Bab 1590 Pengejaran
Noah menggunakan dunia gelap untuk melarikan diri dan mengulur waktu demi bengkel. Menghadapi Duke dalam keadaan seperti itu sama saja bunuh diri, jadi dia harus mengandalkan taktik murahan untuk menjaga dirinya tetap aman.
Serangan Duke sangat gencar. Noah terpaksa menghentikan upayanya menciptakan naga untuk memaksimalkan jumlah tentakelnya karena tentakel adalah satu-satunya senjata yang mampu memperlambat lawannya.
Dua puluh salinan itu menyerbu ke dunia gelap dan menghancurkan bongkahan besar materi gelap dengan gelombang kejut yang dihasilkan oleh jari-jari mereka. Namun, Noah terus mundur sambil memaksa bengkel untuk melahirkan lebih banyak gurita.
‘Kapan dia akan kehabisan energinya?’ Noah mengumpat dalam hatinya.
Kemampuan bertarung Noah sangat luar biasa, dan sang ahli bahkan tampaknya tidak mampu menggunakan kekuatan penuhnya. Namun, Duke terus maju.
Noah sudah lama berhenti melukai lawannya. Duke memiliki terlalu banyak perisai yang bisa ia gunakan, dan makhluk sihir tingkat rendahnya tidak mampu menembus mantra-mantra tersebut.
Langit telah berubah menjadi kekacauan materi gelap dan tentakel, tetapi Duke terus maju. Tidak akan butuh waktu lama baginya untuk mencapai Noah.
Hal yang tak terhindarkan akhirnya terjadi. Dua puluh salinan Duke mengepung Noah dalam gumpalan materi gelap dan memaksanya untuk mengaktifkan Domain Bayangan untuk menghindari serangan yang datang.
Noah muncul kembali lebih tinggi di langit. Dia hampir kembali ke pintu keluar, tetapi dia tidak bisa terbang lurus karena lawan-lawannya akan segera menyusulnya.
Satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup adalah dengan perlahan-lahan melemahkan sang ahli. Noah tidak tahu berapa banyak energi yang dimiliki seorang kultivator tingkat cair, tetapi dia menduga bahwa sudah hampir waktunya bagi Duke untuk mencapai batas kemampuannya.
Duke terus maju hingga ia memaksa Noah untuk mengaktifkan Domain Bayangan lagi. Noah membuka dunia gelap begitu ia muncul kembali tinggi di langit, dan sang ahli melanjutkan pengejarannya.
Noah tidak repot-repot menghitung jumlah inti palsu peringkat 8 yang dikonsumsi selama pengejaran. Dia membuang banyak sekali barang berharga selama pertempuran, tetapi dia tidak punya pilihan lain.
Duke akhirnya berhasil mengepung Noah, tetapi sebuah singularitas muncul dari gumpalan materi gelap terakhir dan memberinya cukup waktu untuk mundur. Kemudian, dunia gelap itu meluas lagi, dan pengejaran berlanjut.
Noah hampir mencapai pintu keluar ketika sesuatu terjadi. Para tiruan Duke mulai melambat, dan serangan mereka kehilangan kekuatan. Beberapa dari mereka bahkan berhenti mengandalkan perisai ketika tentakel-tentakel itu menghantam ke arah mereka.
‘Hampir selesai!’ teriak Noah dalam hatinya sambil memaksa bengkel untuk menghasilkan lebih banyak gurita lagi.
Tentakel-tentakel itu menciptakan badai yang tampaknya tak mampu diatasi oleh dua puluh salinan tersebut. Mereka berhasil menghancurkan makhluk-makhluk itu dalam beberapa serangan, tetapi Nuh selalu memiliki makhluk buas baru untuk dilemparkan kepada mereka.
Salinan-salinan itu perlahan menjadi tidak stabil. Kulit mereka mulai memancarkan cahaya biru langit yang menyebarkan sebagian energi yang terkandung di dalam pusat kekuatan mereka.
Saat itu, Noah mulai lebih sering menggunakan pedang terkutuk tersebut. Batas serangannya yang baru sekitar sepuluh kali, dan dia tidak ragu untuk menggunakan semuanya guna meningkatkan jumlah kerusakan yang harus diderita oleh para tiruannya.
Kemudian, beberapa salinan meledak dan melepaskan gelombang energi besar yang memaksa Noah untuk menggunakan Alam Bayangan. Dia memutuskan untuk muncul kembali lebih dekat dengan rekan-rekannya saat itu, dan dunia gelapnya segera mengikuti peristiwa tersebut.
Salinan-salinan itu terus meledak, tetapi Noah kini menyadari kemampuan itu. Dia menjauh dari Duke dan membiarkan hewan-hewan ajaibnya menangani sisanya.
Pendekatan aman itu memaksa Noah untuk membuang lebih banyak inti palsu, tetapi dia mengabaikan kerugian itu. Nafsu membunuh yang memenuhi pikirannya membuat tugas itu mudah karena dia hanya bisa memikirkan untuk menghancurkan Duke.
Salinan-salinan itu terus meledak hingga hanya satu yang tersisa. Duke tampak kelelahan setelah pengejaran panjang itu, tetapi suara mendengung masih keluar dari tubuhnya.
‘Ini mirip dengan apa yang terjadi pada lebah,’ pikir Noah. ‘Sesuatu memaksanya untuk bertarung meskipun dantiannya hampir kosong.’
Noah baik-baik saja meskipun dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia sebagian besar mengandalkan dunia gelap dan bengkel selama pengejaran, jadi dantian dan bola mentalnya tidak banyak membuang energi.
‘Bagaimana cara membunuhnya sekarang?’ Noah bertanya-tanya sebelum memanggil Snore ke dalam dunia gelap.
Duke terbang menembus arus materi gelap meskipun teknik tersebut menekan pengaruhnya. Sang ahli bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan batasan-batasan tersebut, sehingga Noah dapat menunggu hingga ia berada jauh di dalam dunia gelap untuk melancarkan serangannya.
Snore melepaskan kekuatan penuh sayapnya dan melahirkan serangkaian ledakan yang menghancurkan dunia gelap dan menghasilkan gelombang kejut. Materi gelap yang dahsyat menyebar ke setiap sudut medan perang, tetapi Noah terlalu jauh untuk mempengaruhi rekan-rekannya.
Duke telah mengaktifkan kembali perisainya untuk menghadapi serangan itu, tetapi pertahanannya akhirnya hancur karena kekurangan energi. Materi gelap yang ganas itu berhasil mendarat di tubuhnya dan menghancurkannya berkeping-keping.
Pakar itu mencoba menggunakan sisa energinya untuk menangkis kekuatan itu, tetapi Night memenggal kepalanya sebelum dia bisa mengubah strateginya. Tentu saja, tubuhnya terus bergerak bahkan setelah dipenggal.
Noah tidak tahu bagaimana menghadapi situasi itu, jadi dia membatasi diri untuk mengerahkan semua yang dia miliki pada Duke. Night akhirnya bisa menunjukkan nilai sebenarnya dalam pertempuran itu karena sang ahli tidak lagi mengaktifkan pertahanan, tetapi Noah juga mengandalkan Snore dan Duanlong.
Night mencabik-cabik Duke sedikit demi sedikit sementara para pengikutnya menyerangnya atau menguras energinya. Noah juga mengandalkan Pedang Iblis dan akar berbentuk pedang untuk melancarkan serangan lebih lanjut.
Duke akhirnya tumbang di bawah serangan gencar Noah. Sang ahli jatuh terhempas ke tanah dan perlahan berubah menjadi cairan kental yang telah dilihat Noah di bawah tanah.
Noah tidak membiarkan itu terjadi. Api, materi gelap, dan Duanlong miliknya terbang menuju Duke dan menggunakan kekuatan penghancur mereka untuk menyerap energi yang terkandung dalam cairan kental tersebut.
Sebagian dari dunia gelap bahkan merebut cairan itu dan menyimpannya di dalam lubang hitam Nuh. Dia ingin mempelajari apa yang menyebabkan transformasi tersebut. Dia sangat penasaran dengan kisah di balik gunung itu, dan hanya mayat itu yang bisa memberinya jawaban.
Sebagian besar mayat itu akhirnya menyatu dengan tanah, tetapi Noah berhasil mendapatkan sejumlah besar energi untuk pusat kekuatannya dan Duanlong. Dia bahkan berhasil mendapatkan sampel cairan kedua, jadi dia menganggap dirinya beruntung.
‘Aku berhasil,’ seru Noah dalam hatinya sebelum membubarkan dunia gelap dan memeriksa hasil pertempurannya.
Duke tidak dalam kondisi terbaiknya, dan kemampuannya memiliki kelemahan yang jelas. Namun, Noah berhasil bertahan melawan makhluk yang memiliki kekuatan luar biasa. Itu adalah sesuatu yang bahkan diakui oleh ambisinya.
Noah merasakan potensinya melonjak setiap kali dia meninjau kembali adegan pertempuran. Domain Bayangannya, zat yang tidak stabil, bengkel, dan pedang terkutuk memberinya fleksibilitas yang besar dalam pertarungan, dan kekuatan dasar dari kemampuan tersebut hampir memberinya kesempatan untuk membuat kekuatannya melangkah ke tahap selanjutnya.
Noah tidak yakin apakah kemampuan bertarungnya telah mencapai tahap cair karena lawannya memiliki banyak kelemahan. Namun, dia akhirnya berhasil membunuh seorang ahli di level itu. Dia merasa seolah ambisinya bisa meledak dari pinggangnya dan memenuhi seluruh dunia.
‘Sebaiknya mereka segera mengakhiri pertarungan ini,’ pikir Noah akhirnya sambil melirik pertarungan yang terjadi di kejauhan.