Bab 1884 Kubus
Alexander bisa memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia kesulitan menerimanya. Luka-luka memenuhi bagian dalam tubuhnya, dan darah mengalir deras dari wajahnya. Dia tidak bisa melihat, mendengar, mencium, atau merasakan, tetapi kesadarannya menggantikan indra-indranya yang terhalang dan memungkinkannya untuk terus mengawasi kubus raksasa yang mengancam itu, yang dengan fokus mengamati setiap gerakannya.
“Rasanya putus asa, bukan?” Dwight menghela napas tak berdaya. “Inilah kekuatan sebenarnya dari para penguasa. Inilah yang bisa mereka lakukan setelah merebut tempatmu di dunia. Jujur saja, aku tidak mengerti bagaimana kalian masih berharap bisa mengalahkan mereka.”
Dwight tidak perlu berbuat banyak dalam situasi itu. Dia tidak menyerang atau bergerak. Fokusnya adalah memberikan energi pada kubus itu, tetapi gelombang mentalnya tidak memengaruhi fungsinya. Benda itu bergerak sendiri, dan ia bekerja dengan sangat baik bahkan tanpa bantuan kultivator.
“Harus kuakui, jalan yang mereka tempuh sulit diterima,” lanjut Dwight sambil matanya menatap langit dan tenggelam dalam hamparan putih tak berujung. “Lihat aku. Aku telah menghabiskan ratusan ribu tahun mengejar puncak di dalam sistem mereka, tetapi mereka mengikatku pada penghitung hibrida peringkat 8. Para ahli biasa tidak akan pernah menerima hasil ini, tetapi di situlah keyakinan berperan.”
“Kepercayaan pada sistem yang berpura-pura berupaya untuk bersikap adil,” jawab Alexander, dan darah yang mengalir dari mulutnya membuat kata-katanya sulit dipahami.
“Itulah inti dari memiliki sistem ini, bukan?” Dwight terkekeh. “Jangan munafik. Kita semua pasti akan memanipulasi aturan demi keuntungan kita sendiri jika kita punya kesempatan. Satu-satunya perbedaan antara kita dan Surga dan Bumi adalah kita tidak berada di atas kaum kulit putih.”
“Dan kau berani menyebut dirimu seorang kultivator,” Alexander mendengus saat cahaya biru pucat merembes keluar dari kulitnya.
Tubuhnya mulai menyerap energi dengan kecepatannya dan memperbaiki beberapa cedera internalnya, tetapi kubus itu mengeluarkan suara berderak segera setelah kemampuan tersebut aktif.
Percikan api yang menjalar di antara kubus-kubus kecil yang membentuk keseluruhan benda itu semakin intensif dan membuat potongan-potongan tersebut saling menjauh. Pada titik itu, mereka mulai bergerak, dan senjata tersebut kembali menyusut setelah mendapatkan susunan internal yang berbeda.
Kubus itu mulai memenuhi langit dengan energi putih samar setelah strukturnya kembali ke ukuran semula dan percikan api mereda. Bahan bakar putih itu menyatu dengan udara dan menjadi bagian dari hukum yang dilanggar tubuh Alexander untuk mendapatkan nutrisi dan menjaga kemampuan penyembuhannya tetap aktif. Namun, makna sebenarnya itu segera menjadi racun bagi tubuhnya.
Tubuh Alexander langsung menolak energi yang mengalir di dalam dirinya. Potongan-potongan dagingnya meledak saat kekuatan beracun itu menyebabkan kemampuan bawaannya mengalami kerusakan dan menimbulkan efek samping. Kulitnya terbuka dengan sendirinya, dan sebagian ototnya terlepas sebelum ia berhasil menghentikan tekniknya dan menekan efeknya.
“Kau memang tidak mau belajar,” desah Dwight. “Ini sudah kemampuan kesebelas yang berhasil digagalkan. Berapa banyak lagi yang ingin kau uji sebelum kau mengerti apa yang terjadi?”
“Sebanyak yang kubutuhkan!” teriak Alexander saat energi perak gelap menyelimuti tubuhnya dan membuat kulitnya memiliki sifat metalik.
Kemampuan bawaan baru itu tidak dapat menyembuhkan lukanya, tetapi memaksa kulitnya untuk memadat dan memantulkan warna putih yang jatuh padanya. Bagian daging yang hilang menyusut karena mengalami transformasi yang sama. Otot-otot yang terbuka berubah warna dan memperoleh membran keras yang menutupi permukaannya. Luka-luka tetap ada, tetapi pendarahannya berhenti dan titik lemah yang tersisa pada pertahanannya hilang.
Kubus itu tidak membiarkan masalah itu berlalu begitu saja. Bagian-bagian strukturnya bergerak saat mempelajari kemampuan tersebut, dan kilat merah melesat keluar dari tengahnya begitu ia kembali memadat.
Alexander tidak dalam kondisi untuk menghindari serangan yang datang. Sambaran petir menghantam kepalanya dan menyebarkan energinya ke seluruh tubuhnya. Percikan merah menyala itu menggoyahkan bagian-bagian kulit dan daging yang telah memperoleh sifat metalik dan membuatnya retak, membuka serangkaian luka baru.
“Dua belas,” komentar Dwight dengan nada kesal. “Sampai kapan kau akan terus bermain sebelum menyadari bahwa kau tidak punya peluang untuk menang?”
Dwight adalah perwujudan kepercayaan diri dalam situasi itu, tetapi gelombang energi yang sangat kuat tiba-tiba menyebar dari dekat kuali dan memenuhi seluruh area yang tenang tanpa badai.
Kultivator itu tak kuasa menahan diri untuk melirik Noah dan yang lainnya saat itu. Dia juga kehilangan jejak medan pertempuran setelah kubus itu tiba, jadi pelepasan kekuatan yang tiba-tiba itu mengejutkannya dan mengalihkan fokusnya kembali ke alasan utama kehadirannya di sana.
Langit dan Bumi telah mengirim Dwight untuk melindungi kuali itu, tetapi benda itu berada di tingkat menengah dari peringkat kesembilan. Materialnya bukanlah sesuatu yang dapat dipengaruhi dengan cepat oleh para ahli peringkat 8, bahkan jika menyangkut makhluk terkuat di peringkat kedelapan di seluruh dunia.
Dwight bahkan menyadari perhitungan Langit dan Bumi. Dia tahu bahwa para penguasa telah mengirimnya ke daerah itu sebelum kuali mendekati kondisi kritis. Para penguasa ingin memberinya waktu yang cukup lama dan memastikan kemenangannya, tetapi keraguan muncul di benaknya setelah pelepasan energi.
Noah, Divine Demon, Sword Saint, dan Wilfred telah menyadari kondisi Alexander yang terluka, tetapi mereka tetap memutuskan untuk menjalankan strategi mereka. Membuat kuali itu tidak berguna akan membuat semua usaha mereka terbayar. Sebaliknya, bergerak untuk membantu Alexander hanya akan memberi benda itu cukup waktu untuk menghasilkan lebih banyak hantu.
Pilihan terbaik tampak jelas saat memeriksanya, tetapi masalah utamanya tetap ada. Keempat ahli itu tidak tahu apakah mereka dapat menghancurkan kuali itu dengan cepat, tetapi tampaknya tidak ada solusi lain. Sudah saatnya mereka mengungkapkan kartu truf mereka dan menunjukkan kepada Dwight kekuatan mereka dalam menciptakan jalan yang bebas dari pengaruh Langit dan Bumi.
Dwight mengamati energi yang mengalir ke lingkungan sekitar. Rasa takut menyebar di dalam dirinya saat ia merasakan gelombang kekuatan dahsyat yang dapat dihasilkan oleh keempat ahli tersebut. Pada saat itu, tidak ada lagi yang masuk akal baginya. Tubuhnya bergetar saat ia merasakan kekuatan penghancur murni yang hanya mampu dimiliki oleh makhluk peringkat 8.
Dwight secara naluriah bergerak menuju kelompok di kejauhan, tetapi sesosok bayangan menyedihkan muncul di jalannya dan menghalangi langkahnya. Alexander hampir pingsan, tetapi tekad terpancar dari matanya yang berdarah. Dia siap mengorbankan nyawanya untuk membuat misi itu berhasil.
Namun, kubus itu tidak pernah membiarkannya lolos begitu saja. Benda itu mengejar Alexander dan mempersiapkan kemampuan yang dapat mengakhiri hidup hibrida tersebut, tetapi yang terakhir juga melepaskan gelombang energi besar yang membuat levelnya tidak jelas.
Tawa gila mengikuti gerakannya. Alexander tak kuasa menahan rasa gembira. Percakapannya baru-baru ini dengan kubus itu mengingatkannya pada sesuatu yang telah lama ia lupakan karena kondisinya sebelumnya. Ia merasa utuh untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, dan kubus itu mencoba mempersiapkan tindakan pencegahan ketika menyadari bahaya kondisinya.
Benda itu mempelajari aura intens Alexander, tetapi tidak menemukan sesuatu yang spesifik. Kubus itu bersiap untuk menyusun kembali dan mengeluarkan sesuatu yang dapat menangkal kemampuan yang datang. Namun, rasa lapar yang luar biasa tiba-tiba muncul dari pikiran sang ahli dan membuat retakan terbuka di langit di sekitarnya.