Bab 1540 Kemarahan
Pasukan Tikus membuat tangga dengan tubuh mereka untuk mengangkat singgasana lebih tinggi ke langit. Mahkota di kepala pemimpin terus bergeser, tetapi makhluk itu berulang kali memperbaikinya dengan cakarnya.
Adegan itu hampir terlihat lucu, tetapi aura mengancam yang dipancarkan oleh Tikus tingkat menengah membuat seluruh situasi terlalu tegang untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
“Akulah Raja Tikus, kalian para penjajah yang menjijikkan,” Tikus tingkat menengah itu mengumumkan begitu ia mencapai lawannya. “Aku sarankan kalian segera meninggalkan wilayahku. Aku tak keberatan mengerahkan seluruh kekuatan kawanananku untuk mengusir kalian.”
“Kalian sudah mencoba,” jawab Noah sambil merentangkan tangannya. “Kami masih di sini.”
Raja Tikus mendengus sebelum mengeluarkan suara cicitan samar. Hewan-hewan di bawahnya menggemakan tangisannya, dan berbagai aura kuat muncul dari berbagai titik di wilayah tersebut.
Aura-aura itu membawa kekuatan yang sangat dikenal oleh Noah. Aura-aura itu milik makhluk-makhluk magis peringkat kedelapan, dan beberapa di antaranya berada di tingkatan menengah.
Kelompok Tikus itu telah menyembunyikan kekuatan sebenarnya hingga saat ini. Pasukan mereka berada di berbagai wilayah di Tanah Para Jatuh. Namun, mereka berhasil berkumpul di sekitar para penyerbu selama pertempuran sebelumnya.
‘Mereka sekarang lebih banyak daripada kita,’ simpul Noah setelah melakukan pemeriksaan cepat terhadap ancaman yang mengelilingi kelompoknya.
Situasinya masih menguntungkan baginya. Hanya ada enam aura dengan kekuatan di tingkat menengah, dan kurang dari dua puluh di tingkat bawah. Keempat Ular tingkat menengah masih cukup untuk menangkis makhluk-makhluk itu, tetapi pertempuran akan jauh lebih berdarah sekarang.
“Katakan padaku,” lanjut Raja Tikus. “Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk mengganti kerugian ini? Spesiesku tidak membutuhkan banyak waktu untuk berkembang dan melahirkan makhluk baru. Aku yakin jenismu membutuhkan ribuan tahun untuk mendapatkan makhluk baru di peringkat ketujuh.”
Pemimpin para Ular ingin mendesis marah. Makhluk itu membenci Shandal karena dia berhasil mencuri telur berharga dari kawanannya. Ia memiliki perasaan yang sama terhadap Noah karena dia telah membunuh dua bawahan yang kuat. Tikus telah masuk dalam daftar itu, tetapi Ular hanya akan menderita kerugian besar jika menyerang sekarang.
Noah sudah lama sampai pada kesimpulan yang sama. Ular Abadi adalah makhluk yang hampir abadi, mampu memiliki kekuatan fisik yang luar biasa dan kemampuan bawaan yang mengancam, sehingga mereka pasti memiliki batasan yang ketat pada kesuburan mereka. Kesombongan mereka bahkan memaksa mereka untuk mengejar Shandal, yang menyebabkan mereka berada dalam situasi tersebut.
Noah tidak mengetahui detail di balik pencapaian Shandal, tetapi dia bisa memahami betapa marahnya para Ular. Situasi mereka terus memburuk dan terus menempatkan mereka pada posisi di mana kehebatan superior mereka menjadi tidak berguna.
Pemimpin para Ular hanya bisa melirik Noah lagi. Makhluk itu tidak tahu bagaimana menghadapi situasi tersebut. Ia hanya bisa mengandalkan temannya yang cerdik untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Kau pasti sudah menyerang jika kau yakin bisa mengalahkan kami,” kata Noah, mengabaikan tekanan yang dipancarkan oleh Snake. “Jelas kau ingin kami bekerja sama pada tingkat tertentu. Apa harganya?”
Mata Raja Tikus menajam ketika kata-kata Noah sampai ke telinganya. Dia benar. Pertempuran habis-habisan juga tidak akan menguntungkan kawanannya. Bahkan mungkin akan memaksa makhluk-makhluk itu untuk meninggalkan Tanah Para Jatuh.
Banyak kelompok tikus berusaha menaklukkan Tanah Para Jatuh karena fondasinya yang kuat. Energi yang bocor dari banyak Warisan membuat lingkungan kaya akan sumber daya dan memungkinkan Tikus untuk berkembang hampir tanpa batas.
Wilayah lain mana pun pasti sudah berubah menjadi tanah tandus. Kota Kristal juga membantu para Tikus menjaga wilayah mereka tetap utuh. Kerja sama mereka memiliki banyak tujuan, terutama dalam hal melestarikan wilayah-wilayah tersebut.
Namun, makhluk-makhluk ajaib itu adalah makhluk yang angkuh. Tidak ada jumlah keuntungan yang dapat memaksa mereka untuk tunduk lebih dari beberapa milenium. Para Tikus telah bertahan dalam kerja sama itu untuk membangun kawanan yang mampu berlari bebas di Tanah Abadi, tetapi mereka telah mencapai titik di mana mereka ingin memisahkan diri dari para fanatik itu.
Pertempuran habis-habisan melawan kelompok Nuh akan menunda rencana mereka selama ribuan tahun. Raja Tikus bisa kehilangan dukungan dari bawahannya jika ia memaksa mereka menunggu begitu lama sebelum merebut kembali kebebasan sepenuhnya. Itu adalah pendekatan berisiko yang tidak ingin diuji oleh sang pemimpin.
“Apa yang membuatmu berpikir bahwa kami mengetahui lokasi baru Kota Kristal?” tanya Raja Tikus.
“Aku tidak yakin mereka telah mengubah lokasi,” jawab Noah sambil tersenyum dingin. “Terima kasih telah mengkonfirmasinya.”
Raja Tikus segera menyadari kesalahannya. Berita tentang serangan terhadap Kota Kristal telah menyebar ke seluruh wilayah manusia dan banyak wilayah perbatasan. Setiap makhluk ajaib yang tertarik pada invasi pasti mengetahuinya.
“Kau memang licik,” kata Raja Tikus.
“Dan kau belum menyebutkan harganya,” jawab Nuh.
Noah dan Raja Tikus saling menatap dalam diam selama beberapa detik sebelum yang terakhir menghela napas tak berdaya. Sebuah cicitan keluar dari mulutnya, dan aura peringkat 8 di kawanannya menghilang.
“Bagaimana kau bisa yakin bahwa kita tahu lokasi mereka?” tanya Raja Tikus, meskipun ia sudah setuju untuk bernegosiasi.
“Aku tahu kau punya mata-mata di wilayah sekitar,” jawab Noah jujur. “Aku akan kecewa jika kau tidak mengirim beberapa dari mereka untuk mengikuti sekutu manusiamu.”
“Sepertinya kita belum siap untuk melahap wilayah manusia,” Raja Tikus menghela napas. “Akan menjadi masalah jika kita bertemu dengan makhluk cerdas lain sepertimu.”
“Kau selalu bisa memberikan mahkota itu padaku dan menjadikanku pemimpin barumu,” jawab Noah, tetapi Tikus itu mengabaikan kata-katanya sebelum turun ke permukaan.
Pasukan Tikus membuka ruang yang cukup luas di medan perang, dan Noah mengangguk kepada anggota kelompoknya yang lain. Mereka turun menuju tempat kosong itu dan menunggu pemimpin musuh untuk menyampaikan keinginannya.
“Kita tidak butuh banyak untuk berkembang,” kata Raja Tikus setelah semua orang mendarat, “Tapi aku punya banyak mulut yang harus diberi makan. Puaskan rasa lapar kami untuk sementara waktu, dan aku akan memberi kalian apa yang kalian butuhkan.”
Noah mengeluarkan mayat kedua Ular Abadi peringkat 8. Makhluk-makhluk itu sangat besar sehingga mungkin bisa memenuhi permintaan Raja Tikus.
Pemimpin para Ular itu melirik Noah dengan penuh kebencian, tetapi Noah mengabaikan makhluk itu. Ini bukan saatnya untuk marah pada orang mati.
“Luar biasa-!” seru Raja Tikus sebelum menahan suaranya yang bersemangat. “Ini memuaskan kita. Pergilah, anak-anakku. Makan, beranak cucu, dan tumbuhlah!”
Sekumpulan tikus melompat ke arah dua mayat itu, tetapi Noah segera menyimpan mereka kembali ke dalam ruang terpisah miliknya. Makhluk-makhluk itu tetap tercengang, dan tatapan bertanya-tanya yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya.
“Pertama, kau harus memberitahuku lokasi baru Kota Kristal,” kata Noah dengan nada dingin. “Kedua, aku ingin salah satu bawahanmu yang berpangkat menengah sebagai pemandu.”
“Beraninya kau mempertanyakan nilai kata-kataku?!” teriak Raja Tikus, dan para bawahannya menggemakan teriakan marahnya.
Serangkaian gelombang suara menyelimuti kelompok Nuh, tetapi gelombang tersebut tidak menimbulkan bahaya. Tikus-tikus itu berusaha menakut-nakuti lawan mereka, tetapi mereka gagal dalam tugas tersebut.
“Ini syarat-syaratku,” kata Noah setelah teriakan marah itu mereda. “Selain itu, sebaiknya kau pertimbangkan situasimu saat ini sebelum mencoba hal seperti ini lagi. Temanku di sana tidak menyukai perilaku ini.”
Raja Tikus menoleh ke arah pemimpin Ular dan menyadari betapa marahnya makhluk itu. Ia tampak hampir meledak. Dorongan sekecil apa pun akan membuatnya mengabaikan negosiasi tersebut dan melanjutkan serangan tanpa akal sehat.