Bab 1824 Rumah Besar
Noah segera menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Masalahnya bukan pada banyaknya naga. Masalahnya berasal dari level naga berleher panjang itu.
Levelnya saat ini memungkinkannya untuk mengevaluasi makhluk peringkat 9 dengan tepat. Noah dapat dengan jelas merasakan bahwa ketiga naga di dasar jurang itu berada di tingkat atas, dan instingnya bereaksi sesuai dengan itu. Instingnya mendorongnya untuk melarikan diri di depan makhluk-makhluk yang dapat membunuhnya dengan sedikit atau tanpa usaha.
Namun, Noah teringat pertemuannya sebelumnya dengan naga berleher panjang itu. Kekuatannya bahkan belum cukup untuk menilai level makhluk tersebut, tetapi makhluk itu tampak jauh lebih lemah dibandingkan dengan wujudnya saat ini.
Noah menemukan naga berleher panjang itu saat timnya menggali dunia bawah tanah di wilayah badai. Pertemuan itu berlangsung singkat karena bahaya nyata yang menyertai kehadiran makhluk peringkat 9. Namun, dia mengingat pertemuan itu, dan gambaran dari saat itu benar-benar berbeda dari pemandangan di depannya sekarang.
Bebatuan dan medan telah menghalangi Noah untuk memeriksa seluruh tubuh makhluk itu di masa lalu. Namun, sekarang tidak ada yang menghalangi pandangannya. Naga berleher panjang itu berdiri tegak dengan sisik peraknya yang memantulkan cahaya putih samar yang berhasil menembus badai yang mengelilingi daerah yang tenang itu.
Ukuran makhluk itu juga tidak sesuai dengan ingatan Noah. Naga itu masih mempertahankan tubuhnya yang gemuk, leher yang panjang, dan sosoknya yang raksasa, tetapi sekarang tampak lebih besar lagi. Tingginya begitu menjulang sehingga ia bisa menatap berbagai bawahan yang berdiri di tepi lubang itu.
‘Apakah keadaannya membaik selama waktu ini?’ Noah bertanya-tanya sebelum mengabaikan gagasan itu.
Saat itu Noah tidak bisa merasakan level naga tersebut, tetapi secara naluriah ia menempatkannya di tingkat bawah peringkat kesembilan karena ia mampu menahan kehadirannya. Tekanan yang dilepaskan dari tubuh makhluk itu sekarang jauh lebih berat. Itu berasal dari alam yang sama sekali berbeda. Noah merasa mampu tetap berada di wilayah itu hanya karena tekanan tersebut tidak memiliki niat jahat.
Mustahil untuk menjadi sekuat itu dalam periode tersebut. Ribuan tahun telah berlalu sejak pertemuan itu, tetapi itu tidak cukup untuk membawa makhluk ajaib dari tingkatan bawah ke tingkatan atas. Hal yang sama bahkan berlaku untuk kesenjangan antara tingkatan tengah dan atas, sehingga Noah merasa kehabisan ide.
Noah menduga bahwa makhluk itu selalu berada dalam wujud padat dan bahwa ia menemukannya dalam situasi khusus saat itu. Namun, setahu Noah, naga itu tidak menunjukkan luka apa pun.
Masa hibernasi yang panjang mungkin bisa menjelaskan aura yang lebih lemah dan menimbulkan kecurigaan, tetapi penjelasan itu pun terlalu dipaksakan. Lagipula, naga itu pasti akan menunjukkan sebagian kecil kekuatan aslinya saat ia terbangun.
Noah bahkan mempertimbangkan gagasan bahwa kehancuran alam yang lebih tinggi ada hubungannya dengan peningkatan kekuatan yang tiba-tiba, tetapi itu pun terasa mustahil. Melewati satu tingkatan penuh di peringkat kesembilan akan membutuhkan hibernasi selama bertahun-tahun untuk meningkatkan daging dan sisik.
‘Mencari jawaban sendiri itu mustahil,’ simpul Noah dalam hatinya sambil bertukar pandangan dengan kelompoknya dan terus menyelam menuju lubang tersebut.
Raja Elbas dan yang lainnya sama sekali tidak senang dengan situasi saat ini. Mereka menduga ada sesuatu yang besar sedang terjadi, tetapi mereka tidak pernah membayangkan akan mendapati diri mereka berada di hadapan tiga makhluk tingkat atas. Puncak perjalanan kultivasi ada tepat di depan mereka, dan mereka hanya bisa terpukau melihat pemandangan itu.
Naga-naga yang memimpin kelompok di wilayah itu mengambil tempat mereka di atas dudukan dan rongga. Makhluk-makhluk tingkat bawah segera berhenti dan menempati area di dekat bagian atas lubang, sementara spesimen tingkat menengah menyelam lebih dalam hingga mencapai makhluk-makhluk magis pada tingkat yang sama.
Noah dan yang lainnya langsung mengerti di mana mereka harus duduk setelah mengamati perilaku tersebut. Mereka mendarat di tanah biru pucat yang berkilauan dan mengambil tempat di dekat tepi lubang. Semua naga lainnya berada tepat di bawah mereka, dan makhluk-makhluk itu tak bisa menahan diri untuk mengangguk ketika memperhatikan tindakan mereka.
Melihat naga-naga menerima kelompok itu dengan begitu mudah memicu reaksi berbeda dari para ahli. Mereka sebagian besar merasa terkejut dengan keteraturan dan ketenangan yang dapat ditunjukkan oleh makhluk-makhluk itu. Namun, Noah dan Divine Demon mengalami perasaan yang berbeda.
Divine Demon ter bewildered. Matanya bersinar, dan mulutnya tetap terbuka dalam senyum lebar saat dia memeriksa seluruh lubang itu. Sekumpulan naga perkasa yang sangat besar itu jelas sesuai dengan seleranya, dan sang ahli bahkan tidak berusaha menyembunyikan detail itu.
Sebaliknya, Noah merasakan campuran kebingungan, kekaguman, dan rasa hormat. Seringkali terjadi bahwa sekelompok makhluk ajaib memiliki beberapa spesimen dengan peringkat yang sama dengan pemimpin mereka, tetapi jarang ditemukan begitu banyak spesimen dalam kelompok yang sama.
Spesies tertentu merupakan pengecualian karena kemampuan atau ciri bawaan mereka. Tikus dan kawanan Nuh adalah contohnya. Keduanya memiliki banyak spesimen yang berada pada peringkat yang sama dengan pemimpin mereka.
Namun, tetap aneh melihat hal yang sama terjadi pada makhluk yang tidak memiliki keanehan tersebut. Sebagian besar naga di sana bahkan berasal dari spesies yang berbeda. Biasanya mereka tidak punya alasan untuk bersama, tetapi Noah tidak bisa menyangkal apa yang dilihatnya.
Hal yang paling mengejutkan dari pemandangan itu adalah ketenangan yang ditunjukkan oleh setiap naga. Raungan menggema saat naga-naga itu bercakap-cakap dalam bahasa yang hanya bisa dipahami oleh Noah, Wilfred, dan Alexander. Namun, mereka tidak menunjukkan agresi sama sekali. Mereka sama sekali tidak berperilaku seperti makhluk ajaib.
‘Apa yang sebenarnya terjadi?’ teriak Noah dalam hatinya saat matanya tertuju pada naga tingkat atas yang asing baginya.
Spesimen berleher panjang itu berdiri di sisi berlawanan dari seekor naga sepanjang empat puluh meter dengan bentuk yang jauh lebih ramping. Sisik hitam menutupi seluruh tubuh makhluk itu, dan sayap yang memiliki beberapa lubang tumbuh dari punggungnya. Terlebih lagi, matanya sangat gelap sehingga rongga matanya tampak kosong.
Naga di antara kedua makhluk itu lebih besar dari spesimen hitam tetapi lebih kecil dari yang perak. Sisik hijau buram menutupi tubuhnya yang besar, dan karat tampak menyebar dari tepinya. Kaki depannya bahkan lebih panjang daripada kaki belakangnya dan memaksanya untuk duduk agar merasa nyaman.
Aura yang berbeda terpancar dari ketiga pemimpin tersebut. Noah tidak dapat mempelajarinya dengan saksama, tetapi indranya memungkinkannya untuk memahami perasaan umum yang ingin mereka sampaikan.
Aura naga berleher panjang itu terasa berat namun lembut. Seolah-olah merangkul seluruh kawanan. Noah bahkan merasa aman ketika mencoba memeriksanya.
Naga hitam ramping itu adalah kebalikannya. Auranya adalah racun yang mencekik, mampu membunuh bahkan hanya dengan menatap bentuknya yang tak terlihat. Noah merasakan aura mematikan mencoba menyebar ke seluruh pikirannya ketika dia mencoba memeriksa makhluk itu. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa lingkup mentalnya akan hancur jika dia terus melakukannya.
Naga hijau buram itu lebih sulit untuk digambarkan. Ia tampak lebih kuat daripada kedua temannya, tetapi auranya tidak memancarkan kekuatan yang jelas. Ia bahkan tidak memberikan tekanan yang sama seperti mereka.
Noah mencoba mengungkap lebih banyak fitur darinya, tetapi alam pikirannya tiba-tiba mulai bergetar, dan suara dengung tiba-tiba keluar dari dinding mentalnya. Energi mentalnya bertindak sendiri di bawah pengaruh suara itu, dan gambar-gambar akhirnya melintas di penglihatannya.
Dunia di sekitarnya lenyap saat ia mendapati dirinya berada di tempat yang hampir tidak diingatnya lagi. Lorong-lorong rumah besar Balvan terbentang di hadapannya, dan sesosok familiar berdiri di ujungnya. Noah bisa melihat Lily tersenyum padanya meskipun memar memenuhi wajahnya.