Bab 1532 Kapten
Kelompok itu tidak segera meninggalkan laut. Air berbusa itu mengandung hukum-hukum yang kacau, yang menjadikannya salah satu sumber daya terbaik di seluruh alam yang lebih tinggi.
Nuh dan yang lainnya tetap berada di tepi pantai untuk sementara waktu. Mereka bahkan melawan banyak kawanan yang datang untuk menantang mereka memperebutkan kepemilikan wilayah tersebut. Serangan-serangan itu akhirnya menampilkan makhluk ajaib peringkat 8 di tingkat menengah, yang memaksa mereka untuk melarikan diri sebelum kekuatan itu mencapai tanah tersebut.
Kelompok itu mengambil rute berbeda untuk kembali ke wilayah manusia. Mereka masih ingin bertarung dan meningkatkan kemampuan, jadi mereka memutuskan untuk menghindari wilayah yang telah ditaklukkan di bagian pertama perjalanan mereka.
Sebagian besar dari mereka kini memiliki kelompok baru karena Kebodohan telah membuat setiap wilayah yang mereka huni menjadi tak tertahankan. Namun, Nuh ingin menemukan lebih banyak pasukan dan sumber daya berharga, sehingga kepulangan mereka membawa mereka ke daerah-daerah yang belum dijelajahi.
Noah dan yang lainnya tidak bisa pergi ke mana pun mereka mau. Banyak kelompok di sepanjang jalan mereka dihuni oleh makhluk-makhluk ajaib yang tidak bisa mereka dekati. Mereka adalah kekuatan yang dahsyat, tetapi wilayah itu dihuni oleh penguasa yang sebenarnya.
Kelompok itu selalu harus mendekati perjalanan mereka dengan hati-hati. Noah harus memeriksa setiap wilayah sebelum memutuskan rute mereka. Dia dan Fergie juga membutuhkan istirahat dari langit bersalju sesekali. Kepulangan mereka tidak lebih cepat daripada bagian pertama perjalanan mereka.
Banyak dari berbagai makhluk ajaib dalam kelompok tersebut mengalami terobosan selama perjalanan. Mereka juga sering bereproduksi, dan proses itu terjadi lebih sering lagi setelah jumlah mereka melebihi seribu.
Jarang sekali kelompok yang dipimpin oleh makhluk di peringkat kedelapan terbawah memiliki begitu banyak bawahan, tetapi pengaruh Noah tidak terbatas pada jumlah pengikut yang dapat ia kumpulkan.
Aspek kehidupannya itu membaik dengan cepat. Hukum Nuh selalu memberinya kecenderungan untuk memimpin, tetapi dia baru mulai menggunakannya dengan benar baru-baru ini.
Noah dengan cepat mengumpulkan pengalaman dalam kemampuan itu, tetapi peningkatannya tidak melibatkan keterampilan kepemimpinannya. Peningkatan itu terutama menyangkut kemampuannya untuk menundukkan bawahan yang lebih kuat dan sifat-sifat positif dari pengaruhnya.
Makhluk-makhluk ajaib dalam kelompoknya tumbuh jauh lebih cepat daripada makhluk biasa, dan hal yang sama berlaku untuk Fergie. Bahkan Foolery pun mendapat manfaat dari pengaruh itu.
Hukum Nuh dapat menunjukkan potensi sebenarnya sekarang setelah ia menerima posisinya sebagai seorang pemimpin. Hal itu melepaskan kemampuannya untuk memengaruhi bawahannya dengan ambisinya, yang menyebabkan pertumbuhan yang lebih cepat.
Proses tersebut melibatkan lebih dari sekadar tingkat kekuatan sederhana. Sebagian besar makhluk ajaib mengalami mutasi spontan dan peningkatan kecerdasan yang tiba-tiba.
Kemampuan bawaan mereka semakin kuat. Kulit mereka menebal, dan organ-organ mereka mulai bekerja lebih cepat. Pikiran mereka juga berkembang hingga sulit dibedakan dari makhluk hibrida.
Noah tidak memiliki kendali atas peningkatan tersebut. Ambisinya hanya memberi bawahannya potensi untuk berevolusi, tetapi mereka harus melakukan lompatan itu sendiri. Meskipun demikian, sebagian besar dari mereka berhasil mengumpulkan energi yang cukup untuk pertumbuhan itu berkat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang harus mereka hadapi.
Kawanan itu mengalami beberapa transformasi. Banyak pertempuran mengurangi jumlah bawahan, tetapi Nuh terus menaklukkan lebih banyak makhluk. Kesuburan mereka menurun setelah pertumbuhan mereka, tetapi ukuran pasukannya terus bertambah.
Beberapa individu juga berhasil mencapai posisi Fergie dalam hal kekuasaan atas pasukan. Mereka tetap berada di bawah kendali ahli, tetapi mereka memperoleh kemampuan untuk mengendalikan peleton besar dan menangani berbagai sisi dalam setiap pertempuran.
Pada akhirnya, Noah memberi mereka nama untuk menandai kedatangan mereka dalam keadaan yang melampaui makhluk ajaib biasa. Makhluk-makhluk itu masih berada di tingkatan atas, tetapi mereka telah menunjukkan bahwa potensi mereka dapat membawa mereka menuju peringkat yang lebih tinggi.
‘Kita seharusnya sudah dekat sekarang,’ pikir Nuh di suatu titik selama perjalanan.
Sulit untuk melacak posisinya di padang gurun itu, jadi Nuh menggunakan pertumbuhan teman-temannya untuk menghitung berapa lama waktu telah berlalu sejak keberangkatan dari laut.
Matanya tak pelak lagi tertuju pada Fergie. Pakar itu baru-baru ini mendapatkan tubuh peringkat 7 di tingkat atas, dan dantiannya juga hampir mencapai terobosan.
‘Aku pasti sudah menghabiskan beberapa milenium di sini,’ simpul Nuh dalam hatinya.
Ketiga kapten pasukan terbang di bawah pimpinan Fergie. Seekor elang putih tinggi dengan paruh dan cakar yang terbuat dari kristal transparan mengendalikan makhluk mirip burung itu. Seekor gajah bersayap raksasa mengelola barisan depan, dan seekor serigala terbang mengurus pasukan yang tidak bisa terbang menembus langit.
Gajah dan serigala mendapatkan sayap mereka setelah mengalami mutasi. Hal yang sama berlaku untuk paruh kristal dan cakar elang. Ketiga binatang ajaib itu juga memiliki kecerdasan yang luar biasa, yang membuat Nuh menunjuk mereka sebagai kapten.
“Putih, Hijau, Abu-abu, diamkan yang lain,” teriak Fergie kepada ketiga kapten. “Bos perlu menjelajahi wilayah selanjutnya dengan aman.”
Nuh menamai ketiga pemimpin itu berdasarkan warna kulit, bulu, dan sayap mereka karena tidak ada pilihan yang lebih baik. Elang itu berwarna Putih, gajah itu Hijau, dan serigala itu Abu-abu.
“Area selanjutnya hanya berisi tanaman ajaib,” kata Noah setelah melirik wilayah di depannya. “Aku tidak merasakan bahaya apa pun. Bahkan instingku pun anehnya tidak berbunyi.”
“Apakah kita akan segera mencapai wilayah manusia?” tanya Fergie dengan sedikit rasa gembira.
“Sepertinya begitu,” jawab Nuh, “Tapi aku belum pernah melihat daerah-daerah ini. Daerah ini bahkan tidak dekat dengan Tanah Luar.”
Wilayah kekuasaan makhluk-makhluk ajaib itu sangat luas, jadi wajar jika Noah tidak menemukan sesuatu yang familiar di wilayah tersebut. Namun, dia menunggu sesuatu yang bisa dia kenali muncul di hadapannya. Jika tidak, ada kemungkinan kelompok itu memasuki wilayah manusia tanpa persiapan.
“Mari kita coba mengatur ulang setelah menaklukkan wilayah ini,” kata Noah sebelum melesat maju.
Greeny membunyikan terompetnya begitu melihat Noah bergerak. Grey memerintahkan pasukan di darat untuk maju, dan White tidak tertinggal di belakang kedua kapten tersebut.
Para Bodoh menyerbu maju bersama pasukan Nuh. Jeritan mereka memenuhi langit dan memperingatkan setiap makhluk di daerah itu tentang kedatangan mereka.
Noah terbang di atas wilayah yang dipenuhi pepohonan hijau gelap. Tumbuhan-tumbuhan itu memiliki daun-daun tajam yang tidak ragu mereka lontarkan ketika merasakan bahaya mendekat.
Wilayah tersebut memiliki tiga tanaman ajaib peringkat 8 di tingkat bawah dan makhluk peringkat 7 yang tak terhitung jumlahnya. Badai dedaunan mereka memenuhi langit dan membunuh banyak penyerbu, tetapi mereka tidak berhasil melakukan apa pun terhadap para pemimpinnya.
Nuh duduk bersila di udara sambil menunggu badai reda. Duanlong berada di bawahnya, dan mulutnya yang besar terus terbuka untuk mencabik-cabik dan menyerap semua dedaunan yang beterbangan ke arahnya.
‘Naga rakus,’ kata Noah melalui koneksi mental ketika gelombang energi samar mengalir ke dalam tubuhnya.
Duanlong mengirimkan sebagian energi yang diserapnya kepada Noah, tetapi sebagian besar energi itu disimpannya sendiri. Meskipun demikian, Noah tidak bisa menyalahkan Sahabat Darahnya karena ia telah menggunakan keserakahannya sebagai tujuan dari metode Penempaan Elemen pada makhluk itu.
Naga itu meraung dengan bangga sambil terus menyerap dedaunan itu. Ia tidak merasa malu merebut sebagian besar energi itu, dan Noah bahkan tidak mencoba mengeluh karena ia telah mempelajari cara berpikir makhluk itu.
Kemudian, sensasi berbahaya tiba-tiba menghampiri pikirannya. Noah bukan satu-satunya yang merasakan ancaman itu. Fergie dan Foolery peringkat 8 juga berhenti bertarung dan berbalik menuju salah satu sudut wilayah tersebut.
Pupil mata mereka menyempit ketika mereka memfokuskan pandangan pada sosok-sosok yang muncul di kejauhan. Serangkaian ular raksasa melata di tanah sambil menyemburkan cairan perak yang membekukan segala sesuatu yang disentuhnya.
Noah pasti mengenali makhluk-makhluk itu. Dia pernah hidup di dunia di mana mereka adalah penguasa. Binatang-binatang ajaib yang muncul di kejauhan itu adalah Ular Abadi.