Bab 1864 Oranye
‘Kita?’ tanya Nuh dalam hati, dan teman-temannya pun menunjukkan kebingungan yang sama.
Penjelasan dari spesimen tingkat menengah memiliki bagian-bagian yang kosong yang tidak dapat diisi oleh kelompok tersebut, tetapi situasinya terlalu menarik untuk menolak memberikan jawaban.
Kera Kesier menyatakan bahwa makhluk-makhluk itu telah memodifikasi spesies mereka, mengubah naluri mereka, dan membangun sebuah kota di puncak dunia prasasti. Namun, binatang-binatang ajaib sederhana tidak dapat mencapai hal itu hanya dengan sedikit pengetahuan dan kekuatan. Transformasi dan prestasi tersebut membutuhkan lebih dari itu, terutama karena harus memengaruhi seluruh kawanan.
Noah tahu bahwa kota itu bisa menyembunyikan jebakan, tetapi dia merasa tidak mungkin untuk menahan langkahnya. Para ahli lainnya merasakan ketakutan dan rasa ingin tahu yang serupa, jadi mereka mengikutinya menuju gedung-gedung sambil mengejar singgasana yang melayang.
Kilat yang menyambar dari atap ke atap semakin intens saat kelompok itu mendekati kota, tetapi tidak ada pertahanan yang terlihat. Noah dan yang lainnya bahkan tidak memicu jebakan tersembunyi, sehingga mereka dapat mencapai bangunan-bangunan itu dalam waktu singkat.
Kota yang luas itu tampak semakin besar dalam pandangan mereka saat kelompok tersebut terus mengikuti singgasana yang melayang. Banyak prasasti dan formasi bercahaya bersinar dari berbagai ahli saat mereka melewati bangunan demi bangunan, dan deretan kilat di atas mereka memberikan tekanan konstan yang berusaha membuat mereka mendarat di tanah.
Jalanan yang mulus dan bersih memisahkan berbagai bangunan. Kera Kesier dari berbagai tingkatan menempati area tersebut dan menatap kelompok yang melayang di atas kepala mereka.
Noah dan yang lainnya membalas tatapan itu dengan pengamatan tanpa energi mental, tetapi bahkan hanya dengan mata mereka pun mereka dapat memahami bahwa ada sesuatu yang aneh pada makhluk-makhluk itu. Sebagian besar dari mereka mengenakan ekspresi tegas yang sama seperti tiga spesimen tingkat bawah yang telah melawan Langit dan Bumi, tetapi beberapa tampak acuh tak acuh seperti makhluk tingkat menengah.
Noah dan Raja Elbas sering bertukar pandangan penuh makna untuk mengungkapkan betapa janggalnya situasi tersebut. Keduanya awalnya mengira bahwa binatang-binatang ajaib itu mencoba meniru para kultivator, tetapi tampaknya ada lebih banyak hal di balik semua itu.
Ruang tampak melengkung di dalam kota. Zona mati relatif besar, tetapi ukurannya bahkan tidak mendekati luas daratan hitam di luar badai. Sebaliknya, area di antara bangunan-bangunan membentang sangat luas. Hampir tampak tak berujung ketika banyaknya struktur tersebut menyembunyikan batas-batasnya.
Salah satu aspek paling menakjubkan dari kota itu adalah populasinya. Kelompok itu terbang melewati kera Kesier ilahi yang tak terhitung jumlahnya yang memiliki ciri-ciri aneh yang sama dengan spesimen peringkat 9 yang ditemui di luar. Makhluk-makhluk dengan ekspresi kosong atau acuh tak acuh bahkan bertambah seiring kelompok itu terus mengikuti takhta.
Kelompok itu terbang hingga cahaya jingga pucat semakin intens sehingga bentuk bangunan-bangunan menghilang. Para ahli harus menggunakan energi mental mereka untuk melacak singgasana tersebut, tetapi perjalanan tetap berjalan lancar.
“Maaf,” suara wanita tua itu akhirnya bergema di tengah lingkaran cahaya menyilaukan yang menghalangi pandangan para ahli. “Kami tidak mempersiapkan diri untuk kedatangan tamu. Tampaknya kota ini masih membutuhkan perbaikan.”
Cahaya itu perlahan meredup dan menampakkan area yang tanpa bangunan. Noah dan yang lainnya akhirnya bisa memeriksa sekeliling mereka. Area di atas mereka masih memiliki deretan kilat yang lebat, tetapi tanahnya dipenuhi garis-garis bercahaya yang tak terhitung jumlahnya yang bertemu di sebuah lubang yang dalam. Tampaknya semua prasasti kota itu melewati lubang tersebut.
“Kau bisa turun,” kata spesimen tingkat menengah itu sambil suaranya mulai berubah sumber.
Awalnya, asap itu keluar dari mulut makhluk tersebut, tetapi sumbernya perlahan bergerak melintasi langit hingga akhirnya keluar dari lubang itu.
Ekspresi spesimen tingkat menengah itu berubah. Wajah yang tegas menggantikan tatapan malasnya sebelumnya saat makhluk itu meninggalkan singgasana dan terbang kembali ke kota tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Noah dan yang lainnya ingin mengatakan sesuatu, tetapi makhluk ajaib itu menghilang di antara lingkaran cahaya jingga pucat yang mengelilingi area yang terlihat sebelum kata-kata dapat keluar dari mulut mereka.
Kelompok itu tetap sendirian, dengan singgasana melayang di samping mereka. Namun, benda itu turun menuju jurang dan menghilang di antara cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh prasasti tak terhitung jumlahnya yang berkumpul menuju dasar lubang.
“Aku tidak suka ini,” bisik Robert. “Terlalu mirip.”
Robert tidak perlu menjelaskan dirinya lebih lanjut. Teman-temannya mengalami sensasi serupa. Cahaya jingga pucat membawa jejak samar aura Surga dan Bumi, dan lubang itu pun tidak terkecuali.
“Nuh?” tanya Raja Elbas sambil menatap lubang itu.
“Badai menyembunyikan rahasia lama,” ucap Noah sambil tersenyum dingin. “Aku tidak menyangka rahasia itu bisa begitu menarik.”
“Apakah kamu sudah punya ide-ide aneh?” Alexander tertawa.
“Saat ini aku belum tahu apa-apa,” jawab Noah, “Yang berarti masih ada banyak kemungkinan yang terbuka.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Nuh mulai turun, dan para ahli lainnya mengikutinya. Mereka membenamkan tubuh mereka ke dalam cahaya dan terbang hingga gelombang mental mereka menemukan bongkahan besar yang terbuat dari bahan berwarna oranye yang terhubung dengan semua prasasti yang mengalir ke dalam lubang tersebut.
“Kita harus memanggilmu apa?” tanya Noah saat cahaya perlahan meredup dan memungkinkan kelompok itu untuk memeriksa potongan jeruk itu dengan mata kepala mereka sendiri. “Kurasa nama Surga dan Bumi sudah dipakai.”
“Kami telah mendengar desas-desus tentang kesombonganmu, Noah Balvan,” Suara wanita tua yang sama seperti sebelumnya bergema dari potongan jeruk itu. “Kami senang melihat bahwa mereka benar.”
“Senang?” tanya Noah. “Bukankah kau mengesampingkan emosimu untuk menaklukkan dunia?”
“Siapa yang menyebarkan rumor palsu ini?” tanya potongan jeruk itu. “Kita hidup, jadi kita merasa. Itu selalu menjadi masalah utama di dunia. Pesawat seharusnya hanya ada, bukan berpikir.”
“Aku heran Surga dan Bumi membiarkanmu hidup begitu lama,” ungkap Nuh. “Bukankah kau ancaman besar bagi kekuasaan mereka saat ini?”
“Kita hanyalah bayangan yang masih mempertahankan hubungan samar dengan dunia,” jelas bongkahan oranye itu. “Pengetahuan kita sudah ketinggalan zaman, dan kekuatan kita tidak stabil. Namun, kita lebih pintar daripada mereka.”
“Apakah ini mungkin?” tanya Steven. “Bagaimana mungkin seseorang bisa eksis ketika eksistensinya berubah?”
“Kami sebenarnya tidak ada,” kata potongan jeruk itu. “Kami hanyalah desas-desus, suara-suara, dan gagasan-gagasan yang telah dikalahkan dan dilupakan oleh makhluk-makhluk ajaib sejak lama.”
“Berhentilah bermain-main dengan kata-kata,” Noah mendengus sambil turun lebih jauh. “Mengapa Langit dan Bumi tidak menghancurkanmu? Kau mungkin lemah, tetapi kau tetap berbahaya. Kota ini membuktikannya.”
“Tahukah kau bagaimana kami menguasai dunia dan mengisinya dengan ‘Napas’?” tanya bongkahan jeruk itu sebelum langsung menjawab. “Kami memanggil kehendak dunia dan menyerap kekuatannya. Kami mungkin gagal menyelaraskan diri dengannya dan mengendalikan hukum-hukumnya, tetapi kami tetap memerintah segalanya selama berabad-abad. Kami bahkan memiliki pengikut setia yang berterima kasih atas karunia kami dan sistem kami yang adil. Aku bahkan tidak ingat berapa banyak dimensi yang siap menyembunyikan kami.”
“Tapi dunia hancur berantakan,” Raja Elbas membantah bagian tersebut, “Bahkan berkali-kali.”
“Kau tidak menyadarinya, kan?” seru bongkahan jeruk itu sambil tertawa kecil. “‘Napas’ adalah hukum kami. Kami hanya akan muncul kembali di tempat lain jika logam kami ini hancur berantakan.”