Bab 1588 Kepompong
Divine Demon dan yang lainnya ingin membantu, tetapi mereka segera menurunkan tangan mereka. Noah sedang memberi mereka tontonan yang tidak ingin mereka lewatkan.
Noah adalah seorang prajurit yang luar biasa. Dia bisa bertarung tanpa membiarkan lebah-lebah itu menyentuhnya. Namun, situasi saat itu tidak mengharuskannya untuk berhati-hati seperti itu.
Sengatan lebah sering mengenai tubuhnya, tetapi tidak pernah meninggalkan bekas. Benturan dengan kulitnya menghasilkan suara dentingan yang menyebar di langit merah tetapi tidak pernah menyebabkan cedera.
Zat yang tidak stabil itu mengubah tubuh Noah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar kulit dan daging. Zat itu memungkinkannya melampaui kesempurnaan dan menjadi hampir kebal terhadap makhluk-makhluk magis di tingkatan bawah.
Lebah-lebah akan hancur berkeping-keping setiap kali pedangnya berkelebat. Malam adalah bayangan tak tersentuh yang memenggal kepala setiap kali sosoknya muncul kembali. Dengkuran adalah monster pemakan segala yang menutupi langit dengan materi gelap yang ganas. Kemampuan bawaan Duanlong melemahkan sebagian besar makhluk itu dan menyeret mereka ke dalam mulutnya.
Itu adalah pembantaian. Lebah-lebah itu tidak pernah berhasil menguasai keadaan, tetapi mereka juga tidak mundur. Mereka terus menyerang Nuh sampai dia membasmi semuanya.
Noah perlahan mendarat kembali di tanah. Matanya tidak tertuju pada teman-temannya. Dia sibuk meninjau kembali pertempuran karena ada sesuatu yang aneh dengan perilaku lebah-lebah itu.
‘Mengapa mereka tidak mencoba melarikan diri?’ Noah bertanya-tanya sambil menggunakan materi gelapnya untuk melahap berbagai mayat yang telah menumpuk di tanah.
Sangat jarang bagi makhluk ilahi untuk terus bertarung dalam pertempuran yang tidak mungkin mereka menangkan. Hanya perintah dari seorang pemimpin yang kuat yang dapat memaksa mereka untuk bersikap tanpa pamrih seperti itu.
“Tempat ini aneh,” komentar Nuh ketika ia menyadari bahwa teman-temannya sedang menunggu penilaiannya.
“Kau tak bisa mengharapkan makhluk peringkat 9 itu normal,” komentar Luke, tapi Noah tetap merasa tidak nyaman.
Sistem warisan memiliki struktur dan lapisan khusus. Sistem ini memberikan imbalan di balik ujian yang bertujuan untuk menemukan ahli waris yang cocok. Namun, dimensi terpisah tersebut tampaknya memiliki tujuan yang berbeda.
“Permukaannya seharusnya tidak banyak,” kata Noah akhirnya. “Kurasa kita harus menggali sampai kita menemukan makhluk di lapisan tengah. Kita tidak bisa menghadapi apa pun yang lebih dari itu.”
Keraguan muncul di benak Nuh setelah pertempuran itu. Bentuk gunung yang aneh menjadikannya zona berbahaya, bukan warisan. Petualangan kecil itu seketika menjadi jauh lebih berisiko setelah menyadari hal tersebut.
Yang lain tidak membantah penilaian Noah. Mereka mempercayai keahliannya, dan melihat begitu banyak makhluk sihir tingkat 8 juga membuat mereka menyadari betapa berbahayanya dimensi terpisah itu.
Noah dan yang lainnya mulai memperbesar celah yang dibuat oleh lebah. Mereka menggali tanah merah dan melakukan beberapa inspeksi untuk tetap waspada terhadap lingkungan sekitar hingga perjalanan membawa mereka ke dalam struktur bawah tanah yang besar.
Serangkaian aula bawah tanah yang terhubung oleh terowongan muncul dalam pandangan mereka. Banyak kepompong menutupi dinding-dinding merah tua itu, tetapi sebagian besar terbuka.
Hanya beberapa kepompong yang masih utuh, meskipun tampak layu dan mati. Tampaknya makhluk ajaib di dalamnya telah gagal dalam upaya menembus lapisan kepompong.
‘Ini masih segar,’ pikir Noah sambil memeriksa kepompong-kepompong yang terbuka.
Cairan kental masih mengalir keluar dari struktur bulat seperti sutra itu. Cairan itu menutupi dinding dan meresap ke lantai. Bebatuan merah tua dan medan di sekitarnya tidak menghentikannya. Sebaliknya, mereka menyerap material itu hingga benar-benar menghilang dari aula.
Tidak perlu seorang ahli untuk memahami apa yang telah terjadi. Lebah-lebah sebelumnya telah terbang ke langit tepat setelah keluar dari kepompong.
‘Apakah ini mekanisme pertahanan?’ Noah bertanya-tanya. ‘Apakah dimensi terpisah itu memaksa mereka untuk bangun?’
Kepompong-kepompong itu juga aneh. Mereka tidak menyerupai bahan-bahan bergizi yang biasanya mendahului terobosan.
‘Lukas menggambarkan tempat ini seperti sarang lebah,’ pikir Nuh sambil menunjuk ke lantai.
Para pengikutnya dengan cepat memahami niatnya. Mereka mulai meninju atau melancarkan mantra ke medan untuk menggali ke arah bagian yang lebih dalam dari dimensi terpisah tersebut.
Para ahli harus menggali tanah hingga ratusan meter sebelum mereka menemukan sesuatu yang menarik. Serangkaian lorong dan terowongan bawah tanah kedua muncul di bawah mereka, dan dindingnya bahkan menampilkan kepompong.
‘Ada hampir lima ratus kepompong di sini,’ hitung Nuh setelah kesadarannya meluas. ‘Mereka tidak bereaksi terhadap kedatangan kita.’
Nuh dapat melihat lebah-lebah di dalam kepompong di lapisan kedua. Pemeriksaannya menunjukkan bahwa makhluk-makhluk itu belum siap untuk muncul ke dunia. Mereka bahkan belum sepenuhnya hidup.
Kepompong-kepompong itu bukan hasil dari terobosan baru. Mereka membiakkan spesimen baru yang dapat langsung terlahir sebagai makhluk ilahi.
“Kurasa kita tidak sebaiknya berlama-lama di sini,” saran Noah. “Ayo kita bawa kepompong-kepompong ini dan pergi. Aku tidak ingin membuat marah makhluk di balik struktur yang begitu spektakuler.”
Noah merasa kagum dengan dimensi terpisah itu. Radiant Eyes telah menciptakan tempat berkembang biak bagi lebah-lebah itu dan juga menghilangkan batasan-batasan tertentu.
Spesies makhluk ajaib tertentu dapat melahirkan spesimen peringkat 7. Namun, Noah telah melawan beberapa makhluk di peringkat delapan sebelumnya, dan mereka berasal dari kepompong yang serupa.
‘Apa yang sebenarnya ingin dia ciptakan di sini?’ pikir Noah. ‘Mengapa repot-repot membuat struktur ini?’
Noah memiliki banyak keraguan yang tidak bisa ia hilangkan, tetapi hal itu tidak memperlambatnya. Ia mengambil beberapa kepompong dan menyimpannya di dalam ruang terpisah miliknya sebelum berangkat.
Teman-temannya menirunya, tetapi tiba-tiba suara dengung menggema di lapisan kedua aula. Kepompong yang mereka tinggalkan pecah di depan mata mereka. Mereka melahirkan ratusan spesimen yang hampir mati dalam hitungan detik.
Noah melirik kawanan itu sebelum terbang kembali ke permukaan. Pasukan itu tidak memiliki spesimen tingkat menengah, tetapi dia tidak ingin melawan mereka di bawah tanah.
Pertempuran kedua terjadi di permukaan. Noah dengan cepat mengalahkan makhluk-makhluk itu dan memastikan untuk menyerap energi mereka. Latihan semacam itu cukup bermanfaat bagi tubuhnya, tetapi Noah tidak tahu berapa lama ia bisa mempertahankannya.
“Apakah kau yakin pergi adalah ide yang bagus?” tanya Divine Demon setelah pertempuran berakhir. “Kurasa kita bisa menggali lebih dalam.”
“Aku lebih memilih menghindari melihat kekuatan sebenarnya dari dimensi terpisah ini,” jelas Noah. “Lagipula, tempat ini tidak memiliki sumber daya berharga apa pun kecuali makhluk-makhluk ajaib. Gunung itu sendiri adalah harta karun di sini, tetapi kita tidak bisa merebutnya.”
Noah ingin bermain aman. Dia tidak perlu menggali lebih dalam ke dimensi terpisah untuk menguji kekuatannya. Dia bisa menemukan makhluk magis tingkat menengah di dunia luar, di mana dia tidak perlu takut akan kemampuan rahasia dari dimensi terpisah.
Namun, rencananya untuk segera pergi malah menemui hambatan. Sebuah retakan besar terbuka di tanah, dan serangkaian sosok manusia perlahan muncul dari dalamnya.
Noah dan yang lainnya tidak mungkin melewatkan kemunculan para ahli itu. Aura mereka telah muncul tepat setelah mereka kembali ke permukaan. Mereka telah memperkenalkan diri kepada kelompok Noah.
“Duke, Ava!” teriak Luke sambil membungkuk. “Senang melihat kalian baik-baik saja.”
Kelompok baru ini menampilkan tiga kultivator peringkat 8, dengan dua di antaranya berada di tahap cair. Kedua pemimpin tersebut termasuk di antara beberapa ahli yang hilang dari organisasi rahasia selama eksplorasi sebelumnya.
Ketiganya tidak menjawab. Kilatan merah menyala muncul di balik mata mereka sementara suara berdengung keluar dari tubuh mereka. Sepasang sayap serangga juga tumbuh dari punggung mereka sebelum mereka melesat ke arah kelompok Noah.