Bab 1523 Tentara
Buaya-buaya, Malam, Dengkuran, dan Pedang Iblis melindungi Noah sementara dia fokus untuk menghilangkan dampak negatif dari ambisinya. Proses itu membutuhkan beberapa tahun, tetapi teman-temannya tidak keberatan menunggu sampai dia pulih.
Pengasingannya menyebabkan wahyu-wahyu penting. Nuh perlahan-lahan memahami kekuatan barunya dengan lebih baik dan juga merancang metode untuk menghindari kekurangan-kekurangan yang mengganggu itu.
Kuncinya adalah mencapai tingkat kekuatan yang mendekati tujuannya. Noah harus menghindari penggunaan ambisinya tanpa menggunakan teknik lain karena itu akan memaksa hukumnya untuk mengekspresikan kekuatan yang lebih besar.
Tentu saja, Noah harus menyesuaikan kekuatan baru itu dengan gaya bertarungnya dan membiasakan diri dengan efisiensi sebenarnya. Namun, wilayah makhluk ajaib masih menyimpan banyak tantangan, jadi dia tidak mengkhawatirkan bagian itu.
Situasinya berbeda jika menyangkut pedang terkutuk. Senjata itu telah berevolusi menjadi item bertulis peringkat 8 di tingkatan bawah. Senjata itu akhirnya mampu melampaui batas peringkat ketujuh, tetapi itu hanya menimbulkan masalah untuk sementara waktu.
Noah tidak bisa mempertaruhkan nyawanya untuk menggunakan pedang terkutuk itu. Kerugian dari senjata itu akan jauh lebih besar karena sekarang pedang itu dapat melancarkan serangan dengan kekuatan setara peringkat kedelapan.
Tubuhnya sudah pernah berisiko hancur sebelumnya. Tentu saja, tubuhnya tidak akan mampu menahan luka yang disebabkan oleh senjata itu sekarang.
Noah tidak terlalu mengkhawatirkan masalah itu untuk saat ini. Jelas bahwa fondasinya masih membutuhkan banyak perbaikan, dan dia tidak keberatan menghindari ketergantungan pada pedang terkutuk itu untuk fokus pada aspek lain dari kekuatannya.
Secara teori, potensi kemampuan barunya tidak terbatas. Noah juga ingin mempelajari cara mempertahankan kekuatan pusat-pusat kekuatannya dan meningkatkan serangannya.
Setelah Noah pulih dan meninggalkan guanya, kelompoknya melanjutkan penjelajahan wilayah makhluk-makhluk ajaib tersebut.
Kelompok Foolery tidak banyak mengetahui tentang daerah-daerah tersebut. Mereka sudah menjelajahi wilayah-wilayah yang mereka lewati selama pelarian mereka. Sebaliknya, makhluk-makhluk baru yang diserahkan oleh Nuh justru mengungkapkan nilai mereka di bidang tersebut.
Dengan pengetahuan yang dibawa oleh buaya-buaya itu, penjelajahan menjadi lebih lancar. Nuh dan yang lainnya dapat mempelajari sifat lawan mereka sebelum menyerang wilayah tertentu. Strategi mereka pun menjadi lebih efektif.
Noah kini mampu membunuh monster sihir peringkat 8, sehingga pendekatannya menjadi semakin gegabah. Dia tidak bisa menggunakan pedang terkutuk itu, tetapi dia memiliki terlalu banyak hal untuk diuji. Sebagian besar pertarungan awal berakhir dengan kekalahan karena fokusnya pada teknik daripada kemenangan sebenarnya.
Kemenangan mulai berdatangan setelah Noah mendapatkan cukup pengalaman dengan teknik barunya. Setiap pertarungan dengan monster sihir peringkat 8 selalu berujung pada perjuangan berat, tetapi dia tidak keberatan menderita luka parah selama dia mendapatkan apa yang diinginkannya.
Foolery peringkat 8 masih harus membantu Noah dari waktu ke waktu. Serangan Noah jarang berhasil menimbulkan luka fatal dalam beberapa pertukaran tanpa pedang terkutuk, yang menyebabkan pertempuran panjang yang tidak menguntungkannya.
Namun, seiring meningkatnya keahliannya, Noah semakin jarang membutuhkan babi peringkat 8, hingga akhirnya ia merasa percaya diri untuk menghadapi sebagian besar makhluk peringkat 8.
Spesies dan kemampuan bawaan dari makhluk-makhluk ajaib itu memengaruhi rasa percaya dirinya. Makhluk peringkat 8 dapat memiliki tingkat kekuatan yang berbeda, dan Noah masih berada di tingkat bawah dalam hal kemampuan bertempur.
Pasukan Nuh bertambah besar seiring kelompok itu melanjutkan penaklukan mereka. Mereka pergi dari satu wilayah ke wilayah lain untuk mengalahkan gerombolan musuh dan merebut sumber daya. Wajar saja jika ia menundukkan beberapa makhluk untuk menambah kekuatan organisasinya.
“Gunung ini aneh,” pikir Noah sambil memandang sebuah gunung hitam tinggi di kejauhan. “Jarang sekali melihat sesuatu yang tidak bisa diterangi oleh langit.”
Kelompok itu tampak seperti peleton sungguhan saat mereka mempelajari lingkungan sekitar dari dataran yang telah diubah oleh Foolery menjadi tanah semak-semak biru.
Selama perjalanan, Nuh telah menyerahkan serigala, beruang, elang, dan gajah. Pasukannya tidak lazim untuk dunia makhluk ajaib, tetapi itu tidak penting begitu pertempuran dimulai.
Pengaruhnya terhadap makhluk-makhluk itu telah menghasilkan hasil yang luar biasa. Hewan-hewan ajaib itu secara alami akan berusaha untuk berkembang setelah bertahun-tahun terpengaruh oleh ambisinya. Pikiran mereka telah meluas, dan mutasi alami juga muncul dari waktu ke waktu.
Tak satu pun dari makhluk-makhluk itu mencapai peringkat kedelapan. Namun, banyak dari mereka telah maju ke tingkatan atas selama bertahun-tahun itu. Pertempuran yang terus-menerus juga telah menyingkirkan spesimen yang tidak mampu mengimbangi kecepatan Nuh. Pasukannya telah menjadi kekuatan yang menakutkan, meskipun jumlahnya kurang dari tiga ratus spesimen.
“Dan kita pasti sedang menjajaki kemungkinan itu, kan?” kata Fergie dengan nada sarkastik seperti biasanya.
“Bagaimana mungkin kita takut pada apa yang tersembunyi di sana?” kata Foolery peringkat 8 itu sebelum mendengus dan mengangkat kepalanya ke langit.
“Fenomena ini pasti ada hubungannya dengan unsur kegelapan,” jawab Noah. “Aku tidak bisa mengabaikannya. Terlebih lagi, gajah-gajah itu telah memastikan bahwa gunung itu tidak dihuni oleh para pemimpin tingkat menengah atau di atasnya.”
“Aku lebih lemah darimu,” kata Fergie, “Tapi aku kesulitan mengimbangi pertumbuhanmu. Aku beruntung pusat kekuatanmu memiliki persyaratan yang sangat tinggi, kalau tidak kau pasti sudah mencapai peringkat kedelapan sebelum terobosan yang kucapai.”
“Sebaiknya kau mulai bekerja lebih keras,” kata Noah dengan nada licik. “Aku tak keberatan menempatkanmu bersama buaya jika kau ternyata mengecewakan.”
“Dan kukira kau menginginkanku karena kesetiaanku,” jawab Fergie sambil menggelengkan kepalanya. “Secara serius, terobosan yang kucapai sudah dekat. Menurutmu, apakah Surga dan Bumi akan bereaksi terhadap peristiwa ini?”
Noah menoleh ke arah Fergie dan memeriksa pusat-pusat kekuatannya. Pakar itu telah mengatakan yang sebenarnya. Dantiannya hanya beberapa dekade lagi dari tahap padat. Sebaliknya, tubuhnya masih membutuhkan beberapa abad lagi untuk mencapai tingkatan atas.
“Seharusnya tidak,” jawab Nuh, “Tapi kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dengan Surga dan Bumi. Mereka bahkan mungkin menyerangmu untuk sampai kepadaku. Lebih baik jika kau memperingatkanku sebelum terobosan itu terjadi, kalau-kalau terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”
“Biarkan aku mencoba meskipun terjadi kesalahan,” kata Fergie sambil menurunkan nada sarkastiknya.
Pakar itu suka bercanda, tetapi keinginannya untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi murni. Dia juga ingin membuat Crystal City dan organisasi rahasia itu membayar atas penderitaan yang dialaminya selama masa pemenjaraannya.
Fergie tidak pernah mundur dari pertarungan karena alasan yang persis sama. Dia meniru latihan Noah dan mengadaptasinya ke dalam kehidupannya untuk menciptakan sesuatu yang hanya berhasil untuknya. Noah tidak dapat menemukan kekurangan apa pun pada bawahannya itu.
“Ayo kita mulai?” tanya babi peringkat 8 itu. Air liur sudah mulai menetes dari mulutnya karena ketidaksabarannya.
Nuh dan yang lainnya bergerak menuju gunung dan segera memahami alasan di balik kegelapannya. Tumbuhan ajaib yang memenuhi daerah itu memiliki daun hitam besar yang menyerap cahaya putih dari langit.
Beberapa tanaman itu akhirnya berada di ruang terpisah milik Noah. Ciri khas bawaan mereka menarik, jadi dia tidak ragu untuk menambahkannya ke tumpukan material dan mayatnya.
Setelah rombongan mencapai puncak, mereka menemukan jejak pertempuran di medan berbatu. Hanya Noah yang bisa mendapatkan gambaran samar tentang jenis makhluk ajaib di balik jejak-jejak itu, dan matanya berbinar saat menyadari hal itu.
“Naga,” kata Noah sebelum melirik ke arah Kebodohan peringkat 8.
Makhluk itu bertingkah aneh. Ia tidak langsung bersiap untuk bertempur. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.
“Makanan memanggilku,” kata pemimpin kawanan babi itu sebelum melesat ke arah sudut puncak gunung.
Noah dan Fergie saling bertukar pandang sebelum terbang mengejar makhluk itu. Hewan-hewan ajaib lainnya juga mengikuti mereka, tetapi mereka akhirnya tertinggal di belakang.
Ketika Noah dan Fergie mencapai babi peringkat 8, mereka mendapati babi itu sedang menatap pintu masuk sempit sebuah rongga yang menjorok jauh ke dalam gunung. Struktur itu tidak memiliki sesuatu yang aneh, kecuali Batu Jiwa yang membentuk tepi pintu masuknya.