Bab 1520 Ekspresi murni
Sepanjang perjalanan panjangnya melintasi wilayah makhluk-makhluk ajaib itu, Noah hanya mengalami kerugian. Kesadarannya yang luar biasa memungkinkan kelompoknya menghindari kawanan berbahaya, tetapi situasinya tidak berubah bahkan setelah berabad-abad berlalu.
Tipuan itu membantu menyesatkan beberapa lawan yang mengancam selama perjalanan mereka. Makhluk-makhluk itu mengubah wilayah yang ditaklukkan menjadi tanah tandus sebelum mengubahnya menjadi surga biru. Kelompok-kelompok lain akan memperebutkan kepemilikan tanah-tanah itu setiap kali kelompok tersebut pergi.
Perjalanan itu paling menguntungkan Fergie dan Foolery. Kehebatan bertarung sang ahli mengalami beberapa evolusi, dan makhluk-makhluk ajaib mulai bereproduksi karena tubuh mereka menyerap nutrisi berharga.
Noah menyaksikan kelahiran spesimen peringkat 4, dan dia juga melihat mereka melesat melalui peringkat pahlawan berkat banyaknya sumber daya yang ditawarkan oleh alam yang lebih tinggi.
Kawanan Kebodohan bertambah besar dan berkembang setelah setiap kemenangan. Semangat mereka tidak pernah setinggi ini. Rasa loyalitas terhadap Nuh juga muncul di antara makhluk-makhluk itu.
“Aku tidak mengerti mengapa kau begitu kesulitan,” tanya babi peringkat 8 itu kepada Nuh di suatu titik selama perjalanan. “Kau sudah bisa melukai makhluk ajaib peringkat 8. Kehebatanmu tak tertandingi di antara makhluk peringkat 7. Mungkin sudah saatnya kau menerima bahwa kau tidak bisa memaksakan kekuatanmu untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi tanpa menghadapi terobosan.”
“Aku setuju,” tambah Fergie. “Api yang kau miliki memungkinkanmu untuk memulihkan tubuhmu, tetapi kau akhirnya berada di ambang kehancuran berkali-kali selama setiap pertempuran. Kau mungkin tidak mengalami cedera permanen, tetapi pendekatan ini tidak sehat untuk pikiranmu.”
Kekhawatiran mereka mencapai puncaknya setelah aura Noah mulai menjadi tidak stabil. Dia masih sepenuhnya mengendalikan kekuatannya, tetapi nafsu membunuh yang terpancar dari pikirannya telah meningkat setelah bertarung tanpa henti selama berabad-abad.
Pendekatan Noah terhadap pertempuran-pertempuran itu juga tidak lazim. Dia selalu terjun ke dalam pertarungan yang tidak mungkin dimenangkannya, berharap bahwa bahaya tersebut dapat memaksa pikirannya untuk melahirkan teknik baru.
Pendekatan itu memungkinkan Noah untuk menguasai teleportasinya dalam beberapa dekade, tetapi belum menghasilkan pukulan telak yang sesungguhnya. Namun, dia telah menemukan jalan yang menjanjikan, dan nafsu membunuhnya yang tak terkendali tidak cukup untuk membuatnya berhenti.
“Siapa pun bisa menghadapi makhluk peringkat 8 setelah mencapai peringkat kedelapan,” jawab Nuh.
“Ini bukan alasan untuk mengubah dirimu menjadi binatang buas yang haus darah,” jawab Fergie sebelum melirik babi itu. “Tidak bermaksud menyinggung.”
“Aku tidak akan menjadi diriku sendiri jika aku memilih jalan yang aman,” jawab Noah. “Aku bahkan memiliki firasat samar bahwa ambisiku tidak akan membawaku maju jika aku gagal. Pusat-pusat kekuatanku terkadang sulit untuk dipuaskan.”
“Bukankah tubuhmu sudah hampir mencapai titik terobosan?” tanya Fergie. “Sudah berapa banyak material peringkat 8 yang kau makan? Seharusnya kau sudah dekat, kan?”
Keyakinan Fergie tidak akan salah dalam situasi normal. Bahkan hibrida terkuat pun akan mendekati terobosan setelah memakan begitu banyak material peringkat 8.
Namun, tubuh Noah membutuhkan nutrisi dalam jumlah yang sangat banyak. Tubuhnya telah tumbuh begitu kuat sehingga Fergie tidak dapat lagi menilai kekuatannya, tetapi kekuatannya belum mencapai puncak peringkat ketujuh.
Sejujurnya, Nuh baru melewati titik tengah beberapa dekade yang lalu.
Pertumbuhannya akan lebih cepat jika dia berhasil memakan seluruh makhluk peringkat 8, tetapi dia harus puas dengan apa yang tersisa dari Foolery peringkat 8. Hasil rampasan dari pertempurannya bahkan hanya berupa anggota tubuh atau potongan kecil kulit. Ada batasan seberapa cepat Noah bisa berkembang dengan makanan-makanan itu.
“Kau harus fokus pada pusat kekuatanmu,” kata Noah sebelum menoleh ke arah babi itu, “Dan kau harus menjaga kawananmu. Biarkan aku mengurus hidupku sendiri. Ini bukan yang terburuk yang pernah kualami selama sesi latihanku.”
Fergie dan pemimpin Foolery hanya bisa menghela napas tak berdaya menghadapi kekeraskepalaan Noah. Kehebatan bertarungnya sudah membuat mereka kagum, tetapi dia terus-menerus menginginkan lebih.
Perjalanan itu membawa kelompok tersebut ke banyak tempat berharga. Nuh berkesempatan mandi di sungai-sungai berair jernih, mengumpulkan banyak sekali barang berharga, dan menikmati berbagai sumber daya berharga selama petualangan tersebut.
Hukumnya meluas, pikirannya berkembang, dan tubuhnya membaik. Semuanya berjalan lancar, tetapi pikirannya perlahan-lahan mulai memiliki sifat kacau.
Noah telah menyadari perubahan dalam pikirannya sebelum teman-temannya. Dia bisa merasakan bagaimana pikirannya perlahan kehilangan keragaman aslinya dan berubah menjadi ide-ide haus darah.
Proses itu bisa menjadi permanen jika Noah tidak menghabiskan beberapa dekade untuk menghilangkan nafsu membunuh yang terakumulasi selama pertempuran-pertempuran itu, tetapi dia belum bisa berhenti. Pukulan terakhirnya akan segera terwujud. Keberadaannya mencegahnya untuk menunda proses itu.
‘Serangan tanpa pedang terkutuk tetapi dalam wujud naga dapat memotong beberapa jari,’ pikir Noah sambil mengamati lawannya. ‘Tidak cukup. Bahkan seluruh lengan pun tidak akan cukup.’
Lawannya adalah seekor buaya pendek. Makhluk itu panjang, tetapi tinggi badannya menghalanginya untuk bergerak cepat. Pertahanannya tinggi karena tiga lapisan sisik hijau yang menutupi tubuhnya, tetapi kekuatan keseluruhannya di bawah rata-rata.
‘Ini adalah salah satu monster sihir peringkat 8 terlemah di dunia,’ pikir Noah sebelum mengaktifkan bengkelnya untuk membuat baju zirah naga. ‘Aku harus bisa membunuhnya.’
Noah menghunus pedang terkutuk dan melipatgandakan lengan serta senjatanya. Dia bahkan memanggil Wujud Iblis, dan segera ia memperoleh bentuk yang mengerikan.
Pertempuran dimulai begitu Snore dan Night keluar ke tempat terbuka. The Foolery dan Fergie menyibukkan anggota kelompok lainnya, sehingga Noah bisa fokus pada lawannya.
Daerah itu memiliki banyak sungai berarus putih yang digunakan buaya sebagai tempat tinggal mereka, tetapi Noah mengabaikan sumber daya tersebut. Semuanya lenyap dari pandangannya. Hanya lawannya yang tersisa di matanya.
Noah segera melancarkan salah satu serangan terkuatnya. Tubuhnya yang mengerikan berubah menjadi pedang yang menembus langit dan menghilang sebelum mencapai buaya itu.
Dia telah merancang sebuah metode untuk membangun momentum melalui teknik pergerakannya. Teleportasi memungkinkan Noah untuk mempertahankan kecepatannya, jadi dia telah belajar bagaimana mengganti-ganti kemampuan dan mengumpulkan kekuatan melalui lari cepatnya.
Pedang hitam itu muncul kembali di atas buaya dan mulai menukik ke arahnya, tetapi Noah berteleportasi lagi. Dia muncul kembali di sisi makhluk itu dan mengulangi proses tersebut.
Snore dan Night menyerang buaya itu, tetapi serangan mereka hanya berhasil memperlambat gerakannya. Mereka tidak menembus kulitnya, tetapi serangan tanpa henti mereka akhirnya merusak beberapa sisiknya.
Setelah Noah mengumpulkan momentum yang cukup, dia melakukan gerakan tipuan untuk memancing gigitan buaya dan berteleportasi di atas kepalanya. Pedangnya menyatu membentuk struktur seperti bor yang menembus tiga lapisan sisik dan menyentuh tengkorak makhluk itu.
Pedang Noah berhenti ketika mencapai tengkorak. Pedang itu tidak bisa turun lebih jauh. Serangannya tidak bisa menembus material itu.
Buaya itu mengayunkan ekornya sebelum Noah sempat melakukan hal lain, tetapi dia dengan cepat berteleportasi untuk muncul kembali di langit yang tinggi. Tatapan dinginnya kemudian tertuju pada makhluk itu, dan gelombang nafsu membunuh melonjak dari sosoknya.
‘Apa lagi yang terlewatkan?’ pikir Noah tanpa menyalakan apinya.
Pikirannya bekerja lebih cepat sementara tubuhnya hancur berantakan. Situasi nyaris mati itu memberi Noah lebih banyak ide tentang kemungkinan pukulan terakhir, jadi dia menahan apinya untuk menunda penyembuhannya.
‘Aku sudah menggunakan kedua teknik gerakanku, ambisiku, zat yang tidak stabil, dan tiga pedang terkutuk,’ pikir Noah. ‘Hanya ini yang kumiliki. Apa lagi yang bisa kulakukan untuk membunuhnya? Apakah ambisiku mempermainkanku lagi?’
Noah mempertimbangkan pilihan-pilihan itu, tetapi pemikirannya terhenti ketika sebuah ide muncul. Adegan-adegan dari latihannya dengan Pendekar Pedang Suci kembali terlintas dalam benaknya dan mengungkap alasan di balik kegagalannya.
‘Aku tidak akan pernah mencapai tingkat kekuatan selanjutnya jika aku terus memisahkan kemampuanku,’ pikir Noah. ‘Aku perlu menggabungkannya menjadi satu serangan, serangan yang dapat menjadi ekspresi murni dari ambisiku.’