpisah, sehingga mereka telah merasakan bagaimana rasanya makan makanan yang layak.
Mayat-mayat itu tidak memuaskan rasa lapar mereka seperti tanaman biru, tetapi tubuh mereka dapat menyerap semua nutrisi dengan bebas. Kemampuan bawaan mereka tidak menghambat proses itu, dan naluri mereka mempelajari bahwa berburu makhluk lain akan memberikan lebih banyak manfaat.
Hanya pemimpin peringkat 8 dan beberapa spesimen tingkat atas lainnya yang tidak menunjukkan keraguan itu. Mereka sudah menyadari ciri tersebut, jadi mereka tidak membiarkan suap Noah menipu mereka.
“Sampai jumpa,” kata Noah sambil menembak ke kejauhan.
“Apakah kita biarkan saja mereka di sana?” tanya Fergie setelah menyusul Noah.
“Apakah kita memiliki kekuatan untuk menangkap seluruh kawanan yang dipimpin oleh spesimen peringkat 8?” tanya Noah.
“Tidak,” jawab Fergie, “Tapi kita bisa saja terus menggoda mereka. Aku yakin mereka akan tertipu oleh tipu daya kalian suatu saat nanti.”
“Itulah masalahnya,” jawab Noah. “Aku tidak ingin mereka mengikuti kita melalui kebohongan dan tipu daya. Mereka harus membuat pilihan mereka sendiri, jadi mereka tidak akan menyalahkan kita jika beberapa dari mereka mati selama perjalanan. Aku tidak ingin pasukan babi bau itu memburuku di seluruh alam yang lebih tinggi.”
“Menurutmu mereka akan datang?” tanya Fergie.
“Naluri adalah kekuatan yang dahsyat,” jawab Noah. “Kita telah mengingatkan mereka betapa lezatnya dunia luar. Hanya masalah waktu sebelum mereka kembali ke wujud aslinya.”
“Apa maksudmu?” tanya Fergie.
“Kelemahan dari kemampuan bawaan mereka terlalu berat,” jelas Noah. “Kurasa sifat pelupa mereka adalah konsekuensi dari makanan rutin yang berbahan dasar tumbuhan biru. Tubuh mereka mengkompensasi kekurangan nutrisi dengan membuat mereka lebih bodoh daripada yang sebenarnya. Aku hanya berharap mereka tidak menjadi lebih eksentrik.”
“Apakah menurutmu manusia dari masa lalu mengetahuinya?” tanya Fergie.
“Itu akan menjelaskan mengapa mereka dirantai begitu lama,” jawab Nuh. “Selain itu, sangat mungkin mereka hanya makan tumbuhan biru selama masa penahanan mereka. Tumbuhan itu benar-benar tumbuh di mana pun mereka berada.”
Fergie meninjau kembali adegan dari percakapan sebelumnya dengan Foolery dan menyadari bahwa mereka hanya dua kali melupakan topik tersebut. Angka itu masih tinggi, tetapi tidak sebanyak interaksi pertama mereka dengan makhluk-makhluk itu.
Noah memperhatikan ciri itu selama percakapan. Hipotesisnya terbentuk tepat setelah keduanya pergi. Alasannya masuk akal, tetapi dia tidak bisa membuktikannya kecuali babi-babi itu mulai memakan sesuatu di luar tanaman biru tersebut.
Itulah salah satu alasan mengapa Noah tidak bersikeras. Dia juga tidak akan meninggalkan daerah itu dalam waktu dekat, jadi dia tidak terburu-buru untuk meyakinkan makhluk-makhluk itu.
Pohon tinggi itu semakin dekat dalam pandangan keduanya saat penerbangan mereka berlanjut. Medan pertempuran di bawahnya tampak lebih tenang sekarang, tetapi banyak makhluk ajaib masih berada di dekatnya.
Mayat yang tak terhitung jumlahnya memenuhi dasar pohon raksasa itu. Daun-daun kuningnya yang tipis tidak mampu menyembunyikan dampak dari banyaknya pertempuran di daerah tersebut. Noah dan Fergie segera dapat memeriksa semuanya dari posisi aman mereka di langit.
Kedua kelompok itu terdiri dari makhluk-makhluk mirip monyet dan mirip serigala. Pasukan itu kini telah pergi, tetapi Noah tidak ragu untuk memeriksa mayat-mayat yang terkumpul di bawah pohon.
Serigala-serigala itu relatif kecil. Tinggi mereka tujuh meter dan berbulu perak. Di sisi lain, monyet-monyet itu tingginya dua puluh meter dan berbulu cokelat.
Jejak kemampuan bawaan tersebar di area tersebut. Noah menduga bahwa monyet-monyet itu dapat menghasilkan sesuatu yang mirip dengan gelombang suara. Adapun serigala-serigala itu, mereka tampak cepat, tetapi medan pertempuran tidak dapat memberikan informasi lebih lanjut kepada Noah.
Perhatian Noah kemudian beralih ke pohon itu. Batang pohon yang berwarna cokelat pucat sebagian menghalangi gelombang pikirannya, sehingga ia tidak berhasil memahami nilainya. Daun-daunnya mudah dianalisis, tetapi tidak ada yang istimewa darinya.
‘Mengapa mereka saling membunuh demi pohon ini?’ pikir Nuh.
Situasi itu membingungkannya, tetapi tiba-tiba sesuatu bergerak di antara dedaunan di dekat bagian bawah pohon, dan energi yang sangat besar menyebar di sekitarnya.
Sebuah buah tumbuh perlahan di antara dedaunan. Aroma yang kuat juga menyertai pelepasan energi yang menandai awal peristiwa tersebut.
Saat itu, area tersebut mulai bergetar. Dua kelompok serigala yang telah meninggalkan pohon bergerak dengan kecepatan penuh menuju tanaman tersebut dalam upaya putus asa untuk merebut buah sebelum lawan mereka.
Dua spesimen peringkat 8 itu berada di depan kelompok mereka. Mereka berlari melintasi daratan dan menerobos tepat di bawah pohon tanpa mempedulikan kerusakan yang ditimbulkan oleh tindakan mereka.
Energi yang dilepaskan oleh buah itu semakin intensif seiring pertumbuhannya. Noah mulai merasa lapar saat aroma itu memenuhi hidungnya dan merasuki pikirannya.
“Apakah kita harus ikut terjun?” tanya Fergie tanpa mengalihkan pandangannya dari dua makhluk peringkat 8 itu.
“Tidak,” jawab Noah. “Mari kita lihat bagaimana jalannya satu pertempuran. Kita akan bergabung di pertempuran berikutnya.”
Dada monyet-monyet itu membesar sebelum menyusut kembali untuk melepaskan gelombang suara padat yang menembus udara dan menyelimuti seluruh area dengan gelombang kejut.
Serigala-serigala itu sangat cepat, dan taring serta cakar mereka tampaknya mampu menembus apa pun. Mereka sering kali dapat menghindari gelombang suara dan menyebabkan luka parah pada tubuh lawan mereka.
Para serigala unggul, tetapi pertempuran di antara para pemimpin menampilkan situasi sebaliknya. Gelombang kejut yang dipancarkan oleh serangan monyet peringkat 8 cukup kuat untuk melukai lawannya.
Buah itu terus tumbuh dan melepaskan lebih banyak energi saat pertempuran berkecamuk. Sulit untuk memahami siapa yang akan menang, tetapi tiba-tiba peserta ketiga bergabung di medan pertempuran.
Retakan menyebar di tanah dan menampakkan dunia bawah tanah yang rumit. Sosok-sosok gelap besar keluar dari celah-celah itu dan melesat ke permukaan, membunuh setiap binatang yang tidak siap.
Makhluk-makhluk baru itu berwujud seperti tikus tanah gemuk dengan cakar panjang yang mampu membelah monyet dan serigala menjadi beberapa bagian. Namun, mereka tidak secepat lawan-lawannya, sehingga makhluk-makhluk lain segera bereaksi terhadap kedatangan mereka.
Ketika tikus tanah itu mati, tubuh mereka menghilang tanpa meninggalkan jejak. Mereka berubah menjadi bayangan yang meresap ke dalam tanah. Mereka bahkan tidak mengeluarkan darah ketika taring menusuk kulit mereka.
Fergie tiba-tiba menoleh ke arah Noah. Dia merasakan ada sesuatu yang berubah pada pemimpinnya, dan ekspresi tak berdaya muncul di wajahnya ketika dia menyadari keserakahan yang dipancarkan Noah.
Sesuatu mengatakan kepada Fergie bahwa mereka tidak akan menunggu pertempuran berakhir lagi.