Bab 1518 Janji-janji
Memakan material peringkat 8 adalah tugas yang berat bagi makhluk peringkat 7. Noah harus memandikan lengan monyet di dalam dunia gelap sementara tekniknya meningkatkan daya hancurnya untuk menyerap nutrisinya secara perlahan.
Jaringan tubuhnya bereaksi setiap kali energi itu mengalir ke dalam sel-selnya dan meningkatkan kekuatannya. Lengan itu memaksa tubuhnya untuk berkembang secara signifikan, tetapi pertumbuhan itu tidak sesuai dengan harapan Noah.
Tubuhnya bahkan belum mencapai titik tengah tingkatan atas meskipun Noah telah memakan seluruh lengan itu. Peningkatannya memang signifikan, tetapi dia hampir tidak merasakannya.
‘Tubuhku membutuhkan banyak material peringkat 8 untuk mencapai peringkat kedelapan,’ simpul Noah setelah memeriksa kondisinya.
Kesimpulan itu membuat Noah kecewa, tetapi sebagian dirinya tahu bahwa persyaratan yang keras seperti itu pada akhirnya akan menjadi hal yang baik. Semakin sulit jalannya menuju pangkat yang lebih tinggi, semakin kuat pusat kekuasaannya setelah ia naik pangkat.
Kesadarannya tidak mengubah situasinya saat ini. Noah masih belum mampu mengalahkan makhluk peringkat 8 sendirian. Dia berhasil merebut lengan itu setelah mengerahkan seluruh kekuatannya melawan lawan yang tidak mengharapkan ledakan kekuatan seperti itu, tetapi kemampuan bertarungnya yang sebenarnya hampir tidak membawanya ke lapisan quasi-peringkat 8.
Jalan menuju peringkat yang lebih tinggi tampak lebih sulit daripada yang diperkirakan Noah, tetapi dia tidak kehilangan tekadnya. Dia memiliki ide tentang bagaimana meningkatkan kemampuannya, dan wilayah makhluk ajaib masih dapat menawarkan banyak sumber daya baginya.
“Mau ke mana?” tanya Fergie begitu Noah keluar dari guanya.
Kelompok Foolery telah menetap di daerah yang sebelumnya dihuni oleh pohon tinggi sambil menunggu Noah dan Fergie menyelesaikan sesi latihan mereka. Selama periode itu, mereka telah mengubah wilayah tersebut menjadi dataran yang dipenuhi semak-semak biru. Beberapa dari mereka bahkan mulai menyerbu tanah di sekitarnya.
“Mari kita mencapai tepi wilayah ini,” kata Noah sebelum memandang ke kejauhan. “Kita terlalu lemah untuk kembali ke wilayah manusia. Lebih baik kita fokus pada peningkatan kemampuan untuk sementara waktu.”
“Apakah kita akan terus berjuang sampai kita berhasil menembus peringkat kedelapan?” tanya Fergie.
“Itulah rencananya,” jawab Noah. “Aku juga punya beberapa proyek lain dalam pikiran, tetapi keberhasilannya tidak bergantung padaku.”
Fergie melirik Noah dengan rasa ingin tahu, tetapi Noah mengabaikan isyarat itu. Rencananya bertentangan dengan idenya tentang pertumbuhan yang berkelanjutan, tetapi itu adalah kesempatan terbaiknya untuk kembali dengan selamat ke dunia manusia.
Noah telah mengungkapkan bahwa dia ingin membangun organisasinya, tetapi dia tidak membutuhkan makhluk peringkat 7. Dia hanya bisa menerima makhluk dengan kemampuan bawaan yang fungsional seperti Foolery.
Namun, menyerahkan makhluk sihir peringkat 8 hampir mustahil pada levelnya saat ini, dan Noah tidak tahu seberapa bermanfaatnya untuk mengampuni beberapa di antaranya. Mereka selalu bisa berfungsi sebagai nutrisi untuk tubuhnya, jadi Noah cukup bimbang dengan pendekatan itu.
‘Kurasa aku sebaiknya mengikuti instingku saja,’ pikir Noah dalam hatinya sambil terbang menuju babi peringkat 8 itu.
“Sudah waktunya bergerak,” kata Nuh, dan semua babi di daerah itu mengangkat kepala mereka untuk menoleh ke arahnya.
Makhluk-makhluk ajaib itu menunjukkan ekspresi menyesal saat memandang Noah. Tampaknya mereka tidak ingin meninggalkan wilayah itu setelah mengubahnya menjadi sarang ideal mereka.
Noah segera mengerti apa yang ada di pikiran mereka. Dia telah mempelajari bagaimana cara berpikir kaum Bodoh pada tahun-tahun itu, dan dia telah mengembangkan tindakan penanggulangan terhadap kemalasan mereka.
“Apakah kalian menyukai pohon itu?” tanya Nuh, dan semua babi mengangguk.
“Wilayah makhluk ajaib itu penuh dengan makanan lezat,” lanjut Noa. “Kalian bisa makan apa saja yang kalian inginkan selama perjalanan kita, dan kalian juga akan mendapatkan sebidang tanah setelah kita bergabung dengan teman-temanku.”
Sebagian besar anggota Foolery termakan oleh kata-katanya, tetapi pemimpin dan beberapa anggota tingkat atas tetap ragu-ragu.
“Bagaimana kami bisa yakin bahwa kau tidak akan memborgol kami begitu kami bertemu sekutu-sekutumu?” tanya babi peringkat 8 itu.
Noah menatap setiap individu dalam kelompok itu. Dia bisa merasakan kekhawatiran dan penderitaan mereka. Dia tidak tahu harus menjawab apa, jadi dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.
“Kau tidak bisa,” jawab Nuh. “Aku akan mendapatkan kekuatan untuk memperbudak jenis kalian, sehingga kalian akan selalu takut akan niatku yang sebenarnya. Untuk saat ini, aku hanya bisa memberikan janji.”
“Janji apa?” tanya pemimpin itu.
“Aku bisa berjanji kalian tidak akan pernah menjadi tunggangan lagi,” kata Nuh, dan kesombongannya secara alami terkikis dari sosoknya saat mengucapkan kata-kata itu.
Noah tidak memiliki kendali atas peristiwa itu. Ambisinya memicu kesombongannya, dan perasaan-perasaan itu adalah bagian dari keberadaannya. Kata-katanya akan membawa perasaan-perasaan itu setiap kali Noah berhenti menekan pengaruhnya, yang terjadi selama percakapan tersebut.
Mata pemimpin itu membelalak. Nuh telah mengucapkan kata-kata yang telah menyentuh inti terdalam makhluk itu. Dia telah menyebutkan ketakutan terbesarnya.
“Bagaimana dengan manusia?” tanya pemimpin itu sambil berusaha menekan emosinya.
“Aku harus membunuh banyak dari mereka sekarang juga,” jawab Noah. “Sebagian besar organisasi besar bahkan menganggapku sebagai musuh. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menjualmu kepada mereka.”
Nuh dan babi itu saling menatap lama, tetapi akhirnya air mata jatuh dari mata makhluk itu. Isak tangis juga bergema di wilayah itu saat binatang-binatang lain mulai menangis. Tampaknya kata-kata Nuh telah memicu perasaan mereka.
“Kami… kami akan memakanmu jika kami mengetahui bahwa kau seorang pembohong,” kata pemimpin itu sambil mengendus-endus sebelum mengeluarkan jeritan yang memanggil seluruh kawanan.
Noah memutar matanya sebelum menembak ke kejauhan. Fergie segera mengikutinya, dan Foolery tak ragu menirunya.
Momen itu menandai awal dari serangkaian pertempuran panjang. Para Foolery selalu lapar, dan Noah bisa lebih berani sekarang karena dia memiliki makhluk peringkat 8 di sisinya.
Kelompok itu terbang melintasi setiap wilayah yang berisi kelompok-kelompok yang memiliki spesimen setara dengan mereka. Noah bisa terjun ke dalam pertempuran gegabah sekarang karena dia memiliki sekutu yang kuat, dan kemampuan bertempurnya perlahan meningkat di bawah tekanan konstan itu.
Noah selalu mencoba menghadapi monster sihir peringkat 8 sendirian, tetapi dia jarang menimbulkan lebih dari sekadar luka parah. Dia berhasil mencengkeram anggota tubuh dan sebagian kulit dari waktu ke waktu, tetapi dia tidak pernah membunuh salah satu makhluk itu.
Pemimpin kelompok Foolery menghargai keinginan Noah untuk berkembang dan membiarkan Noah bertarung sendirian sampai situasinya mencapai titik kritis. Babi itu selalu ikut campur pada saat itu dan memanfaatkan kerusakan yang ditimbulkan oleh temannya.
Kecerdasan mereka meningkat selama perjalanan itu. Proses itu tidak hanya menyangkut level mereka. Mengonsumsi berbagai jenis makanan mengembalikan kecerdasan mereka ke puncaknya dan segera menghilangkan kekurangan yang mengganggu terkait dengan daya ingat mereka.
Babi-babi itu tetaplah kelompok yang eksentrik, tetapi mereka berhenti melupakan banyak hal. Pertumbuhan itu memungkinkan Nuh untuk membuat rencana yang kompleks tanpa takut teman-temannya akan merusaknya.
Kelompok itu membutuhkan rencananya ketika mereka bertemu dengan kawanan yang menampilkan banyak makhluk peringkat 8. Hanya pemimpin Foolery yang bisa mengalahkan binatang buas di level itu, jadi Noah harus merancang strategi rumit yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan keuntungan dari situasi berbahaya tersebut.