Bab 1819 Cabang-cabang
Mata Noah menajam ketika kelabang itu menunjukkan kemampuan bawaannya yang aneh. Dia bisa melihat sisa tubuh makhluk itu masih terbenam dalam lapisan hukum yang lebih tebal, tetapi kepala lain telah tumbuh dari tubuhnya dan siap untuk melawannya.
Kelabang itu tidak memberi Noah kesempatan untuk mempersiapkan serangannya. Ia melesat ke depan, dan cabang tubuhnya meregang saat terbang menuju lawannya dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
Makhluk itu tidak akan membutuhkan waktu lama untuk mencapai Nuh. Gerakannya yang cepat akan menyerupai teleportasi jika bukan karena tubuhnya yang sangat besar yang berdiri diam di balik dahan.
Noah tidak punya waktu untuk melancarkan serangan, tetapi dia tidak membutuhkan gerakan-gerakan tertentu dalam kondisinya saat ini. Naluri membunuhnya melonjak, dan retakan besar tiba-tiba terbuka di sisi kepala makhluk itu.
Ambisi itu bisa membuat serangan terjadi bahkan jika Noah tidak melakukan teknik sebenarnya. Dia hanya perlu berpikir bahwa hukumnya sudah cukup untuk mengaktifkan kemampuan tersebut, dan serangan akan mengenai sasaran.
Serpihan hitam beterbangan ke mana-mana di lingkungan sekitar dan tersebar di antara badai, dan serangan itu membuat kelabang keluar dari jalurnya dan meleset dari Noah hanya beberapa meter saja.
Makhluk raksasa itu menghantam tanah dan meluncur di pasir untuk menghentikan momentumnya yang luar biasa. Noah melihat kerangka luar raksasa itu bergerak di sampingnya, dan kekuatannya meningkat saat materi gelap yang berapi-api membakar sebagian bagian dalam makhluk itu dan menghasilkan serpihan hitam.
Noah tak bisa berhenti menikmati sensasi yang dirasakannya. Energi makhluk peringkat 9 sangat murni, dan kekuatan yang dibawanya dapat membuat setiap makhluk peringkat 8 merasa seolah-olah mereka berenang di lautan yang tak mungkin mereka serap.
Tentu saja, hal itu tidak berlaku untuk Noah karena persyaratannya yang gila. Dia merasa sangat gembira setelah lukanya sembuh total, dan tubuhnya dapat menyerap energi yang terkumpul. Namun, sedikit rasa tak berdaya segera mengalahkan perasaan itu dan memenuhi pikirannya.
Noah menyadari sesuatu yang akan membuat sebagian besar ahli menyerah pada perjalanan kultivasi selama penyerapan. Energi yang terkandung dalam kelabang itu luar biasa, tetapi tubuhnya hanya menerimanya sebagai makanan terbaik untuk levelnya. Tidak ada peningkatan kekuatan yang tiba-tiba.
Sulit rasanya menerima kenyataan bahwa makhluk peringkat 9 telah menjadi tak lebih dari sekadar makanan lezat. Noah mengharapkan sesuatu yang lebih, tetapi harapannya hancur dalam sekejap.
Untungnya bagi Noah, dia memiliki target yang siap untuk menanggung luapan emosinya, dan dia tidak keberatan kehilangan dirinya sendiri dalam pertempuran itu. Tangannya terangkat saat dia mengayunkan pedang terkutuk itu dengan kedua tangan.
Badai seolah berhenti ketika lengan Nuh terentang. Dia melakukan tebasan sederhana, dan dunia menahan napas sejenak setelah dia menyelesaikan teknik tersebut.
Semuanya mulai bergerak kembali ketika sebuah pilar hitam besar muncul di punggung kelabang. Materi gelap yang berapi-api dan ketajamannya melahirkan gelombang energi yang melesat ke atas setiap kali eksoskeleton berhasil memblokir sebagian kekuatan mereka.
‘Turun lagi,’ perintah Nuh dalam hatinya, dan energi yang terkumpul pada pilar itu jatuh ke arah kelabang.
Makhluk itu mencoba menoleh, tetapi cabang tubuhnya semakin terbenam ke dalam pasir merah setiap kali pilar itu memantulkan energi kembali ke eksoskeletonnya.
Serangan Noah tampak tak berujung. Energi yang diblokir oleh eksoskeleton tetap menjadi bagian dari tekniknya dan menghantam makhluk itu setiap kali dia memberi perintah. Terlebih lagi, materi gelap menyebarkan pengaruhnya di area tersebut, dan beberapa embusan angin tak terhindarkan menyatu dengan strukturnya untuk memperkuat serangan.
Noah tidak perlu mengayunkan pedang terkutuknya lagi. Ledakan keras bergema di antara badai setiap kali pilar itu jatuh menimpa makhluk tersebut. Luka muncul di tubuhnya beberapa kali karena kelemahan senjata itu, tetapi energi yang dibakar oleh materi gelap yang berapi-api menyembuhkannya dalam sekejap.
Proses itu berlanjut hingga retakan besar terbuka di cabang eksoskeleton dan membuka jalan menuju bagian dalam tubuh makhluk itu yang lunak. Dampak serangan Noah menjadi sangat dahsyat pada saat itu. Sebagian besar organ kelabang berubah menjadi debu begitu energi Noah menyebar ke seluruh organ tersebut.
Makhluk itu akhirnya menarik kembali cabangnya, tetapi hanya setengahnya yang kembali ke tubuh utama dan berubah menjadi duri yang retak. Setengah lainnya tetap berada di dekat Noah, dan dia tanpa ragu menyimpannya di dalam ruang terpisah miliknya sebelum melesat kembali menuju badai yang lebih dahsyat.
Menemukan teman-temannya di lingkungan seperti itu biasanya merupakan tantangan yang berat, tetapi mereka mengerahkan kemampuan terbaik mereka melawan kelabang itu. Noah dapat melihat kilatan cahaya dan ledakan warna-warni menembus badai yang lebat dan memberinya jalan kembali ke kelompoknya.
Pemandangan mengerikan terbentang dalam penglihatannya ketika ia bertemu kembali dengan kelompoknya. Kelabang itu telah membuat tujuh cabang yang masing-masing menyerang teman-temannya secara terpisah. Kepala utamanya tetap di belakang dan mengamati situasi sementara itu.
Makhluk itu tampak hampir menerjang ke depan karena rasa lapar yang hebat, tetapi ia menunjukkan pengendalian diri dalam situasi tersebut. Kelabang itu tidak menggerakkan tubuh utamanya ke depan dan membatasi diri untuk bersiap menghadapi kelelahan salah satu ahli.
Kemunculan Noah membuat kelabang itu menciptakan cabang lain, tetapi dia tidak membiarkannya menyelesaikan aktivasi kemampuan bawaannya. Sebuah tebasan tajam keluar dari pedang terkutuk itu. Serangan itu mengenai duri yang sedang berubah bentuk tepat di depan matanya.
Cabang tersebut tampak lemah selama transformasi karena akan kehilangan sebagian perlindungan eksoskeleton untuk sementara waktu. Bagian dalam lipan yang lunak terbuka, sehingga serangan tusukan Noah akhirnya memberikan efek yang luar biasa.
Seluruh duri yang berubah bentuk itu meledak setelah energi api Noah meresap ke dalam strukturnya. Makhluk itu mengeluarkan jeritan marah, tetapi kelompok itu hampir tidak dapat mendengarnya karena badai yang mengamuk di sekitar mereka.
Sang Pendekar Pedang dan Alexander adalah orang pertama yang membebaskan diri dari serangan kelabang.
Sang Pendekar Pedang menyelimuti seluruh cabang dengan ketajaman perak yang perlahan melahap eksoskeleton dan mencapai bagian dalamnya yang lunak. Semuanya hancur berantakan pada saat itu, dan kepala makhluk itu menyusut hingga kembali ke bentuk semula.
Alexander mengerahkan berbagai kemampuan bawaan secara bersamaan. Mata ketiganya memungkinkannya untuk memprediksi serangan yang datang dan melancarkan serangan balik yang akurat, yang menciptakan serangkaian keterampilan gaib yang dapat menembus eksoskeleton yang keras. Itu tampaknya menjadi satu-satunya kelemahan dalam kekuatan makhluk itu.
Cabang yang melawannya akhirnya roboh dan berubah kembali menjadi duri. Para ahli lainnya perlahan berhasil membebaskan diri atau menghancurkan cabang mereka. Kelompok itu akhirnya bisa bergerak maju sekarang, tetapi mereka memilih untuk membuat rencana sebelum menyerang tanpa perhitungan.
“Kami sudah merencanakan penggantimu.” Raja Elbas mengejek Nuh setelah menahan makhluk itu di antara lengan-lengan berapi.
“Aku tidak tahu apakah menghancurkan tubuh utamanya akan membantu,” jelas Noah, “Tapi setidaknya kita harus mencobanya sebelum melawan setiap duri. Aku sudah melihat tubuhnya. Ukurannya sangat besar.”
“Kalau begitu, aku akan membuka jalan,” umumkan Pendekar Pedang Suci sambil mengulurkan pedang perak halus di tangannya.
“Izinkan aku bergabung,” komentar Robert saat zat korosifnya mendarat di tubuh utama dan mengembang membentuk bola ungu besar yang menyelimuti makhluk itu.