Bab 1541 Pertahanan
Negosiasi berakhir dengan cepat. Raja Tiks tidak bisa menolak syarat-syarat Noah setelah menunjukkan kesediaannya untuk memutuskan hubungannya dengan Kota Kristal.
Ternyata Kota Kristal memiliki banyak kastil yang terletak di luar wilayah kekuasaan manusia. Noah sudah menduga hal itu, tetapi dia tidak menyangka para Tikus mengetahui hal tersebut.
Namun, mereka hanya mengetahui lokasi salah satu kastil, yang merupakan tempat tinggal baru para fanatik yang selamat dari serangan Legiun.
Para Tikus tidak menyadari kekuatan penuh dari Kota Kristal. Mereka hanya tahu bahwa lokasi baru itu memiliki banyak pertahanan yang mampu menangkis penyelidikan apa pun.
‘Ini seharusnya menguntungkanku,’ pikir Noah setelah mencerna informasi itu. ‘Kota Kristal pasti telah memasang pertahanan yang kuat karena takut akan serangan kedua. Kehilangan para Ular seharusnya tidak menjadi masalah begitu pertempuran dimulai.’
Raja Tikus menunjuk salah satu bawahannya di tingkat menengah untuk memimpin kelompok Noah menuju kastil baru. Mereka tidak ragu untuk meninggalkan Tanah Para Jatuh saat itu juga. Para Ular tidak bisa membuang waktu lagi, dan bahkan Noah pun tak sabar untuk menghadapi kultivator peringkat 8.
Perjalanan itu tidak memakan waktu lama. Tikus tingkat menengah bahkan memandu kelompok Noah melalui jalur yang tidak akan membuat Kota Kristal atau sekutunya waspada. Makhluk-makhluk itu hanya akan mendapat keuntungan dari kehancuran organisasi tersebut, jadi mereka berusaha membantu Noah dan para Ular sebisa mungkin.
Hanya dalam waktu beberapa tahun, Noah dan yang lainnya mendapati diri mereka berada di depan hutan luas yang memiliki istana tinggi di tengahnya. Lingkungan itu tidak memiliki satu pun makhluk ajaib. Hanya bangunan di kejauhan yang menampilkan entitas-entitas yang kuat.
“Tugasku sudah selesai,” kata Tikus tingkat menengah itu. “Semoga beruntung dalam pertempuranmu.”
Makhluk itu meninggalkan kelompok untuk kembali ke kawanannya. Hanya Nuh, para bawahannya, Si Bodoh, dan Ular yang tersisa di daerah itu.
“Apa yang kita tunggu?” tanya pemimpin Ular dengan cepat. “Mengapa kita tidak langsung menyerang saja?”
Noah tidak menjawab. Suasana hatinya memburuk saat dia mengamati sekitarnya. Dia tidak bisa merasakan banyak hal dari posisinya, tetapi instingnya mengatakan kepadanya bahwa daerah itu memiliki pertahanan yang tak terhitung jumlahnya.
‘Tidak ada jalan masuk yang jelas,’ simpul Noah. ‘Kita hanya bisa menerobos masuk ke kastil. Banyak dari kita tidak akan bisa mencapai bagian dalam bangunan itu.’
Noah membutuhkan banyak usaha untuk mencapai tempat rahasia itu. Dia juga telah berlatih dalam waktu lama, tetapi dia masih belum yakin akan keberhasilan penyerangan tersebut.
“Bisakah kau mengatasi banyaknya pertahanan di sepanjang jalan?” tanya Nuh kepada pemimpin Ular. “Pertahanan itu cukup menakutkan. Bahkan naluriku pun takut pada hutan ini.”
Noah telah memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk memastikan bahwa para Ular akan termakan umpannya. Dia menginginkan pengalihan perhatian, dan hanya makhluk-makhluk itulah yang cukup kuat untuk menarik seluruh perhatian Kota Kristal.
Kesombongan mereka adalah satu-satunya kelemahan yang dapat dimanfaatkan Nuh. Memberitahu para Ular betapa kuatnya pertahanan istana justru membuat mereka ingin menyerbu maju.
“Apa yang akan kalian lakukan jika kami maju terus?” tanya pemimpin para Ular.
Makhluk itu tidak membiarkan kesombongannya membutakan keputusannya. Ia tahu bahwa Noah cukup cerdas untuk memahami situasinya. Ular itu tidak ragu bahwa Noah menyadari rencananya untuk menyerangnya segera setelah Shandal meninggal.
“Aku akan menyerang dari atas,” jawab Noah. “Kawananku tidak memiliki kemampuan penyembuhan sepertimu. Sebagian besar dari kami akan mati jika kami menyerbu ke depan.”
“Aku tidak percaya kata-katamu,” kata Ular itu. “Bagaimana aku bisa yakin bahwa kau tidak akan menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri?”
Noah tidak bisa mendapatkan kepercayaan Ular dalam beberapa detik singkat itu. Kata-kata pun tak berguna melawan makhluk ajaib yang cerdas itu. Namun, dia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa kelompoknya tidak mampu menembus pertahanan tersebut.
Kenangan akan masa penahanannya di Kota Kristal perlahan-lahan menyerbu pikirannya. Noah mengingat rasa tak berdaya yang dirasakannya di hadapan teman-temannya yang sekarat dan kebencian yang terkumpul setelah pengkhianatan Shandal.
Auranya meluas dan menyampaikan emosi-emosi tersebut. Kemarahan dan kebencian yang hebat menyelimuti kelompok Ular sebelum mengambil bentuk dua wajah. Salah satunya menggambarkan Madame Canson, sementara yang lainnya mewakili Shandal.
Para Ular memahami bahwa perasaan itu bukanlah kebohongan. Kebencian Noah telah mengakar dalam dirinya. Bahkan, kebencian itu lebih kuat daripada dendam mereka terhadap Shandal.
Pemimpin para Ular itu terdiam. Ia tidak pernah menganggap Noah layak mendapat perhatian, tetapi ia mengakui keberadaan Noah ketika merasakan perasaannya.
Setelah ragu sejenak, Ular tingkat menengah teratas itu mengangguk dan mengeluarkan desisan keras yang membuat seluruh kawanannya menyerbu ke depan.
‘Makhluk bodoh ini!’ Noah mengumpat dalam hati melihat pemandangan itu. ‘Ia bahkan tidak memberiku kesempatan untuk bersiap!’
Noah meraung cepat sebelum melesat ke langit. Kawanannya dan Foolery mengikutinya, dan mereka dengan cepat mencapai suatu tempat di mana hutan hanya tampak seperti titik samar.
“Saatnya mengerahkan seluruh kemampuan,” kata Noah dengan suara manusianya.
Pesannya ditujukan untuk Fergie. Dialah satu-satunya yang lebih menderita darinya selama peristiwa di Crystal City.
“Aku tak sabar,” jawab Fergie sementara Noah memeriksa pasukannya.
Nuh telah menghabiskan ribuan tahun bersama beberapa makhluk itu, dan semuanya telah berkembang selama periode tersebut. Banyak dari mereka awalnya hanyalah makhluk magis tingkat rendah, tetapi sekarang mereka berada di dekat puncak tingkat atas.
Bahkan Fergie pun mengalami perkembangan yang mengesankan. Ia kini telah menjadi kultivator tingkat solid yang mumpuni. Tubuhnya juga telah maju ke tingkat atas selama perjalanan mereka kembali ke alam manusia. Tidak ada lagi jejak dirinya yang lemah di masa lalu yang tersisa dalam dirinya.
Kelompok Foolery juga dihuni oleh banyak makhluk tingkat atas. Mereka telah berkembang biak selama perjalanan melintasi wilayah makhluk ajaib, dan mereka diam-diam memutuskan untuk mengikuti Noah ke mana pun dia pergi. Mereka sudah menjadi bagian dari kelompoknya, meskipun mereka belum menyadarinya.
“Ayo pergi,” kata Noah sebelum terjun menuju istana.
Kelompoknya mengikutinya, dan mereka semua mulai mengerahkan kemampuan mereka untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan segera terjadi. Noah melakukan hal yang sama, dan ambisinya akhirnya melindungi kelompoknya selama penurunan.
Sebuah baju zirah naga menutupi tubuh Noah, dan pusat kekuatannya mencapai puncak peringkat ketujuh. Dunia gelap meluas, dan bengkel diaktifkan, memberinya empat lengan tambahan dan pasukan naga berlengan enam.
Langit menjadi gelap saat kelompok itu turun. Pengaruh Noah meredupkan cahaya putih dan menciptakan awan gelap yang jatuh. Namun, para kultivator di dalam istana tidak punya waktu untuk memfokuskan perhatian pada awan-awan itu.
Ular Abadi melata menembus hutan, melepaskan cairan perak mereka ke lingkungan sekitar. Es menutupi medan dan pepohonan, tetapi pertahanan tiba-tiba aktif.
Serangkaian ledakan terjadi. Perangkap yang ditempatkan di bawah tanah meledak, menghancurkan es dan mencabik-cabik sebagian besar makhluk itu menjadi berkeping-keping. Bahkan spesimen di peringkat kedelapan pun mengalami luka parah.
Es tersebut menyembuhkan Ular-ular itu dan membuat ledakan-ledakan itu menjadi tidak berguna. Perangkap-perangkap itu tidak akan mencapai apa pun selama makhluk-makhluk itu masih mampu menggunakan kemampuan bawaan mereka.
Pilar-pilar yang terbuat dari cahaya ungu akhirnya bersinar di dalam hutan. Pepohonan dan tanah berubah bentuk di dalam pancaran cahaya itu dan mengambil bentuk golem tinggi dengan kekuatan di peringkat kedelapan.
Ular-ular terkuat memisahkan diri dari kelompok dan berbenturan dengan golem. Dampaknya menghancurkan mereka, tetapi cahaya ungu dengan cepat memaksa lingkungan untuk memperbaiki tubuh mereka. Namun, itu memberi Ular cukup waktu untuk membekukan semuanya.
Setelah para golem berubah menjadi patung beku, para Ular melanjutkan serangan mereka dan memicu serangkaian pertahanan lainnya. Sinar cahaya ungu melesat keluar dari istana dan menembus makhluk-makhluk magis yang datang.
Es itu menyembuhkan luka mereka dalam hitungan detik. Tampaknya tidak ada yang mampu menghentikan Ular Abadi. Bahkan pertahanan salah satu organisasi terkuat di dunia manusia pun tak berdaya melawan makhluk-makhluk yang hampir abadi itu.