Bab 1556 Pertemuan
Tahun-tahun yang dihabiskan di Tanah Terluar memberi manfaat bagi Noah dan kelompoknya. Dia dengan cepat belajar cara menggunakan kekuatannya dengan lebih baik, dan bawahannya berkembang di bawah pengaruh auranya yang terus-menerus.
Pedang Iblis dan Malam membutuhkan waktu cukup lama untuk mencapai peringkat kedelapan. Mereka berdua memiliki aura dan metode Noah, tetapi mereka masih membutuhkan beberapa dekade untuk mendekati terobosan tersebut.
Wujud Iblis tidak mengalami kesulitan yang sama. Parasit itu memakan kekuatan Nuh, sehingga terobosan yang dilakukannya justru mempercepat pertumbuhannya.
Para bawahannya berkembang lebih cepat daripada kemampuannya. Ambisi Noah meresap ke dalam tanah dan memaksanya menghasilkan nutrisi yang lebih baik. Auranya juga meliputi permukaan dan membawa manfaat bagi semua makhluk ajaib yang hidup di sana.
Makhluk-makhluk yang berhasil berevolusi mengembangkan kemampuan terbang seiring peningkatan level mereka. Selain itu, sebagian besar spesimen di tingkatan bawah dan menengah mencapai tingkatan atas dan mendekati puncak peringkat ketujuh.
Beberapa bawahan bahkan berhasil mencapai peringkat kedelapan. Kelompok Foolery mendapatkan pemimpin baru, dan ketiga pemimpin di bawah Fergie juga naik peringkat.
Fergie tidak mampu mencapai terobosan besar dalam beberapa tahun singkat itu, tetapi level permainannya meningkat secara signifikan. Namun, peringkat kedelapan masih jauh dari jangkauannya.
Noah memutuskan untuk pindah setelah kemampuan bertarungnya stabil. Dia tidak punya alasan untuk tetap berada di wilayah itu setelah seluruh persenjataannya mencapai peringkat kedelapan.
Jalan menuju markas besar Legiun relatif aman. Tidak ada perbedaan antara jalan itu dengan perjalanan melintasi wilayah makhluk-makhluk ajaib. Manusia jarang mendiami daerah-daerah tersebut, jadi Noah hanya perlu waspada terhadap makhluk-makhluk kuat yang telah menetap di sana untuk mengambil keuntungan dari hukum-hukum kekacauan.
Tentu saja, definisi bahaya baginya telah berubah setelah terobosan-terobosan tersebut. Anak buahnya juga telah meningkat kemampuannya, menjadikan pasukannya sebagai kekuatan yang mampu menakut-nakuti sebagian besar kelompok.
Satu-satunya makhluk yang bisa membuat Noah berpikir dua kali sebelum memasuki wilayah mereka adalah makhluk-makhluk di tingkatan menengah atau lebih tinggi. Dia belum menguji sepenuhnya kemampuan yang dimilikinya, jadi dia lebih memilih untuk menghindari makhluk-makhluk kuat itu untuk sementara waktu.
Noah tidak mengubah pendekatannya terhadap kelompok-kelompok yang bisa ia kalahkan. Ia membiarkan kelompoknya menyerang makhluk-makhluk itu dan menundukkan mereka yang berhasil bertahan hidup atau melarikan diri. Hanya yang terkuat yang bisa menjadi bagian dari pasukannya.
Jumlah anggota kelompok Noah bertambah. Pasukannya hanya berjumlah seratus orang setelah pertempuran dengan Kota Kristal, tetapi segera melampaui seribu orang.
Semua makhluk itu mendapat manfaat dari hukum Nuh dan berkembang melampaui batas spesies mereka. Akibatnya, kelompoknya segera hanya menampilkan spesimen yang biasanya tidak akan ada di Tanah Abadi.
Perjalanan berjalan lancar. Noah dapat fokus menguji kekuatan barunya dari waktu ke waktu tanpa menghadapi bahaya apa pun. Sebagian dirinya ingin langsung melompat di depan makhluk-makhluk di tingkat menengah, tetapi dia memutuskan untuk memprioritaskan kepulangannya ke Legiun daripada keinginan gegabah itu.
Perjalanan itu akhirnya menemui hambatan. Noah sedang mengawasi bawahannya bertarung melawan sekelompok kura-kura tinggi ketika kesadarannya merasakan aura kuat yang mendekat dari kejauhan.
Noah segera melambaikan tangannya untuk memenuhi area tersebut dengan ketajamannya dan membunuh semua lawannya. Raungan bahkan keluar dari mulutnya saat dia memberi perintah kepada bawahannya.
Kekuatan aura tersebut melampaui tekanan yang dipancarkan oleh Madame Canson. Bahkan lebih kuat daripada manifestasi Kesengsaraan Surga yang dihadapi setelah penyerangan ke Kota Kristal.
‘Makhluk tingkat 8 dalam wujud cair!’ teriak Noah dalam hatinya sambil mempersiapkan bawahannya untuk pertemuan yang akan segera terjadi.
Melarikan diri bukanlah suatu kemungkinan. Kehidupan bergerak jauh lebih cepat daripada kecepatan maksimal Noah. Dia bahkan tidak tahu apakah mengorbankan semua bawahannya bisa memberinya kesempatan untuk melarikan diri dari situasi itu.
Satu-satunya kesempatan nyata baginya adalah mendekati masalah ini secara damai. Kemudian, jika pertempuran terjadi, dia akan melepaskan kekuatan penuhnya dan melihat bagaimana hasilnya.
Makhluk itu mendekati posisinya dalam sekejap, dan Noah segera mampu mengidentifikasi ancaman tersebut. Ekspresinya hampir membeku ketika dia mengerti siapa ahli itu.
Aura yang kuat itu berasal dari seorang pria berpenampilan muda dengan rambut dan janggut putih panjang. Ia bahkan memiliki alis panjang yang menutupi matanya dan menghalangi pandangannya.
Noah tidak mungkin gagal mengenali keberadaan itu. Pakar itu telah menjadi rekan latihannya di Alam Fana untuk waktu yang lama. Dia akhirnya bertemu dengan Pendekar Pedang Suci di alam yang lebih tinggi!
“Bersembunyilah di bawah tanah!” teriak Noah. “Aku akan mengurus ini.”
Noah kemudian menarik Pedang Iblis dari ruang terpisah miliknya dan menunggu. Senjata itu mengeluarkan raungan, tetapi segera terdiam ketika merasakan betapa tegangnya Noah.
Pendekar Pedang Suci telah memperingatkan Noah tentang kebiasaannya. Sang ahli menantang setiap makhluk yang ditemuinya di jalannya untuk mempertajam hukumnya. Noah tidak ingin mengalami bentrokan itu, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa menghindarinya.
“Kau adalah seorang pendekar pedang,” kata Pendekar Pedang Suci sebelum berhenti di dekat Noah. “Hebat! Mari kita saling menyerang untuk melihat siapa yang memiliki pedang paling tajam.”
‘Dia adalah orang gila yang kuingat,’ Noah mendesah dalam hati sebelum membungkuk memberi hormat.
“Aku cukup beruntung bisa merebut salah satu warisanmu,” kata Nuh dengan nada sopan. “Mungkin kau tidak mengetahuinya, tapi aku adalah muridmu.”
Noah kemudian mengambil seberkas energi mental dari pikirannya dan menyerahkannya kepada Pendekar Pedang Suci. Sang ahli ragu-ragu melihat zat hitam itu, tetapi akhirnya ia menyerapnya untuk menyaksikan ingatan Noah.
Adegan-adegan latihan intensif di Divine Cut mengalir dalam pikiran Pendekar Pedang Suci dan membuatnya menyadari identitas Noah. Ekspresinya rileks begitu mengetahui peristiwa-peristiwa itu, tetapi semangatnya tidak hilang.
“Lebih menakjubkan lagi!” seru Pendekar Pedang Suci sambil mengangkat jari telunjuknya di atas kepala. “Noah Balvan, coba lihat seberapa kuat dirimu sekarang!”
Tindakan Noah malah membuat Pendekar Pedang Suci semakin bersemangat. Sang ahli tidak bisa menahan diri dalam situasi itu.
“Aku baru saja naik ke peringkat kedelapan,” jawab Noah. “Aku tidak yakin kekuatanku bisa membantu keberadaanmu.”
“Omong kosong!” teriak Pendekar Pedang Suci dengan cepat. “Aku bisa merasakan ketajaman yang terpancar dari tubuhmu. Keberadaanmu telah menggunakan ajaran-ajaranku, dan aku ingin melihat bentuknya.”
Noah menghela napas sementara gelombang materi gelap mengalir keluar dari dadanya. Energi yang lebih tinggi juga merembes keluar dari Pedang Iblis, dan keduanya menyelimuti bilah pedang tersebut.
Senjata panjang itu berubah menjadi pilar hitam yang terbang tinggi di langit. Noah bahkan menggunakan zat yang tidak stabil itu untuk meningkatkan kekuatan fisiknya sebelum mengangkat Pedang Iblis.
“Kukira aku sudah menyuruhmu untuk memadukan aspek-aspek individualitasmu,” keluh Sang Pendekar Pedang Suci.
“Tapi bagaimanapun juga, itu adalah bagian dari diriku,” jawab Noah. “Tidak masalah bagaimana aku menggunakannya. Seni pedangku tidak hanya mengandalkan ketajaman. Itu jauh melampaui itu.”
“Aku hanya melihat kurangnya kemurnian,” dengusan Pendekar Pedang Suci sebelum senyum liar muncul di wajahnya. “Kuharap seranganmu memiliki kekuatan sebesar yang kau katakan.”
Noah tidak berbicara lagi. Pedang Iblisnya mendarat di dahinya dan menghasilkan suara bernada tinggi saat meluncur di atas kulitnya.
Materi gelap yang terakumulasi di lingkungan sekitar lenyap pada saat itu. Bahkan energi kedua ahli itu pun lenyap. Noah telah menutupi langit di antara Pendekar Pedang Suci dan dirinya dengan singularitas yang sangat besar.