Bab 1853 Taruhan
Dimensi perantara adalah susunan garis-garis tipis yang rapat yang menyebarkan getaran setiap kali salah satu makhluk sihir peringkat 9 yang terikat padanya berjuang untuk membebaskan diri dari batasan-batasannya.
Makhluk-makhluk itu berasal dari spesies yang berbeda dan memiliki ukuran yang berbeda. Nuh dapat melihat seekor beruang besar berbulu putih dengan kristal sebagai pengganti mata, seekor jerapah ungu yang dipenuhi bintik-bintik hijau tua yang mampu memengaruhi ranah mentalnya, dan seekor gajah kecil dengan telinga yang lebih besar dari tubuhnya.
Cakar makhluk ajaib lainnya juga mengintip dari salah satu area yang masih tersembunyi oleh selubung dunia, tetapi Noah tidak berhasil melihat cukup jelas untuk mengenali spesiesnya. Namun demikian, pemandangan itu tetap menakjubkan, setidaknya. Dia belum pernah melihat sesuatu yang begitu luar biasa dan aneh pada saat yang bersamaan.
Garis-garis yang membentuk susunan dimensi perantara mengikat anggota tubuh makhluk-makhluk itu dan menekan aliran energi utama melalui tubuh mereka. Noah dapat memastikan bahwa makhluk-makhluk ajaib yang terperangkap itu tidak memiliki akses ke kekuatan fisik dan kemampuan bawaan mereka dalam posisi tersebut. Mereka hanya bisa berjuang mati-matian untuk membebaskan diri karena harapan yang ditimbulkan oleh serangan Pendekar Pedang Suci.
“Apa-apaan ini,” Raja Elbas mengumpat, dan para pengikutnya pun menunjukkan perasaan yang sama melalui ekspresi wajah mereka.
Dimensi perantara tidak hanya menekan makhluk sihir peringkat 9 itu. Ia juga menguras kekuatan luar biasa yang terkandung di dalam tubuh mereka, tetapi proses tersebut tampaknya tidak membawa mereka lebih dekat pada kematian. Bahkan, prosesnya cukup lambat untuk memungkinkan regenerasi alami yang didorong oleh energi yang meresap ke dalam tubuh mereka melalui jalur yang berbeda.
Noah menyimpan pedang terkutuk itu dan mengayunkan Pedang Iblis ketika dia menyadari energi mengalir di dalam makhluk-makhluk ajaib yang dipenjara. Serangannya membuka celah lain yang membentang dari alun-alun ke badai tanpa memengaruhi dimensi perantara.
Serangan itu mengikuti arah garis-garis yang mengirimkan energi ke makhluk-makhluk magis yang dipenjara, dan semua orang dapat melihat ke mana dimensi perantara itu mengambil kekuatan tersebut setelah serangan. Struktur itu menguras kekuatan hukum kekacauan dan mengirimkannya ke makhluk-makhluk tersebut sebelum menyerap energi utama dari mereka.
Noah tetap bingung bahkan setelah dia memutuskan untuk mengabaikan betapa menakjubkannya struktur itu. Mengalirkan energi melalui makhluk-makhluk ajaib itu adalah langkah yang sia-sia, bagaimanapun dia memandangnya. Pada akhirnya, makhluk-makhluk itu tidak menyebabkan perubahan khusus pada bahan bakar tersebut.
Namun, dunia segera bertindak untuk mengungkap alasan di balik struktur yang tampaknya canggung itu. Suara berderak tiba-tiba menyebar di area tersebut dan membuat semua ahli menoleh ke langit. Serangkaian awan hitam telah berkumpul di antara badai, dan hukum kekacauan memicu mereka untuk menciptakan sambaran petir putih besar yang jatuh ke arah makhluk-makhluk ajaib yang dipenjara.
Beberapa garis di dimensi perantara menyala dan memaksa makhluk-makhluk ajaib yang dipenjara untuk mengaktifkan kemampuan bawaan mereka. Serangkaian serangan dilancarkan ke arah sambaran petir yang datang, tetapi Kesengsaraan tampak siap untuk mengalahkan serangan itu. Ia menembus teknik-teknik tersebut dan menghantam sumbernya, menyebabkan serangkaian jeritan menyakitkan bergema di area tersebut.
“Haruskah kita membantu mereka?” tanya Wilfred, kebingungan masih terpancar di wajahnya.
“Itu tergantung siapa yang ingin kau buat marah,” jelas Noah. “Langit dan Bumi sudah membenci kita, tetapi kita tetap akan menyerbu kota itu. Bisa jadi penguasa mereka sudah marah kepada kita, siapa tahu.”
“Kita semakin banyak musuh, kan?” tanya Iblis Ilahi sambil menyerahkan secangkir penuh anggur kepada Nuh.
“Memang benar,” desah Noah sambil mengambil cangkir dan duduk di tanah.
Para ahli lainnya menirunya. Mereka mengambil anggur dari Iblis Ilahi dan duduk untuk mengagumi pertempuran antara Langit dan Bumi serta susunan aneh yang berusaha sekuat tenaga untuk melindungi para tawanannya.
Dimensi perantara tidak hanya mengandalkan makhluk-makhluk ajaib untuk bertarung. Ia memanfaatkan hubungannya dengan hukum-hukum kekacauan untuk melancarkan serangan yang terbuat dari energi tak terlihat.
Bentuk yang diambil oleh energi itu membawa sifat-sifat yang mampu melawan ciri khas petir. Nuh dapat mempelajari struktur serangan-serangan itu dengan gelombang mentalnya. Susunan itu mengirimkan massa kekuatan tak terlihat dengan banyak lubang yang menembus strukturnya untuk menyebarkan kekuatan penghancur Kesengsaraan.
Namun, sasaran Langit dan Bumi berubah begitu garis-garis susunan itu sendiri mulai melancarkan serangan. Kesengsaraan berhenti berfokus pada makhluk-makhluk magis yang dipenjara dan memusatkan petirnya pada dimensi perantara. Tampaknya para penguasa baru menyadari struktur raksasa itu.
“Mereka hanyalah pengalihan perhatian!” seru Raja Elbas sambil mengangkat cangkirnya, dan anggur secara ajaib muncul di dalamnya.
“Spesies Kesier menggunakan makhluk-makhluk ajaib ini untuk mengalihkan perhatian Surga dan Bumi dari ciptaan mereka,” Noah menegaskan. “Mereka dapat mencuri dari hukum-hukum yang kacau tanpa membuat para penguasa menyadari pekerjaan mereka.”
“Kenapa harus menyembunyikan itu?” tanya Robert. “Aku mengerti bahwa struktur ini pasti memiliki tujuan khusus, tetapi aku tidak mengerti mengapa harus bersusah payah menciptakan kambing hitam. Pada akhirnya, semua orang bisa menyerap hukum-hukum kekacauan itu.”
“Mungkin mereka adalah musuh yang telah ditandai oleh Langit dan Bumi,” Alexander menduga. “Mereka mungkin seperti kita.”
“Aku tidak tahu seberapa besar kau bisa mempercayai spesies Kesier,” Noah menghela napas. “Kurasa mereka tidak memiliki pengalaman yang baik dengan manusia di alam yang lebih tinggi.”
“Kita tidak tahu pasti apakah mereka kera Kesier,” koreksi Raja Elbas. “Aku tahu para naga telah berbicara tentang kera, tetapi mengapa mereka menempatkan rune mereka sendiri di langit?”
“Apa yang aku tahu?” keluh Noah.
“Aku ingat kau pernah tinggal di antara mereka selama bertahun-tahun,” ejek Raja Elbas. “Itu sudah cukup untuk mempelajari bagaimana mereka berperilaku.”
“Kera Kesier pada dasarnya adalah manusia dengan satu pusat kekuasaan,” bantah Noah sambil menggelengkan kepalanya. “Perilaku mereka bergantung pada pemimpin mereka.”
“Apakah kau mau bertaruh tentang identitas penguasa kota ini?” Raja Elbas tertawa. “Aku menang jika mereka bukan dari spesies Kesier.”
“Apa yang bisa kau berikan padaku?” Noah menyeringai. “Apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?”
“Aku sudah cukup lama bersama para hibrida sehingga aku memiliki banyak sekali obat yang ditujukan untuk jenis kalian,” jelas Raja Elbas. “Aku bahkan mencoba membuat pil khusus untuk kondisi luar biasa kalian selama masa-masa rasa ingin tahuku yang mendalam.”
“Lalu apa yang kau inginkan dariku?” tanya Noah sambil matanya berbinar.
Raja Elbas memang memiliki barang-barang bagus, barang-barang yang akan diincar oleh para kultivator dengan segala cara. Ia bahkan memilikinya dalam jumlah besar, dan Nuh mempercayai klaimnya.
“Aku menginginkan apa yang diberikan naga-naga itu kepadamu,” Raja Elbas menyeringai.
“Tidak mungkin,” Noah tertawa. “Itu semua milikku. Aku bisa menggunakan replika bagian-bagian kecil jika kau benar-benar menginginkannya.”
“Replika sudah cukup,” Raja Elbas setuju. “Yang terpenting bagi saya adalah nyawa. Saya membutuhkannya untuk beberapa proyek.”
“Tentu saja kau begitu,” komentar Noah sambil pergolakan batin terus berkecamuk di matanya.
Langit dan Bumi berada di pihak yang menang. Tujuan utama susunan tersebut adalah untuk mentransfer energi melalui saluran tersembunyi. Garis-garis tersebut mampu bertahan melawan Kesengsaraan, tetapi mulai patah setelah beberapa menit.
Namun, beberapa tokoh kuat muncul di bagian dimensi perantara yang masih utuh setelah makhluk ajaib pertama yang dipenjara mati karena percikan api yang mengalir melalui susunan tersebut.
“Bayarlah,” seru Nuh ketika angka-angka itu muncul dalam penglihatannya.
Makhluk-makhluk itu tidak persis seperti yang dia ingat, tetapi jelas mereka termasuk spesies Kesier. Tiga makhluk ajaib yang baru tiba itu adalah kera setinggi empat meter dengan rune hitam di bulu abu-abu mereka dan kekuatan di tingkat bawah peringkat kesembilan. Selain itu, mereka mengenakan jubah abu-abu yang menyatu sempurna dengan warna bulu mereka.