Bab 1914 Kesempatan
Tidak sulit untuk memahami sifat ciptaan Raja Elbas. Debu itu memiliki sifat-sifat penyakit yang ditujukan untuk makhluk yang membawa pengaruh Langit dan Bumi. Sang ahli bahkan membuatnya sulit untuk dihilangkan karena gejalanya semakin menguat karena kekuatan para penguasa.
Kecoa terbang tingkat menengah melihat rune berwarna emas gelap membesar hingga memenuhi seluruh tubuh mereka. Beberapa di antaranya menyatu dengan rune tersebut, sementara yang lain langsung mati.
Sesuatu yang aneh terjadi setelah beberapa spesimen tingkat menengah berhasil menstabilkan penyakit tersebut. Nuansa keemasan samar menyatu dengan cahaya putih yang dipancarkan oleh tubuh mereka sebelum menyebar menjadi cahaya dari makhluk-makhluk magis di dekatnya.
Lingkaran cahaya yang berbeda itu mengubah sifat cahaya putih murni dan mengubahnya menjadi salinannya sendiri sebelum memengaruhi makhluk-makhluk ajaib lainnya. Bahkan makhluk yang lebih lemah pun berhenti mati pada saat itu dan mengembangkan rune berwarna emas gelap di tubuh mereka. Prasasti-prasasti itu menutupi tubuh mereka sebelum membuat mereka memancarkan cahaya keemasan pucat.
Tampaknya beberapa kecoa bersayap secara alami telah mengembangkan antibodi terhadap penyakit tersebut dan bahkan menyebarkannya sendiri. Aura yang terkontaminasi berfungsi sebagai pemicu yang mengubah sifat struktur mereka dan memungkinkan mereka untuk melawan teknik mengerikan Raja Elbas.
Kecoa bersayap itu lemah, rapuh, tetapi juga sederhana. Mereka hampir tidak membutuhkan energi untuk bermutasi dan berubah menjadi versi diri mereka yang mampu menahan kondisi buruk tertentu.
Raja Elbas mendengus ketika memeriksa spesimen tingkat menengah yang selamat dari penyakit tersebut. Serangannya telah membunuh banyak makhluk ajaib, tetapi kawanan itu masih berjumlah ribuan anggota. Dia membutuhkan sesuatu yang berbeda sekarang, tetapi metode normalnya tidak dapat berbuat banyak melawan massa besar makhluk peringkat 9 itu.
Bola berwarna emas gelap yang tetap berada di langit selama penyebaran penyakit itu, namun melesat kembali ke genggaman Raja Elbas ketika ia memanggilnya. Material seperti jeli itu kehilangan warna gelapnya sebelum sepotong kecil strukturnya terpisah dan berubah menjadi lensa yang terbang di depan mata kanan sang ahli.
Kecoa-kecoa yang bermutasi itu melanjutkan penurunan mereka sementara Raja Elbas masih sibuk menggunakan alatnya untuk mempelajari pasukan. Mereka menciptakan kembali embusan angin berkilauan yang mengarah ke anjing-anjing itu, tetapi ada sesuatu yang jelas berbeda dari sebelumnya. Masalahnya bukan hanya pada cahaya keemasan pucat yang mereka pancarkan. Mereka tampak lebih lambat dan lebih lemah.
Mutasi tersebut tidak serta merta membuat mereka lebih baik daripada versi sebelumnya. Itu hampir mustahil jika menyangkut ciptaan Raja Elbas. Sang ahli telah menciptakan penyakitnya setelah menguji efisiensi dan kemampuannya untuk melukai bahkan makhluk yang telah mengembangkan kekebalan. Dia telah memastikan bahwa mencemari makhluk hidup dengan rune-nya akan melemahkan mereka bahkan jika mereka resisten terhadap gejala lainnya.
Kondisi makhluk-makhluk yang melemah itu tidak menghentikan mereka untuk tetap cepat, tetapi Raja Elbas tidak bergerak. Dia berdiri diam sementara jari-jarinya menekan tombol-tombol tak terlihat yang membuat bola itu berubah warna lagi saat dia mengumpulkan informasi melalui lensa.
Warna merah tua dengan cepat muncul di bola itu sebelum sepotong kecil lainnya terpisah dari strukturnya. Kawanan kecoa bersayap hampir saja menenggelamkan Raja Elbas, tetapi potongan kecil jeli itu melesat ke arah mereka sebelum meledak menjadi lautan gelombang emas yang membawa garis-garis merah di seluruh permukaannya.
Laut meluas dengan cepat dan memaksa semua angin kencang untuk melewatinya. Tampaknya tidak terjadi apa-apa, tetapi kecoa bersayap tiba-tiba mulai mati lagi tepat sebelum mencapai Raja Elbas.
Mayat-mayat kecil berjatuhan diterpa angin kencang sebelum meledak menjadi genangan darah kecil. Tak satu pun dari mereka mengembangkan kekebalan, tetapi kultivator tingkat 9 di langit memaksa makhluk-makhluk itu untuk berhenti sebelum mereka semua dapat menyeberangi laut.
Kecoa bersayap itu berkumpul kembali dan mencoba terbang mengelilingi laut, tetapi Raja Elbas melambaikan tangannya untuk membuat mereka mengikuti makhluk-makhluk itu. Sang ahli tidak meninggalkan jalan terbuka, dan itu memaksa kultivator untuk memanggil kembali pasukan.
Raja Elbas menunjukkan senyum bangga, tetapi aura berat tiba-tiba memenuhi sekitarnya. Sebuah lingkaran cahaya putih menyebar tepat di bawah lautan emas dan menampakkan kultivator tingkat 9 begitu cahaya meredup.
Pada saat itu, semua orang dapat mengamati ciri-ciri wanita tersebut. Ia memiliki rambut cokelat panjang dan mata gelap. Kulitnya gelap, tetapi secara alami memancarkan cahaya terang yang mampu membuat gelombang keemasan di atasnya tampak pucat.
Kultivator tingkat 9 itu mengamati laut, tetapi kerutan muncul di wajah mudanya ketika dia gagal memahami sifatnya. Kejadian itu membingungkannya tanpa alasan, dan matanya yang marah akhirnya tertuju pada Raja Elbas.
“Benda apa ini?” tanya wanita itu. “Ini bukan energi tingkat tinggi.”
Senyum Raja Elbas semakin lebar, tetapi tatapan matanya dipenuhi rasa dingin yang menusuk. Pengetahuan para pengikut Langit dan Bumi sangat menakutkan. Tak ada rahasia yang bisa bertahan melawan kekuatan itu selama kekuatan itu masih ada di bawah langit atau dalam jangkauannya.
“Apakah kau tantanganku?” tanya Raja Elbas dengan suara tegas saat bola di genggamannya melayang ke tengah dadanya. “Apakah kau batu loncatanku untuk peringkat kesembilan?”
Dada Raja Elbas berubah menjadi kobaran api yang mulai berputar mengelilingi bola tersebut. Benda seperti jeli itu kehilangan warna merah tua dan kembali berwarna emas murni saat sang ahli membungkusnya dengan jari-jarinya. Lensa di mata kanannya berkedip saat mulai memeriksa kultivator tingkat 9 itu. Dia siap untuk bertempur.
“Aku tidak tahu apa yang mulai dipercayai kelompokmu setelah terobosan hibrida itu,” ejek wanita itu, “Tapi kau sangat jauh dari kebenaran. Kekuatan harus datang dari dalam.”
Wanita itu mengangkat tangannya dan menyentuh laut dengan jari-jarinya. Struktur itu langsung mulai hancur berkeping-keping saat retakan menyebar di permukaannya. Pecahan emas berwarna merah tua jatuh dari langit dan menciptakan hujan yang indah, tetapi Raja Elbas tidak berminat untuk mengagumi pemandangan itu.
Wanita itu terus menatap Raja Elbas saat tekniknya berantakan, tetapi dia mengerutkan kening lagi ketika merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera mengangkat kepalanya dan menyadari bahwa beberapa bagian laut cukup stabil untuk tetap berada di tempatnya.
Kejadian itu mengejutkan kultivator tersebut. Tekniknya seharusnya tak tertandingi di dalam tahap gas, tetapi ciptaan Raja Elbas terlalu aneh. Energi padat yang digunakannya berbeda dari energi yang lebih tinggi, tetapi membawa kekuatan yang lebih besar. Terlebih lagi, ia memiliki ketahanan bawaan yang seharusnya tidak dimiliki oleh bentuk barunya.
Itu bukan soal keadilan. Raja Elbas dan yang lainnya sudah melampaui batas yang telah ditetapkan Langit dan Bumi pada dunia. Masalahnya terletak pada sifat materialnya yang seperti jeli. Material itu tampak lebih kuat daripada energi yang lebih tinggi bahkan ketika digunakan untuk melakukan tugas-tugas tertentu, yang seharusnya tidak mungkin.
Raja Elbas tertawa sebelum melambaikan tangannya dan bersiap untuk membual panjang lebar tentang bagaimana dia adalah yang terbaik dalam segala hal yang dilakukannya. Namun, gelombang energi perak tiba-tiba membelah lautan yang tersisa dan mendarat di kultivator tingkat 9 itu.
Serangan itu begitu cepat sehingga Raja Elbas sendiri kesulitan mengenali sifatnya. Namun, energi yang terpancar dari pukulan itu berasal dari salah satu rekannya.
“Apakah kau benar-benar harus melakukan itu?” tanya Raja Elbas sambil menggelengkan kepalanya.
“Maafkan aku,” kata Pendekar Pedang Suci sambil muncul di sampingnya. “Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini hilang begitu saja.”
****
Catatan penulis: Bab kedua seharusnya membutuhkan waktu kurang dari tiga puluh menit.